Его смутил тот факт, что она стояла перед открытым входом. Дверь открывалась внутрь, и качалась в тени дверного проема. Он увидел это, только когда миновал женщину и украдкой бросил взгляд назад. Он колебался, столкнувшись с выбором -- остановиться,повернуться и заговорить с ней, или продолжать идти по уступу. Тот факт, что как раз за открытой пещерой уступ заканчивался, помог ему сделать правильный выбор. Он должен вернуться. Она смотрела, как он подходил к ней во второй раз. Манжеты ее зеленого платья, там, где она держала в руках снег, были мокрыми.
- Здесь ли живет Томас Аргола? - спросил он, довольный, что его голос звучит как обычно.
- Да. - Она смотрела на него темными, зелено-карими глазами.
Райф ждал, но она ничего больше не предложила. - Он здесь? Могу я его увидеть?
- Он здесь. Я спрошу, встретится ли он с тобой. - Она пошла не сразу, как это сделали бы другие. Вместо этого она нарочно сделала паузу и ничем ее не заполнила.
Как раз когда Райф подумал, что следует заговорить снова, она повернулась и направилась к двери. Когда он ждал, он поискал глазами и нашел снежный комок, брошенный ею. На нем по-прежнему был заметен отпечаток ее пальцев.
- Райф. - Тонкий и неясный силуэт Томаса Арголы появился в дверном проеме. - Заходи.
Райф прошел за ним в пещеру. Две медные лампы, стоящие в стенных нишах, светили бездымным светом. Почти круглая пещера была небольшой. Ее потолок был удивительно неровным, скала спускалась вниз мелкими складками, а затем давила на высокие своды. Под самым высоким сводом находился естественный дымоход, и Райф мог чувствовать его тягу. Из пещеры вели проходы как минимум в два других помещения, где стена горной породы пробивала себе путь к утесу. Их входы были завешены отрезами выцветшей золотистой и зеленой парчи. Один из них колыхался. Девушка ушла.
- Садись. Оливково-смуглая рука с длинными пальцами протянулась в сторону ковриков и подушек, лежащих вокруг небольшой латунной жаровни, стоящей на уровне колен.
Райф воспротивился указанию, предпочитая двигаться в пространстве, разглядывая коробочки, покрытые глазурью, соломенные корзины, потертые шелковые ковры и потускневшие металлические чаши, сваленные в одну кучу с пергаментными свитками, полые птичьи яйца, карты на шелке, нарезанные и высушенные головки тысячелистника, лежащие на полу пещеры. Он был слишком возбужден, чтобы сидеть.
Понимая, что Томас Аргола ждал, когда он заговорит, Райф искал способ начать разговор. Девушка сбила его с мысли.
- Нам повезло, что буря не слишком затянулась.
Томас Аргола выполнил движение, больше всего похожее на управляемое падение, уронив свое тело на одну из шелковых подушек.
- Наша удача -- это чужое несчастье. - Он произнес эти слова подчеркнуто легко, что, как подозревал Райф, должно было передать смысл. Он подождал, и чужеземец заговорил снова.
- Буря была прервана, ее путь отклонен к югу.
Райф остановился у парчового экрана, который колыхался, когда он вошел. На полотне был выткан рисунок из драконов и грушевых деревьев.
- Как это возможно?
- Это почти что невозможно. - Томас Аргола, когда произносил, выделил каждое слово.
Чувствуя, что по коже побежал холодок, Райф повернулся лицом к чужеземцу. Выражение лица Арголы было прямым и вызывающим. Между роговицей и белком глаза застыло пятнышко крови. Увидев его, Райф перестал надеяться, что они говорили о силах природы.
- Мы живем в опасные времена, - подтверждая его догадку, сказал Аргола. - Садись, и я налью нам бульона.
Райф сел. То, что он услышал, было трудно понять, и он принял маленькую костяную чашечку, предложенную чужеземцем, без признательности. Разве может быть сделано так, чтобы буря изменила направление? Конечно же, нет.
- За наше здоровье, - сказал Аргола, поднимая свою чашку, - и здравый ум.
Именно тогда эти пожелания казались самыми подходящими. Чашки ударились, Райф с чужеземцем сделали по большому глотку. Бульон оказался крепким, соленым и насыщенным мозгами и чабрецом. Чужеземцу, казалось, доставило удовольствие налить Райфу вторую чашку.
- Его готовит Маллиа, хотя ей и приходится обходиться без имбиря с нашей родины. Его заменяет чабрец.
Райф пил и не ответил. Он говорил себе, что не ждет, но не думал, что обманул Арголу.
- Моя сестра, - в конце концов пояснил чужеземец.
Теперь, когда он это сказал, Райф увидел сходство: внешний облик, волосы. Но не глаза. Те были иными. Чувствуя необходимость сменить тему, он спросил:
- Что ты знаешь о Траггисе Кроте, его... здоровье?
Аргола отставил чашку к ноге и понаблюдал за паром, плывущим над ее содержимым. Шли секунды, а затем он спросил:
- Он показал тебе рану?
- Нет.
- Радуйся этому, - быстро парировал Аргола. - Я обрабатывал ее и продолжаю перевязывать, и этого зрелища я никому бы не пожелал.
Вздрогнув, Райф почувствовал в плече укол боли. Что-то вроде ледяного удара.
- Насколько она серьезна?
- Ответь на этот вопрос, и я дам тебе ключи от этого города.
