"Долго ли продлиться твоя щепетильность?", — Насмешливо прошептал ей в ухо внутренний голос вкрадчивым голосом бросившей ее матери.
"До первого серьезного боя с нежитью", — Подумала Кристина с почти физической болью. Розовые очки разбились вместе с уходом Коловрата. Теперь она не могла больше игнорировать реальность и прятаться за спины тех, кто готов сделать за нее всю грязную работу. Пришел черед Альфы замарать руки.
Она помедлила, не стала воплощать нового духа, когда упокоили одного из пятерки. Серые и так проигрывали, все быстрее отступали сначала к подножию, а затем и к ступеням Драмтеатра. Натиск людей становился яростнее с каждой минутой, а их враги начали допускать ошибки, спотыкаться, банально уставать.
"Надо дождаться, пока не уничтожат еще парочку духов, а потом пустить их на этих ублюдков разом. Ударить так, чтобы окончательно прорвать оборону", — Решила она. Разбить силы Менгеле и обеспечить плацдарм для захвата его подпространства — именно такую цель поставил перед ними Картограф.
Еще один призрак ушел на покой. Третий последовал сразу за вторым, а четвертый, повинуясь ее приказу, врубился в центр вражеского построения и ненадолго оттянул на себя внимание. Дал пространство для маневра Ордену.
"Пора", — Решила Альфа. Вот только все пошло не по плану.
Портал у входа в Драмтеатр вдруг засветился, исторг из себя очередное подкрепление. Но не чахлый ручеек привычных ей Серых. Нет, в этот раз на поле боя вступили новые творения одиозного химеролога.
"А его ли?" — Невольно подумала девушка. Новые бойцы совершенно не походили на уже виденные творения Менгеле. Одинаковые черные балахоны, разнообразное оружие в руках, человекоподобные фигуры безо всяких животных примесей и направленных мутаций.
Если бы не землистые, впалые лица с закатанными глазами, она бы решила, что перед ней живые люди. И дело даже не в человекоподобном виде: в руках бойцов Кристина заметила многочисленное оружие, которым до этого момента не пользовались ни одни из творений их врага. Даже союзные Менгеле игроки предпочитали чистые умения, поэтому не имели при себе или не доставали в бою никакого оружия.
Новые воины оказались под завязку набиты всевозможными орудиями убийства. Автоматические винтовки, пистолеты, мечи, в том числе биолезвия зомби, древковое, метательное оружие, даже разные кастеты, биты, велосипедные цепи.
"Как будто они просто дали то, чем эти люди пользовались при жизни!" — Догадка вспышкой мелькнула в мозгу Крис. Она хорошо, слишком хорошо видела подобные нюансы. В конце-концов, призраки тоже дерутся тем, что имели при жизни.
Подкрепление изменило исход боя. Немногочисленные Серые перестали держать оборону, бросились вперед. Сдохнуть, но забрать с собой хоть немного врагов, смять, не дать перегруппироваться и подготовиться к новой угрозе.
После первого залпа врага девушка с болью на лице отвела взгляд. Не меньше трети авангарда пало в первые же секунды от самоубийственной атаки Серых и дальнобойного оружия. Поддержка и стрелки Ордена слишком расслабились, не ожидали дальнейшей эскалации, считали бой уже выигранным. За что и поплатились.
Дальнейшее смешалось в ее памяти в мешанину вспышек, выстрелов, отблесков солнца на лезвиях, криков. И крови. Тягучего, густого запаха крови, перекрывшего даже пороховое облако.
— Держать строй! Встаньте в круг! — Кричал где-то впереди Хек, пока какой-то здоровяк похожим на фонарный столб шестопером не проломил ему голову.
— Огонь, огонь! — Надрывался позади нее Курильщик. Неизменный интендант Ордена не утерпел, пошел в бой вместе с остальными, и теперь кашлял кровью, пока ждал откат очередного зелья. Его растерянные подчиненные садили в белый свет как в копеечку, но плотности огня все равно не хватало.
Начали сдавать и другие бойцы. Лопнули воздушные щиты Жанны, рухнули обратно на землю железные листы вкупе с прочим металлоломом, которым Майор прикрывал остальных, один за другим падали от истощения обладатели дальнобойных навыков.
— Отступаем! Это приказ! — Раздался над полем боя могучий бас Картографа, так не похожий на его привычную речь.
Мир вокруг Альфы мигнул, перевернулся, словно указатель на интерактивной карте "Гугл мапс". Она моргнула, вытянула вперед руку, в панике призывая очередную пятерку призраков, но это оказалась лишь способность их лидера. Тот ненадолго поменял местами площадку перед входом в Драмтеатр и их боевые позиции.
Стрелки Ордена радостно выдали залп прямо в спины неожиданного подкрепления. И откуда только силы взялись? Вражеские бойцы авангарда, в свою очередь, затормозили, растерянно озирались и поднимались с земли после перехода. Кристина тоже послала вперед духов, внесла свою лепту в уничтожение кадавров. Спустя несколько секунд ощущение дезориентации повторилось, все вернулось на круги своя.
