Массы никогда не знали жажды истины. Они требуют иллюзий, без которых они не могут жить.
Зигмунд Фрейд
— Подождите! — Неуверенным тоном возразила Альфа. Аватар обратил на нее свой пристальный, лучистый, нечеловеческий взгляд, и она стушевалась под ним. Однако, все же сумела выдавить из себя остаток фразы:
— Ритуал будет проведен только через два дня. Идти туда часов пять, не больше. Даже если брать ночевки и непредвиденную задержку — времени еще достаточно. Не лучше ли разрешить конфликт, а затем отправиться к сектантам всеми силами? Не стоит их недооценивать, эти отродья…
— Достаточно, — Властно прервал ее Доминик, — Промедление дорого нам обойдется, и я не склонен устраивать дискуссий. Но все же объясню позицию матери-церкви.
Он ненадолго замолчал, остановил на Коллекционере свой нечитаемый взгляд, а затем сделал пару пассов рукой. Седовласый мужчина дернулся, что-то прошипел сквозь зубы, однако быстро принял свой привычный расслабленный вид.
— Так и запишем: не прокатило, — С напускным весельем сказал Коллекционер. Из рукава его плаща пошел густой черный дым. Мужчина сначала стойко его игнорировал, но затем быстро выкинул что-то из своей ладони в слякоть из снега и грязи у себя под ногами. Дымление прекратилось.
— Смирение — не одно из твоих качеств, Коллекционер. Уйми грех гордыни. Сегодня ты не получишь ничего. Как и твоя спутница.
Аватар распростер свою длань по направлению к телу Яны, и она послушно поплыла к нему прямо по воздуху. Запрокинутая голова, мертвенно бледное лицо, каштановые пряди в беспорядке волочились по грязному асфальту.
Коллекционер снова дернулся, прошипел сквозь зубы что-то злобное, но спорить не стал. Либо рассчитывал на переговоры, либо имел очередной козырь в рукаве, пусть и не спешил им пользоваться.
— Что касается тебя, заблудшая душа… В твои построения вкралась ошибка, — невозмутимо сказал ей Доминик, — И с местом, и со временем. Догадка в целом верная. Благодаря ей, мы открыли истину. Однако система — другая.
Ритуал будет проведен совсем недалеко от церкви. Богохульники хотят переключить потоки алтаря на себя. Не навсегда. Даже не надолго, однако и ничтожной доли секунды хватит, чтобы опустошить запасы Благости и совершить Чудо. Ересь, в их случае.
Именно поэтому, мне нужен внутри ритуального круга кто-то посторонний. Сами монахи несут в себе Веру, частицы Божественной искры, имеют отпечаток связи с Хором Ангелов. Все, что в любом другом случае является благом, сейчас идет на пользу делу Нечистого.
Любой раб Божий из рядов Новых Христиан может послужить катализатором. Тем, что запустит богохульство. Разумеется, боевой отряд Церкви примет участие в бою, но внутрь не зайдет ни один из них. Впрочем, наш добрый друг должен с этим справиться.
— Потому что, в отличие от друга, добрым христианином он не является, — Хмыкнул Коллекционер. Его реплику дружно проигнорировали.
— Я правильно понимаю? Сектанты могут использовать связь монаха с алтарем для, гм, подключения к вашей системе?
— Если предельно упрощать… — На секунду смежил веки Аватар, — Еретический ритуал будет проведен уже на исходе дня. Дойти до места — примерно час. Ещё час — на сам бой. И сутки — на устранение последствий.
— Вот как… — Задумчиво протянул Санитар. Полученная информация многое объясняла, однако свои планы он менять не собирался.
— Если ты все понял, то пора собираться. У перекрестка встретишься с патрулем Церкви. Там тебя ждут припасы. Запас святой воды я дать не могу, а также настоятельно рекомендую и тебе самому воздержаться от ее использования…
— Хорошо, — Нетерпеливо оборвал его Виктор. За что удостоился удивленных и даже слегка уважительных взглядов от всех участников беседы. Кроме, разве что, бессознательной Яны.
— Думаю, час-полтора у меня в запасе все же есть. Для начала, я хотел бы кое-что выяснить. У меня есть вопросы к Коллекционеру. В любом случае, это не займет много времени, — Повернулся мечник к аватару Доминика, — Но я должен получить ответ.
— А почему ты вообще решил, что я буду с тобой о чем-то разговаривать? Особенно, после нашей стычки? Ты растерзал мою любимую шляпу. Как животное. Я до сих пор в шоке от такого варварства! — Патетически воскликнул мужчина, — Она, между прочим, была куда дороже любой ненужной мне человеческой жизни!
Санитар видел, как в нем борются два противоположных чувства: злорадство по поводу Доминика, который отнюдь не выглядел довольным заминкой, хотя и не стал спорить. И раздражение к самому хитокири, который испортил его планы на успешное завершение мелкого, промежуточного этапа (как наивно думал сам Коллекционер).
— Милые бранятся, только тешатся, — Хмыкнул хитокири, — Думаю, так бы ты ответил на моем месте. А еще, я встретил твоего коллегу в одной из аномалий. Та, которая запускает осколок прошлого. Интересный человек, он все говорил об экспериментах с ноосферой и…
— Достаточно, — Оборвал его слегка напрягшийся Коллекционер, — Думаю, двум друзьям найдется, о чем поговорить друг с другом. Так пойдем же, о великий воин, поведаешь мне о своих приключениях.
