— Подождете своих знакомых здесь? — сказал бармен, принимая трубку. Вдавил клавишу — прутик антеннки убежал внутрь.
— Н-нет, пожалуй. Передайте им, когда появятся, что я живу в "Зеленом петухе". И приветы, конечно.
У выхода из бара под погасшими днем неоновыми кругами сидела и курила компания разношерстной молодежи. Питер понюхал дым, сморщился. Навстречу ему поднялись трое, одного он сразу узнал, двое за ним — повыше, покрепче, явно потупее, и у одного на руку намотан ремень.
— Н-ну? — Мальчишка наглел прямо на глазах.— Так кто ты есть?
— Молочный бык, — мирно сказал Питер. Ему вдруг все надоело. Теперь уже можно было не прикидываться, и не хватает только от сопляков получить. — Молочный пудинг в пиджаке. — Он шагнул чуть вправо и вперед, чтобы стало удобнее. Сколько их... пятеро. И шестой в сторонке. Ну это — потом.
— А? — подросток растерялся, он явно не верил своим ушам. -Понимает, гляди-ка... Ты, поганое чучело, нелюдь вонючий, ну-ка...
Потом Питеру стало жарко. На спине, кажется, треснул пиджак, кто-то из них рявкнул, кто-то взвизгнул совсем по-девчоночьи, а кто-то все-таки достал его в грудь, и дыхание перехватило. Потом четверо из них, скуля, отползали из-под ног, шестой удрал в самом начале, а пятый бежал зигзагами по белой пыли между белыми домиками под нещадным белым солнцем, и Питер передернул затвор и тщательно, как на инструктаже, целясь, повел дулом в дырчатом кожухе, а фонтанчики — кх! кх! кх! — догоняли розовые блестящие пятки...
Питер шумно, разом выдохнул из себя и наваждение, и азарт, и, сплюнув, поглядел на распывшуюся красную слюну. С брови капнуло. И по морде достали, ишь ты, прыткие. Пошевелил ногой ближайшего. Нет, все живы, ну а кому что повредил — не обессудьте, ребятушки. Вот этот, здоровый, точно еще поглядит с тоскою в унитаз. Однако умыться бы.
— Ох, мистер, — запричитал бармен, — сюда, сюда, вот здесь...
— И позвоните в полицию, пусть соберут, что осталось.
— Сию минуту...
Через какое-то время, дав все необходимые объяснения и позволив, с приносимыми извинениями и соболезнованиями, заклеить себе бровь, Питер садился в свою машину. Тут до него дошло. "Он сегодня едет в город". — "Это хорошо". Вот так, да? "Это хорошо", да? Просили передавать привет, Ладно, сволочи, я тоже знаю, с кого начать...
Он пролетел двадцать километров за семь минут, прямиком ворвался в кабинет, где хозяин, утопая в кресле не по росту, выглядывал из золотого халата, положа ладошки на пустейшее сукно перед собой. Питер ухватил его за отвороты, выдернул из-за стола и дважды, особо не целясь, вбил кулак в перекошенный немым воплем рот.
— На пол! Лечь! Руки вытянуть, головы не поднимать. — Позвал в дверь: — Плавский! Вильгельм! Где вы там?
Появился Вилли со своими дрожащими пальцами и испуганными глазами.
— Этот вас бил?
Вилли переводил взгляд с распростертого человечка на Питера, потом робко кивнул.
— Кто он, как зовут, конечно, не знаете?
Вилли помотал головой. Питер посмотрел на часы. Без двух два. До контрольной явки целый час, но темно-синий "оппель", кто бы в нем ни сидел, где-то рядом. Одна радость — кабинет без окон.
— Слушай, ты. — Лежащий тихонько завыл, из-под лица у него расплывалось по паласу темное пятно. — Уясни себе, меня интересуют твои приятели, а не ты. Кто, откуда, что им надо. Расскажешь — можешь убираться, мне не до возни с полицией. Ну?
— Не понимаю ваш, — глухо прошепелявил тот.
— Повтори еще раз, пожалуйста, — любезно попросил Питер, отводя ногу.
— Я не понимаю, о шем выф-ф!..
— Зачем вы его бьете? — неожиданно подал голос Вилли.
— Вас они гладили, что ли, а, хозяин? "Петух" ведь — ваша собственность, не так ли?
— Уже не моя.
— Закладная? — догадался Питер. — Шпану на меня натравили тоже твои приятели? — Он ткнул в халат. — Твои, твои...
— Они обещали устроить, чтобы банк подождал, — тихо проговорил Вилли, — а сегодня утром пришло извещение...
— Ну вот, а вы хотели, чтобы я поверил, что этому заведению по карману держать еще и портье. Они не предъявляли никаких карточек?
— Нет. Просто сказали, что они из контрразведки (А что, очень может быть, подумал Питер.), и что это нужно для одной секретной операции, и чтобы я предупредил Эдну. А когда я...
— А когда вы вспомнили о своих конституционных правах, они просто начали вас бить, да? Эх, вы. Кстати, расскажите о своем предыдущем постояльце.
— Служащий налогового управления. На отдыхе. Один.— Вилли помолчал. — Непьющий.
— Я тоже непьющий, — заверил его Питер. — Куда ходил, как исчез, говорил что-нибудь?
— Гулял... Мы почти не общались. Да, ездил обедать в Брюкк. Эдны-то не было, а платил как за полный пансион. А как исчез? Ушел, как обычно, в горы и не вернулся. Ничего не нашли.
— Он прожил около недели?
— Шесть дней. Любил уходить за перевал, однажды вернулся очень поздно, часу во втором, я даже беспокоиться стал...
