— Если ты так хочешь избежать мучительной смерти, то от меня лучше держаться подальше. Неужели это такая сложная мысль? — проворчал я себе под нос. — Бери молот. Нам предстоит много работы.
Поверил я парню хотя бы на грамм? Нет, конечно. Всё это выглядело слишком подозрительно, а если бы не выглядело, было бы куда хуже, значит, меня бы точно где-то обманывали. Поэтому мне на ходу пришлось придумывать отвлекающий маневр, чем таким важным занять Михаила, чтобы, если он сливает информацию, запутать врагов.
От щедрот своих император выделил под нашу дуэль старый, сейчас не работающий колизей. Его Рим заложил лет пятьсот назад. Была у них такая практика в истории, что даёшь хлеба и зрелищ в каждом крупном городе. Насчёт хлеба не знаю, а кровавые зрелища римляне любили. Да и любят до сих пор, но неважно.
После отделения российской империи от римского империума многие практики притушили. Закрыли и колизей. Находился он в пригороде, не сказать, что в пустом районе, но и не в центре Москвы.
Стрелку забил на одиннадцать вечера.
Лично я никого, кроме Фло и Дауры, брать не собирался. Но разве кто меня послушает? Люди — это не архидемон Асмодей, благоразумием не отличаются. Габриэль увязался вслед за Даурой. Блохина увязалась вслед за ней же. Михаил и Ким тоже как-то прибились. Только Тимур, как обычно, не понял, что происходит что-то важное, и наверняка дрых спокойно в своей кровати.
Вот реально не понимаю. Здесь ведь не обычная сходка дворовых пацанов. Куда смотрят кураторы, разрешая студентам приходить на мою дуэль? Если до этого у них на спинах не висело мишени, то теперь она там размером с Эверест. Это при том, что лично я, после того, что устрою, не мог гарантировать никому выживания… на этом материке. Плюс минус. Где плюс — погибшая планета, а минус — всего лишь столица.
Думаю об этом, и аж мурашки по коже. От того, какой замес намечается, у меня натуральное безумие включилось. Так и хотелось зловеще расхохотаться.
Пришёл я вместе с Фло. Даура шла отдельно, с другими учениками. С ними и Фёдор Михайлович увязался. Пришли и какие-то случайные люди. Были ли это наблюдатели с нашей стороны, со стороны врага или случайные зрители, которые узнали о чём-то весёлом — да кто их знает. Возможно, там все собрались. Несколько сотен человек на трибунах сидели.
Я пришёл первым, дошёл до центра арены и начал выкладывать всё, что нужно. И всё, что можно было показать вначале.
Ушастый не заставил себя ждать. Пришёл он не один. И как появился! Рухнул с неба на каком-то навороченным крыле. Уж я-то насмотрелся, глаз теперь намётанный. Артефакт у него дорогой. Тот, кто с ним явился, и вовсе обошёлся без артефакта.
Для персонификации бога это не особо-то нужно.
Смотрел я на гостей с большим любопытством. По этим персонификациям никогда не угадаешь, кто явился к тебе. Оригинальные тела в случае младших богов могут сильно отличаться от вот таких аватаров, которые они посылают в миры смертных. Что хочешь, то и твори. Конкретно сейчас к нам явился статный, бородатый мужчина, одетый вполне по-современному, а значит, эта персонификация знакома с реалиями этого мира.
— Ты всё же пришёл, — крикнул мне эльф издалека. — Признать, я думал, сбежишь и забьёшься в какую-нибудь дыру.
— Я ещё в прошлый раз понял, что в размышлениях ты не слишком силен. Меньше болтовни, ушастик. Лучше представь своего гостя. Или, быть может, он сам назовётся?
— Жизнь среди смертных не научила тебя покорности, юный Элиот.
— Ой, как неожиданно. Судя по этим словам, к нам пожаловал гость с самого Олимпа. Кто же ты? Вряд ли у Аресуса хватило смелости явиться сюда самостоятельно.
— Смешно слышать от смертного про смелость бога, — усмехнулся гость.
— Особенно смешно, когда этот смертный сделал бога импотентом на пару месяцев. Говорят, весь Олимп ржал. И, судя по тому, что ты до сих пор на меня не бросился, господин Инкогнито, ты точно не Аресус. У того бы уже полыхало так, что всю ночь осветило.
— Я Дарован, — представился он. — Буду судьёй на этой вашей дуэли. Закончите с этим побыстрее. Дальше мы будем говорить, когда твоя душа окажется в рабстве. Посмотрим, как ты тогда запоешь.
— Сам Дарован, значит. Верный дружок Аресуса. Забавно, — скривил я губы. — Так и быть! Надеюсь, ты будешь непредвзят! — усмехнулся я. — А теперь, раз уж столь высокий гость торопится, позвольте и мне моего судью пригласить!
Богам ничто человеческое не чуждо. Речь не о высших богах, которые отвечали за какие-то силы вселенной, а вот о таких божках, которые есть плод веры разумных и собственной большой силы. Так как сила идёт в основном от веры, это означает вечную борьбу за верующих. Дарован — бог-оружейник. Покровитель кузнецов, артефакторов и всех прочих, кто связан с этим направлением. Иронично, что в некотором роде он мой коллега. Аресус бог войны, напомню. Война и оружие — что может сочетаться лучше? Вот и состояли они в коалиции, поддерживая друг друга.
