— А ты умеешь наводить справки, — уважительно кивнул он, ничуть не смутившись. — Всё верно. Я решаю вопросы. Поверишь на слово, что мы с тобой случайно встретились? Я собирался тобой заняться, но позже. Были дела и поважнее. Так представь же моё удивление, когда я понял, кто мне дорогу перешёл.
— О, в моей жизни и не такие случайности бывают, — усмехнулся я и покрутил кистью.
Регенерация у меня тоже заметно улучшилась. Не так, чтобы в мгновение ока конечность отрастить — но неглубокий порез уже закрылся, и крови там натекло всего ничего, буквально пара капель.
— Учитывая то, как мы познакомились — ни капли не сомневаюсь. Интересная у тебя судьба. Безземельный аристократ, побывавший у атланта, — вернул он мне шпильку за безотцовщину. — Я вот иначе жить предпочитаю. Так, чтобы всё понятно было.
— Как мило, — фыркнул я. — По логике, сейчас ты должен подвести к какому-то предложению, очень выгодному, конечно же.
— Ты прав, — согласился он. — Предложение простое. Ты подпишешь договор, что будешь производить любые артефакты пространства только с согласия рода Старовых.
— Даже не Скворцовых?
— Слишком мал ты для них.
— А если откажусь?
— Ты оскорбил меня. Буквально подставил и натравил другого человека. Либо расплачивайся деньгами, которых у тебя нет, либо я зарублю тебя здесь и сейчас.
— Эх, Гриша, Гриша, — покачал я головой. — Плохо ты информацию собираешь. Иначе бы знал, что, если со мной связываться, жалеть долго будешь. Или недолго, тут как повезет.
— Это значит — нет?
— Это значит нет. Впрочем, ты можешь передумать. Пофехтуем, сходим в бар, пропустим по кружечке. Глядишь, даже подружимся.
Жаль, что он не понял всю ту иронию, что я вложил в предложение дружбы.
— Я не мешаю личное с работой. Хотя в твоём случае личное всё же присутствует.
Поводы для болтовни закончились. Гриша сделался серьёзным. А я вот нет. Чувствуя, что драка подходит к концу, постарался взять от неё максимум. Но лишь подтвердил свои выводы. Если у тебя сильная рука — это не значит, что она подходит для меча. Фехтование не то же самое, что махание молотом. Я это чувствовал каждый раз, когда отдача болезненно отдавалась в теле. Видя уловки этого парня, почти все его ходы, читая манеру боя, я мог лишь отсрочить закономерный конец, но не предотвратить его.
Убить он меня решил по-простому. Выбил меч из рук, а свой клинок направил мне в грудь. Я принял его прямо на ладонь. Доспех пробило, будто его и не было. Лезвие прошило кожу, кость и всё же добралось до груди. Мне хватило силы избежать смертельного удара, но… Гриша надавил, протащил меня по бетону, и через пять секунд бодания я упёрся спиной в стену.
— Последний шанс согласиться, — сказал он мне.
Я засмеялся.
— Кольцо пространства с гербом — как банально.
Навык магической ковки завязан на руки. Работа на дистанции считается уже обычным телекинезом и там иные принципы. То, что у меня ладонь пробита — больно, конечно. Но я, во-первых, проходил и через куда более тяжёлые ранения, а, во-вторых, десять звёзд в первой чакре — это десять звёзд. Не знаю, с чем сравнить, но вряд ли это было для меня страшнее, чем порезаться кухонным ножом. Концентрацию не сбило, и первым делом я нарушил структуру чужого меча. А вот вторым делом… Моя целая рука легла на ладонь Гриши.
Ничего такого. Никой тебе романтичности и нежности. Полыхнуло силой божественного языка, и артефакт пространства претерпел радикальные изменения.
— Бум! — сказал я Григорию.
Он понял всё правильно. Отскочил от меня, на ходу дёрнул кольцо, но то сидело плотно и… Ему не хватило какой-то доли секунды. По правде говоря, я и сам не знал, что произойдёт. Обошлось без спецэффектов. Просто кусок пространства очистился под ноль. Вместе с кистью Гриши. Парень вытаращился на обрубок. Я же вытащил телекинезом обломки сломавшегося меча из тела. Глянул на то, как рана на руке закрывается прямо на глазах. Переключившись на противника, подскочил к нему и пробил без всяких затей по яйцам. С такой силой, что Старого аж подбросило. Я не злодей. Доспех его защитил, а мне требовалось задавить противника до того, как он очухается. Дёрнув теперь уже свой меч телекинезом, техникой шага сместился следом. Гриша уже пришёл в себя. Попытался увернуться, но рана у него куда серьёзнее моей и… В общем, я его догнал и рубанул от души. Теперь уже его доспех не выдержал, и парень обзавёлся новой раной, полетел на землю. Я догнал его и прижал лезвие к горлу.
— Не дёргайся, а то укорочу, — задействовал я Голос.
На всякий случай. Мало ли что он способен выкинуть. Внушение он перенёс неплохо. Да и в целом быстро с мыслями собрался.
— Что, теперь твоя очередь выдвигать требования? — спросил он иронично.
— Ага, — кивнул я. — Хороший целитель способен приделать руку обратно, особенно если поспешить.
— Приделать? Мою руку стерло.
— Ах да, точно, — смутился я. — Значит, отрастить новую. Всё равно время играет против тебя.
