— Слава Тебе, Боже наш, за посланную скорбь; достойное по делам моим приемлю, — Хмыкнул он, процитировав молитву разбойника на Кресте.
— И что это значит? — Нахмурилась она.
— Кто знает? Можешь считать, что они стали ступенькой к Прощению.
— Воцерковленный выродок, вот ты кто! — Выпалила Лика ему в лицо. Попыталась сказать что-то еще, но подруга зажала ей рот ладошкой.
— Не надо, — Чуть ли не плача прошептала девушка, — Он убьет тебя.
А затем произнесла, обращаясь уже к Санитару:
— Пожалуйста, прости Лику. Она все еще не в себе после смерти лидера и потери руки. Мы не собираемся рассказывать подчиненным об этом бое, и, тем более, созывать трибунал. Во всем виноват монстр-босс. Армия… благодарна тебе, а также твоей напарнице за наше спасение. В качестве жеста доброй воли, прошу, прими этот скромный дар…
Она нарочито медленно протянула руку к его ладони, которой мечник держал осиную талию блондинки, слегка надавила на кожу кончиками пальцев.
Виктор моментально почувствовал системный звеньк, после чего открыл окно и увидел предложение трансфера. Три сотни кристаллов некроса безо всяких требований или условий. Просто нажать кнопку "принять" и это натуральное богатство, даже по меркам самого хитокири, моментально станет его.
— Обставим все более официально, — Зубасто улыбнулся он трясущейся Нане, — А теперь отойди в сторону. Твоя подруга тоже должна получить причитающееся. Потом подойдешь и заберешь ее. Или то, что от нее останется… ЖИВО. ПОШЛА. ОТСЮДА. ВОН.
Аура взметнулась вместе с последними словами, надавила на людей вокруг бушующей жаждой крови. Лика потеряла сознание, повисла безвольной куклой в его руках. Нана упала на колени, да так там и осталась.
Девушка разрыдалась, просила попеременно, то прощения, то снисхождение, предлагала еще больше кристаллов, оружие, зелья, предметы роскоши, даже себя.
Виктор не стал слушать. Подхватил тело блондинки, да поставил ее на колченогий стул, выбитый взрывом откуда-то с верха баррикады. Сноровисто привязал ее, оглядел задумчивым взглядом получившуюся композицию, а затем непритворно задумался, что ему делать дальше.
Санитар понимал, что его дальнейшие действия окажут большое влияние как на политику, так и на его собственный авторитет. А также — на дальнейшие действия. Стоит раз и навсегда решить, как именно наказывать людей за враждебные действия в свой адрес.
"Репутация — это тоже ресурс. Один из самых важных, раз на кону стоит выживание города, а моя фигура — ключ к его освобождению. Извини, Лика, ничего личного. Ненавижу причинять боль красивым девушкам", — Мысленно вздохнул он и потащил из инвентаря запасной нож.
Глава 13
„Не удерживай того, кто уходит от тебя. Иначе не придет тот, кто идет к тебе.“
Карл Юнг
Они собрались во дворе школы, переоборудованном в плац, чтобы отдать последние почести своему лидеру. Трупы монстров и защитников базы давно уже убрали, кровь присыпали песком. Лишь пустое здание школы угрюмо пялилось на выживших людей провалами окон.
Гроб несли выжившие офицеры. Шестеро самых сильных, восьмого уровня. Они, Лика с Наной, да единственный теперь полковник Вереска — вот и все выжившие при зачистке школы.
Торжественно звучал военный оркестр, хмуро стояли солдаты, в деревянной позе отдающие последнюю честь своему лидеру, тихо распоряжался заместитель Вереска, вокруг него то и дело вились ординарцы.
Виктор стоял в первом ряду, на почетном месте, рядом с уцелевшими командирами: старшими и младшими вперемешку. Их осталось слишком мало, чтобы делить народ по званиям внутри офицерского братства. По правую руку от мечника горбилась блондинка, утирала украдкой бегущие по лицу слезы, по левую — стоял так и оставшийся безымянным младший офицер с высоким — не то девятым, не то вовсе десятым уровнем.
Тело генерала, вместе со всеми павшими бойцами, решили похоронить здесь же, во дворе. За жалкие шесть-семь часов, армейцы успели зарыть своих сотоварищей, скинуть в отдельную яму трупы нежити и монстров, засыпать их песком, очистить прилегающую к школе территорию.
Сумели даже организовать торжественное мероприятие аккурат к полудню. Достали откуда-то большой мраморный обелиск, на котором выгравировали кличку (просто Вереск, без имени и фамилии), время смерти, а также краткую справку и приложили черно-белую фотографию.
Наверняка, еще из той жизни. На ней боевой генерал, сильнейший в своей группировке, выглядел беззаботным, даже расхлябанным придурком, что плохо вязалось с выбитыми на камне достижениями.
"Первый генерал Армии", "Основатель", "Победитель "Знамен Пророка", "Охотник за кошмарами", "Истребитель нежити", "Защитник Человечества", а также многое другое. Некоторые надписи были добавлены женской рукой, другие — мужской. Однако, в отличие от официальных титулов покойного, они отличались искренностью. "Унеси меня в вечность", "Моя верность принадлежала только Вам", "Лучший".
