— По серебряной монете за мужика. — произнес староста, опасаясь, что Нептаин сейчас его пошлёт.
— Серебра не надо. — покачал головой Неп. — В отплату копать будут да помогать мне по мере надобности. Красная цена?
— Красная, любая. — закивал староста. — Когда начнёшь учение?
«Скажи, после обеда. Пусть пожрут сытно, но в меру». — посоветовал я. — «Крутых вояк из них сделать невозможно, так как потребуются годы, но вот кое-какие основы заложить можно, например, как держать меч и не порезаться».
— После обеденной трапезы пусть придут сюда же. — ответил старосте Нептаин.
Аккурат после обеда, который у сельских начинается не по расписанию, а по завершению каких-либо работ где-то в районе после полудня. Да, пасторальный быт…
«Давай для начала займёмся строевой». — предложил я. — «Надо чтобы эти олухи научились ходить, держать строй, а там поглядим. За пару неделек обучить их отличать правую ногу от левой видится мне реальным».
«Ты в этом больше меня разбираешься, говори что делать — я буду делать». — ответил мне Неп.
«О нет, так дело не пойдёт! Будешь не просто бездумно делать, а одновременно обучаться!» — не согласился я. — «Строевая подготовка — она штука такая… Вырабатывает полезную моторику. Начинаем. В качестве плаца временно сойдёт дорога».
В общем, издевались над безмолвными мужиками до самого вечера. Никто не возмущался, что неудивительно — колдовской авторитет Нептаина внушал им страх, да и вообще, даже крестьянин из глубинки может увидеть некую систему в муштре, и сделать выводы о каком-то её предназначении.
— Достаточно на сегодня! — по моему слову остановил Неп мужиков, которые еле-еле переставляли ноги, непривычные к таким издевательствам. — Завтра притащите с собой оглобли, в количестве десять штук. Также каждый сготовьте себе по щиту из толстых досок в течение недели.
— Щиты понятно, а зачем оглобли, милсдарь колдун? — с опаской уточнил Подом.
— Будут копьями… учебными. — ответил Нептаин с улыбкой.
Да, их ждут тяжелые времена. Я обещаю.
//POV. Нептаин. Через три недели//
Значит, правду говорил Арким…
Сам-то я быстро освоил как правильно маршировать, так как когда-то Арким давал мне пару уроков, в качестве разминки. Да и вообще, когда мхм… ынструктр в голове, наука быстро усваивается.
А вот мужики… То ли я чего-то не так делаю, то ли они совсем тугие…
Право от лева отличать научились в течение двух недель, и то, есть те, кто до сих пор путается. Арким посоветовал привязать к ногам ветки ели и сосны, чтобы хоть как-то отличали ноги и это помогло. Быстро помогло! Правда, некоторое время приходилось говорить: «елью, елью, раз-два-три!» и «на-ель-во! на-сосну-во!», или «кругом — это через ель!» Сейчас команды уже конкретные, и, как говорит Арким, более традиционные: «направо, налево, кругом» и так далее. Я и сам, опять же со слов Аркима, даже четверти команд ещё не слышал, особенно их волшебные вариации.
Волшебные вариации Арким давать мне отказался, говорит, рано ещё мне такие волшебные слова знать. К чему это? Может, мощь этих слов слишком сильна для меня? Тогда остаётся ждать, Арким скажет, когда я буду готов.
Если со строевой подготовкой ещё куда ни шло, но вот бой в составе подразделения вообще без изменений — как было плохо, так и осталось. Оглобли еле держат, но Арким говорит, что так и должно быть, назначение щитов едва осознают, считая их чем-то вроде абсолютной защиты от любого удара. Работы ещё много, значится… Я и сам многие вещи узнал впервые, так как Арким готовит меня с другими целями, «в исполнении которых армейская подготовка скорее навредит».
Хорошо помогала Эднагина. Воспоминания постепенно возвращаются к ней, она лупит мужиков хлыстом для скотины и вбивает нужные навыки во владении щитом и мечом, тогда как я больше на копьё напираю. Ну как я… Арким. У него опыта обращения с копьём намного больше, несмотря на то, что он меч. Хы-хы!
Касательно шарраоха — пока тишина. Арким говорит, что мы о его приближении узнаем в самый последний момент, поэтому ходим во всеоружии, даже спим в броне. Днём шарраох, скорее всего, не нападёт, ибо любит плохую видимость, в которой можно удавить больше жертв. Но, как всегда, бывают исключения. Например, смертельная обида за боль.
Арким дал изнаночникам странные имена, звучащие чужеродно. Шарлотта… Чуждое звучание, неприятное. А Олежек, или Кирюха? Язык сломать можно! Злотварьщина какая-то…
Так и текут дни. Тренируюсь сам, тренирую мужиков, жду шарраоха. Отрабатываю Мускорту, которая, кажется, даже улучшилась немного. Во всяком случае, бить ею я стал быстрее и точнее.
Недавно мне Арким объяснял преимущества такой способности… Я могу уложить в поединке даже матёрого дружинника, если в нужный момент незаметно собью ему ногу безмолвным «Мус». Толчок он почувствует, но если бить по носку сапога, то ему покажется, что он не заметил камень и оступился. А там и удар мой подоспеет. Да, не всё безнадёжно у меня. Есть тайный удар, который жизнь спасёт.
Вечером, в канун окончания третьей недели, пришел Гутоген.
— Доброго вечера тебе, милсдарь колдун. — поклонился в пол староста.
