Вайло через террасу спросил его:
- Где Сухая Кость?
Мужчина повернулся, показывая высокие скулы и прекрасной лепки лицо сулла.
- Сэр, он в башне.
Он был в снаряжении со знаками Бладда -- рукоять красной кожи на его мече в ножнах, выдолбленная кость с меркой священного камня, карбункулы граната на застежке плаща -- тем не менее, Вайло его не знал.
- Как твое имя?
- Я Кай Горный Бегун, раньше порубежник, теперь бладдиец. - Его голос был гордым, но под гордостью Вайло заметил нервозность. Он был молод, и он первый раз встречался с вождем.
- Твою клятву принял Сухая Кость?
- Да, сэр. Восемь месяцев назад, когда я стоял в Бладде.
Теперь, когда он рассмотрел парнишку лучше, Вайло увидел, что его чертам не хватало ледяного совершенства чистокровных суллов.
- Как давно ты с нами?
- Пять лет. Я работал на конной ферме Окиша Быка. Именно там я встретил Клаффа Сухую Кость, и он начал обучать меня.
Вайло кивнул, он подумал, что молодой человек в этом нуждался.
- Так ты встречался с Окишем?
- Он умер вскоре после того, как я туда попал. Его сын разрешил мне остаться.
Так Окиш принял мальчика в качестве оброчного кланника. Это подходило, так как все суллы, а также и порубежники, были известны своим мастерством в разведении лошадей. А у Окиша всегда была слабость к беспризорным детям. Вайло знал, что лучше не спрашивать Кая, кем был его отец или что подтверждает, что он должен быть бладдийцем. Если он был бастардом, это его дело. Тема закрыта.
- Стой в дозоре для Бладда, - сказал ему на прощание Собачий Вождь. - Мы избраны Каменными Богами, чтобы охранять их границы.
Это было частью кланового девиза, и Вайло с трудом понимал, что заставило его так сказать, но все же, если он был удивлен собственными словами, то ответом молодого человека он был удивлен еще больше.
- Я знаю это. Именно поэтому я здесь.
Словно холодный палец прикоснулся к позвоночнику Вайло. "Я знаю это. Именно поэтому я здесь". Он взглянул на молодого воина, увидел тихий огонь воли в его нечеловечески ярких сулльских глазах. Было нелегко отвернуться от него, но Вайло это сделал, и направился обратно в сырость форта.
Что тут происходит, спросил он себя, направившись к восточному крылу. Какой фокус выкинул Окиш Бык из своей могилы? И как Сухая Кость участвовал в этом? На скольких еще сулльских бладдийцев он наткнется в этих стенах? Да, это было правдой, что Бладд всегда принимал свою долю полукровок из Порубежья -- в конце концов, они делили границу -- все-таки Вайло не мог избавиться от своего волнения. Девиз, проклятый девиз. Мы -- клан Бладд, избранный Каменными Богами для охраны их рубежей. Смерть -- наша спутница, долгая тяжкая жизнь -- наша награда. Пятьдесят три года он прожил с этими словами, вдохновляемый их запредельной гордостью. Когда же они изменились для него? Как могут слова в один день означать одно, а на следующий день что-то другое?
Светловолосый мечник Большой Борро открыл перед ним укрепленную дверь на восток, дернув назад засаленную кожаную бухту, которая висела на месте вытяжного кольца.
- Завтра снег, - сказал он, когда Вайло вышел на Дхунскую Стену.
Снег? Вайло нахмурился, посмотрев на солнце и безоблачное небо. Это не представлялось возможным, но он был достаточно мудр, чтобы не высказывать возражений. Прошло шестьдесят лет с тех пор, как мужчины Борро попадали в бурю.
Дхунская стена потрескалась и вид имела потрепанный. Ее северный конец был изрезан ветрами, и проломы в стене обвалились настолько, что ничто не могло помешать человеку перешагнуть эту границу. Были утрачены целые пролеты каменной дорожки, пропуски были перекрыты свободно лежащими досками. В других местах камень был сжат и вытолкнут наверх, образуя неряшливые холмики, где процветали сорняки. Вайло был весьма осмотрителен, выбирая, куда поставить ногу. Оттуда, где он стоял, можно было увидеть и север, и юг, и обозреть всю великую обширность земли. Медные холмы раскинулись вокруг него фиолетовыми и ржаво-коричневыми валами, зрелище, волновавшее сердце кланника.
Другим делом теперь была башня, и когда Вайло подошел к ней близко, он слегка испугался за свою голову. Куски камня обвалились недавно. Другие выглядели угрожающе. В отличие от главного здания, башня медью покрыта не была, и ее обвалившиеся и истлевшие до черноты стропила все еще держали позвякивающие обломки сланцевых пластин. Вайло рванулся к двери. Напомнив себе, что, когда он хранил прекраснейшее сооружение в клановых землях -- дом Дхуна у Голубого Дхунского Озера -- он никогда не получал от него большого удовольствия, Собачий Вождь вошел в разрушенную башню.
В ней пахло, как в колодце, и звуки тоже отражались, как в нем. Оба -- и башня, и Дхунская Стена - погружали свои основания глубоко в расщелину между двумя холмами, и первое, что Вайло заметил, был спуск вниз. Стоило захватить факел, подумал он, так как, хотя крыша и провалилась, между ним и светом по-прежнему находилось шесть этажей. Одинокая щель для стрельбы из лука высоко на западной стене была единственным источником света. Вайло осторожно двинулся вперед. Плесень под ногами была скользкой, как лед.
- Сухой! - крикнул он, разочарованный. - Ты там?
