быстрые и сильные, как Серые из людей, не так держат удар. В общем, военный эрзац. В итоге, самыми опасными остаются именно те бойцы, которые и не дали нам выиграть бой. И где только достал…
— Я думаю, Менгеле не имеет к ним отношения, — Сказала молчавшая до сих пор Альфа и изложила свои соображения, которые пришли ей в голову еще во время боя. Всё про странности в "конструкции", использование оружия и другие детали. Как такой же "творец", она четко могла видеть "стиль" подобных химерологов. И в новоприбывших кадаврах чувствовалась мрачная грация, которой не хватало перекачанной и провернутой через мясорубку мутаций фауне Менгеле.
— Любопытно, — Признал Картограф, — Скажу больше: эта версия теперь мне кажется наиболее вероятной. То есть у нас есть два вида врагов: Серо-Желтые големы, которые сами по себе мало на что годны, заваливают лишь численностью и фанатизмом…
— Вот именно! — Не сдержался Сергей! — Если бы не гребаная помощь, то загнали их в какой-нибудь подвал театра, а потом закидали бомбами или газ пустили. Живо бы вылезли, даром что мозгов нет! Эти Серо-Желтые только мясом выступать и могут! "Бывшие люди", вот кого надо так называть!
— …Плюс "иностранные наемники" какой-то неизвестной мне организации, — Проигнорировал спич Цианида его начальник, — Они хороши, но для такой операции их слишком мало. Впрочем, выступать поддержкой, огневым прикрытием, а также пару раз заткнуть дыры их хватит. Вероятно, эта же непонятная группировка организовала поставку спецов для барьера, а также, неизвестное мне тяжелое оружие плюс накопитель в виде пентаграммы. Неприятно.
— А ведь я говорила вам разобраться с этими жуткими культистами, — Вскинулась Жанна, ткнула в Картографа ухоженным пальчиком.
— Какими еще культистами? — Начал тот, но быстро замолчал, когда Шпала молча достал из стеллажа и протянул ему небольшую папку.
— Ах, эти… — С досадой отозвался лидер ЦУМа и перелистнул страницу.
— Да, эти! Убийство всех жителей квартиры, общины или убежища, большая пентаграмма с этими завитушками на окружности, странная жуть от одного взгляда. Мне известно уже три таких случая, а вы отправляли на них всякую шелупо… шуше… гм, новичков. Естественно, они ничего не нашли. Да и не сильно пытались, я думаю.
— Понимаю твое недовольство, — Магистр помассировал горящие от напряжения глаза, — Но что я еще мог сделать в преддверии такого боя? Хорошо, что ты вообще о них сейчас вспомнила. Теперь, когда началась игра в "кто кого пересидит", это расследование должно иметь высший приоритет.
— О большем я не прошу, — Смягчилась девушка, — Только кого теперь отправлять?
— Джек и Шпала мне нужны здесь, как и ты, Жанна. Цианид… — Он задумчиво побарабанил пальцем столешницу, — Я бы хотел, чтобы ты сосредоточился на своих смесях в лаборатории, к тому же твоя способность плохо подходит и для расследования, и для силового противостояния.
— То есть остаюсь я, — Спокойно резюмировала Альфа, хотя внутри у нее все сжалось от обиды.
"Как же! Были призраки — Кристина, ты мое лучшее приобретение. Стоило мне потерять большую часть, так катись колбаской по Малой Спасской…".
— Я не отсылаю тебя, не потому что остальных жалко отрывать, или ты перестала быть полезной, — Картограф словно почувствовал ее настроение и верно понял причину, — Я же говорил, это задание имеет высший приоритет. Призраки очень хорошо помогают тебе дойти до истины, видеть суть вещей. Ты сильна, имеешь голову на плечах, а также похвальное для своих лет хладнокровие.
Кроме того… Есть и еще одна причина. Тот барьер впитал всех духов, в том числе и призванных тобой. Мало ли, как это может отразится на тебе в момент, когда они решат потратить накопленную энергию. К тому же… Скажи, я не прав, или они действительно набрали бы меньше, если бы не твои навыки?
— Не знаю, — Буркнула она чистую правду. Кристина действительно не знала: с одной стороны, "Черное солнце мертвых" держало души живых сверх необходимости, даже если Альфа не призывала их лично. С другой стороны, барьер явно обладал теми же самыми свойствами, а многие его потенциальные жертвы она подняла в виде духов и развоплотила об самого врага.
— Ты согласна провести расследование этого инцидента? — Педантично уточнил у нее Картограф, — Разумеется, не в одиночку. С тобой пойдет еще двое семерок, а кроме них я лично дам тебе портальный артефакт, привязанный к месту у ворот ЦУМа.
— Вау, — Присвистнул Цианид, — Такие артефакты стоят дороже, чем все цацки Жанны вместе взятые. А мне таких щедрот не перепадало. Может тоже волосы покрасить?
Альфа раздраженно пнула его ногой под столом, но тот лишь весело оскалился.
— Я согласна, — Кивнула она, — Только не надо дергать никаких семерок. Я справлюсь сама.
— Не глупи, милая, — Тут же влезла Жанна, — Какой бы сильной ты ни была, нельзя путешествовать в одиночку. Даже твой адреналиновый манья… друг нашел себе такого же отбитого приятеля.