— И тебе доброго, староста Гутоген. — поклонился я в ответ. Негоже на уважение отвечать неуважением. Меня батя не зря лупил.
— Как дела у наших мужиков? — поинтересовался староста, садясь на лавку в моей лачуге. Да, дело в лачуге происходит, куда я только вошел, чтобы, значит, дрова в печи подновить.
— Хорошо всё. — махнул я рукой. — Лбы здоровые, ещё месяца три-четыре и можно будет говорить о том, что они что-то умеют.
— Это добре… — кивнул Гутоген. — Одного в толк не возьму: а чегой-то ты их в стенку диковинную строишь, оглоблями махать заставляешь? Как это в смертном бою поможет?
— Во-первых, это не стенки, а стена щитов. — объясняю. — Во-вторых, если придут тати, лучше их у ворот встретить и не голым гузном, а построением, с копьями и щитами. Пусть попробуют прорваться — головы сложат. Для этого я твоих мужиков и заставляю с оглоблями бегать — когда копьями обычными вооружишь, будут их как веточки носить. Щиты тебе надобно хорошие справить, трёхслойные, чтобы в рост мужикам. Они такие на землю будут ставить и из-за них бить, чтобы супротивные стрелы и камни не доставали. Ещё, железными шеломами бы тебе озаботиться надобно, а то кожаные каски плохо защищают от стрел.
— Будем думать, где взять. — кивнул Гутоген. — Деньги есть, куплю на ярмарке следующей.
— Ага. — киваю. — А зачем тебе воинство-то? Неужто опасаешься, что нападёт кто? Тати — понятно, но от них порой и стены защищают. А если кто серьезный придёт, то не помогут тебе десять мужиков.
— Да для спокойствия мне оно надо! — ответил мне Гутоген. Что-то не верю я ему. И Арким не верит, скорее всего.
«Брешет, однозначно. Я его насквозь вижу, сердечко бьётся часто-часто, волнуется». — подтвердил Арким мою догадку.
— Штоб, если тати какие придут, увидели воев справных, испужались, гузна опорожнили и обратно в лес. — продолжил говорить староста.
— Не хочешь говорить, так не говори. Врать-то зачем? — не люблю когда темнят не по делу.
— То дело Мятнодола. — произнес Гутоген.
— Ну и ладно. — пожимаю плечами. Не очень-то и интересно.
«Как бы нам боком эта его затея не вышла». — обеспокоился Арким. — «Поскорее бы Шарлотта пришла! Положили бы скотину и дальше пошли гулять!»
Староста ушел, Эднагина на улице где-то была, может опять плачет, отойдя подальше. Есть у неё такое свойство. Арким говорит, что это «нездоровая тема, возможно посттравмат». Что за «посттравмат» — знать не знаю, может, недуг какой? Надо узнать, заразный аль нет…
Спать лёг без задних мыслей. Эднагина пришла ближе к ночи, глаза опять заплаканные. Только я уже глаза смыкаю, как…
— БАЙЦЫ, ПАДЪЁМ! БАИВАЯ ТРЕВОГА! — заорал Арким. — Шарлотта охренительно близко!
Глава 10001. Арким не умрёт никогда
— По позициям! Эта тварь в двадцати метрах! — проорал взволнованный Арким. — Седалища по койкам, ведите непринуждённую беседу, а я скажу, когда придёт нужный момент!
Нептаин послушно уселся на свою кровать, только уже вооруженный и бронированный. Эднагина упёрла меч в пол и молча смотрела на Нептаина, который нервно сдвигал в сторону ножны.
— Поддержите беседу. — произнес Арким. — Где-то метрах на пяти Шарлотта будет ощущать вибрации, поэтому нужно, чтобы всё было естественно. Не знаю, насколько опытна эта тварь, но особи старше пятидесяти неплохо чувствуют угрозу. Давайте, хоть о погоде поболтайте!
— Зима в этом году выдалась тёплая… — начал Нептаин после недолгой паузы. — Не вспомнила, из каких краёв ты родом?
— Не помню. — ответила на это Эднагина. — Ничего не помню. Знаю, что должны быть мама и папа, младший брат… но не помню ни лиц, ни имён…
— Сочувствую. — Нептаин справился с ножнами. — А я вот помню, только не вернусь к ним никогда.
— Почему? — удивленно спросила бывшая наёмница.
— Меня в жертву принесли, а я выжил. — объяснил Нептаин. — Хотя не должен был. Арким спас меня.
Эднагина бросила короткий взгляд на меч. Она явно хотела что-то спросить, но…
— Время. — произнес Арким буднично.
Утоптанная земля почти у двери взорвалась. Из возникшего отверстия взметнулся знакомый Нептаину шарраох, который сразу же узнал его и метнулся в атаку.
Нептаин выставил короткое копьё, которое изготовил специально для этого часа. Тварь, ослепленная яростью и обидой, совершенно проигнорировала возможную опасность, за что и расплатилась серьезным ранением.
— Мимо! В сердце не попал! Толкай суку! — прокричал Арким.
Нептаин, изрядно напуганный, изо всех сил толкнул копьё, выталкивая верхнюю часть шарраоха наружу. Именно для этого на копьё было установлено железное перекрестие-ограничитель, воспрепятствовавшее дальнейшему продвижению изнаночника по древку. Отпустив копьё, Нептаин выхватил меч и бросился к головной части, которая начал стремительно уползать. Почти у уха, чиркнув по шлему, пролетело копьё Эднагины. Уползающую тварь пригвоздило к земле, но утоптанный снег слишком мягок, чтобы удержать копьё.