Две высокие, под два метра тени тянули к ней свои скрюченные пальцы, хрипло дышали с двух сторон в уши. Тяжелая, гнилая вонь из их ртов вызывала рвотный позыв, отвратительно затхлый воздух от потустороннего дыхания был настолько силен, что колыхал волосы. Однако та самая кровавая пентаграмма не давала им дотянуться до незванной гостьи своими длинными и гибкими, как у богомола руками.
— УЙДИ-И-И-Ииии, — Выла женщина на одной ноте.
— А,А,А,Альфа… Альфа? А,А,А,АКРУКС! — Бормотал мужчина замогильным тоном.
Кристина оказалась настолько поглощена этими завораживающими в своей неправильности фигурами, что не сразу обратила внимание на собственного слугу. Лишь потратив несколько драгоценных минут сначала на молчаливое разглядывание призраков, а после — на громкую истерику с ругательствами, она начала замечать неладное.
Гунгнир, ее саркастичный слуга-фантом, тоже начал как-то подозрительно вытягиваться в длину, терять пропорции. Черты его лица стали потихоньку плыть, размываться, а глаза, наоборот, едва заметно пучиться, выходить из глазниц, наливаться тьмой. Процесс казался медленным, незаметным глазу. Вот только приглядевшись, она легко различала изменения изначальной версии, и "темного варианта" своего копейщика.
"У меня не осталось времени. Еще десять-двадцать минут, максимум час. После чего останется только две опции: сдохнуть от голода в пентаграмме, либо быть разорванной этими уродами. Если раньше не нападет Артем".
Тот уже стоял рядом, недоуменно смотрел на ее кроссовки у самой границы намалеванного краской круга. Взгляд подростка то и дело поднимался выше, к стройным икрам, скользил по бедрам, утыкался в грудь.
О его огнестрельной ране напоминала только грязная футболка, но и та на глазах впитывала в себя кровь, сводила края дырки у ключицы. А линии массива, между тем, ощутимо потускнели. Это заставило Альфу сделать очередной неутешительный вывод: если она хочет жить — ей не стоит пытаться вредить Артему, раз уж ее единственная защита от кровожадных фантомов лечит улыбчивого засранца за счет вложенной энергии.
"Шах и мат", — Неожиданно спокойно подумала она.
— Не волнуйся за меня, Альфа. Мерлин защищает нашу семью, как короля Артура, — Снова раздражающе улыбнулся подросток. А потом сделал небольшой шажок вперед, — Не вини себя за мою рану. Это ведь не ты была, верно? У каждого есть своя темная сторона. Дядя Мерлин помог мне избавиться от своей.
"Черт, черт, черт. Что мне делать?" — Паника отступила, но на нервы ситуация давила, причем сильно. Особенно громкие стоны и вопли призраков, что тянули одну и ту же ноту как сломанные пластинки. Странно, что она не видела их вне пентаграммы, даже силуэты или рябь, несмотря ни на какое "Черное солнце мертвых".
"Точно, моя способность! Но как она поможет, если я не видела их без пентаграммы? Тем более, не чувствую, что смогу на них повлиять", — Кристина попыталась направить лучи черного солнца прямо на призраков, но те словно не видели цели.
Странно, но она совсем не расстроилась. Опустила руки, задумчиво посмотрела на застывшего истуканом копейщика… А на ум вдруг пришла надпись на полях астрологической карты матери Тёмы:
"Свернувшаяся кольцами и дремлющая в муладхара-чакре энергия становится активной и начинает свое восхождение…"
— Муладхара чакра, значит? — Она закусила губу и закрыла глаза, пытаясь вспомнить, где она видела этот термин.
— Только на карте, но… Точно, карта!
Каждая чакра на ее странной карте приравнивалась к сефире — небесной сфере дерева Сефирот. Ну, или к месту проведения ритуалов сектантских недоносков, без разницы.
Нашлась и Муладхара чакра. Она соответствовала тому самому серому кружку с треугольником, который отличался от восьми других отметок. Он обозначал семью и дом мертвой гадалки.
— Значит ли то указание на место? То есть кундалини именно здесь? Дремлющая становится активной и начинает свое восхождение, — Повторила Кристина, — В записи должен быть ключ к разгадке. Но…
— О чем ты говоришь? — С любопытством спросил Артем, прервав ее умозаключения, — Говоришь про чакры, прям как мама. Тебе стало лучше в колечках Мерлина? — Он вытянул руку, схватил ее ладонь, переплел пальцы со своими. Она не стала его отталкивать — слишком сосредоточилась на решении. Да и не было у нее возможности противостоять парню. Так что мозг лишь отметил постороннее движение и забросил его в долгий ящик, пока оно не несет угрозы.
— Свернувшаяся кольцами. Кольца Мерлина. Черта вокруг пентаграммы — кольцо? Тогда где остальные?
— Вау, ты и правда изменилась! — Артем совсем потерял самообладание. Взял обе ее ладони свои, притянул к себе остальное тело, принялся жадно рассматривать ее лицо.
— Ты такая…
— Свернувшиеся… Нет, не кольца. Иносказание. Пространства, планы, миры, зазеркалье, — Перебирала она термины, пока хозяин дома одной рукой гладил ее волосы, а другой — прижимал к себе талию.