Упоминание о Санитаре и его напарнике опустили ее настроение еще ниже плинтуса. Может быть поэтому она и не сдержалась:
— Коловрат погиб. Там, в институте.
Жанна неловко кашлянула, но взгляд не отвела:
— Прости, Крис, я не знала, — В голосе звучит раскаяние, но кому оно нужно? — Но я все же считаю, что тебе не стоит ходить одной. Прошу, хотя бы ради меня…
Она действительно выглядела расстроенной, и Кристина, даже в состоянии злости на девушку, легко поняла почему. Они действительно хорошо сдружились за эти десять дней. Сначала поиск Вика из-за слетевшего с катушек Сталевара, потом оборона ЦУМа, совместные задания, уже будучи членами Ордена, посиделки в совете и после него. Много чего произошло за такой, казалось бы короткий срок.
Пожалуй, именно Жанна сейчас прочно заняла место ее самого близкого человека. Вик был далеко, и претендовал в ее сердце совсем на другую должность, Лисса оставалась странной, непонятной личностью, к тому же слегка пугала, а остальные не зашли дальше обычных товарищей по Ордену.
Даже отец Кристины успел отойти на второй план. Она так и не смогла простить его за собственную боль и равнодушие, но и злости уже не держала. Просто отпустила эмоции и перестала лишний раз думать о нем, чтобы не травить себе душу.
— Я пойду одна, — Упрямо повторила она, — Мне хватит одних призраков. Если враг окажется силен — просто сбегу.
— А если… — Не унималась Жанна.
— А если, — Повысила голос Альфа, — Враг будет настолько силен, что я даже сбежать не смогу, то чем мне помогут две семерки?! Только лишнее внимание привлекут.
— Резонно, — Отметил молчавший до сих пор Картограф, — Что ж, одобряю твой план. Однако, — Выделил он голосом последнее слова и показал пустую ладонь Жанне, призывая молчать, — Я вчера общался с Домиником, и он тоже слышал о подобных инцидентах. Как и у меня, у церковников они имели низкий приоритет, но после моего рассказа о бое он его пересмотрел.
— Я веду к тому, — Картограф усмехнулся в ответ на нетерпение остальных, — Что он поручит разобраться с этим делом самого Санитара. Как только тот вернется со своей текущей миссии, разумеется. Правда, вычислять маньяка тот будет попутно, по дороге к армейцам. Все лучше, чем ничего, ну а там как получится. Может быть ты согласишься встретиться с ним и поработать над заданием вместе?
— Соглашусь, — Степенно кивнула Кристина, стараясь не показать то радостное предвкушение и приятное волнение от скорой встречи, которые поселились в ней после предложения лидера.
— Хорошо. Тогда последнее объявление, и я вас отпускаю. Не далее как вчера, через несколько часов после окончания боя, со мной связалась одна странная группа.
Они представились как Измененные. Выглядят как фрики, хотя речь правильная и безумными не кажутся. По всей видимости, Система изменила человеческие тела, из-за чего новоявленные монстры начали скрываться и сбились в одну группу. Интересно, что изумрудный барьер, оказывается, это их рук дело.
— А пентаграмма?
— Нет, они утверждают, что ни Измененные, ни сам Менгеле не имеют к ней никакого отношения. Свежо предание, как говорится.
— А зачем они вообще вышли на нас? — Полюбопытствовал Сергей.
— Хотели предложить свои услуги в борьбе против Менгеле в обмен на признание равных прав с простыми людьми. Я сказал, что подумаю, но… Полагаться на помощь озлобленных, измененных самой Системой тварей я не стану. Какими бы хорошими людьми они ни были до Катастрофы. Все мы знаем, как Система меняет людей. Тем более, не так уж и важна их роль в общем деле. Барьер мы перегрузим и своими силами.
— Да, действительно, — Рассеянно согласилась с ним Альфа. В глубине души она уже думала о своей встречи со старым напарником и новой роли Ната Пинкертона. Слабая догадка, что забрезжила в ее сознании при описании "фриков", мелькнула и погасла, унесенная волной подростковых фантазий.
Глава 10
Нужен поиск приемлемой формы, позволяющей высказать выстраданную правду с максимальной полнотой оттенков и оговорок.
Томас Манн
Вблизи человеческие скульптуры казались еще страшнее. Уродливые, обезображенные агонией лица, вытащенные из тел собак внутренности, одежда, надетая на мертвых зомби прямо поверх их собственной рвани. Это место нагоняло жуть всем: тишиной, тоскливым серым небом над головой, чахлой, бесцветной травой под ногами, почему-то никем не вытоптанной.
Даже отсутствие запаха разложения от всех этих тел еще больше взвинчивало напряжение. Создавалось впечатление нелепой буффонады, музея восковых фигур, но никак не местечкового аналога Волыни, Бухенвальда или Бабьего Яра.
— Эта тварь…
— Она здесь, в своем логове. Я чувствую ее гнилую душонку, — Отрывисто бросил Санитар. Очень сложно говорить, когда зубы скрипят от ярости, а в голове набатом стучит кровь.
— Держи свое копье, — Он вытащил из инвентаря оружие, не оглядываясь бросил Ире. Та едва успела поймать его. Сжала, до белых костяшек пальцев. Потом вскинула голову, произнесла решительно: