— Я ей говорю, да где мы крупу сейчас нормальную найдем? Вся уже плесневеет потихоньку. Только в магазинах. А наш разграбили давно, даже батареек не осталось. Еще и чудики эти, с жабрами. Я как-то разобрался с одним, теперь каждый раз ищут меня. Просто жесть какая-то. Слушай, а сколько тебе лет? Ты волосы красишь, да? Красиво. А почему без рюкзака? Тебе есть нечего? Хочешь — поделюсь? Как раз банку сгущенки нашел в погребе! Там и маринованные огурцы есть. Только вместе, наверное, не надо…
Он действительно выглядел и являлся приятным молодым человеком. Чуть старше нее, года так на полтора-два, он все это время самостоятельно добывал пропитание, приносил добычу в дом, к отцу и матери, не жаловался, не ныл, не пугался чудовищных реалий. Он был нормальным. Такими Крис запомнила своих одноклассников, таким был мальчик, в которого она впервые влюбилась. Давным-давно, еще до Катастрофы и бегства матери зарубеж.
Давным-давно. Потому что сейчас дети не могут оставаться милыми и безоблачными. Последних давно уже съела нежить, обратила в такой же хрипящий, воняющий ацетоном кусок мяса с жаждой плоти живых. И от этого диссонанса светлого человека перед ней и пугающей действительности вокруг становилось слегка не по себе.
— Он не притворяется. Твой невменяемый дружок действительно меня не видит, — Заключил Гунгнир после десяти минут неспешной ходьбы, — Расслабься, он точно не нежить. Бармен рассказывал, ты встречалась с тварью, которая днем маскировалась под живого. С этим не так — он стопроцентный человек. Уровень выше второго, но ниже пятого, я полагаю. Скорее всего — четвертый. Третий уже вряд ли — только если способность боевая.
— Как ты узнал? — Не вытерпела Альфа.
— По тому бою, по походке. Сила, прикладываемая к ходьбе, мощность удара, выносливость… много чего еще. Все тебе знать не обязательно.
— Вот как… — Пробормотала Крис, после чего напоролась на недоуменный взгляд собеседника.
— С кем ты все время говоришь?
— А, не бери в голову. Есть у меня один интересный навык… — С вымученной улыбкой открестилась она.
— Да, они такие! — Рассмеялся он, — Я, вот, могу свою дубинку делать легкой. Круто, да? Только гады всякие уворачиваются невовремя… А, точно! Не хочешь зайти к нам на обед? Мама обрадуется новому лицу. Она все время ворчит, что я один-оденешенек, ха-ха.
— Эм-м, честно говоря, я ищу одно место, а сейчас просто потерялась. Может быть ты смог бы помочь мне? Карта есть, только я совсем не умею в ней ориентироваться, — Скованно улыбнулась она. Однако паренек буквально расцвел и с энтузиазмом закивал, — Конечно! Я даже проводить могу, если надо! А если недалеко — то можно успеть и туда, и к нам. Если хочешь, я даже с твоими родителями могу поговорить! Ты же к ним идешь?
— Нет, не совсем. Давай лучше посмотрим на карту… — Попросила она, достала из кармана сложенный вчетверо лист, ткнула пальцем на нужной отметке.
— Вот. Здесь…
— Ты не знаешь адреса? Только точку на карте? — Немного удивился он, но послушно склонился над распечаткой. Крис поморщилась. Слишком близко: его дыхание щекотало шею.
— Извини, что не могу рассказать подробно, но… Там есть одно не очень хорошее место. Произошло что-то плохое, а мне нужно знать подробности. Проверить его. Один хороший человек попросил меня.
— Твоя семья? — Переспросил Артем. После слов о плохих событиях где-то в его районе он слегка взгрустнул, так что Альфе вдруг стало его жалко.
— Вроде того, ага, — Ответила она, невольно улыбнувшись от нелепости ситуации. Расследование ей поручил Орден, но ту же самую просьбу, только со стороны церкви, решил выполнить и Санитар. Так что теперь обе организации оказались связаны через их отношения с мечником (девушке нравилось вместо дружбы говорить "отношения", это словно давало ей шанс). Вот уж действительно, Семья. Как в сериале про гангстеров.
— Мои, гм, родственники не очень ладят между собой, но узнать, что здесь произошло, нужно каждому из них. Так что помоги мне, а то они опять друг с другом поругаются, — Слегка дурашливым тоном попросила его Кристина и показала язык. Она уже поняла, как лучше всего общаться с этим пареньком.
Тот выдал ожидаемую реакцию: расцвел, смущенно хихикнул, потер рукой затылок, а затем с энтузиазмом закивал.
— Конечно, я помогу тебе, Альфа! Ты только скажи — и мы все там расследуем. Как Шерлок Холмс и доктор, эм-м…
— ВАТСОН! — Проорал позабытый было копейщик прямо на ухо Артему. Его хозяйка от неожиданности подпрыгнула и выпучила глаза, однако пацан и бровью не повел.
— Ватсон, — Механически повторила Крис за несносным призраком. Тема довольно закивал, выдал пару невразумительных, но полных энтузиазма возгласов, а затем осторожно взял у нее из рук карту, принялся рассматривать пометки.
Вихрастый, черноволосый, несуразный, всего на пару сантиметров выше Альфы, он совершенно не казался опасным. Вот только его неспособность видеть Гунгнира казалась подозрительной, вместе со слишком безоблачным поведением. Так что девушка упрямо держала дистанцию, несмотря на все его искреннее дружелюбие.
