занимались делами внутри. У многих мужчин на плечи были накинуты толстые цепи, указывающие на их должности. Квил сказал, что эти мужчины были баронами, одевшимися так на заседания. Кроп точно не знал, что за совещание там было, но у него было чувство, что оно было как-то связано с отсечением человеческих голов.
Выбор убежища выглядел странным, но в ту ночь, когда они спасались бегством из мансарды Квила, Кроп был не в состоянии задавать вопросы. А кроме того, они, по крайней мере не направлялись на север, в ту сторону, где происходили все ужасные события.
Было облегчением уйти с улиц. Пространство вокруг Суда Четырех ночью было непривычно спокойным, великолепные залы и места, где учатся, были закрыты. Не было никаких уличных торговцев, занимавшихся своей торговлей в разных уголках, или уличных девиц, толпящихся вокруг жаровен с древесным углем, чтобы погреться. Это место таким не было. Дела здесь делались днем, а когда наступала темнота, все эти прекрасные люди в цепях, а также судьи, чиновники, оруженосцы, приставы, школяры и конюхи перебирались отсюда куда-нибудь в другое место, подальше от виселиц в те части города, где можно было хлебнуть отличного пива, посмаковать засахаренные фрукты и задержаться на всю жизнь. Шагая по пустым и отдающим эхом улицам, играя в тяни-толкай с Большим Моксом, в то же время пытаясь держать в виду хозяина и Квила, Кроп почувствовал себя выставленным на всеобщее обозрение. На самом деле под ногами лежала мостовая, и его шаги звучали как выстрелы. Он почувствовал только облегчение, когда Квил выполнил один из своих лихих поворотов под арку, уходящую глубоко в тень западного фасада Суда Четырех, и легонько постучал по миниатюрной дверце, вырезанной из цельного куска древесины гикори. После быстрого обмена шепотками Квилу и его пестрой группе беглецов и собак было позволено войти в известняковые залы общественного суда Спир Вениса.
Квилиан Моксли был человеком такого сорта, который мог найти друзей где угодно. Партнеры, как он их называл - мужчины и женщины, к которым он относился благосклонно, участвовали в его различных незаконных операциях, или же люди, чье молчание можно было купить за деньги. Кроп не знал, в какую категорию попадал ночной смотритель Суда Четырех, но он знал, что человек отошел на достаточное расстояние, чтобы поручиться, что Кропа он не видел.
- Так он защищает себя, - объяснил Кропу Квил позже, после того, как привел их на второй нижний уровень под сооружением из известняка. - О том, чего человек наверняка не знает, лгать можно безнаказанно.
Кроп не знал, что означает слово "безнаказанно", но он представлял, что это как-то связано с допросами у бейлифов. Они не могли выдавить из тебя те сведения, которых у тебя не было. Кроп видел спину ночного смотрителя за последние дни несколько раз и пришел к выводу, что у того чистые волосы.
- Одно время я хранил здесь внизу фрукты и овощи, - сказал Квил, проходя сквозь череду сырых каменных подвалов, которым предстояло стать для Кропа домом. - Это было вполне прибыльным делом, пока Владетель Высоких Земель не открыл проходы для дешевых товаров с юга.
Кроп нахмурился и кивнул, пытаясь показать Квилу свое понимание тонкостей бизнеса.
- Лучше бы этого не было, в самом деле. Телеги с капустой трудно проводить мимо стражи тайком. - Квил с чувством тряхнул маленькой головой. - И да поможет тебе Бог, если ты по ошибке взял скоропортящийся товар. От него нужно избавляться в течении дня.
Кроп снова сочувствующе хмурился и кивал, хотя, по правде, на слове "скоропортящийся" он застрял и полностью перестал понимать, о чем говорил вор.
Несмотря на это, Квил оценил его сочувствие.
- Ну, теперь я ухожу. Ты можешь использовать все место отсюда до двери ледника. Только когда кто-нибудь спустится сюда, чтобы набрать льда, когда ты услышишь шаги, быстренько двигайся и запирайся обратно в большой склад. Ключ от него, кроме тебя, есть только у ночного смотрителя.
Большой склад смотрелся лучшим помещением из всего множества. Он располагался напротив внешней западной стены Суда Четырех, и хотя, как и в других погребах, потолок в нем был низким, два вентиляционных колодца передавали свет от окон, расположенных на уровне земли в комнате над ними. Если встать прямо под колодцем, что Кроп в настоящее время как раз и сделал, можно было взглянуть вверх и увидеть сквозь железные прутья небо. Кроп иногда даже видел промельки людских ног, когда те спешили по улице вниз. Однажды он поднял глаза и увидел ворону, долбившую прутья.
Хорошо, что появилась возможность держать Горожанку здесь. Маленькая комната на верхнем этаже квиловского дома была слишком мала для хозяина, слуги и собаки, так что Горожанке приходилось обитать у Квила. Кроп скучал по оживленному маленькому существу с не слишком белой шубкой и коротким хвостом. Она следовала за ним по городку, в котором он побывал однажды, далеко на востоке, и когда он покидал его в некоторой спешке -- вследствие неудачного случая, когда он своротил в таверне опорный столб -- она выбежала в ворота вслед за ним, буквально по пятам. С тех пор Горожанка с ним не расставалась. Она была с ним даже в тот вечер, когда он отправился в острую башню освобождать своего хозяина.
