— Не думайте, что это было легко — донести на того, кто, может быть, такой же человек, как ты. Я был почти уверен, и все же... Но тогда творилось что-то невообразимое. Люди были напуганы, одни бежали в больницы за медицинским подтверждением, другие заявили, что никуда не пойдут, и я их понимаю — с какой, собственно, стати? — третьи писали доносы. Начальство на работников, работники на начальство, жены на любовниц, дети на родителей. Телефоны полиции и магистратов обрывали "добровольные помощники". Дичь, средневековье, — но кое-где поначалу даже объявили денежную премию за выявленного...
Но самое страшное началось потом. Эдгару пришло в голову простое, но ранее не появлявшееся соображение: а что происходит с андроидами потом? С теми, о выявлении которых кричали газеты, радио, телевидение? Кричали, кричали — да вдруг как-то разом перестали. Пользуясь прежними знакомствами, Эдгар начал собирать сведения и пришел к выводам ужасающим.
— У андроидов Балтерманца есть свойство, о котором молчали изо всех сил и, кажется, преуспели — теперь в этом аспекте о них никто не думает. Это — гигантский потенциал инстинкта коллективного самосохранения. Именно коллективного и именно инстинкта. У них не бывает личностей, все, что мы можем принять за личность андроида, — лишь тщательно продуманная и сфабрикованная "легенда"... Они преследуемы, они скрываются. Когда играешь в жмурки, лучше всего пробраться за спину водящего и красться за ним, находясь в полной безопасности. Сейчас водят люди.
Выстраивалась идеальная мафия, в которой был не один за всех и не все за одного, а все за всех, каждый заинтересован в каждом, потому что они окружены врагами — людьми. И они — уже на коне. Почему умолкли радио, газеты и телевидение; почему правительства, еще недавно непрерывно заседавшие, и выносившие решения, и выдвигавшие программы, теперь перепоручили все каким-то комиссиям и комитетам, не имеющим реального веса? Почему даже те андроиды, которые объявляются официально выявленными, не предъявлены общественности, не... пусть не уничтожены, но строго изолированы? Почему они исчезают бесследно? Куда? Ответ ясен: пробравшиеся на ключевые посты андроиды спасают "своих", подкупом ли, обманом ли, но -даже арестованных заполучая на свободу — пристраивают рядом с собой. Возможно, так было задумано Балтерманцем с самого начала, и частично они были внедрены заранее, а теперь их влияние растет с каждым днем... И сейчас ему, Эдгару, ничего не остается, как все рассказать, надеясь, что, каковы бы ни были первоначальные намерения Питера, уж теперь-то, узнав эту страшную правду...
— Вы понимаете? — почти крикнул он. — Людьми станут управлять нелюди. Понимаете? Уже управляют!..
— Тише. Детей своих напугаете.
Питер перебил его за все время только раз: спросил, какой у них тут источник питания. Эдгар моргнул, сбился, еще моргнул и сказал, что протянут кабель от Брюкка.
— Все это очень занятно. — Питер снял ноги с табурета напротив. -Очень занятно. Хотя, признаться, если уж мною управляют, то, пожалуй, мне будет очень мало интересно — кто. Но меня сейчас интересуют несколько иные вопросы.
— Я вас слушаю. — Эдгар был видимо расстроен, что не произвел впечатления, но надежд своих не оставлял. Ничего, подумал Питер, сейчас я его...
— Меня интересуют дети, Ленц. Да-да, Мариус Ленц, и без глупостей, пожалуйста. В частности, Полина Михельсон, чья фотография уж точно обошла все газеты, Я — и то знаю. Похищенная дочь гамбургского ювелира. Преступник не потребовал никакого выкупа, только сообщил, что вернет девочку в целости и сохранности и что ей хорошо... Ну?! Что вы делаете с детьми, вы, чудовище?
— Вы не понимаете. Андроиды...
—— С андроидами мы разберемся как-нибудь потом. Все, что вы тут наболтали, — бред, который я слышал уже не раз. Сейчас меня интересуют Полина Михельсон и остальные.
Эдгар ничего не успел ответить. Ударила дверь, стук подошв дробью отозвался в гулких стенах. Ссыпавшийся по лестнице мальчонка с совершенно круглыми глазами крикнул на весь подвал:
— Учитель! Чужие!
Побелев еще больше — хотя Питер готов был поклясться, что дальше некуда, — Эдгар выдохнул абсолютно, по мнению Питера, бессмысленный вопрос:
— Ты уверен?
На что мальчонка так же невпопад отвечал:
— Они далеко.
— Это вы, — учитель повернулся к Питеру, — это за вами. Это из-за вас. Они. — И Питер понял, кого он имел в виду.
— Не порите чепухи, — отрезал он, но в груди появилось нехорошее чувство. — Это полиция. Сейчас я вас сдам, как самого вульгарного киднэппера, понятно?
Втроем они поднялись наверх — мальчишка и Эдгар бегом, Питер спокойно, но в неотпускающей тревогой. Встал сбоку от входной двери, приоткрыл щель.
— Не вижу. — Открыл шире. — Где? Пешие?
Рядом шумно дышал бледный учитель. Внезапно он рухнул на колени, и Нигер в первый момент отшатнулся, а в следующий — подумал, что тому нехорошо. Но учитель цеплялся за Питеровы брюки, бормоча свистящим голосом:
— Не за себя, не за себя — за них. Дети.., умоляю, умо...
— Прекратите валять дурака! — Нет, Эдгар, или как там его, явно не притворялся.
— Умоляю, дети... вы же не знаете.. Питер совсем раскрыл дверь:
— Да где там кто?