Гроб, тем временем, уже успели поднести к открытой могиле. Грянули залпы, провожающие Вереска в последний путь, началась торжественная речь нового главы.
Полковник на удивление ловко смещал акценты. Играл словами, пел серенады в адрес своего бывшего начальника, однако из речи выходило так, что именно оратор был его вернейшим соратником, чуть ли не правой рукой, практически сооснователем группировки.
Он говорил, что есть кому подхватить выпавшее из руки полковое знамя. Говорил, что не посрамит, умножит усилия и славу прежнего лидера, намекнул на перемены, упирал на справедливость и новую оценку, доступ к каким-то благам…
"Вот уж действительно: "мне в сугробе горе, а ребятам — смех"", — Хмыкнул Санитар. Новый лидер (точнее, пока только исполняющий обязанности, выбранный на офицерской сходке) не мог не радоваться произошедшей трагедии. В результате боя погиб не только сам генерал, но и ближайшие конкуренты на его место: Гончая, Педант, незнакомые Виктору боевики по кличке Мехвод и Рок-Лок.
В результате, Армия получила выжженное политическое поле. Лика могла бы побороться за лидерство: ее уважали и побаивались за боевые навыки, несмотря на "распущенность", ценили ум и верность. Вот только полученные травмы навсегда закрыли ей доступ на вершину.
Потерянная рука притягивала взгляды как магнитом, показывала слабость. А отрезанный взбешенным мечником язык лишал ее основного преимущества — демагогии. Через надписи или сурдопереводчика особо не поговоришь: Санитар рассчитал все точно и ударил по самому больному, не трогая всего остального.
Он воздержался от убийства или пыток, но при этом устранил ненавидящую его девушку от любой реальной власти. У нее больше не осталось возможностей навредить ему — ни личных, ни, так сказать, общественных.
С ее подругой было еще проще: Нану мало кто знал, а те, кто видели ее в деле, хоть и признавали несомненный талант в управлении войсками и предугадыванию действий противника, но относились с пренебрежением.
Саппорт есть саппорт, а в качестве самостоятельной боевой единицы она мало что стоила. Вот будь на ее стороне мощь Гончей и кинжальные атаки блондинки, вкупе с политическим капиталом троицы…
"Что уж теперь об этом говорить", — Меланхолично подумал хитокири, — "Группировку ждет мрачное будущее. Зато Доминик будет прыгать до потолка от таких царских подгонов. Армия в своей массе особо не пострадала, зато без явного лидера ее можно нарезать на несколько частей и интегрировать с куда более приятными для церкви условиями.
Вряд ли этот толстяк с погонами реально сможет удержать бразды правления. Особенно, если церковники начнут агитацию за присоединение. Причем, будут выдавать не абстрактный политический капитал, как было с Вереском, а реальные предметы. Святую воду, жетоны, жилье в очищенных кварталах. Но об этом пусть голова болит у Новых Христиан. Чай, не дети. Я свою задачу выполнил на все сто процентов".
Низенький полковник закончил свою вдохновляющую речь. К его досаде, мало кто из солдат действительно проникся пустыми обещаниями. Бойцы растерянно переглядывались, тискали рукояти своего оружия, искали глазами непосредственных командиров. Распад армии начался еще до того, как последний ком земли закрыл собой гроб с телом их мертвого лидера.
— Уважаемый Санитар! Не передать словами, как мы благодарны вам за спасение людей и уничтожение нежити…
Аудиенции с новым главой Армии пришлось ждать почти три часа. Сразу после похорон, полковник шустрым колобком подкатился к мечнику, взял его под руку, после чего настоятельно попросил его задержаться еще немного для приватного разговора.
Виктор не возражал. Стоило присмотреться к новому главе Армии, оценить текущую обстановку, а также закончить кучу других нудных, но необходимых вещей.
Впрочем, свои наблюдения и выводы он сделал еще во время церемонии. Поэтому лишь произвел для себя короткую выжимку из догадок и фактов, додумал еще несколько вещей, а затем весь остаток времени тихо дремал, развалившись в мягком, слегка потрепанном кресле.
После убийства Фулиго поспать ему так и не удалось. Приходилось следить за лечением Рыжей, помогать с зачисткой каких-то крысиных нор, где еще оставались мертвецы, подробно рассказывать про рейд, его отражение и ход боя, а до этого — обсудить его с Наной и ее выжившими армейцами, составить одну и ту же версию событий.
К сожалению или счастью, но полковник в побоище с мертвецами не участвовал — контролировал ситуацию в казармах рядовых, куда его поставили комендантом. Так что никаких личных антипатий у него к Санитару не было и быть не могло.
Так что по итогу, хитокири окончательно расставил точки над i, а также избавился от недомолвок и возможных претензий со стороны армейцев. Скорее наоборот, получил заслуженные, в общем-то лавры вкупе с приглашением на церемонию прощания. Однако слова-словами, но Иру пришлось отправить обратно в Отель своим ходом. Без ожидания напарника или чужого сопровождения.