Торан заметил перед собой Виргу, кравшуюся вдоль стены в том же направлении. Вот она задержалась, прислушалась… рванулась к кусту рододендрона и спряталась за ним, затаилась.
Маленькая дверь скрипнула и открылась. Показалась Марта. Она повернулась к барсуку и улыбнулась:
— Добро пожаловать в Рэдволл, Лонна.
Лонна пригнулся и протиснулся в дверь. Торан увидел, что Вирга медленно выпрямилась и поднесла ко рту трубку. Медлить больше нельзя. Торан рванулся вперед и врезался в крысу. Голова Вирги ударилась о крепостную стену, и старуха присоединилась к трем своим сыновьям.
— Это друг, Лонна! — воскликнула Марта, увидев, что лапа барсука метнулась к кинжалу.
Лонна протянул лапу к повару, отцепил его от убитой крысы и поставил на ноги. Марта бросилась к Торану:
— О Торан, ты такой храбрый! Быстрей, быстрей! Скорее в аббатство!
У окна кладовой уже толпились рэдволльцы. Марту и Торана быстро втащили обратно. Совсем иначе дело обстояло с Лонной. Никакими объединенными усилиями народ не смог даже оторвать его от земли. Он сам взобрался по специально связанным для него прочным одеялам. В окно он влез с трудом, пыхтя, извиваясь и выломав подоконник.
Сияя от гордости, Марта представила Лонну аббату:
— Отец Кэррол, это Лонна Острый Глаз. Он вызвался помочь нам. Лонна, это аббат Кэррол, настоятель Рэдволла.
Окружающие, раскрыв рты, глазели на невиданное существо.
— Ох, здоровенный какой!
— Хурр, никогда такого не видел!
— Головой потолок почти достает!
Не проявляя никаких признаков удивления, аббат Кэррол пожал лапищу Лонны.
— Добро пожаловать в Рэдволл. И благодарим вас за то, что вы вернули нам Марту. Это доброе дело.
— Благодарю, отец настоятель. Я сделаю все, чтобы освободить аббатство от Раги Бола и его нечисти.
Кэррол поклонился барсуку и повернулся к зевакам:
— В обычаях аббатства всегда было приветствовать гостей и предлагать им кров и пищу. А вы вместо этого досаждаете гостю неуместными замечаниями.
Народ забормотал извинения и попятился. Кладовая опустела.
Аббат снова повернулся к Лонне:
— Идемте, друг мой. Вам следует отдохнуть и подкрепиться. Простите наших обитателей, они не хотели вас обидеть.
— Да я и не обижаюсь, — ответил Лонна, следуя за аббатом и Мартой. — Я уже привык, что делать, если я такой уродился.
Марта укоризненно глянула на Лонну:
— Я ни разу не упомянула вашу внешность, Лонна. Как и аббат. И Торан.
Лонна одарил Марту одной из своих редких улыбок:
— Значит, я приобрел сегодня троих добрых друзей. Похоже, мне понравится в аббатстве Рэдволл.
Несмотря на позднее время, спать никому из рэдволльдев не хотелось. Все толпились в Пещерном зале, любовались пришельцем. Повариха Гурвел и ее помощники сновали туда-сюда, обслуживали гостя и всех желающих. У Лонны глаза разбегались от застольного изобилия. Кротоначальник Двурл решил помочь гостю и предложил ему свое любимое блюдо:
— Хурр, сэрр, вот пирог с репой, картошкой и свеклой, с луковой подливкой. Попробуйте, вкуснее ничего на свете не бывает. Не то повариха обидится, а страшнее ее на свете зверя нет.
Барсук с улыбкой глянул на толстушку Гурвел и принялся за пирог. Обитатели аббатства с почтением глазели, как громадный пирог исчезает в пасти великана.
Сестра Сетива протянула барсуку полный горшок фруктово-ягодной каши и осмелилась пошутить:
— Смелее двигайте челюстями! За столом как на поле боя!
Лонна принял угощение и ответил:
— Что поделаешь, мэм, я и в детстве был хилым, непослушным, а за едой всегда капризничал.
Рэдволльцы дружно засмеялись, — оказалось, барсук хмурится не всегда.
После еды Лонна поведал о своих приключениях, рассказал и о встрече с рэдволльской экспедицией. Малыши незаметно подобрались поближе, некоторые уже оседлали его лапы. Первый раз они видели такого здоровенного взрослого, который признался, что был в детстве неслухом. В полный восторг они пришли, когда Лонна попросил сестру Сетиву не отправлять спать этих любопытных крошек.
Завершив рассказ, Лонна спросил Марту, как она научилась ходить. Пока Марта рассказывала, Магам вцепился в ногу барсука:
— Хурр, большой-пребольшой сэрр, я тебе уступаю свою кроватку.
Разговор, оживляемый подогретым Октябрьским элем, еще некоторое время тянулся, но вскоре присутствующие начали клевать носами. Прикорнули малыши, задремали взрослые.
Аббат Кэррол обратился к Лонне:
— Мы устроим вас при кухне. Там есть свободная кладовая, просторная и удобная. Но сначала проведем военный совет.
В тихой кладовой собрались Лонна, аббат, Марта, Торан, сестра Портула и брат Велд. Лонна, как единственный воин среди собравшихся, сразу оказался в центре внимания. Все ждали его указаний, но вместо этого он начал с вопросов:
— Есть ли в аббатстве стрелы для моего лука или материал для них?
— Стрел, к сожалению, нет, но дерево и железо отыщем, — ответил Торан.
— Прошлой зимой мы с братом Гелфом нашли за восточной стеной упавший ясень, — припомнил брат Велд. — Ствол выдры Командора пустили на дрова, а мы набрали веток и сложили их в штабель, чтобы сделать ограду для сада. Они и сейчас лежат под лестницей колокольни.
