— Свалить отсюда? — Насмешливо помог ему хитокири.
— Если предельно грубо, то да, — С некоторым облегчением улыбнулся ему Фантомас.
— Однако для начала я хотел бы узнать. Разумеется, чисто между нами… Вы, как лицо нейтральное… Какова возможная реакция уважаемого Доминика на ситуацию в Армии..?
Из кабинета Санитар вышел спустя еще часа полтора со стойкой головной болью и твердой уверенностью в том, что политика — это зло. Фантомас оказался въедливой, довольно бесячей личностью. Однако дело свое знал, что-то похожее на внутренний стержень имел, а восьмой (на пороге девятого) уровень вкупе с боевым титулом (какой именно, он назвать отказался) гарантировал минимальную планку силы.
За свои труды мечник получил те же три сотни кристаллов Некроса, которые ему сулила Нана. Вдобавок к отличной винтовке для Иры (раз уж все равно хотели взять ей огнестрел), парочке пистолетов чисто на всякий случай, а также трем сотням патронам на каждый агрегат.
Разве что в пище толстяк стоял насмерть, и выдавать провиант отказался. Жаль, но не критично. Впрочем, Фантомас мог обидеться или не так понять ответ мечника насчет Зеркала Ориона. Артефакт для связи с Новыми Христианами перешел в руки Вереска за несколько часов до бойни, больше Санитар его не видел, о чем с легким сердцем и сказал.
Пришлось успокаивать полковника, который от нервов принялся плести еще более запутанные кружева диалогов. В итоге, хитокири пообещал через свои каналы сообщить Доминику о произошедшем, а также передать просьбу полковника (уже, наверное, генерала) отправки монахов в Армию.
К счастью, церковный лидер выдал своему протеже одноразовый артефакт как раз для таких вот нужд.
"Толстяк хочет побыстрее заключить соглашение, чтобы присоединить к своему авторитету церковный, тем самым быстро задавить возможную оппозицию. Дескать все, я договорился, ребята, не нужно уходить самим или пытаться меня смещать. Неплохо, однако у церкви могут быть немного другие планы. Разделяй и властвуй, все дела".
С этими мыслями он вышел за пределы базы армейцев и пошел к Отелю, проигнорировав шепотки среди рядового состава. Слухи к делу не пришьешь, а ему самому найдется, что ответить предъявителям.
Главное, чтобы они сами были из плоти и крови.
Интерлюдия Яны. В ожидании встречи
Плеск воды расслаблял, отвлекал от невеселых мыслей. Казалось бы, что такого в обычной ванне? Яне она даже не нравилась. Ну, до Катастрофы. Девушка предпочитала быстрый душ. А вот сейчас пристрастилась.
Горячая вода успокаивала, умиротворяла ее. Давала иллюзию спокойствия мятежной душе. Иллюзию, в которой ей отказывали как другие методы, вроде алкоголя, так и суровая реальность.
Яна думала, что будет легче, когда она отомстит. Она до сих пор помнила то чувство злобной радости и урчащего удовлетворения, когда поджаривала убийцу ее брата и дяди на медленном огне. Жаль, что эти приятные эмоции полностью перечеркнуло разочарование. Главный виновник ушел прямо на глазах у Коллекционера…
Девушка вздохнула, вытянула вперед мокрую руку, уставилась на сетку небольших шрамов от ожогов на бледном запястье. С момента Катастрофы прошла лишь пара месяцев. С момента уничтожения ее семьи — и того меньше.
Иногда она думала, мечтала, о том, как бы поменялось прошлое. Как бы изменилась ее жизнь обладай та, глупая и неопытная Яна, пусть не умениями, но хотя бы памятью нынешней себя. Помогло бы ей и ее семье знание о ловушке? Или им все равно не хватило бы мощи? Ответа на этот вопрос не было даже в ее голове, так что мысли раз за разом обращались к противоречивой фигуре Виктора.
Санитар, первая встреча с ним, поразила ее так сильно, что даже сейчас Яна непроизвольно сравнивала себя с пришлым мечником. Его невозмутимость, манера держаться, уверенность в собственных силах, а также навыки вкупе с умением их применять восхитили молодую девушку. Также сильно, как обидел его быстрый уход.
"Если бы он только остался на пару дней. Может быть… Только может быть, что моя жизнь пошла бы по совсем другому пути".
С высоты своего десятого уровня она понимала, как глупо рассчитывать на четвертый. Но тогда мало у кого уровень вовсе превышал второй-третий. Тем более, многие титулы не являлись боевыми. Это сейчас специфичные навыки скорее в плюс: большой отряд или группировка могут позволить себе содержать лишний рот, могут дать ресурсы для развития таланта.
А тогда выживали те, кто сильнее или быстрее всех бил дубиной. Или сидел на оружии, как курица на насесте. Но полтора месяца… Да даже недели три назад подобные стычки были повсеместно, и перевернуть чашу весов могла любая мелочь.
Санитар мелочью не был даже в начале своего пути. Тем более, если посмотреть на то, что из него выросло. Сейчас одиозная фигура мечника вызывала шок и трепет у подавляющего большинства других людей. Особенно тех, кому (не) посчастливилось с ним встретиться.
