— Милый, я… — Она прижала ладонь к лицу, сдержала внезапно выступившие слезы благодарности. С момента их встречи прошло всего два дня, а это уже лучшее, что случалось с ней за все время с начала Апокалипсиса, — Ты веришь в меня даже больше, чем я сама. Конечно, я сделаю все, как ты скажешь!!!
Она даже не заметила, что снова назвала его не привычным уже именем, следствием курьеза на первом свидании, а так, как привыкла раньше. До расставания. До крушения мира.
— Рад, что ты поняла, — Санитар снова огрел тварь по голове, теперь уже рукояткой, — Но давай уже начнем. А то эта скотина, по ходу, начала регенерировать.
Действительно начала: отрубленная нога на глазах стала покрываться плотью, чавкать чем-то, а глубокая рана на спине уже почти затянулась. Тем не менее, времени зализать раны монстру не дали. Снова жест рук от себя, мультяшный звук, и… Нежить распадается на пепел и черный дым, совсем как низкоуровневая шелупонь.
— Не понял, — Удивленный взгляд Виктора встретился с совиными глазами девушки, — Прочитай потом еще раз, как работает твоя способность. Повнимательнее.
— Ага, — Только и смогла обалдело кивнуть в ответ его напарница.
Торговый центр, к его большому сожалению, ничего интересного в себе не содержал. Даже одеждой — и той поживиться не удалось. То ли владельцы успели вывезти продукцию, то ли ее забрал кто-то другой, но большая часть прилавков стояли пустыми, а за закрытыми шторами находилась лишь пыль, да несколько голых манекенов.
Впрочем, Санитар особо и не рассчитывал. Они вдвоем с Ирой быстро прочесали здание, нашли в подсобке забытый кем-то гаечный ключ, что мерцал тусклым красным светом, как подсвеченное в играх оружие для миссий. Мечник быстро сунул его в инвентарь, а затем парочка вышла обратно на улицу.
— Ты слушала, о чем нам говорил тот, гм, "Иллидан"? — Вдруг обратился к ней Виктор.
— Эм-м, он много о чем говорил, — Хихикнула Ира, — Ты про их "тайные тропы"?
— Про них и аномалии, — Кивнул мечник, — Прислушайся к себе. Не ощущаешь ничего необычного? Пугающего, странного, манящего, давящего на голову, на нервы и так далее. Постарайся, здесь будет важна любая мелочь. Я, например, никакой тропы не чувствую от слова "вообще".
— Есть хочу, — После паузы ответила девушка, а потом нервно хихикнула от недовольного взгляда своего спутника, — Мне кажется, ТАМ что-то есть, — Выделила она небольшой пятачок между сеткой рабицы и краем дома. Как раз рядом с каким-то подвальным помещением.
"Как и написано в пометке на карте", — Удовлетворенно отметил Санитар, — "Не соврали значит".
— А ты не чувствуешь? Там же по нервам как наждаком проходятся, стоит только посмотреть мимо.
— Нет, из-за особенностей развития, — Неохотно выдал он. Понятливая напарница переспрашивать не стала.
— Ну что, тогда идем?
— Только заглянем в оружейный, — Кивнул мечник на вывеску.
* * *
— Вау, это просто… Да у меня слов даже нет! — Девушка прыгала по подвалу, вертела руками как мельница от обуреваемых чувств. Виктор напротив, тяжело прислонился к стене, пытался перевести дыхание, утереть холодный пот и развидеть проклятущий туннель.
— Бесконечное множество дверей, Савва, сто дорог, сто путей! Теперь я знаю, что значит свобода! — Воскликнула она театральным шепотом.
Да, коридор с нескончаемым рядом дверей, что постепенно закручивались в спираль, собирались в ленту Мёбиуса, хлопали и скрипели. Виктор думал, что чокнется еще там, в переходе от своего приступа избирательной клаустрофобии. Психоделическая картина вкупе со странными ощущениями ударила по мозгу, а психологическая травма усугубила эффект в несколько раз.
Он даже предположил, что это нормально, что "тропа" показывает человеку его страхи. Но нет, кажется, Ира видела ту же самую картину. Вот только у нее она вызвала ощущение свободы и счастья, прилив энтузиазма. Ну уж никак не приступ тревожности и удар по больному, как у ее спутника.
"Чтоб я еще раз воспользовался этим дерьмом!", — Ругнулся про себя Санитар, но так, без энтузиазма. Воспользуется, конечно, да еще не раз. Слишком уж удобно преодолеть дневной переход за какую-то минуту. Пусть даже субъективно для сознания она тянется не меньше часа.
— Ты знаешь где мы, милый? — Спросила его успокоившись девушка.
— Ты тоже знаешь, — Буркнул мечник. Тот болтливый блондин и здесь оказался прав: взгляд взглядом, однако уже в момент перехода хитокири точно знал, куда его выкинет в конечной точке.
Причем информация бралась не из его воспоминаний, а откуда-то еще: сведения, в том числе образы подвальчика и улицы за ним, мягко проникли в его голову, присоединились к воспоминаниям, стали неотличимы от лично прожитых.
— Нет, я про ситуацию в городе, — Легкомысленно махнула рукой его бывшая пассия, — В смысле, кто здесь водится, куда дальше идти, может бандиты какие есть.
— Бандиты всегда и везде есть. Также, как шныряющие по всем углам группки мародеров или добытчиков. Что одни, что другие, что третьи похожи друг на друга как сиамские близнецы.
