— Ну привет, — Неловко улыбнулся мужчина, пряча лицо за кружкой.
"Как подросток с двойками, ей-Богу…"
— Явился, значит, — Пробубнила Альфа, требовательно зыркнула на своих миньонов. Те тут же сместились на другой конец стола и дружно начали делать вид, что не замечают ничего, кроме содержимого своих стаканов.
"Растет девочка. Еще пара лет, и мир содрогнется", — С какой-то внутренней теплотой заключил он.
— Явился, — Покорно ответил Коловрат, лишь на дне его глаз лучилась мягкая ирония. Посмотрел на высокий пивной бокал в своих руках, но отхлебывать не стал, только стер большим пальцем пару капель конденсата с запотевшей стенки.
— Ничего не хочешь мне сказать? За себя и за того парня, — Кристина процедила эту фразу ровно также, как и предыдущую, но ее собеседник почувствовал, что обида ушла, уступила место радости встречи.
— Хочу. Думаю, времени у нас хватит, — Иронично сказал ей Костя, зыркнул на жмущихся в уголке призраков.
— Так это вас встретил тогда Санитар?
— Ага, — Легко отозвался Доходяга и отсалютовал рюмкой со сколотым краем, — Но мы ещё успеем наговорится, у тебя вроде дела к нашей хозяйке.
— Ага, — Зеркально ответил ему Коловрат, взял свой бокал пива с запотевшими стенками, и пошел к дальнему столику, лишь сдул попутно шапку пены. Заинтригованная Кристина последовала за ним. Она же и начала свой монолог, пока ее визави заливал в себя иллюзорный алкоголь.
— Может хватит уже тянуть?! Прошла уже неделя с битвы за институт, а от вас ни ответа ни привета! — Возмутилась девочка… нет, уже молодая девушка. Полтора месяца испытаний не могли не сказаться и на ее внешнем облике, что уж говорить про внутренний.
— Картограф вроде говорил с Виком, но без подробностей. Я до сих пор не знаю, что с вами случилось!
Язычник не спешил отвечать. Только катал в руке неожиданно быстро опустевший бокал, да со странной полуулыбкой рассматривал сидящую перед ним подругу.
Да, она действительно изменилась, а он и не понял — когда. Детская округлость лица полностью сошла на нет, очертились скулы, появилась уверенность в движениях и во взгляде, даже волосы словно прибавили в объеме, потяжелели, а выбившиеся из прически пряди красиво обрамляли лицо.
"И как я раньше не замечал?", — Недоуменно подумал Коловрат, — "Обращался с ней как с ребенком, пусть даже умным. Вот уж действительно: горбатого могила исправит".
Он так и продолжал разглядывать девушку перед ним, пока та распиналась про двух безоблачных кретинов с поведением семилетних детей.
"Говорит теперь прямо как Элла, хех. Интересно, как там она? Наверняка ведь выжила. Больше, чем в нее, я верю только в Санитара… Верил. А Кристина, да, определенно стала старше. И дело ведь совсем не во внешности. На момент нашей встречи девочка, конечно, имела свой характер, но в основном смотрела на Вика оленьими глазами и выполняла его приказы.
Сейчас я вижу, что Альфа больше не боится ответственности, не боится конфликтов, незнакомых людей… Да многого. Главное, что она все еще боиться смерти. Не считай себя бессмертной, Альфа. Не относись легкомысленно к своей интуиции и знакам судьбы. Уж я-то знаю", — Грустно подумал он.
"Я понимаю, что ты умница, но из-за лести Картографа и расставания с таким разрушителем самооценки, как Вик, ты… Немного зазвездилась. Надеюсь моя собственная смерть слегка остудит твой пыл".
— Почему ты молчишь? — Недоуменно спросила у него Кристина. А потом ее глаза слегка расширились в испуге, — Что-то произошло, верно? Но ведь институт зачистили, вернулось живыми даже больше людей, чем думали изначально… — Она осеклась.
— Это тебе Картограф сказал, да? — Неловко улыбнулся Коловрат, — Тебе не стоит так много слушать этого двуличного засранца. Он, конечно, умеет сса… в смысле приседать на уши, но ничего хорошего от него ждать не приходится.
— Он помог мне. И помогает до сих пор. И плохой человек не провозгласил бы делом всей своей жизни очищение мира от нежити! — Возмутилась Крис, — Так что хватит уже на него наговаривать. Случай с Виком — случайность, и он защищал своего от маньяка, каким Сталевар описал нашего друга!
— Ладно-ладно, я не собираюсь с тобой спорить по таким пустякам, — Рассмеялся Коловрат, выставив перед собой пустые ладони, — Хотя Доминик, вон, тоже стремится к миру. Да и Вулкан явно не груши приходил пооколачивать. Ну да Перун с ними. Расскажи лучше, как поживаешь, что случилось за последнюю неделю. Чем похвастаться можешь. А я передам нашему общему знакомому, какая ты стала умница, — Костя подмигнул стремительно покрасневшей девушке.
"Нет, все же в некоторых аспектах она остается дитя дитем. И это хорошо", — Удовлетворенно подумал язычник.
— Так вы вообще ничего не знаете? — Удивленно спросила его Альфа.
— Нет. Санитар заперся у себя в покоях и сычует там, а со мной… несколько сложнее. Скажем так, я был несколько отрезан от мира и шанс на контакт представился только сейчас. Предположу, что ты впервые за несколько дней вернулась в ЦУМ, почувствовала себя в безопасности. Вот я и сумел проникнуть в твой внутренний мир.