— Зачем ты так орал? — Злобно прошипела она уголком губ, украдкой наблюдая за новым знакомым.
— Проверял его на притворство. Теперь осталось только два варианта: он действительно меня не видит, или же он идеально владеет своим телом. Последнее маловероятно — при таком уровне владения тела ему просто не имеет смысла играть роль дурачка. Хотел бы убить — убил.
— Утешил.
Всегда к вашим услугам, ma belle.
— Больше так не делай.
— Чуть не поседели? — Хмыкнул копейщик. Вальяжным жестом пропустил мимо своих пальцев мягкие пряди, поднес их к лицу, втянул носом запах в том месте, где глубокая чернота переходила в кипенно-белый оттенок.
Кристина тряхнула головой, вырывая свои волосы из рук обнаглевшего фантома, открыла рот для гневной отповеди, однако ее прервал Артем, который закончил изучать листок:
— Я вроде разобрался, ха-ха. Твой кружок прямо рядом с нашим домом! — Он показал на обведенную красной ручкой область из трех домов, расположенных вплотную друг к другу, — Давай, я тебя провожу, а ты зайдешь ко мне в гости!
— Я подумаю, — Лаконично отозвалась Крис. Ей не хотелось отвязываться от него так грубо. К тому же, копейщик уже сказал, что он чист. Почему бы и нет? Девушка так давно не была в обществе нормальных людей, что и сама не заметила, насколько по нему истосковалась. Единственный момент, который ее смущал в собеседнике — неспособность видеть призрака. Но, вполне возможно, у него просто специфичный штраф. Как у Вика с работой в команде или огнестрелом.
В любом случае, если он живет близко с местом преступления, то может что-то знать, или догадываться, или хотя бы подсказать некоторые неочевидные детали. Альфа давно уже перестала недооценивать наблюдательность людей. Всегда найдется какой-нибудь доходяга, который сделает такие выводы, до которых ты бы сама ни за что не дошла.
— Ага. Да ты не бойся, тебе у нас понравится. Я такую вкуснятину делаю из одних консервов с галетами — пальчики оближешь! Специи-то у нас остались! Сегодня, вон, булгур еще дошел. Живем!
— Ага, — Отзеркалила его жест девушка. Она уже устала говорить, но ее собеседнику и не требовалось ничего выше уровня односложных реплик. С диалогом он справлялся за двоих: постоянно болтал о "хороших местах для охоты", местных достопримечательностях (вон в том подъезде зомбяк жил с чешуей, так его залетные минут десять колотили), своих любимых и нелюбимых вещах, а также о тысяче других мелочей, включая даже погоду.
Впрочем, окончательно утомить свою спутницу он не успел. Слегка покружил по кварталу, где ранее уже упокоила всю нежить Альфа, поцокал языком на упокоенные ранее трупы, подивился своей удаче, а затем пошел по узкой полузаросшей тропке к фасаду очередной пятиэтажки.
— Что ты делаешь? — Раздраженно спросила Альфа, когда он подошел к куче сваленного прямо у стены строительного мусора.
— Здесь проход, — Безмятежно отозвался Артем. Взялся за железную балку, слегка сдвинул ее в сторону, сделал своей спутнице приглашающий жест.
— Откуда тут вообще ход? Зомби проковыряли бетонную кладку? — Пробурчала девушка, пока протискивалась через узкий тоннель. Клятая балка двигалась сантиметров на пятьдесят туда или обратно, после чего заедала намертво. И все бы ничего, но растущая грудь вместе с плотной одеждой едва не стала причиной позорного застревания.
"Это еще хуже, чем в том мультфильме, где медведь застрял жопой к кролику. Может поэтому Тедди такой злюка?" — Хихикнула она и все-таки сумела втиснуться в проход.
— Никто ничего не ковырял, — Гунгниру пришлось еще хуже чем ей. Он все же был материальным призраком, пускай и невидимым для некоторых существ. Однако мужчина с кошачьей грацией втиснулся в слишком узкую для него щель, а потом втащил свое копье, — Здесь изначально проделали арку для прохода. Посмотри на расположение балконов.
— Да пофиг. Скажи, Тёма, нам еще долго?
— Нет, это и есть мой дом! — С энтузиазмом отозвался он, — Просто подъезды с другой стороны. Мой будет последним. И квартира на последнем этаже, ага. А твои три дома — как раз после него. Ну что, зайдешь в гости?
— С другой стороны тоннеля проход тоже оказался прикрыт. Не так капитально — всего лишь какой-то рогожей, но все равно наткнуться на него просто так было бы очень сложно.
— Ладно, пошли, — Приняла решение Крис. Копейщик, тем временем, слегка вырвался вперед, чтобы поубивать немногочисленных зомби прежде, чем подростки заметят их приближение. Лишний раз пользоваться пистолетом или полагаться на подростка ей не хотелось.
— Вот. Мы живем на последнем этаже, первый вообще не слышно, кто входит или выходит, так что пришлось найти розетку, чтобы домофон работал. Так безопасней.
Домофон действительно работал. Дебелая железная дверь со следами пулевых щербин смотрелась достаточно внушительно. Параллельно Кристина отметила самодельные решетки на подъездных окнах каждого этажа. Либо их плотную забивку всяким хламом.