— Да я и не делал еще ничего, — Улыбнулся хитокири показывая пустые руки, — А ты меня откуда знаешь? — С любопытством спросил он.
— Видел вас в Андреевском Соборе, — Коротко отозвался мужик. Затем слегка смутился, и спросил тихонько:
— А, ну, можно вопрос? — Получив кивок, он слегка наклонился к Виктору и тихо, действительно тихо спросил, с каким-то придыханием даже:
— У вас правда двенадцатый уровень?
Виктор понял его правильно. Не хотел этот человек ни выведывать сведений, ни затаивать злобу. Он просто равнялся на лучших. Так что мечник также тихо ему ответил:
— Четырнадцатый.
Ответил и кивнул, отвернувшись. Его визави тоже понял все правильно. Он прижал руку к сердцу в знак благодарности, да нагнал уже ушедшего на территорию напарника.
Санитар же только пожал плечами, проигнорировав опасливые взгляды оставшихся. Обострять отношения с троицей молодых людей он не стал. Помахал им ручкой, и те молча отошли в сторону. Лишь парень в новенькой броньке пробормотал извинения, попросил пройти вперед них.
— О, вот за это спасибо. Не люблю, знаешь ли, ждать под снегом. Вы молодые, здоровые. Вам только в радость! — Осклабился мечник.
Его визави глянул на рожу Виктора, который был старше едва ли на два-три года, и неуверенно улыбнулся. На этом весь диалог закончился, а хитокири быстро попал внутрь. Задерживать для допроса охранник его не стал, оформил как можно быстрее.
Полутемный зал со столиками в глубине, аляповато украшенный ресепшн и уютная атмосфера встретили его таинственным молчанием. Людей было откровенно немного, к тому же новоприбывшие почти сразу уходили в другое место: либо в бар, либо в комнаты, либо еще куда-то. Санитар уходить не спешил: неспешно направился в центр зала, и, наконец, услышал то, что хотел услышать:
— Вик? Ви-и-и-ик!!!
Крис сидела в одиночестве за дальним столиком на три персоны. Он почуял ее еще на улице. На душе стало радостно и немного волнительно, но Санитар не решился подходить к девушке первым. Боялся? Скорее, переживал: не сказалось ли время на их отношениях. Время, слухи о его похождениях, или ментальная травма.
Он увидел ее сразу, как только вошел в зал. Высокая для своего возраста, миловидная брюнетка с почти сформировавшейся фигурой и игривыми прядями черных волос скучающе болтала ногами за дальним столиком.
"Узнает ли она меня? Позовет? Вдруг…" — Он не успел додумать. Услышал полный радости голос и почувствовал, как рот сам растягивается в скупой, но душевной улыбке.
— А ты повзрослела, Крис, — Мягко сказал хитокири.
Видит Перун, это действительно было так. Детская округлость лица полностью сошла на нет, очертились скулы, появилась уверенность в движениях и во взгляде, даже волосы словно прибавили в объеме, потяжелели, а выбившиеся из прически пряди красиво обрамляли лицо. Да и кипенно-белые кончики на волосах резко прибавляли ей возраста. Теперь девушка выглядела лет на семнадцать, а не на свои только-только полученные пятнадцать.
— Я знаю, — Грустно улыбнулась Альфа. Еще одна ее взрослая черта. Мало кто в подобном возрасте ответил бы на реплику с такой тихой грустью. Особенно любимому человеку, который видит в ней ребенка, а не женщину.
Впрочем, ее лицо снова осветила радость встречи, после чего беседа продолжилась. Словно сговорившись, они старательно не упоминали ничего серьезного: девушка рассказывала о своих буднях на службе Ордену, Виктор разбавлял байками из собственной жизни, а также забавными, смешными, жуткими или нелепыми слухами про церковников.
Радость встречи слегка разбавила миловидная брюнетка — давешний администратор Отеля, которая давала мечнику задание на убийство Чёрного Ящера. Голова твари, кстати, висела на стене на самом видном месте и частенько собирала вокруг себя зевак.
— Уважаемый Санитар! Рада приветствовать вас в Отеле. Простите, что отвлекаю от дел…
— Ничего страшного, — Он понял подоплеку. Представитель администрации хотел узнать подробности визита к армейцам. Об их интересе уже предупредил Доминик, даже дал добро на разглашение части информации.
Причина проста: если Армия начнет разваливаться, то увеличится нагрузка на Отель: появяться новые группы охотников, ведь не все уйдут в Орден или Церковь, а также возрастет опасность бандитизма. Особенно, если ушедших официально объявят дезертирами. Тогда и вовсе нейтралы окажутся между молотом группировки и наковальней изгнанных членов. Пострадают, в первую очередь, именно живущие рядом люди, вкупе с клиентурой Отеля.
— Армии, как спаянной группировки, больше не существует, — Тихо сказал он, и сполна насладился ошарашенным выражением флегматичной девушки.
— Что?! — Она так забавно выпучила глаза, что хитокири едва сдержал рвущийся наружу смешок. Администраторша прокашлялась, бросила беспомощный взгляд на ресепшн, затем вздохнула, подобралась, очень осторожно спросила:
— В этом и заключалась ваша миссия, уважаемый Санитар?
— Нет, — Отмахнулся он, — Это вышло случайно. Армия на пороге серьезного кризиса, все подробности — на приватной встрече. Позже. Может быть, вечером.
— Тогда не буду вас отвлекать, — Быстро сориентировалась брюнетка.