Это всё интересно, но куда интереснее мой гость.
Эльф отошёл, начал готовиться к нашей дуэли. Достал из кольца пространства всякое разное. Стол, материалы, инструмент. Дарован достал себе стул и уселся в сторонке, смотря на происходящее со скучающим взглядом. Другие гости… Да какая разница?
Я тоже достал из кольца стул. Установил его. Следом вынул гвозди. Поставил один, взял молот, замахнулся и вдарил как следует. Звон разнёсся по округе, привлекая внимание. Бросил взгляд на Дарована, и что-то он уже не выглядел скучающим.
— Мы же договаривались без готовых изделий, — подошёл ко мне эльф, чьего имени я не удосужился узнать.
— Ты правда думаешь, что я буду варить кофе с помощью стула и гвоздей? Тогда ты ещё безумнее, чем показался вначале. Отойди и не мешайся, ушастый.
Один за другим я вбил в землю ещё шесть гвоздей. Ну, как гвоздей… Полуметровых штырей. Следом поставил стабилизирующие пластины. Активировал заранее подготовленную руническую цепочку, переплетённую с вязью божественного языка. Наложил финальную связку и на стул. После чего достал накопители, зафиксировал и активировал всю структуру.
— Кто не спрятался, я не виноват, — сказал собравшимся, довольно скалясь.
Ну что, погнали.
— Харон! — закричал я на божественной речи. — Великий Лодочник! Я знаю, работа у тебя важная, но сделай на часок перерыв! Души подождут, никуда не денутся! Приходи, и я, Элиот Сказитель, напою тебя величайшим кофе!
Мой Голос прогрохотал над всем колизеем. Вложенной силы было так много, что эльф поплыл, его взгляд затуманился. На Дарована это не подействовало, но взгляд персонификации опасно сузился. Что, неуютно себя почувствовал?
Ха!
Что там происходило с прочими гостями, я видел смутно, но их тоже придавило.
— Это было крайне глупо, — сказал Дарован. — Какой-то смертный зовёт самого Лодочника. Что дальше, пригласишь Отца Хаоса? — усмехнулся он снисходительно.
— Харон! — крикнул я ещё раз. — Запарил! Айда сюда! Я же знаю, в душе тебе хочется!
— В душе, — продолжил глумиться Дарован,. — Всё же Аресусу надо было явиться сюда лично. Никто не ожидал такого посмешища…
Дарован не договорил.
Реальность дрогнула. Моя конструкция, которую я с таким усердием собирал, задрожала и застонала от нагрузки. Я обернулся и увидел, что рядом со стулом появилась тёмная фигура.
Лодочник явился.
И одно его появление угрожало разрушить весь мир.
Глава 8. Когда на дуэли рыдали кровавыми слезами и поддавались любви
На самую глупую дуэль в мире Елена Блохина пришла раздражённая, злясь сразу на всё на свете, в первую очередь на себя и на Эварницкого. Чего она прицепилась к парню, девушка задавалась вопросом не первый день. Благодарность за помощь — да, было такое. Парень красавчик с необычной внешностью? Не совсем её типаж, но себе-то стоило признаться, что тоже да. Харизма? Возможно. Но минусы с запасом перечёркивали плюсы!
В какие-то моменты казалось, что Давид флиртует и симпатизирует, оказывает знаки внимания, но стоило немного подождать, и он раз за разом давал понять — не суйся!
Елена же была достаточно благоразумной девушкой, чтобы не лезть в сомнительную историю, где есть риски не просто потратить несколько лет жизни на плохого парня, а натурально погибнуть, ещё и на семью беду навести. Разум говорил — беги. Чувства же кидало из стороны в сторону. Ещё и поводы регулярно находились. Блохина не хотела идти на дурацкую дуэль. Но Даура игнорировала все доводы разума и готовилась буквально как в последний раз. Причём не на битву шла, а как будто на свидание.
Слишком странное поведение подруги, чтобы взять её и бросить одну на растерзание всем. Так ещё следом и все остальные увязались.
И вот они здесь. В древнем колизее. Один из предков Елены был убит здесь, на арене, лет двести назад, на потеху публике. Отношение у девушки было соответствующее. Как и настроение.
Нет, серьёзно. Проклятый бог, который недавно увлёкся варкой кофе. Вызвал на кофейную дуэль чемпиона в заведомо проигрышной битве. Встретились они в полночь, на арене древнего колизея, чей песок давным-давно пропитался кровью. Жутко — до безобразия.
— Там римляне, — сказал Выпивохин тихо.
Стояли они всей группой, заняв место на трибунах. Где «там», Елена не поняла, но приняла к сведению.
— Лучше на арену посмотрите, — ответил ему Ким. — Там… бог, — отчётливо сглотнул парень, имея в виду гостя эльфа.
Сглотнула и Елена. В смысле, бог?
— Ну, этого стоило ожидать, — философски заметил Михаил.
— Помните, в случае замеса отходим, не суетимся, стараемся выжить, — отчеканил Фёдор Михайлович.
Елена сглотнула во второй раз. А ведь она всего лишь хотела учиться, а не вот это всё.
— Эх, наивные вы все, — сказала Даура. — Плевать, кто будет судьёй со стороны противника. Важно то, кто будет судьёй со стороны нашего Давида! Он ведь никому не предлагал?
— Нет, — хмуро ответил Фёдор Михайлович.