— Надеюсь, госпожа, в оценке мужчин вы не так же убийственно точны, — подколол я.
— Любовь и страсть удел таких, как ты. Хаотичных, ненадёжных, подобных животным, — ответила она.
— Думаете? — улыбнулся я. — Тогда позвольте и мне заварить вам кружечку. Спешить не буду. Не зря же ушастый старался. Отдайте должное его труду.
— Без тебя разберусь, — отмахнулась она. — И всё же поспеши. У меня есть дела поважнее.
— Второй раз. Второй раз вы бросаете мне вызов.
— Не помню и первого, — смерила она меня взглядом.
Тем временем эльф протянул кофе Харону. Прямо через двойной барьер. Кружку-то Харон забрал, но рука… Когда эльф выдернул её обратно, плоть слезла, осталась одна лишь кость. Белая и сухая, будто тысячу лет пролежала на солнце.
Ушастый, не видя, уставился на свою обновлённую конечность. Кажется, он был готов забиться в истерике.
— Вкусно, — ответил Харон, пригубив. — Не хуже, чем у Дитя.
— Не знаю, не пробовала, — ответила Ария. — Если он будет так медлить, то и не попробую.
— Намёк понял, — улыбнулся я.
Если женщина так отчаянно нарывается, то кто я такой, чтобы не проучить её? Вернувшись к своему столу, я перекроил всю схему. Запаса сил у меня было мало, зато имелся молот и накопители. Мне уже было плевать на правила и саму дуэль.
Это был вызов! Мне, как мужчине! Мне, как Сказителю!
Что есть кофе? Нет, не так. Зачем пьют кофе? Ради ритуала и вкуса. Ради того, чтобы настроиться на работу. Поэтому, уверен, я угостил Харона достойным напитком. Но это ведь не всё. Его пьют и влюблённые на свиданиях. Я недавно рассказывал, что в каждой женщине есть пламя, но будьте уверены, в кофе оно тоже есть! И раз уж я кузнец, то почему бы не укротить сразу два огня.
Я творил. Бил молотом. Выплавлял новую воронку. Летели искры, падали на землю и вспыхивали пламенем. Вокруг поднялся жар, Фло и Даура поспешили отойти, но я не обратил на это внимания. Кофе я измельчил сам, уронив на него молот, закалённый в огненном источнике. Измельчив, ссыпал зерна. Плеснул кипятка.
Сегодня была назначена дуэль, но вместо одной вышла двойная. И что может быть прекраснее, чем битва между мужчиной и женщиной?
— Тебе так жаль для меня хорошей порции? — насмешливо спросила дама, когда я поднёс ей маленькую кружку.
Прошлую, кружку эльфа, она уже допила.
— Одним глотком. Если осмелишься, — улыбнулся я вызывающе.
— Неужели там яд?
— Кто знает.
— Я не люблю такие игры, мальчишка.
— Дочерям Порядка не свойственно даже любопытство?
— Даже? — свела она брови гневно. — Мы выше всего, ибо без нас не было бы ничего, — изрекла она.
И осушила одним глотком маленькую чашку.
Кофе пьют на свиданиях. За разговорами. Эти разговоры могут перерасти во что-то большее. В прикосновения. Во взгляды. Любовь нельзя описать словами, но это знакомо почти каждому человеку. Любовь незрима, но у неё есть вкус. Вкус губ. Вкус страсти. Вкус дыхания на шее. Запаха духов. В любви есть конфликт. Это маленькая война. Это и пожар, и союз, и многое другое.
Ария замерла, прислушиваясь к ощущениям.
Сначала покраснела её шея. Дальше — кровь прилила к щекам. Взгляд заволокло дымкой. Лицо сделалось задумчивым.
Я ждал, понятия не имея, как мой кофе повлияет на существо, которого даже боги побаиваются.
— А я ведь никогда не целовалась, — сказала задумчиво Ария.
И уставилась на меня. Разве такой плут, как я, способен отказать даме?
Глава 9. Когда дал урок любви, но не все оценили
Госпожа Ария целовалась неумело, но быстро исправилась. Начала она робко, пожалуй, что и неуверенно, но уже спустя несколько секунд доказала, что пламя в ней есть и оно обжигающе горячо.
В буквальном смысле. У меня тело стало крошиться от столь плотного контакта.
— Хватит… — сказала она с придыханием, отстраняясь. — Не хочу, чтобы мой первый поцелуй закончился смертью. Теперь я понимаю, как твой Отец соблазнил мою Мать, — улыбнулась она. — А кофе был хорош.
Улыбнувшись напоследок, дамочка исчезла. Я же ощутил, как зазудело тело. Это регенерация заработала, восстанавливая стёсанный кожный покров.
— Мне понравилось, — поднялся и Лодочник со своего трона. — Смертный… — обратился он к эльфу. — Ты мне показал, что такое вкус. Держи…
Харон метнул золотую монету, которая зависла перед эльфом, и тот смог её поймать, пусть и не видел.
— Когда умрёшь, я дам тебе выбрать новую жизнь.
Ого, щедрый дар. Не слышал, чтобы кто-то мог договориться с Хароном. Как сохранить память, способы существовали, но все они были связаны со служением каким-то сущностям. Иначе говоря, требовалось под кого-то лечь, чтобы не обнулиться. Ну, или стать богом. Так что да. Дар и правда щедрый.
— Для тебя у меня тоже будет дар, Дитя Хаоса… — прошелестел голос Харона.