— Да-да-да, люди говно, а мир — это крышка унитаза, — Несмотря на едкую отповедь, Ира все еще улыбалась. Приятный момент перехода наложился на ее новое оружие. Первое личное, а не выданный комендантом военкомата хлам.
Лук. Да, в том магазине они, совершенно неожиданно для себя, смогли найти искомое. К лучшему или к худшему, но весь огнестрел неизвестные "лутер Кинги" выгребли подчистую. Выгребли ружья, пистолеты, забрали патроны, вскрыли все сейфы, утащили даже большую часть ножей, походного снаряжения, другой вспомогательной лабуды.
Судя по масштабу, Виктор подозревал или Отряд, или церковников. Только они могли себе позволить вывозить содержимое магазинов целыми грузовиками. По итогу на разгромленных полках осталось сиротливо лежать несколько ножей, самый большой из которых Санитар презентовал Ире, несколько баллончиков и шокеров, которые он закинул в инвентарь на всякий случай (кроме парочки опять же рассованных по карманам девушки), а также остался выбор между арбалетом с треснутым ложем и парочкой луков, которые просто не взяли.
Жаль, но стрел нашлось лишь двенадцать, да и то — случайно. Видимо, вывезли с остальными луками, а эти не взяли в запарке или просто не заметили за массивным сейфом на продажу. Санитар, впрочем, остался не в обиде.
— Тебе бы еще копье какое сварганить, — Сказал он тогда, на что получил живейшее согласие девушки. Пришлось колхозить из какого-то пафосного зонта в виде трости. Благо верх удалось срезать достаточно чисто, а в отверстие как раз подошел легкий и тонкий, больше похожий на штык, шиловидный нож. Непонятно, для чего он позиционировался на продажу, но как наконечник для копья — весьма и весьма. Правда, пришлось спрятать слишком длинное оружие в инвентарь. И то — еле влезло из-за размеров.
— Значит так. Мы сейчас в чьем-то частном подвале. "Помещение", как-то так оно зовется на рынке недвиги. Голые стены, да дверь, сама видишь, брать нечего. Но нам и не надо. Сейчас выйдем на улицу, потом быстро дойдем до больничной парковки и повернем к жилому кварталу. Там, между домов, в двухэтажном магазине и будет наша цель.
— Я смогу пострелять из лука? — Только и спросила она, тиская в руках обновку.
"Ну хоть этому монахи успели научить. А из-за способности без проблем освоит хоть композитку, хоть кустарщину", — Со вздохом подумал мечник.
До парковки они добрались быстро, но без единого убийства. Одну крупную толпу зомби пришлось обойти по широкой дуге, а от мелких просто оторвались. Вступать сейчас в бой Санитар посчитал нецелесообразным. Слишком близко к Кошмарникам, еще привлекут лишнее внимание.
Только среди брошенных, а кое-где даже сгоревших машин проверили лук Иры, а также как ее навык "изгнание" с ним работает. Среди этого лабиринта грязных машин с характерными отверстиями от пуль и потеками крови бить зомби оказалось неожиданно легко. Слишком мало пространства, чтобы наскочить толпой, а пресловутый фактор неожиданности сводился на нет способностью самого хитокири.
— Тебе не кажется, что "изгнание" работает со стрелами даже лучше, чем если просто кастовать руками? — Спросила она, пока с брезгливой гримаской осторожно вырезала стрелу из ржавого бока легковушки. Снаряд пролетел сквозь простого зомби почти не задержавшись, превратил того в горстку пепла, после чего воткнулся в железо позади павшей нежити.
— Возможно. У нас потом будет время для испытаний. Просто держи в уме, что стрела будет лететь дальше и не станет застревать в трупах. Не во всех, по крайней мере, — Слегка рассеяно отозвался мечник.
Он как раз прикидывал, как упокоить настырного ловчего, который спрятался под днище грузовика и дважды бил в него языком. Ударил бы и в третий, да Санитар отрезал чужой орган. В итоге, он просто рубанул Филиппой прямо сквозь металл, прорезал и кузов, и того, кто под ним лежал.
— Пошли, время дорого.
— Блин, опять бегать от мертвяков, — Вздохнула напарница, но после парковки им не встретилось ни одного завалящего зомби. Как и предсказывал Доминик, рядом с целью зомби исчезли, словно их взяли и удалили из города какие-то санитары.
Не раздавалось знакомых хрипов из-под завалов, никто не копошился в траве, не шаркал по асфальту, не хрипел за разбитыми окнами. Перестали ощущаться серые души живых мертвецов, не терзал нос приевшийся запах ацетона, из-за чего в воздухе еще сильнее стали ощущаться нотки гари и гнили, пополам с осенней пылью.
Неприятная, противоестественная тишина, несмотря на далекие выстрелы или взрывы. Она убаюкивала, словно ты вошел в безопасную зону, но глаза говорили об обратном, отчего организм напрягался еще сильнее.
— Как-то здесь страшно, — Зябко передернула плечами девушка. Действительно. Жуткое ощущение покинутого города. Здесь не каркали вездесущие вороны, не пели редкие теперь птицы, не чирикали выжившие в кровавой слякоти Апокалипсиса воробьи. Даже собаки не лаяли — как живые, так и мертвые. Словно двое людей остались совсем одни наедине с целым миром. Умирающим, покинутым живыми миром.