— Я тоже буду сражаться!
— Нет, не будешь, — Оборвал ее хитокири, — Твоя задача — просто не подпускать монстра близко к себе, если он вдруг прорвется. Думаю, пару секунд ты в любом случае продержишься, так что проблем нет. Даже одна секунда для боя — большой срок. Оставлять тебя далеко, как я и говорил раньше, бессмысленно и опасно.
— Но…
— Никаких но, — Его голос упал до вкрадчивого злого шепота, — Вы с ним в другой лиге. Никаких геройств, слышишь? Только меня под удар подведешь. Будем действовать вместе, как только наберешься опыта. Гм, во всех смыслах, — Почти спокойно закончил хитокири.
— Я поняла, — Ира подавила возмущение. В конце-концов, Савва знает лучше. Тем более, она обещала слушаться парня во всем без исключений. Даже маленькая возможность расставания из-за ее своевольности все еще пугала девушку до колик. К тому же… Постыдное облегчение разливалось где-то внутри. Ей не нужно будет сражаться с НАСТОЛЬКО опасной тварью. Он сделает это за нее. Как и все остальное в этом походе.
— Тогда слушай диспозицию. Монстр сейчас в главном зале. Рядом есть еще две комнаты: для персонала и туалет. Нельзя убегать ни туда, ни туда: слишком тесное пространство, с твоим копьем тебя просто порвут. Как только я атакую монстра — забиваешься в угол и держишь оружие наготове. А, и избегай всяких "укрытий": прилавки или что там еще может быть. Кошмарник прорвет их тараном или вовсе впечатает в тебя. По крайней мере, большая часть сильной нежити, с которой я дрался, без проблем так делала.
— Учту, — Пообещала Ира.
— Тогда вперед, — Санитар дождался, пока девушка поравняется с ним, вместе с ней дошел до дверей, а затем одним ударом вышиб обе створки.
Главный зал магазина, в котором и обслуживали покупателей, сейчас представлял из себя весьма странное зрелище. Большая часть пространства оказалась свободна: белая плитка со следами грязи и пыли, закопченный верх стены, изжелта-белый потолок рядом с перекошенной дверью в туалет, мусор да осколки стекла на полу.
Лишь ближайший правый угол представлял из себя футуристическое нагромождение из остатков прилавка, бревен, железных конструкций, выдранных с детской площадки и других "стройматериалов". Он образовывал как бы отдельную комнату с черной норой посередине, в которую можно было протиснуться только нагнувшись и сунув туда голову.
"Весьма недурно для тупой кровожадной мрази", — Решил Санитар, краем своего сознания отметив детали. Большая часть его внимания, ожидаемо, досталась именно противнику.
Высокий, выше двух метров, гуманоид казался тощим, как узник Освенцима. По болотного цвета коже змеились бугристые вены, на впалой груди отчетливо выделялись ребра, а руки были непропорционально длинными, с кривыми, практически птичьими когтями на концах.
Его можно было принять за брата-близнеца той твари, которую когда-то захватил Серафим и держал в убежище, если бы не голова, шея и верхняя часть торса, до ключиц. Последние представляли собой чудовищное переплетение вен, пополам с мыщцами и бугрящимся отростком.
С другой стороны, голова казалась на этом фоне слишком нормальной. Слишком маленькая для такого массивного "держателя", с клоком волос на темени. И никакой карикатурной маски с грубыми чертами вместо лица. Морда этого Кошмарника являлась чем-то средним между человеком и продвинутым зомби: грубые, оплывшие, но пропорциональные черты не вызывали инстинктивного отвращения, однако все равно казались чуждыми, нечеловеческими.
"Наверное, так видели африканцев прибывшие на Черный Континент европейцы", — Бесстрастно отметил Виктор, пока его тело уже прыгнуло к твари "Долгой Прогулкой".
— Вирус Эболы! — Взвизгнул монстр неожиданно высоким голосом, когда шашка вспорола ему бок. Рванул когтями по человеку, но попал лишь по воздуху. Снова вспышка, снова удар, теперь уже по конечности. Санитар учел прошлую ошибку, не стал сразу лезть в клинч, держал дистанцию.
— Закрыть границы! — Третий удар Кошмарник не пропустил. Вывернулся из-под молниеносного слэша Филиппы, слепо замахал конечностями, вынудил хитокири отпрыгнуть в сторону.
"Черт, это навык!" — В момент прыжка пасть монстра открылась. Широко, как не умеет ни один человек, а из нее быстро, словно под давлением, вылетела широкая струя фиолетовой жидкости.
Виктор успел. Бросился навзничь, перекатился вбок, задержал дыхание.
"Яд? Нет, кислота", — Жидкость не нанесла никакого урона казенному кафелю на полу, но без всякого шипения или иных эффектов в ноль растворила довольно крупную ветку.
"Взаимодействует с органикой", — Хитокири шагнул "Долгой Прогулкой" за спину твари, рубанул по впалым ребрам. Пусть со скрипом, но Филиппа смогла прорезать кость. Он не стал доводить удар до конца, вытянул клинок на себя, когда почувствовал, что прорубил левый ряд ребер.
"Нельзя дать мечу завязнуть", — Кошмарник развернулся быстро, проскользил когтистыми лапами по полу словно на коньках. Очередной выпад лап Санитар проигнорировал. Лишь слегка отклонил корпус: ровно на то расстояние, когда когти практически чиркают по его костюму, но все же не касаются ткани.
