"А голова у него варит. Или это родители постарались?"
— Сейчас я сделаю один дозвон, потом сброшу звонок. Мы так с отцом договорились делать, когда я прихожу. Чтобы не волноваться: мало ли кто зашел.
— Разумно.
Дверь в их квартиру оказалась старой и хлипкой. Имитация железа, как любил называть такие полотна Вик. Заслонка, не более. Она не защищала даже от шума в подъезде, легко выбивалась ногой, вскрывалась любым инструментом, а зимой из-под косяка всегда нещадно дуло.
— Подожди немного, — Смущенно сказал ей Артем, пока возился с замком и пытался воткнуть в него ключ, — И это, не обижайся, если тебя будут доставать вопросами. Просто я давно уже не приводил друзей, а ты — девочка, да еще и красивая… — Он отвернулся, якобы налегая на замок. Сухо щелкнуло, дверь открылась, паренек сделал шаг в коридор, повернулся к своей спутнице, после чего сказал:
— Добро пожаловать ко мне домой!
— Эм-м, спасибо, — Альфа вошла вслед за ним, пересекла узенький коридорчик и оказалась сразу на просторной, широкой кухне. После чего удивленно застыла.
Квартира не казалась ни жуткой, ни подозрительной. Миленький, слегка пыльный коридор с кучей безделушек, большая светлая кухня, обеденный стол с прикольным диванчиком. Кусок гостиной, что виднелся из коридора, увешан фотографиями, а туда дальше рядом с простеньким телевизором стоял книжный шкаф.
Это место было словно наполнено любовью и мелкими радостями дружной семьи. Эдакий музей счастливой жизни. Вот только родители парня, о которых он отзывался с такой теплотой, числились здесь всего лишь экспонатами.
По крайней мере, его мать. Худой, полуразложившийся труп в обрывках домашнего платья и фартука являлся определенно женским. Клок белокурых волос, пустые глазницы, облезающая кожа на левой стороне лица, гладкая кость — на правой.
— Артем… — Растерянно произнесла она. В голове поселилась звенящая пустота, лишь крутилась на задворках какая-то чушь вроде: "а где твои родители" или "мне жаль". Неужели с ними что-то случилось, пока паренек уходил на свою охоту? Да нет, труп вроде старый. Правда, совсем не воняет: ни специфичным запахом ацетона живых мертвецов, ни более прозаичным разложением обычных трупов.
В ответ на ее тревогу новый знакомец посмотрел на нее чистым, незамутненным взглядом, лишь слегка сбрызнутым недоумением. Безмятежное настроение и не думало его оставлять. Как будто за столом не сидел, приткнутый впалыми ребрами к столешнице, полуразложившийся-полумумифицированный труп.
— Привет! Вот познакомься, — Он показал на полусгнившее тело с клоком волос на обнаженном черепе, — Это маман. Она лучшая, правда, — Он подошел и крепко обнял ее. Так, что затрещали кости, а левая рука по локоть вовсе отвалилась. Пыль от омертвевшей плоти взвилась в воздух, закружилась под солнечным лучом в медленном хороводе. А рука глухо стукнулась о грязный пол.
— Эх, отец все еще читает. Я пойду наверх, позову его, ага. Вы пока общайтесь тут, я быстро, — И он вышел из кухни. Спустя пару мгновений раздались его тяжелые, отдающиеся скрипом шаги по лестнице. Наверху хлопнула дверь и все стихло.
Пролог (2)
— Кажется, разговор будущей свекрови с невестой немного, гм, не клеится, — Копейщик помахал оторванной рукой, бросил ее обратно на пол, затем нагло уселся за стол, прямо рядом с трупом. Еще и сбившийся рукав ей кокетливо поправил, паршивец!
Альфу снова передернуло от одного взгляда на "маман". Обычно хладнокровная девушка в этот момент как никогда была близка к панической атаке. Она просто не понимала, что ей делать и как реагировать. С аномалиями все казалось куда проще, хоть Вик и мог считать иначе. В конце-концов, нужно просто выявить зазеркалье и войти в него, а затем устранить причину. Или вовсе держаться подальше.
Нынешняя ситуация отличалась от ее рейда в проклятый подъезд как небо и земля! Зеркала отражали ту же действительность, что и ее зрение, не накатывало ощущение потусторонней жути, молчала интуиция. За окном сидели вороны, а по стенке в подъезде ползали тараканы — немыслимое явление для "Той Стороны". Живность в аномалии долго не задерживалась: дохла еще на подходе.
Крис начало трясти. Не меньше минуты она вслушивалась в шаги на втором этаже квартиры, затем все же пересилила себя, села напротив. Девушка все еще находилась в шаге от истерики, и уж точно не собиралась оставаться среди сумасшедших и трупов ни одной лишней секунды. Ее поспешное бегство сразу после вида "матери" остановил Гунгнир, причем одной короткой репликой.
— Я нашел пентаграмму. Она здесь, во второй комнате. Вход через гостиную, рядом с лестницей.
— Так чего мы ждем? — В противоположность своим словам она не подорвалась с места, а вполне себе спокойно уселась за стол. Даже руки сложила на столешнице, как примерная девочка-отличница.
— Поговори с ним. У пацана явно не все в порядке с головой, — Быстро произнес копейщик, не давая ей вставить слово, — Но он не обязательно должен быть опасен. А тебе будет полезно узнать, что же здесь произошло.
