Хитокири сразу понял, как они смогли подобраться так близко: очередной артефакт Коллекционера, не иначе. Не то, чтобы хитокири вообще не ощущал ничьих искорок, пока азартно гонялся за целью, но эти две показались ему такими невзрачными, что он автоматически записал их в зомби.
Вблизи же ситуация кардинально менялась. Эти двое чувствовались сильными. Аура мужчины была на уровне Доминика, а тот сам по себе не уступал мечнику больше, чем на пару уровней. Яна казалась по-слабее, но все равно превосходила и Альфу, и Рыжую. Причем сама душа казалась злее, концентрированнее. Признак мощной способности и уникального титула. А такие могут доставить проблем даже формально уступая противнику в уровнях.
— Какие люди. Санитар собственной персоной. Очень удобно, что ты решил помочь мне вернуть одного старого должника, — Приветливо оскалился пожилой мужчина.
— Привет, Вик, — Поколебавшись, сказала девушка.
— Яна? — Удивленно моргнула мечник, а протеже Коллекционера удостоилась подозрительных взглядов от напарниц мечника.
Глава 18
Ты мне нанес, как друг, удар коварный сзади,
Ах, будь моим врагом, хоть дружбы ради.
Уильям Блейк
— Коллекционер, — Бесстрастно отметил хитокири, — Давно не виделись.
"И еще бы столько же. По крайней мере, не в момент угрозы столкновения".
— Позволь представить моих напарниц: Альфа, Рыжая.
Обе девушки кивнули, по-разному смотря на худого, сгорбленного человека с блуждающей по-лицу безумной, однако чертовски обаятельной улыбкой.
— Наслышан-наслышан, — Все тем же тоном светской беседы откликнулся он. Лишь едва заметные морщинки вокруг глаз выдавали легкую иронию. Впрочем, не в адрес спутниц Виктора: скорее, ситуации в целом.
— Молодая леди-некромант и бывший крестоносец. Сколько времени прошло, а ты, Санитар, — Он сделал упор на данную им же самим кличку, — Все собираешь вокруг себя интересные кадры. Что случилось с медведем?
— Сколько времени прошло, а я все также поражаюсь твоей осведомленности, — Тем же тоном откликнулся Санитар и они зубасто улыбнулись друг другу. От этих дружелюбных оскалов передернуло каждую из их подчиненных.
— Два сапога пара, — Проворчала Яна, выразив, таким образом, общие мысли.
— Сочту это комплиментом, — Одновременно откликнулись Виктор с Коллекционером, переглянулись друг с другом, после чего весело хмыкнули.
Несмотря на всю напряженность, мечник все же почувствовал радость от встречи. Хитрый сукин сын, опасная сволочь, непредсказуемый и негаданный, Коллекционер был тем, кто рассказал еще совсем зеленому Санитару об ужасном мире вокруг.
Его особнячок был похож на типичную берлогу злодея из триллера, но судьбы Гензель и Гретель из пряничного домика Виктор избежал. Встреча с подозрительным типом в мрачном жилище оказалась историей со счастливым концом.
— Так вы знакомы с моей подопечной? — Заинтересованным тоном спросил Коллекционер. На оглушенного и связанного беглеца он обращал не больше внимания, чем на подтаявший грязный снег у себя под ногами.
Зато Яна кровожадно пялилась на на своего кровника долгим, немигающим взглядом. Выглядело страшновато, особенно для Виктора, который оставлял ее милой, слегка прямолинейной, но честной студенткой, а теперь видел перед собой Мстителя с хмурым лицом и горящими потусторонним огнем глазами.
— Да, мы познакомились еще в самом начале Катастрофы.
— Кому в начале, а у кого прошла неделя, — Поправила его Яна, все также неотрывно следя за неподвижным телом Нечипоренко.
— Судя по тому, что ты сейчас с Коллекционером… Мне жаль, — Как можно более искренне ответил он. И попал в самую точку.
Девушка, наконец, оторвалась от своей цели. Подняла голову, встретилась глазами с мечником.
— Жаль… — Повторила она. Было легко заметить, как Яна сдерживается от грубых слов. В конце-концов, ее дядя отправил мечника на практически самоубийственную миссию. И тот выполнил все взятые на себя обязательства. Уж кто-кто, а Санитар точно не имел ни прямой, ни косвенной вины в ее трагедии.
Тем не менее, он раздражал. Своим расхлябанным видом, несмотря на всю эту жуть в ауре, идеальные, гипнотические даже движения, а также скрытую мощь в долговязом теле. Своим равнодушием, своей силой, которая превосходила ее собственную. И гаремом девиц, одна из которых выглядела на самой грани возраста согласия.
"Что еще ожидать от мужиков?", — Злобно подумала она, — "Рухнули законы, а мораль сама отпала, как короста. Раз сильный, то можешь завести себе хоть десяток несчастных любовниц. Стоит всего лишь пообещать им жизнь. Подумать только, а я ведь на что-то рассчитывала при встрече. Думала, мы сможем найти общий язык. А он всего лишь очередной мужлан с завышенным ЧСВ".
— Я пришла сюда не для обмена любезностями, — Подытожила она вежливым, но твердым голосом, — Можете чесать языки с моим боссом сколько угодно, но только после того, как Ублюдок окажется у меня в руках.
