Нептаин выдохнул, затем зло уставился на пятящихся назад ватажников. Битва ими надёжно проиграна, это стало ясно каждому, даже лучникам ватажников, которые начали потихоньку спускаться вниз по штурмовым лестницам.
— Сдавайтесь и я гарантирую вам жизнь. — предложил Нептаин, давая отмашку человеку, надежно спрятавшемуся в одном из потайных помещений штурмовых ворот.
В воротах упала дубовая клетка, надежно перегородив путь назад. Боковые улицы были перекрыты баррикадами и заборами. Решение придержать клетку до нужного момента принял Арким, а озвучил Нептаин. Время до атаки ватажников было, поэтому Нептаин объяснил амбициозный план сильно сомневающимся ополченцам, и они его в конце концов приняли, хоть и было видно: не верили, что дело дойдёт до бегства Белой ватаги. Но дело до этого дошло и ополченцы не знали что делать.
— Вперёд! Строем! — дала команду Эднагина.
Ополченцы начали двигаться, нестройно, вразнобой, но даже сам факт движения заставил храбрых до этого ватажников паниковать.
— Последнее предложение. — произнес Нептаин, смахнув кровь с Аркима. — В ином случае только смерть.
— Ладно! Мы сдаваться! — на ломанном арранском ответил один из ватажников. — Сдаваться!
Затем он крикнул что-то остальным ватажникам на реттирском. Белая ватага начала бросать оружие.
— Барломир, организуй связывание пленных, затем запри в подвале этого дома. — Нептаин указал на заранее выбранный Аркимом дом, где имелся довольно объемный подвал с одним выходом. — И тряпок им дайте с водой, пусть сведущий из них займётся перевязкой и помощью раненым.
— Будет сделано, господин маг. — быстро поклонился Барломир.
— Ты же знал, что я в колдовстве сведущ. — прищурился Нептаин. — Почему только сейчас магом звать стал?
— Так я-то думал, что вы колдун, то бишь, фокусы-покусы показывать горазды, господин маг. — объяснился Барломир. — А вы всамделишный маг оказались, господин.
— Прекрати. — Нептаин поданной одним из подмастерий тряпкой стёр с лица кровь. — Обращайся как раньше, добрый человек. И вы все, обращайтесь как раньше. Я не из тех магов, которые любят, когда им задницу целуют.
— Понял. — кивнул Барломир, заулыбавшись. — Саенван, бери два десятка робят и давай реттирцев хомутать! Шедин! Бери пятерых и собирай оружие! И обыщите всех!
— Саенван? — удивленно переспросил Нептаин.
— Ага, Саенван. — кивнул Барломир, почесав бородку под нащечником железного шлема. — А чего с ним не так?
— Батю моего Саенваном зовут. — улыбнулся Нептаин, затем повернулся к проходящему мимо подмастерью. — Эй, парень, принеси амулет мага. На шее который.
— Твой батя должен тобою гордиться. — сказал на это Барломир. — Такого могучего воя вырастил…
— Не гордится. — покачал головой Нептаин, развернувшись обратно к Барломиру. — Думает, что помер я.
— А чего так? — Барломир наблюдал за связыванием военнопленных.
— В жертву меня принесли, но я выкарабкался. — Нептаин же смотрел в сторону замка герцога, где происходила непонятная возня. — В другой раз как-нибудь расскажу. Ты смотри, что происходит у замка?
Нептаин пристально всмотрелся в замок.
— Штурм?! — воскликнул он. — Ополчение! Перестроиться в сторону замка! Занятые с пленными, как закончите дела, идёте сюда, оставив десятерых на охране!
Перестроение заняло довольно много времени, так как подобных команд кузнецы не выполняли никогда.
— Вперёд, шагом — марш! — дал команду Нептаин, когда цирк с перестроением был закончен.
Движение тоже было бы смешным, не будь таким опасным во время боевых действий. Шли вразнобой, отставая, обгоняя, не в шаг, с разгоряченными разговорами и нервным смехом.
Нептаин не обращал на это внимания, хотя Арким только и делал, что ругался у него в голове. Нептаин же считал. Убили они в схватке за воротами не так много, всего около восьмидесяти-ста бойцов, а пленили шестьдесят шесть ватажников. Лучники сбежали практически все, но зато в мёртвые можно засчитать четверых рейтаров, то есть, остался всего один, и Нептаин просто чувствовал, что этот рейтар непосредственно замешан в происходящем в замке. Кавалерия из рейтарских копей очень многих потеряла у стен, а ещё очень многие стали пешеходами после «чеснока» в воротах. Кавалерийские потери врага Нептаин считать не стал — бесполезно, он ведь не видел, что происходило за стеной и в других участках, где они пытались прорваться.
Но в целом, если на других участках дружина и ополчение дали хотя бы половину того, что тут выдал Нептаин, то ватажников сейчас осталось не так уж и много. Правда, его всё ещё беспокоило происходящее в замке…
Приблизившись к стенам замка, Нептаин начал изучать обстановку, для чего распорядился отправить несколько подмастерий на крыши.
А в замке происходил бой. Неизвестно каким образом, но внутри оказалось несколько сотен ватажников, сейчас рубящихся с герцогской гвардией, причём с большим успехом. Среди ватажников был маг, причём не ближнего боя, а самый настоящий, мечущий молнии и ледяные копья.