— С другой стороны, — вдруг сказал мзпьчишка.
— Что же ты, паршивец...
Они перебежали в одну из комнат.
— В доме есть второй выход?
— Нет, — Эдгар дрожал рядом, как замерзший пес. — И задняя стена глухая.
— Где остальные? — Питер смотрел на темно-синий "оппель", нахально торчащий на поляне позади обвалившегося хлева, метрах в ста.
— Кто? А. Наверху. Тихий час.
Над головой что-то грохнуло и покатилось со звоном. Питер мельком взглянул на потолок — штукатурка почти всюду осыпалась, в углах паутина.
— Там спальни? Наверху? Устроили бы приборку, что ли, учитель тоже.
— Спальни, спальни... Умоляю...
— Ладно. — Глядя на него, Питер решился. Потянул за ручку на оконной раме, дернул, посыпались пыль и окаменевшая замазка. — Это действительно за мной. — Совсем отодрал раму, так что теперь можно было распахнуть окно одним движением.
— Не прощаюсь, — сказал он. — Постарайтесь придумать что-нибудь поинтереснее. А главное, ближе к правде. И упаси вас бог, Ленд, тихо смыться. Упаси вас бог.
— Куда же я... от них, — Эдгар прижал к себе все еще испуганного мальчишку. Не похоже было, чтобы тот, к кому мальчик сейчас так доверчиво прильнул, несколько месяцев или, скажем, год назад хватал его, скручивал руки или глушил наркотиком, пихал в багажник автомобиля... Черт, какое в конце концов мне дело!
— Отойдите, — велел Питер. — Уйдите за стену.
Двое уже вышли из "оппеля", фланирующей походкой направлялись к дому. Он полез через подоконник, и последнее, что видел в комнате, — как учитель Эдгар с неподдельным волнением и страхом глядит на своего мальчишку, а тот замер, стоит с закрытыми глазами, будто собрался грохнуться в обморок или прислушивается к чему-то, одному ему ведомому.
Питер вывалился из оконного проема, юркнул, надеясь все же, что его светлый костюм достаточно хорошо заметен на фоне темно-красной стены, за ближайший угол, оглянулся. Волки перешли на легкий галоп, значит, увидели. Так. Все о'кей, подпустим их поближе, а там пусть догоняют мои четыре колеса. А учитель — действительно, на черта он им сдался...
Машины во дворе не было.
Не осталось уже секунд, чтобы соображать и смотреть, близко ли погоня, Питер опрометью кинулся за угол сарая — единственного доступного ему убежища. От сарая до куста у изгороди было метров десять, от куста до зарослей — раза в три больше. У самой стены он споткнулся, полетел кубарем, и это спасло ему жизнь: две пули, почти одна в одну, впились в сухое серое дерево. Питер откатился, упал за угол и, добежав до куста, понял, что к зарослям ему не успеть.
Но гораздо хуже было другое. Из-за деревьев — и Питер решил, что у него двоится в глазах, — хлопая незакрытой дверцей, выскочил темно-синий "оппель". Уйма времени — секунд пять — понадобилось Питеру, чтобы осознать очевидный факт: "оппель" волков стоит за домом, а этот появился со стороны дороги. Тогда он что было сил побежал навстречу и прыгнул. Несколько раз по кузову будто ударили палкой, на Питера, скорчившегося на заднем сиденье, упали крошки пробитого стекла.
— Где ты машину такую взял? — выдохнул Питер.
— Взял, какая была, а что? Хороший "оппель".
— Хороший... Можно заикой остаться на всю жизнь. — Питер поднялся, оглядел дырки в заднем стекле.
— Ты о чем? — сказал Серж. Машину кидало на проселке. — Возьми, -протянул через плечо пистолет. — Мы сейчас куда? Домой?
— Сбрось-ка скорость, — велел Питер. Опять оглянулся, прихлопнул дверцу — ту самую, в которую он влетел.
— Ты не закончил, что ли? — Серж повернул к нему свое лицо, показав глянцевую, будто пластиковую кожу. Шедевр протезирующей техники. Собственно, она и была пластиком в широком смысле слова. Как и нос, веки, щеки и губы. Но когда под нею у тебя — один огромный рубец от буквально стесанной плоти, то и она должна казаться великолепной. Вот еще одно, мельком подумал Питер, чего ждали от дьявола Балтерманца, — переворот в пластической хирургии. Это-то я помню, столько было восторгов... Дождались. Что-то я не ко времени его вспомнил, неужто есть хотя бы минимум истины в россказнях спятившего биохимика?..
Долгожданная погоня наконец показалась из-за поворота.
— Не очень отрывайся, — сказал Питер. — Утащим их.
— Не люблю я этого. Работа есть работа. Ты ее делаешь, я тебя увожу. А так...
— Ну-ну, не ворчи. Лучше добавь к своим еще одну серебряную крону. Сколько их в твоей копилке?
— Эта двадцать четвертая. Скоро юбилей.
— Ну вот, сколько мы уже с тобою дел переделали, а ты все ворчишь...
А может, и вправду он был дьявол? — вдруг подумал Питер. Дьявол запустил в мир своих отродий — и ушел. А люди живут и не знают, что ад уже наступил. Для всех, не только для грешников... фу, черт, что в голову лезет, проклятый Ленц! Проклятый Ленц, проклятые волки, и весь мир — огромное сволочное место. Кто же угнал мою машину, кому выгодно, чтобы волки меня прихлопнули? А следом — этого полоумного и, может быть, — такие ни перед чем не остановятся, на то они и волки, — его молчаливых серьезных детей? Кому?