Разумеется, сначала ей не позволялось находиться в этой комнате. Там спал его хозяин, на самом лучшем, самом сухом и самом проветриваемом месте, его матрас приподнимала над полом деревянная рама, а от сырой стены его отделяла повешенная овечья шкура. Кроп беспокоился, как его господин отнесется к собаке, потому что он не помнил, чтобы Баралис по-доброму обходился с какими-либо животными, кроме своей собственной лошади. К тому же Горожанка была очень активной представительницей собачьего племени, не имеющая обыкновения сидеть на месте, и к тому же довольно вонючая. Решив, что лучше всего будет держать их подальше друг от друга, Кроп начал закрывать дверь склада так, чтобы Горожанка не могла проникнуть к его хозяину. Это привело к тому, что она проводила под дверью массу времени, царапая ее, подкапывая, и подозрительно мяукая, как кошка. Кроп был совершенно убит. Как тогда его хозяин будет спать? Нужно было принимать какие-то меры, и Кроп начал привязывать Горожанку к одному из множества железных колец, которые обрастали ржавчиной на подвальных стенах. Затем случилась странная вещь.
Каждую ночь, в самые темные и тихие часы перед рассветом, Кроп выскальзывал из Суда Четырех погулять по улицам. Он знал, что рискует, но не мог себя остановить. Он был прикован в шахте в течение семнадцати лет, и сейчас был твердо убежден, что в вопросе своей свободы ни перед кем не будет склоняться. Каждую ночь выходя наружу, он доказывал сам себе, что был свободным человеком, и все его приходы и уходы происходили по его собственной воле.
Чтобы его не обнаружили, для предосторожности он надевал специальный плащ, который для него заказал Квил портному, который шил одежду для тайных осведомителей Правителя, известных как темные плащи. Серый днем. Коричневый после заката. Длиной в пол, он был длиннее, чем нравилось Кропу, а его шерсть вызывала необъяснимый зуд, но если плащ помог ему прокрасться через главный двор Крепости Масок, не подняв тревоги, наверное, не произойдет ничего плохого, если он будет надевать его на прогулки вокруг Суда Четырех. У Кропа было подозрение, что плащ делал его более ... незаметным, чем он был на самом деле. Не невидимым или еще как-то хитро спрятанным, а просто его становилось сложнее увидеть, как коричневую ящерицу на коричневой стене.
Он не любил пользоваться капюшоном -- зудящие руки это одно, зудящие уши совсем другое -- но заставлял себя делать это в те опасные моменты, когда выходил или возвращался в Суд Четырех. На входе и выходе, как бы назвал это Квил. Этот вор знал много превосходных и выразительно звучащих слов. Чтобы выйти из Суда Четырех, Кроп должен был открыть дверь ледника, где между охапками сена хранились огромные голубые глыбы озерного льда, и пройти через него в другую сторону. Дальше ему нужно было подняться по ступеням на этаж со служебными помещениями, который в дневное время использовался сотрудниками Суда Четырех для обслуживания прекрасно одетых господ. Это было самое сложное, потому что иногда кухонные мальчишки и уборщики прятались там от ночного смотрителя во время его обходов, чтобы остаться в здании на ночь.
Кроп, проходя по этому этажу, стремился быть незаметным. Он старался, но подозревал, что не слишком удачно. Однажды, увидев его, вскрикнула женщина, и он сам чуть не закричал в ответ. Она спала на скамье около двери, накрывшись клочком одеяла, и проснулась, когда он наступил на скрипнувшую половицу. Кроп со всех ног взлетел вверх по лестнице и наружу из Суда Четырех, и провел целый час, в тревоге шагая по улицам, недоумевая, каким же образом ему теперь возвращаться. Как потом выяснилось, ночной смотритель шум услышал, и сообщил женщине, что она напилась и увидела привидение, и вытурил ее из здания. Кроп узнал это, потому что Квил на следующий день за это его отругал.
- Могу тебе сказать, сторож разорялся, как базарная баба. В следующий раз, когда ты пропустишь мой добрый совет мимо ушей, убедись сначала, что никто тебя не видит.
Кроп почувствовал себя пристыженным, но это не помешало ему выходить наружу. Обычно ночами он брал Горожанку с собой, и для них было огромным обоюдным удовольствием проходить одну за другой улицы Спир Вениса, где на каждый шаг Кропа приходилось восемь шагов Горожанки.
Хотя в ту ночь, когда случилось странное, Горожанка не собиралась выходить наружу. Ей раздуло живот, она отказалась от еды, и Кроп решил, что она, похоже, съела дохлую крысу. Он оставил ей немного воды и строго наказал быть хорошей девочкой. Когда через два часа он вернулся, на месте ее не было, а длинный поводок, которым она была привязана к железному кольцу в стене, разорван. Кроп проверил чужие комнаты-клетушки, которые закрепил за ними Квил -- торфяной погреб, где все еще лежали трухлявые остатки древних торфяных кирпичей, увенчанная звездой часовня для слуг со своими шестью каменными ступками для измельчения янтаря, холодную комнату для охотничьей добычи, где все еще сохранились лебедки и крючья на потолке для подвешивания туш, комнату с утопленной в пол купальней, которую наполняла стоялая черная вода, и глухое пространство с железными решетками, железными колесами, и железными столами, о назначении которых Кропу не хотелось даже гадать.