— Так. — Схватил лежащего за плечо, перевернул лицом вверх. — Ну, ты будешь говорить или нет? Видишь, нет твоих приятелей, хотя небось ты уж весь эфир истерзал. Чем они тебя там снабдили... — Он встряхнул замершего человечка, из рукава у того выкатилась черная горошина. — Так. Дай сюда.
Питер покатал мягкую горошину, представляя, как она заливается сейчас на какой-то там частоте. Потом сжал сильнее и, рискуя проколоть пальцы, раздавил. Мягкая шкурка лопнула, зернышко раскрошилось. Он достал из кармана плоскую коробочку с закругленными углами, отжал клавишу.
— Вот, и глушить тебя больше не требуется. Будешь отвечать? А то ведь я сейчас рассержусь.
— Не жнаю нишего, — прошамкал маленький человечек.
— Ну вот, уже другой разговор. Так что за птицы? Человечек всхлипнул, сплюнул, сморщился.
— Што! што! Эти они... Балтерманцевы отродья. Тошно жнаю. Меня нашли череж Синдикат, шка-жали — ешть работа.
— Какая работа?
— Жа тобой шледить... гад, вше жубы мне поломал...
— И все?
— А до тебя они жа другим шледили, этим, налоговым иншпектором на отдыхе. Только беж меня. Я — шпечиально для твоей першоны.
Питер покусал губу, повернулся к Вилли:
— А вы что скажете, вы же их хоть раз-то должны были видеть?
— Один-единственный раз и видел, но... я особо не приглядывался. Когда тебя бьют, знаете... Люди как люди.
— Ну да, — маленький человечек сел на полу, утер рот. — Как же. Не пьют, не едят, не курят, о бабах не ражговаривают. Шидят в машине шутки напролет, я подбиралшя, видел. Не шпят.
— Тогда точно, — сказал Питер. — Когда так, то ясное дело. Ладно, сказочник, ты вот что скажи, это они его убрали?
— Што ты, они шами чуть не повешилишь, когда он пропал. Я как раж в тот день прибыл, жнаю...
Питер посмотрел на часы. Без двадцати три. Скоро начнутся игры с плясками. Ах ты, черт, как же он рассчитывал на этот день.
— Не страшно было — с ними-то?
— А што? Работа... Жалко, шлепнуть тебя не велели, у наш жа это тройной тариф, — маленький гангстер почувствовал, что убивать до смерти его не станут, и осмелел.
— Так. Все, пошел в подвал. Вильгельм, есть у вас подвал с хорошим замком?
5
...Еду здесь уже второй раз. Второй раз за один день. Возвращаюсь, значит. Назад вернешься — пути не будет. Плавский обещал забиться к кому-то из своих друзей и известить полицию только завтра. Так что сутки без вмешательства властей у меня есть. Маленького гангстера они не найдут, а и вопрос еще, станут ли искать. Кто же эти веселые ребята?.. Ай, Перси, сотрудник ты по выявлению, налоговый инспектор на отдыхе, кто же тут кого выявил, а выявив, что с выявленным сотворил?.. Волки в темно-синем "оппеле". В Палермо о таких сказали бы — "ножи". Но не Интерпол, точно, не стали бы они мараться с Синдикатом, в любом случае не стали бы. Плешивый Лэгг может не волноваться, перед его коллегами я не светанулся. Если они тут вообще присутствуют. Контрразведка. Тоже вероятно. Частная контора, вроде меня? Да нет, мы теперь — редкость. Да их государственных теперь столько развелось — кого-нибудь да купишь... Ладно, все пока по плану...
План поломался, как только Питер вырулил на свободнее место перед воротами. Учитель Эдгар стоял у правого столба.
— Я ждал вас, — просто сказал он, когда Питер вылез из машины. -Пойдемте.
Детей в этот раз не было видно, только на кухне, рядом с уютно гудящим "Дин Электриком", разбирала кучу коробок и пакетов тихая девочка с желтыми волосами. Учитель подвел Питера к двери, раньше им не замеченной, ступеньки вели вниз. Винный погреб. У такого дома должен быть винный погреб.
— Присаживайтесь, поговорим.
Нет, здесь не стояли ряды пыльных бутылок, не были вкопаны дубовые бочки. Скорее всего помещение можно было счесть то ли за лабораторию, то ли за мастерскую. Приборы в стойках, кабели, лазер на стенде, рентгеновская пушка в выгородке, прочее. Однако вид совершенно заброшенный, слишком много пыли и мусора на столах и верстаках, чтобы здесь работали хотя бы год назад.
— Я ждал вас, — повторил учитель, — Я еще в баре понял, что это будете вы. — И стал рассказывать.
Он, Эдгар, не всегда жил в Брюкке, хотя родом сам отсюда. Еще двенадцать лет назад он был крупным биохимиком, его работы по энергетике искусственной клетки до сих пор не превзойдены и считаются классикой. Приблизительно в то время его и пригласил к себе Балтерманц, якобы в один из финансируемых им исследовательских центров, работающих на медицину. И — он, Эдгар, может в том поклясться — до самых Гаагских разоблачений Торро ему ровно ничего не было известно о конечном применении результатов тех исследований, которые он вел.
— Секретность у него была колоссальная, ни до, ни после я с такой не сталкивался...
Потом, как и большинство его коллег, понявших, какую беду они, сами того не ведая, принесли в мир, он, пройдя все проверки и доказав невиновность, удалился от дел. А год или чуть меньше спустя произошла первая встреча. Он столкнулся с андроидом и сразу понял, кто перед ним. Точнее, заподозрил. Тот, видимо, тоже о чем-то догадался, сделал попытку скрыться, однако полиция его все же задержала.