"Начинаю привыкать", — Он не дал монстру еще раз использовать дыхание. Взялся свободной рукой за пролетающую мимо лапу, использовал как рычаг, оттолкнулся вверх и рубанул шашкой наискось. С хеканьем, с удовлетворенной оттяжкой по чужеродной харе немертвого садиста.
— Каранти-ин! — Торжествующе взревела тварь. В воздухе мечник был совершенно беспомощен. Несмотря на раны, на вскрытую грудину, на раскроенную до тяжелых надбровных дуг башку, Кошмарник атаковал все также сильно, быстро и уверенно, как в самом начале боя.
Воздух застонал, когда обе когтистые лапы рванулись к нему. Слишком быстро, не уйти, не оттолкнуться, не спастись.
"Выкуси!" — Вспышкой мелькнула злорадная мысль. Такой же вспышкой Санитар ушел за спину своему врагу. "Долгая Прогулка" не оставила монстру ни единого шанса.
В этот раз он не стал останавливать Филиппу. Длинное, остро заточенное лезвие шашки вгрызлось в начавшую затягиваться рану, снова вошла в проделанное отверстие, двинулась дальше. С кровожадным чавканьем клинок прогрыз плоть, кости, кожу с другой стороны, запоздало свистнул о воздух в ореоле брызнувшей гнилой крови и мясных шматков.
— Закрыть границы! — Захрипел монстр, шлепнувшись на пол. Его вторая половина — поясница с ногами — так и осталась стоять, лишь потрескалась от напряжения плитка под когтистыми пальцами.
— Границы ключ переломлен пополам, — Торжествующе хмыкнул Виктор. Пинком отбросил с дороги нижнюю часть тела, поднял меч над шеей все еще живой верхней половины.
"Добить, и это все закончится".
— Сав-ва! — Раздался откуда-то сбоку истошный крик девушки. Он почувствовал, как вспыхнула еще одна гнилостная аура в его восприятии. А затем пришла боль.
"Твою мать, я слишком увлекся!" — Удар оказался страшен. Ладонь монстра врезалась ему в бок, так сильно, что человек едва не переломился пополам, бросила хрупкое человеческое тело как мяч в волейболе.
Моментально сломались ребра, кости грудины прошлись по сердцу, оставляя царапины. В ошметки порвало печень, раздавило селезенку и мочевой пузырь, появился разрыв живота, обширное внутреннее кровотечение. Если бы не его "Аристократ крови", то вряд ли болевой шок дал бы хитокири продолжить бой или даже просто остаться в сознании. А зелье… Зелью нужно время, чтобы его выпить.
Санитар с грохотом врезался в дальнюю стену, обильно выкашлял из себя неестественно-синюю кровь. Дрожащие ноги не удержали тело, согнулись в коленях. Однако не успел он сползти вниз по стене, как новая тварь оттолкнулась ногами и прыгнула вперед. Две лапы сложены одна к другой, корпус вытянут, словно пловец перед заплывом.
"Долгая прогулка!" — Он успел уйти за какую-то долю секунду от атаки. Оглушительный грохот от попадания тела второго Кошмарника в стену ударил по ушам, а все остальное здание тревожно завибрировало. С потолка начала сыпаться побелка, в стене зазмеилась трещина, заскрипели жалобно перекрытия. А тварь, между тем, почти без усилий смогла вытащить свое тело из сквозной дыры.
"Дерьмо! В таком состоянии я с ним не справлюсь", — Хитокири рванул в сторону, превозмогая боль, наплевав на трещащий от напряжения организм, на затуманенное сознание и полный крови рот.
"Добить, добить, добить первого, чтобы вылечить раны", — Это все, что мог предложить ему паникующий мозг.
— Получа-а-а-ай! — Голос Иры резко вклинился в его сознание, разогнал кровавую муть.
"Дура, стой! Не надо", — Конечно же, она не стала подчиняться его приказам. В конце-концов, бездумное подчинение всегда казалось девушке чем-то отвратительным. Сколько уж копий было сломлено раньше в спорах из-за этой ее черты — не счесть. Вот и сейчас, на глазах Санитара, девушка отбросила в сторону копье и с диким, первобытным криком начала всаживать в монстра стрелу за стрелой. Неожиданно быстро, слишком быстро для ее, смешно сказать, шестого (или уже седьмого?) уровня.
— Горячо! — Пробасило чудовище, стоило первой стреле врезаться в его впалую грудь. Снаряд не прошел сквозь, не заставил гнить и внутренности, как наверняка надеялась девушка. Просто след от ожога, да набухшие вокруг вены — вот и весь эффект.
"Нет, не весь", — Тварь мотнула башкой, сделала первый шаг вперед. Слишком медленный, слишком неловкий. Как человек после удара током.
За первой стрелой последовала вторая, третья, четвертая. Пока Виктор потерянно шарил глазами в поисках полумертвого врага, Ира держала тварь на месте, не давала приблизиться к себе жалящим роем. Однако Кошмарник все увереннее шел вперед, будто сквозь бурю или метель. Шаг, шаг, быстрый шаг, рывок!
Тварь сблизилась с человеком вплотную, одним ударом лапы отбросила хрупкое тело напарницы прямо в нагромождение рухляди.
— А-а-а! — От тонкого, болезненно-надрывного вскрика у Санитара дрогнуло сердце. Он понял, что не успеет и добить врага, и прийти ей на помощь.