— К ручью. Надо промыть царапины. — ответил Неп. — А чем перевязывать?
— Нет необходимости. — ответил я. — Царапины незначительные, сами засохнут. Но промыть надо обязательно.
Это очень хорошо, что он начинает применять прививаемые мной навыки и задаёт вопросы — значит, эффект уже есть.
У ручья я внимательно следил за окружающим пространством, так как источники воды — довольно опасные места в диких лесах. В отличие от баек, которые рассказывают детям родители, у животных совсем нет солидарности в вопросах утоления жажды, в связи с чем, некоторые хищники поджидают жертв возле водопоев и источников соли. Надо быть предельно внимательным.
— Постоянная бдительность! — напомнил я Непу.
— Постоянная бдительность. — повторил за мной парень, аккуратно промывая рану.
— Достаточно. — решил я, осмотрев царапины. Грязи вроде нет, кровь уже не сочится. — В будущем добудем чистую ткань и спирт, если здесь научились его производить. Нет — сгодится крепкое вино. Теперь, идём дальше.
Деревню Собачью, откуда родом Нептаин, пришлось обходить широкой дорогой, чтобы не столкнуться с селянами, которые могут его узнать. Нежелательно с ними пересекаться.
Дорога представляла из себя направление, которое скоро размоют осенние дожди, что парализует торговлю почти полностью. Зимой торговый трафик ещё как-то возродится, но наглухо остановится весной. Распутица — страшная штука.
Дожди здесь обычно проливные, бессмысленные и беспощадные. Осенью идут часто, интенсивно, превращая дороги в болота. Как поговаривают, некоторые телеги полностью уходят в грязь, но даже Неп считает, что это полная ерунда. Хотя…
Нет, я прекрасно осведомлён, что за две тысячи лет климат изменился, причём в худшую сторону. Первое время даже наблюдал эти изменения воочию, находясь среди праха тёмного мага Алькогена, фиксируя общее падение средней температуры, но потом меня закинуло в пещеру, где я продолжил измерять температуру, хоть и лишился возможности наблюдать за движением звёзд, что сделало моё существование существенно скучнее. Благо, существовали гонки камней и воображаемый образ Ксандина, с которым можно было поболтать ни о чём и заключать различные пари. Эх…
Следующей целью на нашем праведном пути будет деревня Лесная, а за ней будет Речная. Официально заявляю: у местных с воображением вообще никак. Не удивлюсь, если впереди встретится деревня Холмовая или Заречная…
В Лесной Непу надо будет выполнить пару халтурок и заработать немного деньжат — на пропитание, ткань и что-то из снаряжения. Торба и ножны не помешают.
— Неп, сейчас я перейду на мыслеречь. Эта такая штука, когда я говорю прямо у тебя в башке и никто нашего общения не слышит. — решил я оповестить Непа об одной своей способности. — Отвечать ты мне не сможешь, так как у тебя нет магических способностей. Чтобы не выглядеть идиотом, помалкивай, когда я говорю.
— Мыслеречь? — не понял Неп. Явно слишком сложно для крестьянского мальчика.
— „Типа того“ — ответил я мысленно. — „Мой голос будто у тебя в башке. Необычно, правда?“
— „Очень необычно!“ — удивлённо признался Неп. Мыслеречью.
— ЧЕГО?! — нет, это просто «праздник» какой-то!
Глава 0101. На несекретной службе Его Сиятельства
— Говоришь, что у тебя в роду не было колдунов, магов, народных целителей и экстрасенсов? — уточнил меч.
Они остановились почти у самой деревеньки Лесной, где останавливаться не планировали, так как слишком близко к Собачьей.
— Неа. — ответил Неп, догрызая пригоршню очищенного арахиса, которую решил сжевать разом.
— Странно. — меч задумчиво хмыкнул. — Ладно, будем думать, как это использовать. Дальше пошли.
Чем дальше от деревни Лесной, тем лес становился всё реже, запах жухлой полевой травы становился насыщенней. Под ногами всё реже встречался валежник. Неуверенно щебетали птицы, по деревьям, встречающимся небольшими рощами, время от времени пробегали белки, видимо не укладывающиеся в график заполнения складских помещений. Арким зачем-то вспомнил про «раскулаченных» бурундуков. Бедолагам придётся зимовать впроголодь.
Было прохладно, на стеблях пожелтевшей травы под ногами сверкали капли холодной росы. Осень берёт своё.
— Задумывался когда-нибудь, почему на траве образуется роса? — спросил вдруг меч у Нептаина.
— Нет. — покачал головой Неп.
— Ты вообще о чём-то думаешь, помимо пожрать и поспать? — сварливо вопросил Арким. — Догадки какие-нибудь есть?
— Ну… — Неп задумался, что отразилось в виде почесывания затылка и озадаченного выражения лица. — Может дождь идёт по ночам? Только мелкий такой, что глазу не увидеть?
— Ахинея. — заключил меч. — Ладно, слушай сюда. Как я тебе уже говорил, воздух наполнен водяным паром, что суть — влажность воздуха. Из-за охлаждения этот водяной пар конденсируется… Конденсация — это термин, происходящий от латинского слова condense, что переводится как «накопляю, уплотняю или сгущаю». Так вот. Из-за охлаждения водяной пар сгущается и превращается в капли воды. И не абы где! Конденсация происходит на поверхностях, легко отдающих тепло, например, на листьях деревьев или стеблях травы. Момент, когда температура достигает нужного для конденсации значения, называется точкой росы.