— … Красивая. Умная. Загадочная…
— Фигуры, эмоции… Воспоминания! — Выкрикнула она в лицо своему визави. А затем, без перехода, попросила:
— Тёма, помоги мне!
— Помоги мне! — Отдалось у него в ушах.
— Мне! — Странный писк поглотил его слух, как радужная пелена — зрение.
— ! — Мир исчез в ослепительной вспышке, и подросток рухнул на пол. Словно марионетка, которой обрезали нити.
Кристина высказала отчаянную догадку в самый последний момент, когда линии массива начали мерцать, глаза подростка стала заволакивать похоть, а его губы — тянуться к ее лицу.
Так просто, и одновременно сложно: потянуться своей энергией, своим "Черным солнцем" к призракам. Но они не материальны. Не материальны даже в той ничтожной мере, в которой материальны призванные ей души. И тогда она дернула их через единственную привязку в реальном мире — живого сына.
Ее последняя фраза стала ключом. Вывела на долю секунды искреннее желание помочь, ведь достучаться до них можно было лишь добровольно. Потому что главной в их мимолетном живом дуэте была совсем не Альфа.
Тем не менее, у нее получилась. Лежа на полу и ощущая металлический привкус крови от лопнувших в носу капилляров, она просматривала пришедшую память гадалки. Не всю, слава Перуну. Лишь тот час прибытия Мерлина, который и заварил всю кашу с пентаграммами.
Интересно, что тот совершенно не собирался оставлять никого в живых. Ритуал пошел не так, как планировалось, однако результат — безумный пацан, который сам будет делать за них работу по обслуживанию массива — ему понравился. Вот он и не стал трогать то, что уже работает. Лишь бросил парню несколько тел монстров, чтобы тот поднял уровень до третьего, да объяснил, как ухаживать за пентаграммой.
Не густо, зато теперь Кристина в подробностях знала и сам ритуал, и внешность Мерлина. Целей секты невинноубиенное семейство не знало, но информации и так хватало. Судя по косвенным признакам, все догадки Альфы относительно времени и мест проведения ритуалов оказались верными. Что не могло не радовать.
Тени родителей Артема исчезли. На границе сознания едва слышно звякнуло системное сообщение, судорожно вздохнул приходящий в норму копейщик, застонал и завозился у ее ног хозяин дома.
— И что мне с тобой делать? — С усталостью и опаской посмотрела она на шевелящееся тело. А затем со вздохом перевела взгляд на пламенеющий за окном закат.
— Придется ночевать здесь, — С ухмылкой отметил очевидный факт наглый предатель Гунгнир.
Глава 1
После сегодняшних господ вчерашние возмущают значительно меньше.
Николас Давила
— Стоять! Руки за голову, дернешься — стреляем на поражение! Имя, цель визита!
"Боже, как банально", — Лениво подумал Санитар, пока спокойным голосом называл свою кличку да гордо именовал себя послом. В идеале, стоило еще изобразить легкий испуг, или, хотя бы, напряжение, но было банально лень. Всю эту тройку архаровцев, которые держат его на прицеле, он мог убить одним широким слешем. Плюс секунд десять — чтобы добраться до оставшейся на точке двойки.
Засаду Виктор заметил метров за десять. Надо отдать воякам должное: пост они замаскировали неплохо. Жаль, что с аурами такая фишка не пройдет. А, зная о наличии людей, довольно легко определить примерное расположение. Тем более, что вариантами район особо не блистал: широкая трасса с высотными зданиями по бокам.
Не слишком удобно для группы быстрого реагирования. К тому же банально опасно: кто его знает, сколько зомби, мутантов или мутировавшей плесени прячется по всей этой плотной застройке.
Впрочем, парни скреативили интересно: спрятались в сошедшем с дороги троллейбусе. Получился хороший контроль дороги, плюс с возможностью быстрого реагирования. Опасность удара с высоты какой-нибудь многоэтажки наверняка нивелировали разнообразные датчики и обманки внутри. Раскидать такое добро — дело часа-двух. В наличии подобных артефактов у Армии он не сомневался, раз уж даже низкоуровневые одиночки обладали похожими вещами.
— Чем ты можешь подтвердить свою личность? — Уже спокойнее спросил у него командир группы. Один его подчиненный стоял чуть поодаль, с наведенным на хитокири автоматом. Другой — точно также держал на прицеле его белую как мел спутницу. Наверное, все же стоило ее предупредить о засаде…
"А, пофиг. Будет ей наука. Не все же Ире на меня оглядывается. Пусть учится высматривать опасность. Встряска ей будет только в плюс".
— Могу доказать своим уровнем, — Мрачно буркнул не настроенный на беседу мечник, — Например, побить всю вашу троицу, пардон, пятерку, связать друг с другом в один большой комок и отнести на следующий пост.
Возникла гнетущая пауза.
— Нам будет достаточно, если вы со своей спутницей дотронетесь до "говоруна" и повторите слова о посольстве, — Куда более вежливым тоном отозвался неизвестный военный в балаклаве. Лица под ней видно не было, но тон "посла" явно не оставил сержанта равнодушным. Боец, что держал хитокири на мушке, хотел было возмутится, но поймал яростный взгляд начальства и одумался.