вил в те времена задачи ускорять прогресс, до поры до времени, которые так и не наступили…
Думаю, в текущий момент прогресс — единственный шанс на успех, поэтому будет неплохо, если наш небольшой орден чудовищерубов обзаведётся эксклюзивным оружием и бронёй. Не наивысшего класса — нам проблем не надо, но чуть лучше, чем средний образчик современной кустарщины. Типа, даёт преимущество, но не является в то же время долбанным продуктом деятельности инопланетной цивилизации, на голову превосходящей по качеству лучшие клинки и брони королей и герцогов.
«Вон тот панцирь, если их кузнец возьмётся за подгонку, идеально, вот просто идеально будет на тебе смотреться, Принцесса». — отметил я.
Эднагина посмотрела на «золотой унитаз»[34] от местного бронного кутюрье.
— Сколько это стоит? — твёрдо спросила она.
— Три золотых монеты старой чеканки ровно. — флегматично уведомил торговец, который, как я вижу, являлся одновременно и мастером-бронником.
— Скинешь до двух с половиной? — попробовала скинуть цену бывшая наёмница. — Или три монеты, но подгонка за твой счёт.
Торговец задумался. Затем пожал плечами каким-то своим выводам и кивнул.
— Покажи деньги. — потребовал он.
Нептаин вытащил из кошеля три золотых монеты и положил их на стол. Торговец недоверчиво оглядел их, взял в руки, начал что-то там высматривать, даже обнюхал их и несколько раз покусал.
— Сойдёт. — заключил он. — Снимай свою шубу, надевай панцирь.
Эднагина скинула шубу, Нептаин помог ей снять кожаную броню и надеть панцирь.
Панцирь оказался совсем не в пору, поэтому торговец разметил все нужные места с помощью нитей, что-то прикинул, сказал снять панцирь и зашел с ним за прилавок.
— Багадир! — крикнул он в сторону двери в мастерскую.
Появился пацан лет двенадцати и молча встал за прилавок, в то время как бронник удалился в мастерскую.
— Сколько ждать? — спросила у пацана Эднагина.
Пацан пожал плечами.
— Чего-то ещё брать будете? — поинтересовался он после недолгой паузы.
— Ножны делаете? — поинтересовался Неп.
— Делаем. — кивнул пацан. — Под ваш?
— Ага. — Нептаин сегодня был немногословен.
Я знаю, что ночью ему снился какой-то затяжной кошмар. Они его преследуют с того дня в ратуше. Мясорубка была знатная, но ничем кроме добрых слов, я ему помочь не могу. Говорю, что если бы не мы, то пострадало бы много больше народу, что всё равно кто-то бы их убил, так как это были больше не люди, а твари, алчущие живой плоти.
Я же тогда и сам чуть не пустил пару чугунных катышков! Думал, что зомби-апокалипсис начался. Но, к счастью, Ваську нужно самому кусать каждую жертву, запуская в кровь паразита, стремительной глистой рвущегося к мозгу жертвы по кровотоку. В общем, он не оружие массового поражения, а долбанный террорист.
А Неп… Тяжело он это всё воспринял. Умом-то он понимает, что делал всё правильно, но подсознание бросает ему в лицо картины хладнокровного убийства детей и стариков. Тяжело ему будет примириться с этим. Ох тяжело.
— Я мерки сниму. — полувопросительно-полуутвердительно произнес Багадир.
— Аккуратнее, меч острейший. — предупредил его Неп.
Пацан к предупреждению прислушался, но всё же разрезал мерочную нить. Сделав замеры в самых широких моих местах, пацан пошел что-то рисовать на дешевом пергаменте.
— Иди спросил, когда зайти за бронёй. — велел Нептаин.
Багадир с недоверием посмотрел на присутствующих нас, затем приоткрыл дверь мастерской.
— Мастер, покупатели спрашивают… — начал он говорить.
— Четыре часа! — донесся до нас крик.
Если Неп и Принцесса не знали, чем занимается бронник, то я всё прекрасно видел. Он использовал какую-то хитрую приспособу для расклёпки колец, чтобы начать сужать и расширять панцирь в нужных местах. Сами знаете в каких местах у Принцессы давило, а в каких топорщилось.
Вышли на улицу. Народ ходил, торговал, старательно делая вид, что всё в порядке и жизнь продолжается.
Обратным свидетельством этого сомнительного утверждения была похоронная процессия, идущая к погосту. Особенно запомнилась худая женщина, одетая в белую одежду — это у них знак траура. На глазах слёзы, одна рука сжимает руку маленькой девочки, а другая держится за гроб, несомый четырьмя носильщиками, двое из которых девушки. Рук рабочих сейчас не хватает, ведь погибали преимущественно мужики, которые сейчас и лежат в гробах.
И таких много. Десятки, сотни. Вереница простых деревянных гробов, дети, рыдающие вдовы, старики, провожающие сыновей и дочерей в последний путь…
Никогда не любил вот этот неизбежный этап любой битвы.
Ладно бы где-то на поле боя — сложили в одну братскую могилу, или на один общий погребальный костёр. Это просто, это понятно. Без плача, но с горькими сожалениями. А тут… дети, жены, родители, родственники… Тяжело это, сука… Всегда тяжело. Не могу привыкнуть, понимаете? Сколько бы ты лет не прожил, сколько смертей бы не видел, а к похоронам не привыкну. Может, кто-то и привыкает, а я не могу. Не могу и всё!
