Санитар не стал плестись обратно. Краткий миг просветления он потратил на "Долгую Прогулку", которой прыгнул в нужную сторону, после чего быстро пошел вперед, словно бы боясь промедлить, дать лишнюю секунду для раздумий. И понять, что ошибся в своих заключениях.
К его облегчению, он почти сразу наткнулся на двух зомби. В упор, правда, но какая разница?
Те резко развернулись, вскинули зажатое в мертвых пальцах оружие. Ни один из автоматов не успел выплюнуть свинцовую смерть: Виктор успел быстрее, одним скупым замахом отделил головы нежити от плеч.
Крупные тела в покрытой кровью форме рухнули ему под ноги безвольными мешками плоти. Виктор оскалился и пошел вперед, периодически вылавливая и убивая в тумане очередных противников.
"Кадавры, значит? Опасно. В этом киселе они могут садить в белый свет как в копеечку, куда-нибудь да попадут. По своим? Плевать, если живые люди не увидят выстрела и не смогут увернуться или заблокировать. Пара лишних трупов от "френдли фаера" определенно стоят захваченных врасплох армейцев".
Вскоре Санитар уже вовсю пробивался сквозь все более плотный и опасный строй нежити. Автоматные очереди здесь сыпались нескончаемым потоком, периодически из тумана вылетали языки ловчих, набрасывались из-за спины прыгуны, а неизвестное растение вдруг опутало его лианами так быстро, что мечнику пришлось рубить зеленые канаты уже после того, как те до хруста сжали его колени с лодыжками.
"Ха! Вампиризм тащит. Оставь свой фитобондаж для Вереска, он такие вещи любит. Можешь даже огромный корень ему вставить по самый метод доктора Попова".
Виктор окончательно растворился в битве. Ярость, наконец, нашла себе выход. Он незатейливо резал зомби целыми группами, не сдерживая удар. Стены по всей длине его маршрута покрылись глубокими сколами от слэшей, воздух вокруг Филиппы визжал и гудел, словно от вертолетной лопасти, фарш и брызги лимфы не успевали осесть на пол, отчего дополнительно придавали мечнику гнилостно-черный ореол.
"Снова кадавры. Ша! Похороним и этих ублюдков!"
Хитокири ринулся в бой, однако новые противники оказались куда сильнее. Один садил по нему так точно, что Виктору не удавалось уйти от атаки, лишь отбивать пули шашкой. Ствол старенького АК двигался за ним, как намагниченный. Второй сумел сгустить туман вокруг тела мечника, попытался замедлить его. Третий шарахнул гранатой из подствольника, благо Санитар успел отвести снаряд шашкой, и тот рванул где-то позади.
Удивительно, но взрыв никак не отразился на его барабанных перепонках. Ударную волну и звук погасил странный туман, распределил по всей своей площади. А Виктор в яростном исступлении зарубил всю троицу, ухмыльнулся так, что оскал перекосил лицо, а неверный свет вокруг исказил человеческие черты до демонической маски.
— Дьявол! Здесь настоящий дьявол!
Санитар резко повернулся на звук. Силуэт перед ним медленно превратился в совсем еще молодого паренька, который сидел на заднице и в ужасе пялился на мечника. На неуместных в Армии джинсах растекалась темная лужа.
"Человек?" — Недоуменно подумал Виктор, бросил быстрый взгляд на три трупа вокруг. И похолодел от осознания чудовищной ошибки.
"Они тоже были людьми. Я убил своих".
— Нет, не трогай меня! — Зарыдал их живой напарник, попытался отползти от монстра перед ним задом наперед.
"Чего ты ждешь? Убей свидетеля!"
"Нет, я должен защищать людей!"
"Какой смысл в этом слабаке? Ты должен выполнить миссию! Он только запорет все, восстановит против тебя остальной мусор. Как тогда, в институте!"
— Я не… — Санитар осекся. Пока он вел борьбу с собой, его случайную жертву уже успел приметить какой-то странный черт в капюшоне.
Щупленькое, узкоплечее тело с непропорционально длинными костлявыми руками. На месте лица — мешанина плоти и два огромных провала под тяжелыми надбровными дугами, сквозь капюшон прорываются небольшие черные рога.
Не успел Виктор как-нибудь отреагировать на появление нежити, как тот обманчиво мягко взялся своими руками за плечи паренька, развернул его, направил мерцающие темной бездной провалы на месте глаз в глаза своей жертвы. Они стояли интимно близко, сущие сантиметры между двумя лицами.
А затем испуганная рожица паренька стала искажаться, плыть, терять индивидуальность. Глаза превратились в такие же провалы, как и у его визави, одежда спала с рахитичного тела, а пошедшая складками кожа образовала серый плащ. Под конец, капюшон на голове пробили два блеклых, грязно-коричневых рога с черным напылением на кончиках.
На ноги поднялась уже местная нелюдь, как две капли воды похожая на первую.
— Дерьмо! — Виктор махнул Филиппой, однако парочка монстров неожиданно плавным движением увернулась от выпада.
— Да сдохните, наконец! — Ему удалось отрезать лапу у одного, вскрыть живот не настолько резвого новичка, а затем он опрометчиво посмотрел в глаза первой твари.
