— Тебя как звать? — без должного пиетета спросил Нептаин у графёнка, по-крестьянски напрямик.
— Его Милость Лебандин Викоди. — вместо графа ответил Кутир. — Прояви уважение, малой, обращайся к Его Милости соответственно титулу.
— Хорошо. — не стал спорить парень.
У реки был небольшой причал, но лодки не оказалось.
— Помоги мне, Нептаин. — позвал Кутир, отошедший чуть дальше.
Нептаин направился к нему, пытаясь разглядеть, что старшина забыл в очередном кустарнике.
— Это лодка, малой. — попробовал себя в ипостаси Капитана Очевидности Кутир. Решил, так сказать, головокружительно скакнуть в званиях. — На ней мы уплывём вниз по течению.
Нептаин помог вытащить довольно объемную лодку на воду. Вёсла оказались в другом месте, спрятанные между двумя валунами метрах в ста от причала. По мне, так излишняя предосторожность.
— Эту лодку велел спрятать здесь ваш отец, Ваша Милость. — посчитал нужным сказать Кутир. — За неделю до своего отъезда. Здесь обычно другая лодка на берегу лежала, сп… украли, как видите. Чувствовал, видать, ваш покойный отец…
Нептаин вставил принесенные вёсла в уключины, закинул окорок в лодку и с готовностью уселся на одну из лавок.
«Ну что, готов к путешествию, речной волк?» — усмехнулся я. — «Опаньки, я что-то слышу. Ты что-нибудь слышишь?»
На фоне звучали очень знакомые звуки. Я направил свой взор на виднеющийся метрах в восьмистах замок. Фокусировка слуха — точно, в замке происходит какая-то шумная вечеринка, ну или его берут штурмом.
— Слышу, будто в замке шумят. — сообщил спутникам Нептаин.
— Чё? Так скоро спохватились?! — засуетился Кутир.
— Не, похоже, что бой. — не согласился Нептаин. — Металл звенит, крики.
— Уф, как чувствовал! — с облегчением вздохнул Кутир. — Вовремя слиняли!
Глава 1000. Человек с золотым мечом
— Дров наколи, Неп. — попросил Кутир. — Что-то мне нехорошо…
«А я говорил, не надо жрать эти ягоды!» — раздался в голове Нептаина голос меча. — «Сразу же видно было, что они перезревшие и вызовут расстройство желудка!»
«Меня не послушали, ты же сам видел» — подумал в ответ на это мальчик.
«Это да…» — пробормотал в голове мальчика меч. — «Ладно. Что у нас там по плану? Отработка фехтования. Давай, иди дальше по реке, тут среди кустарника есть хорошая площадка».
Далее мальчик, не вызывая лишних подозрений, пошел якобы «отлить или отложить» в кусты. Вместо справления естественных потребностей, он начал «справлять» неестественные, то есть, заниматься тренировками, разумеется, под бдительным контролем меча.
В течение десяти минут была произведена разминка. Меч в этом вопросе был категоричен — от состояния мышц зависит жизнь, поэтому лучше хорошо размяться и не стать жертвой какого-нибудь уголовника с большой дороги из-за растяжения мышцы бедра.
«По мне, так слишком много времени мы тратим на разминку» — в который раз недовольно подумал Нептаин.
«Я тебе говорю, лучше хорошо размяться и так же хорошо потом потренироваться, чем оба этих пункта сделать плохо» — в который раз ответил на это меч. — «Верь мне, я специалист по тренировкам. Можно сказать, опытнейший эксперт! Давай, самостоятельно, десять выпадов, потом передышка!»
Меч прекрасно видел тихо гадящую в соседних кустах Его Милость Лебандина Викоди, но предупреждать Нептаина не стал. Пронесло всех, кроме его подопечного, поэтому ничего необычного в кустах не происходило.
Граф вышел на лужайку и сейчас молча наблюдал за тренировкой.
— А что ты делаешь, смерд? — спросил он наконец.
«Вытащи меч и развернись» — посоветовал меч. — «Морду кирпичом и как можно более грозно!»
Нептаин выхватил клинок из ножен и развернулся к струхнувшему графу, нахмурив брови и выдвинув челюсть. На взгляд меча, выглядело смешно, но граф принял всё за чистую монету.
— Ты… ты чего?! — начал он пятиться.
— Кто тебя защитит в этот раз и следующий, когда я услышу такое обращение? — грозно понизив голос, спросил Нептаин, почувствовавший силу.
«И-и-и…» — проговорил меч. — «В действие вступает второстепенный персонаж этой пьесы!»
— Нептаин, ты чего удумал? — выскочил из кустов Кутир, держащий руку на тесаке.
— Ничего. — стушевался мальчик.
— Его Милость, он угрожал вам? — повернулся Кутир к графу.
— Кутир, выпори его! — приказал график, шагнув вперёд и ткнув в сторону Нептаина перстом.
«Прямо, аж, дыхание перехватило!» — воскликнул меч. — «Вылитый Джоффри!»
— Чего? — не понял Нептаин.
— Парень… — Кутир потянулся к плётке, висящей на поясе. — Убери меч.
— Ты что, собрался меня пороть? — удивился Нептаин. — Выдюжишь?
«Парень, умерь пыл. Нам удобнее будет путешествовать в компании, чем в одиночку» — предупредил меч. — «Но графёнку такого спускать нельзя. Надо установить границы».
— Ты чего, драться собираешься? — с недоумением спросил Кутир. — Его Милость приказал, надо исполнять. Ты тоже его подданный, Нептаин.