Звук шагов эхом отдавался от округлых стен башни. Строчка пыли от кирпичной кладки посыпалась с потолка. Взгляд Вайло отследил перемещение через темное место, которое он принимал за сплошной камень, и в поле зрения появился Клафф Сухая Корка.
- Я прошу прощения, что не зажжена лампа.
Вайло фыркнул.
- Ты не знал, что я приду. Вот. Бери меня за руку. Проведи меня наверх.
Вайло даже не приходило в голову сомневаться в способности Сухого видеть в темноте. С детства Клафф Сухая Корка всегда лучше всего чувствовал себя ночью. В то время как ребята старше него мирно спали в своих постелях, он находился на красном дворе, совершенствуя свои навыки. Вайло вспомнил, как однажды обнаружил Сухого, не подозревавшего, что за ним наблюдают. Двенадцатилетний мальчишка, в лунном свете казавшийся синим, повторил один и тот же удар мечом сто двадцать раз.
Клафф Сухая Корка взял руку вождя и повел его вверх по лестнице. В какой-то момент между первым и вторым этажом света стало больше, однако никто из них не шевельнулся, чтобы расцепить руки. Вайло сказал себе, что Сухой, вероятно, беспокоился, чтобы его старый вождь не поскользнулся и не сломал себе шею.
Ветер пронизывал башню насквозь. Вайло задался вопросом, сколько еще осталось идти. Мягкая и знакомая боль под сердцем давала ему понять, что она не любит лестниц. Сухой наконец замедлил подъем и привел своего вождя через каменную арку в круглую, сводчатую камеру с заколоченными окнами. Центр свода обвалился, и груда камней, почерневших деревяшек и кровельных плиток лежала под ним на полу. Вайло взглянул вверх через отверстие и увидел небо.
- Этажом выше лежат остатки крыши. - Это заявление не показалось ему особенно утешительным. Вайло не обратил на него внимания и подошел к окну, глядевшему на север. Казалось странным, что Сухая Кость снял с этого окна средние доски, но не тронул ни одной с окна, глядевшего на юг.
- Я встретил сегодня одного из твоих новых людей, - сказал он. - Кая Горного Бегуна.
Клафф Сухая Корка кивнул, но ничего не сказал. Вайло полагал, у него не было причин для ответа; ведь вопрос не был задан.
Сухой был одет в практичные штаны из серой шерсти и тунику из серой замши. Четверть луны, которую он рисовал как раз ниже линии волос, исчезла, хотя опаловые кольца по-прежнему скрепляли его длинные, до пояса, волосы, Вайло был рад увидеть, что его краги и рукоять его меча были красными.
- В этот день достаточно ясно, чтобы увидеть Ров. - Прекрасная мощная рука Сухой Кости снова опустилась на руку вождя, он прикоснулся легко, как когда он направлял Вайло в нужную сторону.
- Эта темная линия в разрыве горизонта.
Вайло увидел ее. Без Сухого он бы никогда не узнал его, потому что разрыв в мире был так невелик, что делал линию исчезающей на большом расстоянии.
- Это там живут Увечные?
- Нет. Они находятся к востоку отсюда, где Ров глубже всего.
- Ты наблюдаешь за ним.
Никакого вопроса снова не было, и Сухая Корка промолчал.
- Однажды я отправился ко Рву, - сказал Вайло, все еще глядя вперед. - Мне было девять, и я был зол на Гуллита. Решил уйти и никогда больше не возвращаться. Проехал весь путь до Мертвого Леса, целых три дня, прежде чем гнев оставил меня, и я повернул домой с поджатым хвостом. Была мысль присоединиться к Увечным.
- Этот бладдийский воин рад, что ты к ним не присоединился.
Вайло радовался тому, что его взгляд был направлен вперед. Слезы брызнули из его глаз, и он мог позволить ветру унести их. Семь сыновей, и ни одного доброго слова или прикосновения ни кого из них.
Он был плохим отцом, он знал это. Захваченный делами клана, вспыльчивый, эгоистичный, но ведь он точно никогда не был жестоким? Был, возразил жесткий голос в его голове, который прозвучал подозрительно похожим на отцовский. Тебя возмущало, что твоим сыновьям, которые были законнорожденными, не приходилось сражаться не на жизнь, а на смерть, как тебе в свое время. Это было в достаточной мере правдой, именно поэтому между ним и Сухим все было иначе. Они были бастардами, и они знали все детали и все то главное, что это означало.
Приглушив голос, Вайло спросил:
- Скажи мне, почему ты сторожишь?
Секунды прошли, и задул ветер, и затем Клафф Сухая Корка ответил:
- Моя кровь велит мне.
Тот же самый холодный палец, что касался Вайло ранее, прикоснулся снова в том же самом месте, у основания спины. Он не ожидал такого ответа, но теперь, когда он услышал его, он не мог считать его неожиданностью. Все это время он знал, что его приемный сын был создан из другой, более древней субстанции, чем он сам. Остальные знали это тоже. Окиш Бык прикрывал Сухому тылы, и после своей смерти оставил тому немного денег. Великий Мастер меча Вингус Харкинг, двоюродный дед вождю Полу-Бладда Орвину Полу-Бладду, уйдя на покой, прикатил сам на север в повозке, которую тянули запряженные собаки, просто чтобы целый год тренировать Сухого. Вингус работал с другими во время своего пребывания в Бладде, но известие о растущем мастерстве Клаффа Сухой Корки пробудило его в Полу-Бладде от оцепенения. Было невозможно встретить Клаффа Сухую Корку и не понять, чего он стоит.