— Благообразный старичок, он представился полным тезкой Булгакова, — В глазах Коллекционера мелькнуло узнавание, однако никаких эмоций он не показал, даже реплик не выкрикивал. Что само по себе говорило о многом.
— Они вели проект: "Ламетри", связанный с Ноосферой. Что-то пошло не так, случилась Катастрофа, и теперь все эти изнанки, аномалии, зазеркалье, а также прочая лабуда — продукт прямого взаимодействия с инфополем планеты. Как, скорее всего, и Сумеречная Система, пусть Михаил Афанасьевич и не сказал ничего на этот счет.
— Правильный вывод, — Расслабился Коллекционер. Скорее всего, по его меркам, выданная Булгаковым информация проходила по разряду "основы основ" и всерьез повредить ему не могла. В отличие, от самого знания о нем, как об участнике проекта.
— Ладно, рано или поздно ты все равно придешь к правильным выводам. А я не хочу, чтобы меня считали кукловодом, или, там, куратором от проекта, или любой другой дрянью. Люди, в конце-концов, смертны. Что ты мне сегодня и показал. Не хочу плакать в подушку и ждать страшного убийцу с шашкой, — Дурашливо закончил он, однако Виктор понимал: в каждой шутке, есть всего доля шутки.
Коллекционер действительно его опасался. И было с чего. Все совершенные Виктором "подвиги", включая и сражение против Фулиго, отличались ожесточением, жестокостью и звериной волей. Он шел до конца и не терпел компромиссов. Злить такого человека — это как подкармливать тигра человеческим мясом. Хватит и одного раза, чтобы получить бескомпромиссного людоеда.
— Ты сейчас собираешься открыть мне страшную тайну мироздания? — Насмешливо спросил мечник, — Что еще я не знаю? Вы специально организовали Катастрофу? До сих пор организовываете? Не могу сходу подобрать других, близких по чудовищности вариантов.
— А как же виртуальная реальность? На самом деле, нас погрузили в кататонический сон, нагнетают ужасов, чтобы после пробуждения мы заплакали от счастья и пошли голосовать за Президента.
— Сделаем Россию снова Единой, — Хмыкнул мечник, — Но что-то не верится. Давай, выкладывай свои секретики. А я, так уж и быть, расскажу, как убил Вендиго.
Коллекционер лишь пренебрежительно хмыкнул. Пришлось докинуть подробности о бое с Гнилостным.
— Все еще неравноценный обмен, — Демонстративно скривился его собеседник, но спорить не стал, — Ладно, слушай и наматывай себе… куда-нибудь.
— На самом деле, Катастрофу никто не планировал. Более того, шансы на нее казались настолько низкими, что ими пренебрегли. Посчитали ниже рамок статистической погрешности. Зря, как выяснилось. Диверсии никто не отменял. А вот, что касается направления исследований…
Булгаков был больше техническим специалистом. Он решал важные, но локальные вопросы. Я стоял ниже его по должности на два порядка, но, из-за специфики своей работы, видел общую картину. На самом деле, объединение дополненной реальности с интернетом, нейросетью и инфополем это не единственное. Хуже того, даже не основное направление.
Куда более перспективным правительство считало именно социальный проект. Помнишь, все эти байки про китайскую систему социального рейтинга? Вот, и у нас решили пойти схожим путем.
— Только теперь Система не контролировала их через камеры или чеки из Пятерочки, а внедряла свое мышление, так? — Хмуро бросил мечник, — Это даже хуже специальной Катастрофы. Полный контроль над обществом…
— Не полный, — Покачал головой Коллекционер, прежде чем водрузить свои грязные, мокрые от снега ботинки на собственный стол:
— Не стоит сравнивать наш проект: "Государство", подпроектом которого являлся "Ламетри", с примитивными моделями антиутопий. Здесь, скорее, выходило глубокое разделение на социальные классы. Эдакие касты, где каждая занимается строго определенным делом. По плану, распределение начиналось с момента взросления, лет с трех-четырех. Дальнейшее формирование характера подтверждает или опровергает первичную установку. Затем школа и постепенное сужение возможной области.
Таким образом, примерно к двадцати годам человек рассматривался со всех возможных сторон, изучался со всей своей подноготной так, как не снилось бы и целому консилиуму психиатров. Вероятность ошибки или даже подталкивания в определенном направлении исключалось.
А затем наш обыватель легко и естественно занимал свою нишу. Без мучительных раздумий, жизненных поисков, битья об стену головой и прочими прелестями свободного плавания. Впрочем, определенная мобильность предоставлялась и здесь.
Ему честно показывали собственные наклонности, вероятности овладения той или иной профессией, ну и другое. Это при том, что большую часть пути в определенном направлении он уже прошел и даже почувствовал результат. Стопроцентная наглядность. Жалкое подобие нашей системы — психологические тесты на профориентацию. Но это так, чтобы тебе стало понятнее.
— И зачем вообще нужны были эти социальные классы? Не проще ли ограничиться, гм, этим вот самым тестом. Ну, серьезно улучшенным. К чему деление по специализациям? Это как у англичан — каждый британец по акценту может определить социальную страту своего визави, место рождения и так далее. При этом, чем выше класс, тем сильнее они плюют на окружающих.