— Да какой он к Злотвари граф? — рассмеялся Нептаин. — Оставь ты его тогда и ему конец! Его ещё два дня назад повесили бы вместе с остальными разбойниками!
— Нельзя так к Его Милости, Нептаин. — покачал головой Кутир, медленно приближаясь.
«Ещё шаг и я отрублю тебе руку» — произнес меч.
— Ещё шаг и я отрублю тебе руку — повторил Нептаин.
— Выдюжишь? — с напряженной полуулыбкой спросил Кутир, принимая боевую стойку.
«Неп, если думаешь, что справишься с ним в рукопашной, у меня для тебя плохие новости» — поделился мыслями Арким. — «Если хочешь победить сейчас, уже следовало начать резать».
— Я не хочу кровопролития. — произнес Нептаин.
Кутир как-то сразу расслабился.
— Но и терпеть от этого цыплёнка оскорбления не буду. — добавил мальчик. — В следующий раз, когда он оскорбит меня, отрублю ему голову.
— Выдюжишь? — шагнул вперёд довольный чем-то граф.
— Я заколол матёрого волка деревянным копьём. — Нептаин левой рукой дотронулся до потрёпанной шкуры, висящей на его плече. — Я разделал его, зажарил и съел. Думаешь, мне доставит много хлопот убийство такого заморыша как ты?
— Кутир тебе не позволит! — нашел аргумент Лебандин.
— Кутир? — Нептаин посмотрел на бывшего старшину. — Значит, ты полностью за графа?
— Тут ничего не поделаешь, я присягал графу Викоди, у меня долг. — ответил бывший старшина обоза.
— Тогда нам не по пути. — твердо решил Нептаин. — Пойду дальше один.
— Нам же лучше! — лучась довольствием, сказал на это граф. — Ты пойдёшь пешком и отведёшь тем самым погоню подальше от нас!
«Это слишком рационально для цыплёнка» — произнёс задумчиво меч. — «Сдаётся мне, что тебя так и хотели использовать…»
— Всё так и задумывалось, да, Кутир? — с горечью спросил Нептаин.
Кутир промолчал.
— Небось, хотели ещё пару дней пройти со мной, до разветвления реки, а там и выгнать, да? — развил мысль Нептаин, который помнил из разговоров, что скоро река разделится на два русла.
Налево будет замок Фуген и ряд деревенек, а направо путь дальше, на север.
— Твоя правда. — произнес наконец Кутир.
— Зло в вас. — покачал головой Нептаин и направился к костру, чтобы забрать свою котомку. — Дальше я сам пойду.
Кутир снова промолчал, а граф не нашел чего такого обидного сказать на прощание.
— Нептаин, ты куда? — обеспокоенно спросила Милона.
— Ухожу. Дальше сами. — ответил мальчик, не глядя в сторону пухлой девицы.
— Это из-за того, что Его Милость хочет использовать тебя как ложный след? — спросила Милона с беспокойством. — Я хотела сказать, но Кутир велел молчать! Можно мне пойти с тобой?
«А она не такая тупая, как выглядит!» — оценил когнитивные способности служанки меч. — «Берём с собой, или оставим на погибель с этими бедолагами?»
— Хорошо. Только собирай свои вещи быстрее, пока эти двое не вернулись. — решил Нептаин.
Оперативно схватив собственный скарб, который представлял из себя лукошко с чем-то и овечью шкуру, Милона торопливо засеменила за Нептаином, который не собирался задерживаться.
«Ну, жрать она готовить умеет, этого не отнимешь, поэтому приобретение ценное» — отметил меч. — «Но по лесу она, впрочем как и те двое, ходить не умеет!»
Нептаин, которого меч безжалостно пытал отработкой скрытного перемещения по лесу, практически не оставлял следов, а вот Милона оставляла за собой целый шлейф из примятой сухой травы, поломанных веток и прочих признаков живого двуногого существа.
— Ты по лесу вообще когда-нибудь ходила? — скептически взглянул на отчетливые следы Милоны Нептаин. Они прошли уже порядка тридцати километров по лесистой местности, что изрядно утомило Милону, которая теперь едва переставляла ноги.
— Нет, я из замка почти никогда… — уже бывшая служанка осеклась, так как её прервал тихий рык.
«Эти волчары издеваются?» — спросил раздраженно Арким. — «Ты будто манок для хищников, Неп».
Впереди появился серый волк среднего размера. Шкура почти полностью седая, виднелись проплешины и многочисленные шрамы. День близился к закату, поэтому неудивительно, что старый волк решил поужинать.
— Встань за меня! — приказал бывшей служанке Нептаин и протянул себе за спину кинжал с пояса. — На, если накинется ещё какой волк, коли в шею.
В боевых «способностях» Милоны никто не сомневался, поэтому вся надежда была на Нептаина.
Волк начал ускоряться, собравшись сбить довольно хило выглядящего мальчика с ног и перегрызть ему глотку. Нептаин аккуратно извлёк меч, встал в боевую стойку, отработанную не одну сотню раз, затем, когда волк уже был в полёте и не мог отвернуть, сделал шаг влево и нанёс горизонтальный колющий удар. Волк не успел даже заскулить, как был насажен через шею на всю глубину меча.
«Блестящий удар!» — оценил Арким. — «А теперь вытащи меня, у него в печени просто отвратительные паразиты».
— Неп, это невероятно! — отошла от испуга Милона. — Где ты научился такому?!