— Не уверена, — Сказала она, — Ни по части "опасен", ни по части "полезно".
А ты загляни в свои "задания". Я почувствовал некую рябь. Твоя способность меняется, или готова поменяться. Это всегда влияет на связь фантомов со своей хозяйкой, — Объяснил слуга.
— Хорошо. Окно Персонажа!
Получено задание: "Ушли, но не до конца".
Родители юного Артема погибли, однако их тела не издают запахов, перестали разлагаться на исходе седьмого дня с даты смерти, восстанавливают повреждения за ночь. Их сын считает отца и мать живыми, и у него есть на это некоторые основания… Обеспечьте уход за грань неупокоенных душ.
Условие выполнения:
Уход за грань Илоны Коростелевой. Уход за грань Вадима Коростелева. Разгадка обстоятельств их смерти.
Награда: Возможность видеть Тени Ушедших.
Дополнительные условия:
Найти связь между смертями в пентаграммах и гибелью семьи Коростелевых. Вычислить алгоритм действия культистов.
Дополнительная награда:
+1 уровень навыка: "Черное солнце мертвых", 500 опыта;
+1 уровень навыка: "Черное солнце мертвых", 1500 опыта, +1 очко умений.
Принять/Отклонить
— Разгадка их смерти? Уход за грань? Что за чушь! — Кристина сложила руки на груди, словно открещивалась от непонятной миссии, — Как это вообще связано?
— Это тебе только предстоит выяснить, — Слегка приподнял уголки губ копейщик. В отличие от своей хозяйки, его происходящее скорее забавляло. Он явно знал больше, чем говорил. А еще девушка вдруг стала ощущать неуверенность. Это место, эта квартира, в которую она зашла, стала давать ее слуге слишком много воли.
Ни один призрак физически бы не смог утаить от нее какие-либо сведения, догадки, даже мелкие детали, которые ДЕЙСТВИТЕЛЬНО считал бы нужным сказать. Охота пуще неволи — эта максима описывала ее отношения с призраками на все сто процентов. Навык взращивал в них искреннее желание помощи, защиты своей хозяйки. Вот только… Либо у Крис разыгралась паранойя, либо все не так радужно, как она до этого представляла.
— Привет! Прости, у отца опять приступ, он не сможет спуститься! — Артем появился совершенно бесшумно, возник у ее левого плеча с неприятной неожиданностью. Альфа не издала постыдный визг только потому, что прокручивала виртуальный диалог в голове, так что просто подавилась воздухом.
— Нет, мам, мы только познакомились. Ага, ее зовут Альфа. Ты не представилась? — Совершенно серьезно обратился он к ней с мягким, почти незаметным упреком в голосе.
— Заболталась и сама не заметила, — Через силу улыбнулась девушка. Повернула голову к трупу, с запинкой произнесла:
— Меня зовут Альфа. Да, очень приятно. Извините, я иногда бываю неуклюжей в таких вещах, — Она не понимала, играть ли ей спектакль, подстраиваться ли под его безумие, или парень рядом действительно видит что-то, недоступное ей. В последнем случае лицедейство может выйти гостье боком.
"Хоть бы он оказался простым психом, хоть бы он оказался простым психом!", — Взмолилась Кристина.
— Да уж, но мы понимаем! Чай? Да, сейчас сделаю!
— Тёма, можно я у тебя кое-что спрошу? — Осторожно поинтересовалась она, пока копейщик напротив бил баклуши и рассматривал паутину трещин на оконном стекле.
— Конечно! — Паренек поставил чайник на плиту, зажег спичками спиртовку под ним.
— В этом районе должен быть рейд… Ты не видел, когда приходили церковники? Такие хмурые мужики в рясах, злые, лезут не в свое дело.
— Я тогда спрятался, — Смущенно улыбнулся он, — Хотел все же пойти, открыть дверь, но папа сказал: "все в порядке". Он тогда сам попросил меня не запираться, когда увидел вооруженную группу под окнами. Они тут натоптали, конечно, но в комнаты заходить не стали. Потолпились в зале, что-то обсудили непонятное, потом пошли обратно. Маме даже сказать ничего не дали, смотрели как на пустое место, представляешь! Да, мам, я помню, что ты не обиделась, но все же…
— Заносчивые типы, ага, — Быстро произнесла Альфа, — Извини…те, что напомнила.
Артем ничего не сказал, из чего девушка сделала вывод: успокаивающую реплику произнес его персональный глюк. Чтобы не попасть впросак, она просто улыбнулась трупу, и опустила глаза.
— Бли-ин, мам, ну ты же стол носом клюешь! Так и кипяток на себя можно опрокинуть! Ты поспи пока, а мы поговорим, ладно? А, забыл! — Он вдруг ударил себя ладонью по лбу, отчего девушка нервно дернулась, чуть не сшибла локтем полочку слева.
"Гребаные невротики и тихоходы. Я так с ними либо сердечный приступ заработаю, либо чокнусь на пару с этим придурком!"
— Ты же не против, если я покажу Альфе тот гороскоп? — Продолжал, между тем, Артем, не замечая злого взгляда своей гостьи, — Который на равноденствие в четырнадцатом году, да. Мой любимый. Спасибо! — Он радостно улыбнулся, звонко чмокнул труп прямо в усохшую щеку. Прямо рядом с дырой на нижней челюсти, через которую проглядывали десны вкупе с черными пеньками зубов.