— Самый опасный человек в городе… — Задумчиво протянула она, — Было бы интересно снова его увидеть… И проверить, так ли он силен на самом деле. Хотя бы ради того, чтобы побесить Вальтера с Леди, — Хмыкнула она.
Гордый до психоза поляк, после их столкновения во время охоты на химеру, заводился с одного имени Санитара, а Леди — загадочно улыбалась в ответ на вопросы. Только ее гримаска выглядела слегка неестественной. Вымученной.
— А еще лучше раскрутить его на спарринг. Если он действительно так крут, то бой с подавляюще сильным противником может дать мне толчок к развитию способности. Эх, все у меня не как у людей… — Недовольно вздохнула Яна.
Ее основной навык давно достиг своего десятого уровня, но при этом Система не предложила никаких вариантов его эволюции. Надпись выцвела до серого цвета, и не реагировала даже на перенос к ней очков умений. Явление, уникальное даже в их кругу самородков и самовыродков.
Коллекционер предположил, что здесь нужен какой-то личностный прорыв. Взгляд на проблему под другим углом, озарение, момент истины, либо упоение битвой насмерть. В общем, психологическая встряска. Человек, на котором невольно завязалось сразу несколько ее противоположных фобий и чаяний подходил для подобного как нельзя лучше.
Но собственное развитие, каким бы важным оно ни было, стояло для Яны лишь вторым приоритетом. Первым, разумеется, являлась месть. Пусть они уничтожили логово убийц ее семьи. Пусть она лично пытала ублюдка-Вайпера, который под чужой личиной и проник на базу, но главный виновник успел уйти. Впрочем, на этом его личная удача и закончилась…
Цонк-цонк!
Очередное пиликанье розовых игрушечных часиков. Именно на них Коллекционер переложил свой ритуал поиска. Яна не спрашивала, имел ли его выбор практический смысл, или седой уже мужик в очередной раз впал в детство. Какая разница? Главное — результат.
А результат имелся, причем — великолепный. Лучший из того, что она могла бы пожелать.
Положение ее кровника обновлялось каждый час. Уточнялись координаты, высчитывалось примерное направление движения. После чего на интерактивной карте появлялась метка, стрелочка с направлением, а также всевозможные указания, подписи, ниточки и тому подобное.
Но главным было не удобство ее персонального наводчика, а его неотвратимость. Что бы враг ни делал, как бы ни старался уйти от преследования, Яна с Коллекционером, словно две гончие, неотвратимо шли по его следу.
Ублюдок, несмотря на явный недостаток мозгов, оказался на диво изобретательным. Вот уже второй день подряд их маяк испытывал различные трудности. То метка раздвоится, то интерактивная карта смажется в одну неприглядную кляксу, то обновление не придет вовремя.
"Мне кажется, у него есть какая-то необычная способность провидчества, гадания, управления вероятностями или что-то в этом духе. Впрочем, моему поисковику он не противник. В конце-концов, эти миленькие часики завязаны непосредственно на душу. А вот ищейки послабее уже бы сбились со следа. Гордись!"
Яна на его пафосный спич только хмыкнула, да пошла набирать воду в ванной. Она ни за что не призналась бы, но сейчас испытывала к текущему крышей наставнику мягкую, семейную благодарность. Он был прав, этот жестокий и непредсказуемый человек.
Ни один другой преследователь не смог бы нагнать Нечипоренко. Ведь Коллекционер лично настраивал и ремонтировал маячок после каждой поломки или сбоя. Лидер же и выяснял, каким образом бывший майор прошел через тот или иной район, как правило кишащий разнообразной нечистью.
Иногда узнать короткий и безопасный путь не удавалось, после чего в бой вступала Яна. Ее массовые техники идеально подходили для зачистки подобных гнезд, будь то логовища ихтиноидов, скопление запертой в зданиях или кварталах нежити, даже личные дружины тварей посерьезнее.
Коллекционеру пришлось вмешиваться лишь один раз — когда Яна недооценила Кошмарника. Девушка выжгла все живое в каменном тупичке между двумя зданиями, однако ее противник не только выжил, но еще и эволюционировал!
Шкура монстра спеклась в одно месиво, а затем застыла, как вулканическая магма. Глаза затянуло кожей, словно их и небыло, руки стали походить на причудливую скальную породу своими ломаными линиями, ноги превратились в подобие гусеничной платформы.
Тварь оказалась настолько сильной, что даже дурная мощь ее начальника лишь вминала кожу внутрь да отбрасывала тело назад. Пробить его не смогло ни одно оружие из богатого арсенала Коллекционера. Правда, самое убойное тот с собой не таскал из-за размеров и хрупкости, но монстр все равно внушал.
Пришлось на скорую руку сооружать ловушки, а затем травить хтоническое чудовище тяжелым, грязно-желтым газом. Босс посокрушался, что его козырь потратили самым идиотским образом, на какую-то одиночную тварь, но винить никого не стал.
Яна была ему за это благодарна не меньше, чем за участие в поимке беглого майора.
Как внезапно выяснилось, ее патрон вообще являлся очень хорошим, почти идеальным напарником. Не ныл, не злился, не бурчал, не доставал нравоучениями. Не отставал от взятого темпа, шустро ориентировался в окружающей обстановке, на-гора выдавал рабочие варианты решения проблем, даже если они оказывались нетривиальными, или внезапными (как было с Кошмарником).