«А чё, так можно было?» — с удивлением спросил Нептаин, глядя на картину, происходящую за воротной решеткой замка.
«С магией можно всё, Неп!» — заверил его Арким. — «Нужны три вещи: воображение — чтобы это представить, желание — чтобы этого хотеть и воля — чтобы воплотить это в реальность».
Эднагина молча шла следом за Нептаином, готовая подставить щит в случае чего, внимательно слушая слова меча.
— Что будем делать, Нептаин? — спросил Барломир.
— Сейчас я разрежу ворота, затем мы войдём и будем сражаться с лучшими воинами Белой Ватаги. — ответил Нептаин. — Готовы, вои ополчения?!
— Да! Веди нас, Нептаин! К славе! К победе! Нептаин! Нептаин! Нептаин! — заорали ополченцы.
Нептаин использовал Аркима как открывашку, банально разрезав толстые прутья бронзовой решетки. Чтобы не ломать и без того ненадёжный строй, Нептаин вырезал широкий проход.
Войдя внутрь замка, ополченцы ощетинились пиками, готовые к отражению неизбежной атаки ватажников. Но атаки не произошло, так как они всё ещё были заняты трудноубиваемой герцогской гвардией.
— Помните, вои! — выкрикнул Нептаин. — Слитным шагом! Слитным шагом!
Строй двигался в тыл построению ватажников, которые ожесточенно рубились с гвардией. Невидимый пока командир Белой ватаги отреагировал правильно — последние ряды строя развернулись навстречу угрозе.
— Слитным шагом — орали ополченцы несинхронно. — Слитным шагом!
Пики начали колоть щиты ватажников.
— На месте! Разом… коли! — дирижировал этим асинхронным механизмом Нептаин. — Коли! Коли!
Почти одновременные удары виляющих на весу пик, имеющих ограниченно случайную траекторию попадания, отнимали жизни совершенно не знакомых с такой тактикой ватажников. Нептаин опасался бить по ним магией, так как легко задеть гвардейцев, а они сейчас союзники.
Безвыходное положение ватажников, которое стало таковым внезапно, потребовало отчаянных мер от их командира. Колдун начал жечь гвардейцев молниями интенсивнее, а ватажники будто бы ускорили темп боя.
«Наших скоро сомнут». — предупредил Арким. — «Как только обоссытся хоть кто-то, сразу сломают. Не допускай. Хреначь ослабленными!»
— Пламя! — ткнул Нептаин мечом в направлении строя ватажников.
Всполох огня хорошо поджег как минимум троих.
«Прибавь слегка!» — дал указание Арким.
— Пламя раскалённое! — выкрикнул Нептаин, направив меч слегка левее, чтобы зацепить нетронутых ватажников.
Подойти к Нептаину ватажники не могли, так как мешали пики, а прикончить его дротиками и стрелами не позволяла Эднагина, полностью погруженная в дело высматривания угроз для него.
Усиленный магический огонь поджёг первые два ряда строя, которые попали под зону действия заклинания.
«Всё, теперь мы ломим!» — радостно вещал Арким. — «Ты бы знал, как мне не хватало колдовства во время путешествий с Ксандином! Не, было круто, но проводка РЕАЛЬНО сокрушительной магии — это очешуенно! Да ты и сам знаешь!»
Нептаин уставился на мага ватажников.
— Я вызываю тебя на поединок! — выкрикнул маг.
«Не подписывайся!» — завопил Арким. — «Раскатает!»
— Пошел к Злотвари, ты и так проиграл! — выкрикнул Нептаин.
«В землю меня воткни и на колено, живо!!!» — заорал Арким. — «Эдна, падай!»
Нептаин резко вонзил меч в землю, а по первому ряду прошелся каскад молний, выкосивший около десятка человек.
Нептаина тоже ударило разрядом, но он был существенно ослаблен действиями Аркима.
«Ха-ха, я повелитель молний, мазафака…» — горделиво усмехнулся меч. — «Теперь твоя очередь удивлять, Неп».
— Холод глубин души! — указал Нептаин мечом на мага ватажников.
Волна остужающего холода покрыла ближайших ватажников и их мага льдом.
— Бей! Коли! Круши! — приказал Нептаин.
С треском копья пропарывали лёд, броню и плоть. Нептаин снёс голову ослабшего мага Аркимом.
«Бирюлик забирай!» — напомнил меч.
Нептаин резко наклонился и сорвал обмороженный амулет с шеи мага.
«Надо и тебе что-то сообразить для хранения энергии…» — задумчиво пробормотал Арким.
Тем временем гвардия закончила со своей частью ватажников.
— Ну, вроде всё, да? — подошел Барломир, раненый в плечо.
— Перевяжись иди, и хлебни пару капель зелья. — Нептаин дал ему флакончик из подсумка. — Много не пей, поделись с другими ранеными. Серьезно говорю, много не пей, здоровье гробит, но зато раны лечит на глазах.
— Благодарствую. — искренне поклонился до земли Барломир. — Не заслужили мы…
— Заслужили. — покачал головой Нептаин.
Закат давно уже прошел, темно, а ведь начинали они утром…
//Город Лоодрейн. Два дня спустя//
— … я хотел бы сказать следующие слова о героях, оборонявших вчера этот город. — Нептаин говорил речь на похоронах ополченцев кузнечного цеха, погибших вчера. —
И смерти нет почетней той,
Что ты принять готов