— Вот и отлично! — воскликнул Торан. — Перетащим их в погреба бедняги Джунти. У него там маленькая кузница устроена, железо есть для обручей. Мы это железо на наконечники пустим.
— Перья? — спросил Лонна.
— У меня целый шкаф серых гусиных перьев, — сразу ответила сестра Портула. — Как-то сестра Сетива вылечила гусенка из пролетавшей мимо стаи. Так гуси мне перьев накидали целый воз, чтобы я это событие в нашей летописи отразила. А перьев там на тысячу и сто сезонов. Много стрел можно будет оперить.
— Спасибо, сестра. Гусиное перо — лучшее для стрелы.
— Значит, стрелы будут, Лонна.
Лонна растянулся на куче пустых мешков и уставился в потолок.
— Пища и вода, — изрек он, как ножом отрезал. — Видны ли из окон аббатства места, где крысы запасаются едой и водой?
— Сад, пруд, огород, — так же кратко ответила Марта. — Воду они берут из нашего пруда, а из сада и огорода не вылезают. Так, отец Кэррол?
— Да, Марта, — горестно вздохнул аббат. — От нашего сада скоро ничего не останется. Сад и пруд хорошо просматриваются из южных окон.
Лонна протянул лапу к луку, достал кусочек воска и принялся растирать им тетиву.
— Отлично. Торан, сколько у меня стрел в колчане?
Повар заглянул в колчан и ухмыльнулся:
— Двадцать три стрелы и один кротенок. Магам спит там, сорванец.
Извлеченный из колчана маленький крот недовольно заворчал:
— Я здесь спать буду, в моей кроватке спит Лонна.
Аббат Кэррол принял его у сестры Портулы.
— Тогда я уступлю тебе свое большое кресло. А сейчас нам всем пора отдохнуть. Так, Лонна?
Глаза барсука отливали кровью. Дзынькнула тетива, опробованная острым когтем.
— Так! — отрезал он, скрипнув зубами.
Аббат спешно выпроводил всех из кладовой и, закрывая дверь, промолвил:
— Спокойной ночи, друг.
Ответа не последовало.
Торан покачал головой:
— «Жажда Крови»! Одержимость боевым бешенством! Ох-хо-хо…
Марта остановилась:
— Это болезнь такая — Жажда Крови?
Торан так крепко сжал ее лапу, что зайчиха вздрогнула.
— Слушай внимательно, девочка моя. Когда у барсука такие глаза, держись от него подальше. Барсук может такого натворить, когда он одержим Жаждой Крови!..
— Но ведь он не причинит нам вреда…
Они разошлись на отдых. Аббат проходил через Большой зал вместе с Мартой, которая несла на лапах спящего малыша. Кэррол тихо и монотонно поучал Марту:
— Хорошенько запомни, что тебе сказал Торан. Без надобности к Лонне не подходи. Мы мало что знаем о Жажде Крови, но всем известно, что от барсука, одержимого этим проклятием, нужно держаться подальше. Завтра утром патрулируйте по второму этажу, вдоль окон, особенно южных; заметите крыс — сообщите Лонне. И сразу убирайтесь с его дороги. Лонна прибыл сюда, чтобы отомстить Раге Болу и его команде. Только месть привела его в аббатство. Помни это. Спокойной ночи, Марта.
Кэррол взял у Марты спящего Магама и исчез в своей комнате. Зайчиха подняла глаза на изображение Мартина Воителя. Без всяких вещих снов и видений глаза древнего героя сказали Марте все, что она хотела услышать. Она поклонилась Мартину и прошла к себе, все еще озадаченная, но ведомая духовной мощью аббатства.
На заре по Рэдволлу пронеслась смерть. В сторожку ворвался перепуганный пират Гримль и прервал беспокойный сон Раги Бола:
— Полундра, полосатый в аббатстве! Только что укокошил двоих. Одной стрелой! Кулло и Кранец, бедолаги, пошли на пруд порыбачить, тихо-мирно, никого не трогали…
Капитан зацепил крысу за мешковатую рубаху и притянул к себе, исследуя взглядом и нюхом глаза и физиономию матроса:
— Ты вечером грогу перебрал, братец. Одной стрелой!
— Капитан, клянусь, киль мне через клотик, сам видел! Они только вошли в воду, друг за дружкой, в затылочек, как на параде, а тут стрела сзади! Точно рыбки на тростинке!
Капитан отпихнул крысу:
— Собери команду. Виргу ко мне. Живей!
Пират Бывший Зуб, еще один свидетель скорой смерти свежих жертв барсучьего гнева, попался навстречу Гримлю:
— Ну, что капитан?
— Ничего. Выпер меня команду собирать. Виргу видел?
— Видел. Да она меня не видела. И больше не увидит. Кто-то ей полчерепа по стене размазал. Мухи над Виргой столбом вьются… А ты не знал? Надо Болу сказать.
— Вот и скажи. — Гримль нервно дернул хвостом.
— Сразу узнаешь, какого цвета у тебя кишки. Я не такой храбрый. Ох, были бы мы сейчас в море… С тех пор как суша под ногами, как кильки в кастрюльке корчимся.
Гримль увидел головы крыс, вынырнувшие из-за декоративных кустиков, и заорал:
— Эй, парни! Капитан собирает команду у главных ворот, пошевеливайтесь, не то…
Его перебил пронзительный вопль из сада. Шатаясь, оттуда появилась крыса, судорожно сжимая когтями надкушенную грушу. Из груди крысы торчала громадная стрела. Шаг, другой… Выпала из лапы груша, рухнула крыса. И — жуткая тишина.