— Это не мой внутренний мир, — Покачала головой девушка, — Скорее предбанник.
— Ага. Ну, что-то вроде этого я и имел в виду. Так что, поделишься с усталым спутником знанием? Или может быть мед поэзии? Ты там стишков любовных еще не пишешь?
— Прекрати уже! — Снова покраснела Кристина и забыла уточнить о некоторых странных моментах в истории. Вместо этого она принялась рассказывать о том, что произошло в мире с того дня, как церковники взяли институт.
— Так, про Отряд ты уже должен был знать, — Полуутвердительно начала она.
— Нет, вообще ни сном ни духом. Они напали на церковь?
— О, так ты не в курсе… — Девушка с энтузиазмом начала описывать подлое нападение отморозков из 9/19, храбрость защитников церкви и тонкую интригу Доминика.
— …В результате церковники просто в фарш раскатали львиную долю их боевиков. Элитный отряд, Ветер Свободы, разгромлен, раненого Вулкана вынесло несколько уцелевших бойцов, остальные сдались или по одиночке ушли вглубь города.
— Дела-а-а, — Протянул язычник, — И что с ними теперь будет?
— Не знаю. Зализывают раны на своем ж/д вокзале. Но теперь их слишком мало, чтобы его удержать. Да и часть людей от них ушла. Так что отрядовцев осталось-то пара десятков. Это конец, — Пожала плечами девушка. А потом слегка замялась, но все же спросила:
— Ты не мог бы сказать, что там случилось с вами? Я только знаю что Вик жив и все завершилось благополучно, но никаких подробностей. У Цианида есть амулет, настроенный на Санитара… В общем, сейчас он горит зеленым, хотя в тот день, ближе к вечеру, погас почти на минуту. Что у вас там случилось? Это как-то связано с тем, что ты смог проникнуть в мой сон?
— Да, связано. Не знал, кстати, что ты способна на осознанные сны… — Он усмехнулся, разглядев нетерпение на миленьком личике, — Не волнуйся, с ним все в порядке. Вик просто… Опустошен. Как и все мы, если быть точным. Операция прошла тяжело, его едва не застрелили свои из страха перед силой нашего мечника. Многое произошло, в общем.
— Чуть не застрелили свои..? — Альфа нервно сдула прядь с лица и поджала губы от недовольства, — По-любому это были какие-то слабаки с куриными душонками.
— Хе, в точку! — Отсалютовал ей пустым бокалом Коловрат. Тот, повинуясь его внезапному желанию, снова наполнился черным хмельным напитком, после чего язычник с удовольствием его пригубил, — Как бы то ни было, я пришел не просто, чтобы послушать новости.
— Тем более, что про Отряд ты так и не дослушал, — Ехидно ввернула Крис.
— Ой, да что я там не слышал? — Отмахнулся язычник, — Какого-нибудь придурка укусили за жопу, возможно даже фатально, зомбям дали по зубам в одном месте, они дали по зубам в другом… Ничего не меняется, так что забей. ПРОЖИВУ как-нибудь и без этой информации, — Хмыкнул он с горькой иронией.
В этот раз Альфа услышала его странное ударение и непонятный подтекст, пусть даже не смогла его распознать. Ее глаза сузились, а правая бровь поднялась в немом знаке вопроса. Коловрат только усмехнулся. Сам он так не умел, но всегда завидовал, хотя лажовая же способность, но вот подишь-ты. Выглядит круто, ага, это не ушами шевелить. А девочка молодец, проницательная. Только опыта маловато.
— Долгая история, расскажу после. Ты продолжай. С этими ублюдками покончено, кто на очереди?
— Ты не совсем прав, — Кристина помедлила, неодобрительно зыркнула на пиво, что с урчанием исчезло в ненасытной утробе, подергала свою прядку, вздохнула чему-то своему, но все-таки продолжила:
— У них все же осталось несколько высоких уровней. Вулкан залечивает раны, но это уже агония. Эти уроды из 9-19 ушли со всех своих владений без боя, бросили людей, которых обещали защитить, и заперлись на ж/д вокзале. Наш Орден и Армия вывозят людей или организовывают оборону, но этого мало… А, забудь, это уже наши проблемы. Сам Отряд планирует исход из города, это очевидно. В Ставрополе им больше делать нечего. Их и так ненавидело слишком много народу, а тут еще и атака на форменных спасителей города. Они поставили все на кон и проиграли.
— Сама догадалась, или Картограф подсказал? — Ехидно спросил ее Костя, прервав поток аналитики. Альфа покраснела, недовольно дернула щекой:
— Картограф, на собрании. Но я бы и сама догадалась…
— Верю-верю. Ты вообще большая умница. Только опыта не хватает. Во всех смыслах, — Хмыкнул он, миролюбиво подняв ладони.
— Какой-то ты сегодня приторный. Хвалишь меня, подкалываешь, но не обидно, не как всегда. Зависаешь часто.
— Считай, что я пересмотрел жизненные ориентиры, — Быстро ответил Коловрат, и, поколебавшись, перевел тему.
— Скажи мне, что со Сфинксом? И вообще, и у тебя. Твой отец…
— Не знаю, — Резко, резче, чем хотела, бросила Альфа. Потом виновато улыбнулась, и повторила:
— Не знаю. Ходят слухи, что теперь группировкой управляет дя… Йонас. Может быть они просто распределили роли, может это временно. А может, с папой что-то произошло. Я не знаю. Но горевать не буду!