— Не верь, — Легко согласилась Ира, чем вывела парня из меланхолии. Тот посмотрел на нее удивленным взглядом, но переспрашивать не стал, только в сомнении поднял бровь.
— Не гони меня, это все, что я прошу. Глупо настаивать на отношениях, как до Катастрофы. Слишком многое поменялось, — Она вздохнула, поежилась от сквозняка, обняла руками колени, — Только… не флиртуй ни с кем у меня на глазах. Ладно?
— Я и не собирался… — Санитар осекся.
"Вот же хитрая девка! Своим мнимым соглашательством повесила на меня обещание, да еще в таком ключе, будто между нами уже что-то есть! Верно люди говорят насчет профдеформации, а она все же психиатр. Дипломированный специалист, черт ее возьми. А, пофиг. Слишком сложно все переигрывать. В конце-концов, пусть порадуется. Будет мне урок, а Ире — подарок, за то, что осталась жива".
— Так вот, насчет неуязвимости, — Как ни в чем не бывало продолжила девушка, — Это, скорее, стазис. Если во включенном доспехе мне наносится смертельная рана, то тело вроде как деревенеет, а рана медленно начинает исцеляться.
— Звучит слишком круто. В чем подвох? — Санитар спрашивал скорее для поддержания разговора. Усталость и не думала уходить, так что сейчас ему больше всего хотелось поспать, а не копаться в чужих навыках. Но раз уж сон в ближайшее время ему не светил, то можно и поговорить.
— Ага, ты прав. Излечивается только смертельная рана. Скорее всего, я могу истечь кровью, или умереть от других ран, или меня могут добить. Тело становится твердым, как камень, но те твари, вон, целую стену снесли на фу-фу.
— А я ведь говорил тебе не высовываться.
— Говорил, — Согласилась она, — А еще — мое вмешательство спасло тебе жизнь! Я вообще не понимаю, что ты так размяк. И это — сильнейший одиночка Ставрополя? Человек-легенда, с которым считается сам Доминик? Кажется, кто-то слегка переоценен, — Закончила она намеренно провокационным тоном, но Виктор его не поддержал.
— У меня друг умер, аккурат под конец штурма. Он тоже пошел куда не надо и делал то, о чем не просили. Сильный одиночка выше десятого уровня. А в итоге, меня спасла сраная мистика. Гребаная рулетка, в которой я получил нужный номер, а Коловрат — нет. Я как раз отходил от его смерти, — Ровно сказал Санитар под конец.
— Я не знала, — После томительной паузы покаянно ответила она, — Не стоило…
— Не стоило, — Оборвал ее мечник, — Но ты все равно сделала. Ситуацию уже не переиграть, сделанного — назад не вернешь. В будущем постарайся не играть моими чувствами. Я и так на грани. Вряд ли люди обрадуются сильному убийце, у которого капитально течет крыша.
— Вряд ли, — Эхом повторила Ира. Ее "воздушное" настроение сдулось как лопнувший шарик, зато чувство вины усилилось в несколько раз. Она же видела, как тяжело Савве. Слышала его тихие стоны ночью, видела пробуждение с криком и в холодном поту. Но нет, надо было и ей потоптаться по его больному месту. Чертов эгоизм…
— Что будем делать теперь? — Перевела девушка тему, стараясь не говорить подавлено или виновато.
— Надо проверить помещение. Из гнезда идет странный сигнал, да и в целом осмотреться не помешает. Уже пять вечера, через пару часов стемнеет. Нужно подготовить место для ночлега, — Виктор по-дедовски закряхтел, уперся руками в колени, поднялся на ноги.
— Я могу рассчитывать, что ты все же будешь слушаться меня в дальнейшем? — Спросил он.
— Можешь, — Ира потупилась, — Я постараюсь!
— Ладно, — Он не стал продолжать. Подошел к трупу второго Кошмарника, задумчиво покатал ботинком отрубленную голову, специально не замечая, как морщится от его действий бедовая напарница.
— Повезло, что я сумел так чисто ее отрезать. На тренировках у меня с Филиппой так не получалось. Привыкаю, значит. С первым монстром, правда, такой фокус один хрен бы не прошел, — Он покосился на лежащий рядом труп Кошмарника, — Да и вообще, какие-то они слишком сильные. Я видел подобную тварь у Серафима: тот двигался куда медленнее. Да и настолько живучим не был. Иначе никакие молитвы бы его не поймали.
— Серафим поймал Кошмарника? — Забавно округлила глаза девушка, — В смысле?
— В прямом. Посадил на цепь, поставил охранять собственное убежище. Честно говоря, есть рядом с ним тогда было стремно. А сидеть спиной так вообще… Еще и фразы орал, прям как эти двое. Думал, поседею от такой фигни.
— Почему они так делают, кстати? И как монах поймал такую тварь? И почему ты считаешь наших Кошмарников другими? Зомби ведь одни и те же, правда? Даже эволюции: ленточник, там, прыгун, — Иру захлестнула волна любопытства.
Крестоносцам о таких нюансах не рассказывали: только дали перечень из двенадцати самых распространенных монстров, показали как их бить, отработали командный бой толпа на толпу, но против продвинутой нежити никто бойцов не готовил. Лишь сухо рассказали о возможности появления особо сильных чудовищ, да выдали протокол на такой случай (связать боем, вызвать высших иерархов, держаться до подкрепления).