— Подожди, — Виктор досадливо махнул рукой. Не то, чтобы он всерьез беспокоился, но… Дошла ли Ира до Отеля?
— А что насчёт моей напарницы?
— Все в порядке, — Заверила его женщина, бросив косой взгляд на любопытную мордашку Кристины, — Мы провели процедуру заселения, — Сказала и ушла, провожаемая прищуренным взглядом Альфы на ее нижние девяносто. В характере маленькой брюнетки все сильнее проявлялась натура собственницы, отчего все чаще и чаще начинали страдать окружающие.
"Хорошо, что с Ирой все в порядке", — Облегченно подумал Санитар и даже слегка удивился своим эмоциям, — "Выходит, я не полностью охладел к ней? Допустим. Может быть, я смогу вернуть к ней свое прежнее отношения? Без наносной гадости. Надеюсь. Вообще, хорошо бы проведать Иру, но… Ладно, пока еще немного поболтаю со своей миленькой напарницей. Потом найду ее и познакомлю друг с другом".
— Эм, Вик, спасибо что озаботился моим проживанием, но я как-то приноровилась решать за себя. Особенно такие глупые вещи, — С ноткой сарказма сказала ему собеседница.
"Эм, и вот как ей сказать, что это не забота о бывшей напарнице, а беспокойство о нынешней? Блин. Окей, забыли".
— Какая ты стала самостоятельная, — Хмыкнул он, перегнулся через столик и потрепал ее мягкие волосы. На секунду их лица почти соприкоснулись, отчего Кристина зарделась, вильнула взглядом.
— Ты же сам сказал, что я уже повзрослела, — Демонстративно надулась она, — Меня знают в Отеле!
— О-о-о, — Насмешливо протянул Санитар и ностальгично улыбнулся. Казалось бы, совсем недавно он точно также подкалывал ее, вместе с Тедди и Коловратом. А теперь… — Может ты и друзей здесь успела завести?
— Представь себе, успела! — Вскинула носик Альфа.
— Живых? — Уточнил Виктор, махнул ресепшену, подзывая официантку. Вообще-то, здесь, в Отеле, было самообслуживание, но сказать об этом мечнику не решились и в самый первый его визит.
— Живых! Девушку! Представь себе: она девятый уровень, но при этом из крестоносцев! Прикинь, из тех обколотых фанатиков, которых клепает на убой тот старикан из Церкви!
— Вау, — Удивленно отозвался мечник. Кристина довольно хмыкнула, не подозревая об истинной причине его удивления.
— Ага. Мы сначала немного поругались из-за порции. Там коктейль закончился… Короче, решили ни себе, ни людям: взяли какую-то дрянь, а потом давились ей. Зато успели подружиться. Ира очень крута. Я даже думаю пригласить ее в наш Орден!
— Чем же она так тебя впечатлила?
— Ну… У нее такая история. Жених, с которым ее разлучила Катастрофа, спас ее на пороге смерти, подарил новую жизнь и цель… — Альфа живописала страдания своей новой подруги в таких красках, что вскоре сама хлюпала носом. А ее бывший напарник с понимающей улыбкой слушал всю эту трагедию.
Живая, кипучая энергия девушки напротив внезапно придала сил и ему. Он словно вспомнил себя в шестнадцать лет: как легко сходился простой и слегка наивный парень Витя с другими людьми, как считал знакомых без году неделя лучшими друзьями, и это действительно было так. Когда между расцветом юности и дружбой еще не встала рутина, тяжкий груз предательства, горький цинизм.
Это было вдвойне верно и для самой Крис. Девочка, что всю свою жизнь тянулась к людям, но вместо достойных находила одни пустышки. А уж найти родственную душу сейчас, после Катастрофы, и вовсе было для нее сродни чуду. Даже если это нелепая встреча в кафе, во время соперничества за проданную вкусняшку.
Искренняя обоюдная симпатия, слезливая история с трудным прошлым, равенство сил и возможностей, без деления на лагеря. Действительно редкое и ценное совпадение. Недаром Крис ухватилась за него так крепко.
— Гм, так ее зовут Ира..? — Хотел подначить подругу Санитар, но тут в речь неожиданно вклинился третий голос.
— Кто меня звал? — Жизнерадостно спросила девушка с рыжими, как огонь волосами.
Альфа приветливо замахала ей рукой, а Рыжая недоуменно переводила взгляд со своего партнера на недавнюю знакомую.
— Вик? Ты вернулся! Как все прошло?
— Вик?! — Брюнетка в шоке повернулась к своему собеседнику.
— Вы что знакомы?! — Хором спросили девушки.
— Она моя напарница. Новая, — Уточнил Санитар со шкодливой улыбкой. Затем повернулся к Ире, и сказал уже ей, — А она — старая, ага. Я рассказывал об Альфе, помнишь?
— Помню — пробубнила Ира себе под нос таким голосом, что не оставалось никаких сомнений в ее девичьей памяти. Крис же очнулась от первого удивления, после чего мрачно сверлила новую знакомую въедливым взглядом опытной некромантки. Рыжая, в свою очередь, уже по-другому, оценивающе, прошлась по смазливому личику, затем скользнула вниз, по фигуре, и закончила на своих, куда более выдающихся достоинствах.
Кристина заметила эту пантомиму. Ее глаза злобно сверкнули, девушка вдруг вытянула руку, взяла мечника за лежащую на столике ладонь собственническим жестом. Теперь настала очередь Иры раздраженно морщиться, и пренебрежительно сдувать легшую на лицо прядку.