Однако контратака Менгеле захлебнулась. Они уже не могли идти своим победным маршем — почти половина бойцов так или иначе вышла из строя. Впрочем, Орден Карающей Длани тоже оказался не в состоянии продолжить бой. Дальнейшее наступление без авангарда, с истощенными силами и моралью было чревато лишь поражением.
— Что ты здесь стоишь, как чучело в огороде?! Перегруппировка! — Цианид грубо взял ее за локоть. Потащил назад, к заранее приготовленной второй линии обороны. Вовремя.
Портал снова пришел в движение. Однако из него вышла не очередная партия бойцов, как в тайне боялась девушка, а всего лишь четыре странные фигуры, которые быстро встали по краям площадки.
С расстояния оказалось сложно различить детали, но Альфа могла поклясться, что одной из них оказалась девушка-змея, причем довольно крупных размеров, вторым — сатир, а третьим — большая антропоморфная крыса. Четвертая фигура казалась вполне себе человекообразной, но бесформенный капюшон скрывал все остальное.
Тот, последний, остался единственным, кто не стал подходить к краю площадок. замер посередине площадке, окруженный не то охраной, не то конвоем из немертвых бойцов, а затем сел и принялся возиться с чем-то прямо на полу.
В свою очередь, странная троица не то химер, не то мутировавших людей вытянула вперед руки (лапы, конечности?), сделала надрез ножом. Затем они разом сорвали с шей какие-то амулеты, окропили их своей кровью, после чего вокруг Драмтеатра соткался эфемерный, отливающий изумрудом барьер.
Один из стрелков Ордена попытался пробить его выстрелом из автомата, но тот легко устоял, а пуля застряла в нем, как в желе, чтобы безвредным куском металла упасть на землю.
Попробовал свои силы и Цианид, но его кислота все также безвредно растеклась по зеленому шестиграннику. Ветер Жанны, граната, огонь от умения орденца, каменный клык — все это было нипочем вражеской защите.
— Я попробую своими призраками! — Отрывисто бросила Крис тяжело дышащему Цианиду. Тот едва нашел силы на кивок, а его синюшное лицо лучше всяких слов говорило, о том, что парень выложился по полной. Как и остальные люди.
К сожалению, откат "Черного солнца мертвых" должен был идти еще целых двадцать три минуты, поэтому Альфа послала неразлучную троицу духов из тетради. Возле себя оставила лишь копейщика. Тот все равно недавно потерял тело, так что пока был ни на что не годен.
Пока люди вокруг нее спешно вставали за баррикады и пили системные аналоги энергетиков, призраки шустро доплыли до барьера, стали медленно просачиваться внутрь. Вот только в этот самый момент человек в балахоне успел закончить свое творение.
Не было ни резких шумов, ни уколов предчувствия, ни других знаков. Просто на земле вокруг барьера начал появляться сначала круг темно-красного, венозного цвета, затем по его периметру стали расцветать древние кельтские символы — трискеле. В заключении от круга поползли внутрь лучи, собираясь в одну большую пентаграмму.
— Госпожа, уводи нас обратно! — Резанул по ушам панический голос Бармена. Крис моментально отдала команду призракам возвращаться, но успел лишь "паникер" и копейщик рядом. Алкаш с Доходягой слишком сильно увязли в барьере. Она не смогла быстро до них дозваться, а потом стало поздно.
Пентаграмма засветилась резким, неестественно красным светом. Так мерцают неоновые вывески в злачных местах или гирлянды на Кремлевской ёлке, но никак не страшные ритуальные знаки.
Однако одной подсветкой ничего не закончилось. Все духи, еще остававшиеся на поле боя, разом завибрировали, стали видимы обычным людям. А затем начали терять очертания, становиться просто бесформенным куском эктоплазмы. После чего влетели в символы трискеле и растворились в них без остатка.
— Что там происходит? — Непривычно резкий Картограф подбежал и встряхнул за плечи своего единственного специалиста по "паранормальному", — Это твоя работа?
— Нет! Они проглотили и моих тоже, — Звонко отозвалась она, давя непрошенные слезы. Почему он начал обвинять ее? Разве Кристина хоть раз давала повод…
Могучим усилием воли она задавила обиду и жалость к себе, снова открыла рот, но Картограф уже не слушал.
— Если Менгеле набрал столько душ разом, то дело дрянь. Мы уходим! — Сказал он, тут же бросился отдавать распоряжения своим замам. Как бы ни был уход похож на поспешное бегство, у лидера Ордена все же остались резервные силы для контроля ситуации.
Недостаточно, чтобы пойти в новый бой, даже просто бросить их вместе с остальными вышло бы слишком опрометчивым шагом, но низкие уровни с выданным оружием все еще оставались способны нести патруль на третьей линии обороны. Плотному ряду баррикад, плит и оборудованных стрелковых гнезд, еще с того времени, как Террариум оказался признан угрозой новообразованному ЦУМу. Оставлять подозрительные телодвижения врага без контроля магистр не собирался.
— Все, кто еще способен держать оружие — принимают командование и расставляют Силы Обороны на посты. Те, у кого уже не осталось сил или маны — помогают с ранеными!
Кристина тут же бросилась к носилкам, помогла дотащить чудом выжившего танка, спустя пару минут уже поила зельем израненного стрелка, в одиночку тащила до машины потерявшего сознание кастера и многое, многое другое.