— Зачем мне это знание? — удивленно спросил Неп.
— Запомни одну вещь, мой юный друг: знание не тянет карман, так как физического веса не имеет, но пригодиться может в самый неожиданный момент. — ответил Арким. — Но я тебе больше скажу, конкретно это знание тебе пригодится довольно скоро, если всё пойдёт по разработанному мной плану.
— Какому плану? — озадаченно спросил Неп. Меч не делился с ним никакими планами.
— Как только мы окажемся в городе, нужно будет почитать объявления и прикончить парочку чудовищ помельче. За деньги. Это я называю накоплением первоначального капитала. — начал излагать план Арким. — Потом мы арендуем небольшое помещение и под моим чутким руководством мастерим самогонный аппарат…
— А что это? И зачем? — не понял Неп. Видно было, что ребенок заинтересовался, так как голубой его мечтой было стать либо воином в баронской дружине, либо кузнецом.
— О, мой юный друг! — нараспев произнес Арким. — Это чудесный аппарат, не требующий особых трудов в изготовлении, зато дающий истинное могущество обладателю. И нужен он, чтобы производить спирт.
— А что такое «спирит»? — задал очередной уточняющий вопрос Неп.
— Не «спирит», а спирт! — поправил его меч. — Spiritus vini! С латыни переводится как Дух вина! Крепкий алкогольный напиток, к тому же ещё и имеющий хороший обеззараживающий эффект!
— А зачем нам алкег… алкоголь? — любознательный Неп даже остановился.
— Как зачем? — удивлённо спросил меч. — Продавать! И предвидя твой следующий вопрос: чтобы заработать деньги. И следующий: чтобы купить тебе нормальное снаряжение, оружейное масло, достойный щит, кольчугу и шлем. Я вот совершенно не горю желанием лежать демоны знают сколько лет посреди леса, рядом с твоими останками. И чтобы ты не стал останками, нужно нормальное снаряжение! А для этого нужны деньги! А чтобы получить деньжат побыстрее, нужен спирт! Чего стоишь? Иди давай!
Задумавшийся над словами меч Неп вновь зашагал вперёд. Так и шли в тишине, пока не встретились с первым живым человеком.
//POV. Арким, героический меч в камуфляже//
— Ты хто? — испуганно спросил вышедший из кустов мужичок в добротной кожаной одежде. Волосы почти полностью седые, но видно, что в молодости он был шатеном. Глаза карие, что в этих краях обычное дело. Нос крив — не раз попадал под раздачу. На простонародной физиономии имеется две полоски шрамов, явно от какой-то дикой зверюшки. Телосложением тощ, но жилист. Движения характерные — охотничьи. За спиной копьё, на поясе топорик, в руках лук с наложенной стрелой, наконечник которой был костяным, но видно, что на людей.
«Парень, представься» — попросил я Непа мысленно.
— Я Нептаин, иду из Собачьей деревни в Хадрейн. — представился Неп и зачем-то рассказал свой предполагаемый маршрут.
— А чаво здесь забыл? — подозрительно прищурился охотник-старикан.
— Иду же, говорю. В Хадрейн. — повторил Неп.
«Да он походу ветеран войны, контуженный» — предположил я. — «Резких движений не делай, говори спокойно. Знаешь, что говори? Имя спроси!»
— Как звать тебя, добрый человек? — традиционно спросил Неп.
— Кулон я, охотник. — ответил старикан. — Говорю, ты чего здесь забыл? И звать тебя как?
— Нептаином кличут меня. Иду в Хадрейн, добрый человек. — в очередной раз ответил Неп. — Правильно иду?
— Ты бы назад вертался, малой. — сказал на это Кулон. — Тут зверь страшный завёлся, на ночёвку ближе чем на один переход назад не оставайся, высосет до донышка, как пить дать!
«А вот это уже интересно!» — прозвучал я в голове Непа. — «Поинтересуйся, а награда за зверюгу положена? Кровососущий, орудует по ночам, ещё и старикан собирается убирать его в одиночку? Это наш клиент!»
— За зверя награда положена? — задал самый главный вопрос Неп.
— Чаво? — старикан был ошарашен вопросом. — Какая награда?! Ты сопли подбери и иди обратно в деревню свою, пока цел! Здесь вуул завёлся, людей деревенских пьёт!
Да… А я-то думал, что мы с коллегами эти края от этой мрази очистили… Вуул — кровопийца из-за Изнанки, размер — как ребенок лет десяти. Быстрый, ловкий, сильный, но только ночью. Днём, если удастся обнаружить его нору, можно душить голыми руками. Хотя, лучше всего зарубить и сжечь, зачем так рисковать?
В общем, мы с Ксандином были на первом месте в таблице первенства среди чудовищерубов именно благодаря истреблению вуулов. Благодаря моей способности обнаруживать живых и не очень существ в радиусе пятидесяти метров, врождённой внимательности, скрупулёзности и гениальной дедукции, мы всегда быстро находили логова этих мелких кровососов и истребляли их безжалостно. Денежное дело и практически необременительное. Главное лапку не забыть отрубить, как доказательство.