— Да, ты прав. Ну, кроме плевков. Мы хотели вырастить общество, где даже самое девиантное поведение могло бы принести пользу.
— Шизофреники играют в театре, алкоголики организуют застолья, а психопаты тушат пожары в тайге, подальше от нормальных людей? — Санитар иронично поднял бровь.
— Можно и так сказать. Меня, знаешь ли, не посвящали в детали.
— Ладно, система социального взаимодействия. Теперь стало понятнее, откуда эта абсурдная Сумеречная Система. Вот только, мне кажется, или у твоей истории есть продолжение? Не зря же ты сделал такое длинное вступление?
— Правильно думаешь. У меня еще есть чем тебя удивить. Скажи, Виктор, почему ты так опасаешься территории за городом? Того же Михайловска, — В своём неподражаемом стиле спросил Коллекционер.
Своим вопросом он изрядно выбил собеседника из колеи. Впрочем, он же и дал ему время на обдумывание ответа. Пока Санитар собирался с мыслями, его визави размашистым движением цапнул кисть винограда со стола, объел ее зубами как кукурузный початок. Во все стороны брызнул сок, покатились по полу редкие оторванные ягоды.
Как раздражающе расточительно. Впрочем, в этом весь Коллекционер.
— С чего ты решил, что я чего-то там опасаюсь? — Холодно спросил его хитокири, однако внутри напрягся.
— Потому что ты отчаянно ищешь причину, чтобы не пойти на поиски своего, гм, брата, — Ответил ему мужчина, — Да-да, я с ним знаком. Так что меня удивляет твоя прокрастинация. Он оставил определенные… триггеры. Ну да ладно.
— Так стоп, что за триггеры?! — Вскричал мечник, вскочив со своего места, — Он копался в моей голове?!
— Просто усилил одно из чувств. Ничего особенного, раз ты не побежал в Москву, роняя тапки, уже на втором уровне. Сразу после получения Системы, хе-хе.
— Ладно, я правда опасаюсь других городов, — Признался Санитар. Неловко потоптался на месте, а затем сел обратно, — Просто… В Ставрополе все пошло по наилучшему сценарию. Глупо ожидать того же от других поселений.
— Наилучшему? — Удивленно переспросил Коллекционер. Медленно обвел взглядом остатки сгоревшего здания, унылые хлопья снега в воздухе, сереющее полотно дороги на заднем плане.
— Именно. Человечество сумело организоваться, вырасти в уровнях, зачистить кучу опасных тварей, пока они не эволюционировали до какого-нибудь Князя Тьмы. Мы возвращаем город обратно, и вернем его еще до Нового Года. Но вот другие города…
Это как с зарождением жизни. Существуют мириады планет, а жизнь появилась только на нашей. Сочетание кучи маловероятных событий. Так же и здесь: почти во всех районах нашелся лидер или просто сильный человек, который стал собирать вокруг себя костяк выживших.
Они не погибли на ранних этапах. Не передрались. Не ударились в крайности на почве внезапной силы. Наоборот: практически каждая группировка вела себя более-менее рациональна: прибрала ресурсы до их исчерпания или порчи, зачистила самую опасную нежить до ее становления. Оборудовала базу. Некоторые наладили каналы поставок продуктов и вещей, стали искать выживших. Никто не умер от голода… Ну и так далее.
— Как я и думал, ты уже подошел к проблеме вплотную, — Пробормотал Коллекционер, — Значит, я принял правильное решение.
Затем он встряхнул седой головой, задержал задумчивый взгляд на фигуре мечника, после чего задал вопрос:
— Скажи, друг мой, тебя никогда не удивляла странная обстановка в городе? Ты только что распинался про кучу факторов… Но почему мы? Почему было столько абсурда, если уж на то пошло. В первую неделю Катастрофы половина народа даже не верила в апокалипсис! Это при том, что чуть ли не на их глазах другую половину уже доедали в квартирах.
Да ты и сам должен был столкнуться с этим, раз уж пришёл из 204-го. Там вообще дети ходили в школу, когда некоторые из учителей уже гнили в дальних классах. Или поразительная скорость самоорганизации и прокачки населения? Я был в соседнем Невинномысске. Там твари безраздельно правят везде, кроме одного удачно расположенного района, но там царит полная анархия.
Какая-то вертикаль власти только начинает складываться. А уровни… шестой-седьмой в той обстановке будет в десятке сильнейших независимо от специальности. Не то, что наша группа, элита Ордена или особый отряд Церковников. Про такого монстра, как ты, я вообще молчу. Про их возможности самостоятельно очистить от зомби хотя бы общественный нужник, не говоря про район или целый город, и вовсе молчу.
— Это как-то связано с моим недельным сном? — Хитокири против воли напрягся.
Подобная информация просто так на дороге не валяется. А самое досадное, что он даже не задумывался над этими странностями, пока Коллекционер не ткнул в них носом. А ведь действительно, все произошло слишком быстро, абсурдно быстро…