Райф продирался через слова чужеземца, пойманный врасплох их неожиданным лукавством. Вспомни туман, сказал он себе. Человек, сидящий перед ним, у Черной Ямы тихой сухой ночью вытянул из озера мглу. В то время как все остальные участники налета сражались,чтобы попасть в шахту, Томас Аргола запаковал в медвежкины седельные сумки достаточно припасов, чтобы Райф мог существовать в Глуши. Это будет тяжелое путешествие на север, он сказал, зная, что из каждой сотни отправившихся в него возвращались только двое-трое.
И вот теперь он был здесь, нарушив доверие атамана и вооружая его соперника информацией. Райф остановил себя и заставил поправиться. Чужеземец не был кланником, а Траггис Крот не был вождем клана. Не существовало ожидания преданности.
У подушки, на которой сидел Райф, на уголках были кисточки, и он зажал одну из них в кулак. Значит, Траггис Крот был в плохом состоянии. - Что произошло?
Аргола махнул рукой.
- То существо, что появилось на Ободе той ночью, никогда не было человеком. Даже когда оно жило во плоти, это было своего рода чудовище. Больше похожее на собаку, чем на человека. Оно почти не умело владеть клинком, но было сильным и стремительным. С ним не мог сравниться никто. Наконец Танцор поймал его клинок своим мечеломом, Линден Мади принялся атаковать его незащищенный бок, Трагис Крот сдал в сторону отклоненного меча. Что-то случилось. Лезвие существа выскользнуло из захвата, оно резко повернулось и рванулось в сторону Крота. Мади отсек ему руку. Но было уже слишком поздно. Урон был уже нанесен.
Райф мягко кивал сам себе, сравнивая отчет о нападении, услышанный от Адди, с рассказом Арголы.
- Крот держит в тайне степень тяжести своих ран.
- А ты бы не стал?
У Райфа спокойствие голоса Арголы вызвало злость. Он встал.
- Что происходит, когда кого-то ранят Взятые? - Когда он говорил, услышал в своем голосе фальшивую ноту -- притворную небрежность вопроса -- и он представил, что Аргола услышит ее тоже. Чужеземец внимательно посмотрел на него.
- Это зависит от размера ранения. Крот получил удар в грудь теневой сталью. Лезвие не попало в сердце, но задело легкие. Это его не убило... но это произойдет. Не от инфекции, как знаем мы с тобой. Рана чистая, если это можно так назвать. То, что теневая сталь оставляет после себя ... частичку себя. Эта чернота разъедает его, сжигает его плоть, как кислота. Я могу только зашивать раны. Ей же нужно, -- он помедлил, -- давать выход.
Райф закрыл глаза и перевел дыхание. Это было то же самое, что и с рыцарем-Клятвопреступником в редуте -- темная, шелковистая субстанция, вытекающая из его ран. Наполовину жидкая, наполовину дым.
- Траггис Крот перерождается. Рана слишком глубока. Он сильный, и борется с этим, но его плоть поражена веществом запредельного зла, и вырезать ее -- значит убить его.
Чужеземец поднялся с груды подушек.
- Ты бы лучше показал мне, что получил ты.
Райф отступил назад. Его пятка ударилась об одной из металлических чаш, загудевшую на всю пещеру.
Аргола посмотрел на него несколько раздраженно.
- Ты ведь из-за этого пришел, правда? В Глуши тебя что-то ранило?
Райф снова почувствовал, что его раздражает предположения чужеземца. Тот факт, что они были верны, только ухудшало дело. Ему было нечего теперь терять -- конечно, не личное пространство, когда эта встреча была демонстрацией того, насколько мало Томас Аргола ценит осторожность. Райф со щелчком расстегнул крючки орлийского плаща. Сдернув вниз нижнюю рубаху и тюлений мех с шеи , он показал чужеземцу свою спину. - Это ниже левого плеча.
Аргола подошел к нему. Он смотрел и ничего не говорил.
- Три колотые раны. Все зарубцевались и сухие. Средняя выглядит похуже остальных. Я могу к ней прикоснуться?
Нет. Вслух Райф сказал:
- Давай.
Произошли две вещи. Первая - он почувствовал укол боли, там, где палец Арголы прикоснулся к нему, а вторая -- он увидел, что кусок ткани с драконами и грушами частично отошел назад, и за ним стоит, наблюдая за Райфом, сестра Арголы.
Райф потянул рубашку вниз. Он почувствовал, что краснеет, и в этот момент не хотел ничего, кроме как исчезнуть. Чужеземец прогнал свою сестру резким движением запястья. Он не показался сильно озабоченным этим.
- Они сделаны не теневой сталью, - сказал он Райфу вопросительно.
Взглянув на завесу, Райф увидел, что Маллиа Аргола исчезла. Он задался вопросом, не стоит ли она прямо за тканью. Прислушиваясь. Приход сюда был ошибкой. Он начал двигаться к двери.
Аргола пошел с ним.
- Остановись, - сказал он, его голос звучал ровно, но как-то убедительно. - Если не хочешь говорить, выслушай меня.
У двери Райф остановился -- на самом большом расстоянии от драконово-грушевой занавеси. Аргола понял его и придвинулся ближе, и Райфу в первый раз показалось, что чужеземец проявил себя полностью. Никакие явные уродства или раны не отмечали его плоть. Какое же место он занимал здесь? Увечные не потерпели бы невредимых мужчин или женщин и своем царстве. Чужеземец не охотился, и был не слишком любим. Райф решил, что от него была своя польза. У него были свои хитрости -- открытие подвесного моста через Ров, создание тумана во время налета.