— Не так быстро! — Остановила его молчавшая все это время Ира, — Какие гарантии, что ты не нападешь на Са…нитара исподтишка?
— Никаких, — Радостно осклабился ее оппонент. Даже руками развел, — Но наш милый Виктор мне верит. Правда?
— Правда, — Невозмутимо подтвердил мечник, — Все в порядке, Рыжая. Отойди пока к Альфе и попытайтесь вспомнить любые детали по поводу культистов. Нам может пригодиться любая мелочь. Я рассчитываю на вас обеих, — Улыбнулся он своим напарницам.
После таких слов обеим девушкам не оставалось ничего иного, кроме как отступить. Хотя довольными таким решением они не выглядели. Особенно Крис. Последняя все порывалась ему что-то сказать, однако в последний момент отступилась и утянула Иру себе за плечо. Подальше от стоявшего с независимым видом церковника.
Тот проводил рыжеволосую странницу долгим, изучающим взглядом, но потом равнодушно отвернулся. Наверняка, списал ее робость насчет благоговения или страха перед Аватаром самого могущественного человека в Ставрополе.
— Так что, пойдем? — Спросил хитокири своего давнего знакомого.
Седовласый мужчина в очередной раз оскалился в своей обаятельной (и слегка безумной) улыбке, приобнял Санитара за плечи, после чего прошествовал с ним к полусгоревшему остову от магазина. Последним, что услышал мечник перед закрытием двери, был голос Альфы:
— И почему он так доверяет этому…
Звуки оборвались резко, по ушам неприятно ударила мертвая тишина. К облегчению хитокири, Коллекционер, очередной своей приблудой, изолировал только внешние звуки. Внутри все еще раздавался шелест ветра, проникающего в покрытое копотью помещение, хрустел под ногами нерастаявший в тени полуразрушенной крыши снег, возилось в углу полудохлое растение.
"И то хлеб. Говорить в условии вакуумной тишины тяжело и совсем не расслабляюще. Особенно, учитывая тему разговора, да и самого собеседника".
— Давай, что ли, хоть за прилавок отойдем. А то стоим у всех на виду. Как, хе, неприкаянные.
— Ладно, — Санитар послушно дал себя увести в дальний угол, присел на захрустевший под его весом прилавок. Оперся на рухнувшую рядом с ним потолочную балку.
Коллекционер поступил иначе. Очередное шебуршение в кармане, а затем прямо между ними появился… добротный письменный стол. На нем все еще виднелись потертости, чернильные разводы и даже застарелое черное пятно — круг от чашки с кофе или другим напитком.
— Все свое ношу с собой. Так говаривал Цицерон, пока за длинный язык ему не отрубили голову и руки, — Подмигнул он своему собеседнику. А потом, с невозмутимым выражением лица и пляшущими в глазах чертями, вытащил из воздуха блюдо со свежим (sic!) виноградом. Санитар понятия не имел, где тот его достал, но оказался впечатлен.
— Мне кажется, ты в шаге от повторения его нравственного подвига. Тоже откусил кусок, который не можешь проглотить. Еще не тянет обличать тиранов?
— Не люблю самокопание, — Небрежно помахал он запястьем. Уселся на очередной вытащенный из подпространства стул, а затем продолжил уже более серьезным тоном:
— Ну вот, мы и наедине. Понимаю, что у джентльменов не принято так быстро переходить к делу, но я все же хочу услышать от тебя тот занимательный диалог. Желательно, дословно. Потом я тебя дополню.
— Баш на баш? Хочешь знать, насколько велика вероятность утечки? Мала, честно говоря. Кто-то, кроме меня, вряд ли бы смог узнать твои грязные секретики. Болтливость призрака подстегнули уникальные обстоятельства. Тем более, он не связан каким-то одним городом. А кроме меня, в комнате находился только Коловрат. Который сейчас мертв.
Имя бывшего напарника горчило на его голосовых связках, ныло в груди, скрипело на зубах каменной крошкой. Виктор думал, что будет легче, но пока не было. И, скорее всего, это чувство потери будет ныть, как старая рана, еще долгое время. Пусть так.
Лучше помнить об ушедших людях, чем выпить сладкий мед забвения, а потом страдать от пустоты внутри. Во многих знаниях — многие печали. Но свято место пусто не бывает — и место печали занимает неведение мотылька, летящего на огонь.
— Вот как. И все же, я бы хотел услышать, о чем конкретно вы говорили.
— Ладно, — Пожал плечами хитокири, — Тебя устроит тезисное изложение?
В итоге, он рассказал большую часть той старой истории. Начал с появления призрака, продолжил обнаружением сокрытого пространства. Опустил большинство важных, но не имеющих отношения к истории с призраком деталей, а также весь бой с Вендиго. Самый минимум сведений. Чисто, чтобы не упустить нить истории.
Впрочем, о большем Коллекционер его и не просил. А если мечник и научился чему-то после встречи со своим визави — так это понимаю, что информация имеет самую большую ценность. Особенно в отношениях между ними двумя.
Наконец, очередь дошла и до примечательного разговора.