— Да я уже понял, что лучше согласиться побыстрее.
— Какой умный, — хмыкнул я. — Умный — значит, опасный. Так и зачем мне оставлять тебя в живых?
— Чтобы не ссориться с моим родом?
— Плохо ты справки наводишь, дружок. Твой род будет в длинном списке моих врагов. Далеко не на первом месте. И, кстати, я уже присягнул на службу империи и императору. Так что Скворцы и прочие в пролете.
— Служить можно и в составе клана. Для талантливого парня открываются большие перспективы.
У него руки нет, кровью истекает, а всё равно свою линию гнёт. Хорош, прям реально хорош.
— Какой же ты дурашка. Совсем не понимаешь, с кем говоришь. В общем, Гриша. Давай быстрее рожай мысль, сколько ты готов заплатить за попытку убийства меня, за продырявленную руку, и какие гарантии принести, что не будешь мстить, как и твоя семейка, кстати. Если будешь недостаточно убедителен, я срублю тебе голову, потом догоню твою жену и… Нет, убивать не буду. Не надо на меня так смотреть. Возьму в плен, узнаю всё про твой род. Вырежу всех мужчин, ну, или стребую виру, посмотрим, насколько сговорчивы будут.
— Из того, что я видел — вряд ли у тебя хватит сил.
Я рассмеялся, вспомнив свои последние приключения.
— Я уже раз предупредил, что общение со мной не понравится. Предупреждаю в последний раз. Я никогда не вру.
— Готов поклясться, что не буду мстить, — ответил Гриша, подумав.
— А твоя семья?
— Если разойдёмся миром, у них не будет повода.
— Аристократы жуть какие обидчивые бывают.
— У меня есть влияние внутри семьи. Моего слова хватит.
— Как-то верится с трудом.
— Тогда руби. Лучшего предложения нет.
— Хм… Сколько готов заплатить за беспокойство?
— Пять миллионов.
— Издеваешься? С меня ты требовал пятьдесят.
— Ста у меня нет, если намекаешь на ту сумму, которую сам называл.
— Тогда с тебя полтинник. Заметь, ты сам эту сумму озвучил.
— Договорились, — скрипнул он зубами.
— Жду клятву.
Клятву он принёс, и я его отпустил. Бой закончился, выбежала его жена с дежурным целителем. Парня быстро подлатали для дальнейшей транспортировки. Для сильного одарённого потеря конечности и правда не приговор. Слышал, что можно отрастить заново, были бы деньги. Мне вон всего за несколько часов после тяжёлой травмы мясо и всё остальное нарастили, так что охотно верю.
— Фёдор Михайлович, голубчик…
— Кхм, — прокашлялся он, перебив меня. — Ты что, в семнадцатый век провалился?
— Нет, но согласись, звучит недурственно.
— Говори уже, что хотел, — бросил он недовольно.
Дело было в машине. В его машине. На которой мы сюда и приехали. Фло сзади сидела, куратор за водительским, а справа, получается, я.
— Да вот, я только что поставил на счётчик представителя могущественного клана. Пусть он и принятый в боковую ветвь, но это не отменяет вероятности, что Скворцовы захотят ответить.
— Не всё так однозначно, — ответил Фёдор Михайлович.
— Просветишь? А то сколько в этом мире живу, до сих пор не все нюансы знаю.
— Всякие боковые ветки создаются не только ради распространения влияния, но и ради того, чтобы они делали то, что главная ветвь себе позволить не может. Грубо говоря, что для главного наследника — страшный позор и моветон, то для представителя младшего рода допустимо. Особенно если он был принят извне.
— Это понятно. Меня другое волнует. Стоит ли ждать проблем?
— Тебе? — хохотнул куратор. — Тебе их стоит ждать всегда. Но если бы речь шла об обычном парне, то скажу, что всё зависит от самих Скворцовых. После всего того, что ты наговорил, за тебя возьмутся серьёзно и закономерно, наткнутся на отдел, который тобой занимается. А выяснится твой особый статус, специфическая репутация, покровительство императора и всё прочее.
— Помнится, в договор входит пункт, что меня оберегают от всяких проблем.
— Как и пункт, что ты сам должен избегать проблем, а уж если нарываешься, то сам виноват. Да и как это практически реализуемо на сто процентов? Напомню, что ты летел, рухнул в чужую спальню и сам подставил незнакомого парня под выстрел. Как тебя от такого оберегать?
— Денно и нощно?
— Если настаиваешь, всегда есть вариант изоляции от общества.
— Намёк понял. Так и всё же. Император прикроет, или мне готовиться к конфликту ещё и со Скворцовыми?
— Иди речь о нормальном парне, я бы поставил, что этот Григорий получит нагоняй за то, что испортил отношения с перспективным талантом.
— Я бы не сказал, что он испортил. Если ещё и деньги обещанные переведёт, то и вовсе готов подружиться с ним.
— Из твоих уст это звучит как предложение парню самоубиться.
— Хоть кто-то ценит мой тонкий юмор.
— Да уж, тонкий, — фыркнул куратор. — Пока вводных насчёт тебя не поступало. Вряд ли стоит ждать мгновенной реакции на этот инцидент. Сначала наведут справки.
— А дальше порешают с императором, — продолжил я логическую цепочку. — Что-то мне подсказывает, что возможность покошмарить монополистов императору понравится.