— Почему говорят — не знаю. Серафим вывел теорию: чем сильнее зомби — тем больше в нем проявляется человеческих черт. Кошмарники повторяют фразы, которые часто использовали при жизни. Ну, или в последние дни жизни. Подобные твари уже имеют продвинутый разум, какие-то отличные от животных желания, слабо предсказуемые реакции.
Как поймал — не знаю. Наверное, просто бил навыком до полусмерти, а потом поставил особое клеймо. А наши Кошмарники определенно другие, — Терпеливо ответил Санитар на все вопросы, — Смотри: у первого началась мутация верхней части тела, кроме головы. Шея, ключицы, лопатки. У второго, наоборот, усиленные ноги. Причем и то, и другое — качественно лучше их прежнего тела. Хорошо, что я успел завалить монстров, иначе пришлось бы собирать большой рейд. А уж сколько смертей удалось предотвратить — даже думать не хочется.
— Да уж, — Поежилась девушка, — Как-то они слишком быстро эволюционируют. Как ты думаешь, в других районах также?
— Вряд ли, — Подумав, ответил мечник, — Здесь ситуация сложилась очень для них удобная. С одной стороны, людям оказалось не до них — церковники грызлись с Отрядом, другие обходили спорные территории по широкой дуге. С другой — путь оживленный и нужный. Прям-таки "из варяг в греки". Вот и отъелись на одиночках да местных жителях.
Санитар закончил осматривать гнездо. Покосился на дыру, но лезть в нее не стал: вместо этого привычно уже рубанул мечом. В получившееся отверстие без проблем прошли бы даже прежние владельцы. Не то, что более низкий и менее плотный хитокири.
— Фу, чем здесь воняет? — Поморщилась Ира, когда они протиснулись внутрь.
— Мясом, — Коротко отозвался Виктор, указал на внутренние стенки. Света в нору попадало мало, но даже так можно было легко разглядеть несколько товарных стеллажей с малоаппетитными кусками.
— С холодильником они решили не заморачиваться, — Санитар кончиком шашки поддел кучу тряпья, явил на свет сморщенное, похожее на раздутого до размеров овчарки младенца существо.
— Что это?
— Детёныш, — Мрачно ответил он, а затем одним ударом ноги размножил голову заоравшему ублюдку.
— Зачем?! — Вскинулась Ира
— Ты серьезно? Видела же мой бой против Кошмарников. Представь, если такая тварь будет не медленно эволюционировать, а начнет изначально на их уровне. Что из нее вырастет, Сатана? Бафомет? Ктулху? Уж точно не плюшевые звери с улицы Сезам.
— Иногда мне кажется, ты специально показываешь себя с максимально худшей стороны перед людьми, — Поделилась Ира наблюдением, пока они вдвоем обыскивали остальное помещение. Ожидаемо, ничего не нашли. Только парочка вечных ламп продолжала светить в пустой подсобке. Санитар забрал себе одну: у Дормидонта подобного товара не нашлось, а вторая лампа оказалась расколота, вынимать ее из гнезда не имело смысла.
— Все, мы закончили? — Ира с нескрываемым облегчением вышла из магазина, с наслаждением потянулась, как бы невзначай демонстрируя спутнику все преимущества своих верхних девяносто.
— Нет. У нас во дворе стояло похожее здание. Насколько я помню, здесь еще должен быть подвал. Но я его не наблюдаю.
— Может просто планировка разная?
— Вряд ли. Попробуй почувствовать аномалию, — Предложил он.
— Ла-а-адно, — Девушка закрыла глаза, помассировала пальцами виски, сосредоточенно нахмурилась.
— Нет, извини. Либо тут пусто, либо я не настолько продвинутая, — Сказала она через пару минут.
— Хорошо, попробуем по-другому, — Виктор вытащил из ножен Филиппу, упер ее острием в стену, начал медленно идти вдоль кирпичной кладки.
— А вот сейчас мне стало тревожно. Ты слишком зациклился… — Она осеклась. На полпути меч Санитара уперся во что-то невидимое, затем снова пополз, но не вперед, а на девяносто градусов правее.
— Невидимая стена, — Удовлетворенно кивнул себе хитокири, — Если это такой же подвал, как у нас, то вход… — Он отошел немного в сторону, пару раз пнул воздух рядом с собой, после чего прямо из воздуха соткалась железная дверь.
— Я же говорил, — Виктор снова не стал мудрить: прорезал петли и поставил ее рядом, прямо на невидимуюстену.
— А это зачем? — Полюбопытствовала Ира.
— Просто так, — Хмыкнул он, пока крепил себе на лоб небольшой фонарик.
Внутри помещения оказалось неожиданно уютно. Сразу за ступеньками они преодолели еще одну дверь, на этот раз решетчатую. Санитар просто взломал ее мультитулом, так как она не вызывала в нем таких же деструктивных эмоций, как сплошное дерево или металл.
После нее напарники оказались в небольшом предбаннике, представляющем собой аналог гостиной. Мягкий диван с постеленным на него ковром, более толстые ковры на стенах, небольшой телевизор напротив, журнальный столик с полупустой бутылкой шампанского и тремя стаканами.
— Здесь жили, — Отметила девушка очевидный факт, — Причем точно после Катастрофы.
— Скажу больше: здесь жили еще несколько дней назад, — Мечник с внезапно проснувшимся интересом начал исследовать комнату, — Вон, хлеб на полке рядом со второй дверью. Вскрыли его недавно — даже плесени нет. Шампанское тоже не успело выдохнуться. Здесь точно куковали с Кошмарниками под боком.