— Давайте во дворик зайдём, что ли. — тихо предложил я Непу.
— Ага. — ему, похоже, тоже зрелище не по душе пришлось.
Эднагина же шла опустив голову. Не пропащая она, кто бы что не говорил. Нормальная она. Иногда муки, страдания, физические и моральные, действительно ведут к перерождению человека.
Ох… Во внутреннем дворе двух прилежащих друг к другу домов, происходило то же самое. Выносили покойника. Гроб простой, из низкокачественной древесины. Женщина лежала на гробу и громко рыдала. Старуха стояла в стороне и прижимала к себе троих малолетних детей. Провожало покойного мало людей — не считая жены и старой женщины с детьми, всего пятеро.
— Дай им три серебряных монеты. — попросил я Непа. — Просто моя блажь. Делай.
Нептаин подошел к лежащей на гробу женщине и неловко похлопал её по плечу.
Отреагировала бедная женщина не сразу. Она поднялась на нетвердых руках, из-за чего крышка гроба съехала.
Я узнал покойника. Он был с нами на стене, через три человека от позиции Непа. Дрался достойно, но я помню, как его сшиб влетевший на стену вуул. Они же совсем с ума сходят, когда их коммандер на стену гонит. Ни инстинкта самосохранения, ни страха, идеальные камикадзе.
Нептаин, сочувственно глядя на женщину, вложил ей в руку три монеты.
Я уверен, мы не сильно помогли, ведь семья лишилась кормильца, но хоть какое-то время они протянут.
«Уходим». — сказал я, наблюдая за ничего не соображающей сейчас женщине, всецело поглощенной болью утраты.
Сука-война.
И мы в этом дерьме по самую макушку. И энергичными гребками погружаем себя всё глубже.
Раздумав касательно праздного сидения в чьём-нибудь дворике, направились в таверну к Аному.
Аном стоял за стойкой и меланхолично тёр деревянную кружку тряпкой.
— Аном, два пива. — заказал Нептаин. — И куру как обычно.
— Будет. — степенно кивнул тавернщик.
«Думаю, нужно уже сейчас найти себе место под генеральный штаб». — предложил я.
— И где искать это место? И какие вообще бывают эти хенеральные штабы? — поинтересовалась Принцесса.
«Спросите Анома. Может, по соседству продаются, а он знает?» — дал я наводку.
Аном принёс заказ, расставив его на столе.
— Добрый человек, Аном. — вежливо обратился Нептаин к тавернщику. — Не ведомо ли тебе, не продают ли тут рядом здания какие-либо?
Аном ответил не сразу, припоминая.
— Кузницу закрыли давеча, погиб хозяин с сыновьями, наследников нет, поэтому город продаёт землю и строение. — произнес он наконец.
«Не вариант». — отверг я вариант. — «Надо что-то вроде бывшей таверны или типа того, чтобы можно было народ собрать, переночевать, поговорить и план состряпать».
— А что-то вроде таверны какой не продают? — без особой надежды уточнил Неп.
— Моя только. Но я ещё не решил. — пожал плечами Аном. — А так, в течение дня захаживают люди, я поспрашиваю.
— Добре. — кивнул Неп.
Я огляделся. Действительно, помещение объемное, ещё и о трёх этажах, первый каменный, остальные цельнобревенчатые. Да и уютно тут, что сказать… На третьем этаже можно соорудить что-то вроде кабинетов, один из которых превратим в конференц-зал, а на первом этаже вообще можно сделать всё, что угодно — опенспейс, мать его! Хоть сейчас столы с клерками и прочим планктоном расставляй, включай компы и будут они тут отчеты со сводами клепать. Ещё и подвал есть, маленький правда, но это дело никогда не поздно исправить. Выкопаем прямой путь в Мордор!
«Спроси, почём продаёт». — попросил я Непа.
— А за сколько уступишь? — поинтересовался тот.
— Тридцать золотых, меньше не могу. — ответил Аном, без особого интереса, правда.
— Сейчас столько нет. — покачал головой Неп.
— Ну тогда и говорить не о чем. — равнодушно ответил на это Аном.
— Но деньги будут. — заверил его Неп. — Ты, главное, за бесценок не сбывай, мы нужную сумму соберем в течение ближайших месяцев.
— У меня времени не то, чтобы много… — развёл руками тавернщик.
— А ты часть оплаты магическими услугами примешь? — улыбнулся Нептаин.
На секунду в глазах Анома промелькнула надежда, затем разочарование, затем снова надежда.
— Говорили, что кто-то на стене колдовство применял. — произнес он медленно. — Ты чтоль?
Нептаин медленно покивал.
— Во сколько ценишь своё исцеление? — поинтересовался он.
Аном снова надолго задумался, даже сел на лавку по соседству с Принцессой. Вот нравится мне такой типаж людей. Не действуют экспромтом, стараются всё продумать. Их обычно жизнь сразу бьёт сильно, поэтому они учатся планировать и продумывать всё заранее. Не баловни судьбы, проще говоря. Но теряются, когда жизнь наносит дополнительные добивающие удары, так как планы это, как правило, ломает радикально.
— Пять золотых. — ответ удивил даже меня.
— Пять?! — поперхнулся пивом Неп. — Почему?!