— Какая ты нетерпеливая, — Покачал головой Коллекционер, — Не то, чтобы я против. Тем не менее, это все же добыча чужой команды. Может быть, ты согласишься устроить один небольшой обмен, Санитар? За плешивую голову одного греховодника я мог бы предложить несколько весьма интересных снадобий.
— Боюсь, — С искренним сожалением сказал ему Виктор, — Я оставлю его себе безо всякого торга.
Яна впала в ступор от удивления. И пока она набирала воздух в легкие, Коллекционер сказал уже другим — низким, угрожающим тоном:
— Ты должен иметь очень, ОЧЕНЬ веские причины, друг мой, чтобы так поступить. Не говорит ли в тебе пустое человеколюбие? — Голос стал вкрадчивым, приобрел бархатные нотки, — Сомнительно, но… "Есть многое на Свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам".
На каждого из нас нападают периоды сентиментальности. Может тебе стоит послушать, что именно сделал такой дорогой твоему сердцу человек?
— Он пророк. Или провидец, я не вдавался в детали, — Покачал головой мечник, — Этот человек может помочь очистить Ставрополь от нежити. Его жизнь важна, к моей глубокой досаде. Доминик недвусмысленно выразился на сей счет.
— Старый ублюдок обманывает тебя! Он просто играет тобой в свои гребаные игры!!! — Яна слетела с нарезки. Эмоции захлестнули ее с такой силой, что синее пламя отразилось в глазах, замерцало в волосах и на кончиках ногтей, вырвалось искристым облаком изо рта.
— Он хочет рычаг давления! На меня, на босса, на НАС! Этот набитый дерьмом мешок у твоих ног убил мою семью! Он отнял все, что у меня есть. Никого не осталось! — Ее голос дрогнул, едва не перетек в рыдания.
В последнее время, эмоции посещали Яну все реже и реже. Вспышка ненависти, когда они разносили вражескую базу около недели назад, быстро сошла на нет. Вместе с умирающим Вайпером, ее первым кровником. Вот только, сейчас дело всей ее жизни утекало между пальцев. Ублюдок получил лучшую защиту из существующих. И это ощущение бессилия вкупе со всепоглощающей ненавистью сжигало ее изнутри.
— Нет, здесь другое, — Покачал головой Коллекционер, — Я понял. Теперь вся мозаика сложилась. И — почему наш бравый вояка так хорошо от нас прятался, и — все эти слухи о пророчествах, Звере из Библии, а также прочей дряни. Если он действительно видит линии вероятности в масштабах города… Такой человек имеет исключительную ценность. Как бы не большую, чем самый сильный мечник местного болота.
— То есть вот так, да? — Яна была на грани истерики, — Ты теперь с ними заодно?! Ну давай, скажи, что мы не будем его убивать! Только возьмем с собой, обучим, представим остальным… А там он сам умрет, когда-нибудь. Я знаю этот взгляд, мистер. Ты хочешь взять его себе в коллекцию. Я против! Против, против, ПРОТИВ!
Пламя вырывалось у нее из одежды, закручивалось воронками вокруг тела, где точкой фокуса служили рукава и отворот куртки. Воздух вокруг гудел, как возле трансформаторной будки, гарь, запах земли и осеннего увядания сменился какой-то почти озоновой свежестью, но при этом сушил горло.
Девушки позади Санитара отступили, сосредотачиваясь веером. Так, чтобы фигура хитокири стояла на острие их клина. Примитивная формация, которую он заставил их отработать, несмотря на все женское недовольство. Она, краткое описание способностей, да нехитрая тактика — куда и по кому бить, чтобы не задеть своих же. Вот и все, что они выучили.
Мизер, на самом деле. Однако многие из команд вокруг Отеля не заморачивались и этим, особенно во временных группах. Еще одно отличие высоких уровней от посредственностей. В вечном бою за свою жизнь не бывает мелочей.
— Не истери, — Отрывисто бросил Коллекционер.
Как ни странно, его слова слегка отрезвили Яну. Пламя все еще рвалось из-под одежды, но приобрело более упорядоченный характер.
— Я не меняю коней на переправе, — Продолжил он. Из-за прищуренных глаз нельзя было понять, куда смотрит мужчина, а левая рука ни на йоту не изменила напряжения на ручке кейса. И все же невысказанная угроза повисла в воздухе.
— И что это должно значить? — Простуженным голосом спросила его подчиненная.
— Незаменимых людей нет, если это чужие люди, — Тихо ответил Коллекционер.
Санитар прыгнул "Долгой Прогулкой" сразу же после его слов. Он бил насмерть, однако пожилой мужчина с неожиданной ловкостью отскочил в сторону. Шлепнулась в грязь разрубленная шляпа, охнула от шока Яна, а мгновением позже начали действовать и остальные участники встречи.
— Гун! — Крикнула Крис своему копейщику.
Тот уже возник из пустоты, раскрутил свое копье прямо на бегу. Гримуар Альфы повис в воздухе. Зашелестели страницы, закатные тени поползли от книги, несмотря на полдень. Ира, между тем, уже призвала свой лук, отправила в приспешницу Коллекционера первую духовную стрелу.
"Нет, я все еще слишком мягкий для этого дерьма", — Грустно подумал Санитар. Его визави сумел уйти от первой атаки, разорвать дистанцию. Второй выпад он принял на кейс. Третий удар превратил его в жестяное месиво, но свою лишнюю секунду мужчина полу