Его ноготь удлинился, и он его сломал. Достал откуда-то тонкую кость. Срезал прядь волос. Всё это хитро завязал, и получилось перо. Не как мой молот, а самое обычное на вид. Если, конечно же, нечто, что великий Харон сделал из своей плоти может быть обычным.
Он положил перо на стул и тоже ушёл. Я прошёл сквозь барьер и забрал подарок. Изучу, что это такое, позже.
— Пацан! — раздался чужой голос. — А завари и мне кофейку!
Я обернулся на говорившего. Узнал.
Как не узнать. Я эту рожу каждый раз в зеркале вижу. Если добавить пару десятков благородных лет, да солидности.
— Да пошёл ты лесом! — ответил я.
— Почему же? — улыбнулся он.
О, как мне не понравилась эта улыбка! Если я улыбаюсь так же, теперь понятно, почему люди меня не любят! Или, наоборот, любят, но исключительно представительницы женского полу.
— А с чего бы мне теперь кофе наливать?!
— Ты разве не рад меня видеть?! — всплеснул он руками.
— А должен?!
— Почему нет?!
Я резко успокоился.
— Ты меня моим же оружием собрался уделать?
— С каких пор оно твоё? Бесить людей придумали за сотни тысяч лет до тебя.
— Ты та ещё язва.
— Теперь понятно, в кого ты, — усмехнулся он.
— Уж точно не в тебя. Тот другим был. Ты ведь другая персонификация Хаоса.
— Догадался, — поощрительно кивнул аватар Хаоса.
— Ты и не скрывался, — поморщился я. — У меня нет для тебя кофе.
— Так жалко?
— Я ничего не могу рассказать тому, кого называют Отцом Историй.
— Сдаёшься?
— Сдаюсь.
— Сдайся, но, может, всё же попробуешь? В конце концов, почему бы и нет?
— Хорошо, — согласился я.
Просто понял, что не смогу переспорить сам Хаос.
Мне потребовалось минут пять, чтобы перестроить процесс варки. Сделал кофе. Хаос попробовал. Рассмеялся.
— Неплохо! — сказал он. — Ушастый! Сделай и ты мне кофе!
Ослепший ушастый дёрнулся и побежал варить кофе. Через три минуты притащил чашку. Мужчина отхлебнул. Уважительно кивнул. Плеснул кофе эльфа в мой. Взболтал. Попробовал. Кивнул ещё более уважительно. Чиркнул себе по пальцу ногтем и выдавил каплю крови в кружку. Снова взболтал. Напиток забурлил.
— На, — протянул он мне. — Пей.
— Ещё чего, — буркнул я.
— Пей, сказал. Это подарок. Ничего такого.
— Хм… — озадачился я.
И выпил. Всплакнул.
Дело в том, что, когда он продолжил требовать от меня кофе, мне в голову пришла не самая лучшая мысль. Я рассказал ему историю. Об отцовстве. Это было сложно, неизвестно, что получилось, но, кажется, ему понравилось. Ну, или он оценил шутку и пошутил в ответ. Потому что я выпил схожую историю. О любви отца к сыновьям своим.
Я уже давно взрослый мужчина и не ищу одобрения отца, но… Ладно, чего уж. Это было и правда трогательно.
Трогательно и лично.
Я ощутил сотни нежных прикосновений родителей. Опору. Ощущение себя чем-то большим, чем просто кусок тела и плоти. Увидел связь поколений. Почувствовал, что значит быть малой частью вселенной, но в то же время находиться в гармонии с ней. Почувствовал себя и мальчишкой, которому отец даёт наставления. И взрослым парнем, которым гордятся.
Кто бы мог подумать, что этим меня можно растрогать.
Только вот на этом сегодняшний вечер не кончался. Видимо, я выпал на какое-то время из реальности, потому что, когда проморгался, увидел ещё одну женщину, которая чихвостила Отца Хаоса. В ушах у меня звенело, поэтому разобрать я смог только сварливой тон вредной жены. Руки сами потянулись заварить ещё одну кружечку. Ничего такого. Можно сказать, отработал по старому шаблону.
Это была история первого поцелуя.
Кхм… И снова дело в том, что зелья Хаоса дало мне по мозгам. В организме точно какие-то процессы забурлили. У меня температура стала нарастать стремительно.
Поэтому я, блин, дал Матери Порядка кофе, который напомнил ей о первом поцелуе.
Раскрасневшаяся женщина утащила мужа, и мы снова остались одни. Эльф потерял сознание. Если вообще был жив.
Дараван сидел тише воды ниже травы.
— Дуэль окончена, — сказал я ему. — Предлагаю ничью. Или хочешь, могу и тебе кофе заварить?
— Воздержусь. Претензий наша сторона не имеет.
Сказав это, он исчез.
Я же посмотрел на небо и решил, что самое время отключиться.
Елена Блохина смотрела на то, как Давид целует незнакомку так, что вокруг арены аж цветы начинают распускаться, и решительно не понимала, что вообще происходит!
В один час девушка увидела слишком много. Самого Харона, от которого Даура пришла в восторг. Какую-то распутную бабу, которая взялась непонятно откуда, но точно была богиней. Ослепшего эльфа, который зарыдал кровавыми слезами. Мужчину, до боли похожего на Эварницкого. И этот мужчина сначала рассмеялся, а потом заставил самого Давида зарыдать! После чего появилась новая женщина, которая стала ругаться с этим мужчиной! Да так, что реальность задрожала!
В какой-то момент количество давления и впечатлений превысили давно закончившиеся лимиты и Блохина отключилась, не заметив, что из всех гостей держалась почти дольше всех.