Сознание тут же стало мягко, но настойчиво заволакивать пеленой, душа забилась птицей в клетке, устремилась куда-то ввысь, захотела оставить бренное тело.
К счастью, у неизвестного плащеносца на столь высокий уровень противника банально не хватило сил. Виктор очнулся спустя какую-то долю секунды. Успел рукой закрыться от выпада молодой твари, ударил рукояткой Филиппы прямо в мешанину плоти на месте носа.
Монстр отлетел в сторону, однако тут же поднялся на ноги, потащился вперед, волоча за собой гирлянду кишок из вскрытого ранее живота.
— Медленно. Слишком медленно! — Санитар двумя уверенными движениями сначала добил более опытного противника, а затем закончил с подранком.
Его удары снова стали выверенными, прекратили избыточность движений, продиктованную яростью, снова стали игнорировать инерцию. К добру или к худу, но ментальный удар плащеносца на время заглушил шепот мертвых, а также резко обнулил его эмоции.
Они быстро появились обратно, но теперь у хитокири появилось время, прежде чем нагнетание злобы и ненависти ко всему живому выведет его на прежний уровень необузданности.
"Мне нельзя поддаваться этому. Нельзя терять контроль. Иначе, если я пробуду в состоянии шизофреника-берсерка слишком долго, то могу уже не вернуться обратно!" — С ужасом подумал Виктор.
Он не мог забыть ту обманчивую легкость и монохромность своего сумеречного сознания перед атакой нежити. Теперь часть его жаждала вернуться к такому приятному и незатейливому миру. Где все предельно ясно, и от него никому ничего не нужно.
— Стоп. Хватит. Потом оставлю время на разбор ошибок и сожаление об этом трипе. Соберись, тряпка, и начни уже думать! Окей, давай вывод. Ага, вот. Если здесь были люди, то я уже недалеко от основного ТВД (театра военных действий).
Так и оказалось. Стоило хитокири еще пару минут проблуждать в тумане, как он вышел на финишную черту. Морок вокруг резко опал. Он все еще стелился киселем по ногам и коленям, однако обзор остального пространства повысился метров до четырех. И Санитар, наконец, заметил основных участников.
Монструозная баррикада показалась внезапно. Осознание того, что ее собрали на скорую руку под непрерывными атаками нежити, невольно пробудило в мечнике чувство уважения, которое моментально трансформировалось в зависть.
Так быстро, а главное, талантливо превратить кучу мебели, сломанных досок, подоконников и многочисленные трупы нежити в гигантскую, более чем двухметровую заслонку, не смог бы даже он сам. Тем более, что баррикада явно создавалась чужой способностью: слишком уж монолитно выглядела.
Рядом с ней копошилась целая толпа самых разных зомби, большинство которых скорее мешали друг другу, чем реально разбирали завал. Те немногие, что примыкал к баррикаде напрямую, лишь разрозненно били по разным частям сплава лезвиями, когтями, руками, хвостами, а также прочими конечностями.
Внутри этой толпы удалось разглядеть кряжистое тельце очередного кобольда. В отличие от своих невозмутимых собратьев, тот постоянно подпрыгивал, размахивал лапами, а из его рта постоянно шла густая, пробирающая до костей вибрация. Именно с ее помощью он и руководил такой разрозненной толпой.
Поодаль штурмовиков расположилась другая группа монстров. Они являли собой куда более расхлябанную толпу, чем подобие строя у баррикады, но представляли куда большую опасность.
Эволюции ленточников, прыгунов, Черные Ящеры, богомолы, бронированные зомби-мечники, а также другая нежить третьего ранга числом не меньше пятидесяти. Настоящие сливки этого рейда.
Им противостояли люди Вереска. Их число сократилось более чем втрое, и от зомби отбивалось всего человек десять-двенадцать. Армейцы снова не смогли сохранить строй, разбились на кучки, которые то наваливались на нежить, то сами отступали к области густого тумана.
Сам генерал сражался с высоким, атлетически сложенным человеком в одних грязных, затертых до дыр штанах. Человек показывал невероятные акробатические трюки, плевался роем мелких мошек, изгибал суставы в немыслимых даже для высокого уровня позах, а его удары оставляли трещины и выбоины на полу и стенах.
Неизвестного бойца, что на равных дрался, а то и теснил лидера крупнейшей группировки Ставрополя, можно было бы назвать внушительным, даже красивым. Если бы не колышащаяся вместо волос на голове слизь вкупе с лицом дауна. Оттянутый вниз уголок рта, капающая слюна, бегающий взгляд, расслабленные лицевые мышцы.
— Так вот ты какой, Фулиго Гнилостный!
Виктор кинулся в бой. Вот только стратег рейда быстро распознал новую опасность, проревел что-то боссу Центра.
Слизь на голове сжалась, а затем выстрелила ложноножками во все стороны. Вереск ушел от нее акробатическим пируэтом, однако целью являлся отнюдь не он. Бронированный зомби-мечник, два богомола, неизвестная модификация ленточника со слишком слабым и рахитичным на вид телом, более мощный на вид вариант ловчего.
Куски слизи шлепнулись им на головы, втянулись в ушную раковину, а затем их тела стали меняться на глазах.