Их встретили дважды. Первый раз — когда с правой стороны дороги показался институтский забор. Трудолюбивые жители успели создать свой вариант бетонной стены, соединив ограду СКФУ со зданием напротив, и даже сделали аналог ворот с системой бетонных блоков и шлагбаума перед ними.
Их пропустили без вопросов, стоило Савве назвать себя и прикоснуться рукой к простенькому артефакту-определителю. Девушка только головой покачала на такие новшества. Еще дней десять назад эта территория находилась под контролем зомби, некоторые крестоносцы погибли примерно в этих местах. Например, вон в том магазинчике метров за пятнадцать до новой бетонной стены засада зомби положила половину группы.
Второй раз их затормозили уже непосредственно перед Андреевским храмом. Вообще-то, правильно называть его собором, но Ире было плевать. После Катастрофы она всегда называла это место "Белая Церковь". С придыханием и щепоткой благоговения. Что это было — навязанное сектой благочестие или искреннее преклонение перед символом человеческого сопротивления — она не могла сказать даже сейчас.
Величественные белые стены. Они всегда вызывали у нее гордость, чувство защищенности, покой. Символом потерянной свободы навсегда остались ворота бывшего Военкомата (что, в определенной степени, было иронично), но никак не Белая Церковь рядом.
Теперь ее вряд ли можно считать красивой или величественной. Или даже белой. Разрушенные стены, со следами копоти и битого кирпича, вызывали у нее противоречивые чувства. Постыдное злорадство, а вместе с ним — грусть. Не смогли, не защитили. Глубокая воронка во дворе и вовсе привела в ужас: она легко могла представить себя на месте защитников. Или того, что от этих защитников осталось.
"Все хорошо, все в порядке, крестоносцы теперь в прошлом. Меня никто больше не отправит насмерть, особенно Савва. Но он сейчас говорит с Домиником… Нет, он не такой! Я буду в него верить", — Она так и заснула, раз за разом повторяя немудреные слова успокоения.
— Говоришь, их оказалось двое? — Они встретились в том же самом кабинете. Снова очередь из недовольных посетителей, косые взгляды монахов, разве что снующих туда-сюда людей в храме прибавилось еще больше. Хотя, казалось бы, уже некуда.
Вторая аудиенция у Доминика, в отличие от первой, слегка расслабляла. Им было нечего делить друг с другом, все острые вопросы решены, сиди да пей чай и думай на благо города. Приятное ощущение, пусть Санитар и не спешил расслабляться полностью.
Все тот же стол, беспорядок на книжных полках рядом, заварочный чайник. Разве что вместо китайского зеленого теперь загрузили Иван-чай. А вот лицо собеседника слегка изменилось: немного разгладились морщины вокруг глаз, посвежела кожа, стали гуще волосы. Алтарь усиливал своего главного пользователя не по дням, а по часам.
"Может он еще и бессмертным станет? А что, омолодиться лет так до тридцати, и застынет в этом возрасте, как муха в янтаре. Так, стоп, о чем мы говорили? Ага, он уточнил про двоих Кошмарников".
— Да, двое, причем необычных. И у одного, и у другого началась переходная стадия эволюции. Плюс, я обнаружил детеныша. Их общего, скорее всего. Правда, половых признаков у тварей я не нашел. Не то, чтобы сильно рассматривал, но на виду ничего не болталось. Допускаю, кстати, мысль про третьего, гм, осеменителя.
Санитар принялся долго, нудно, не упуская ни малейшей подробности, рассказывать своему визави сначала про встречу с монстрами, затем — про ход боя, наблюдения, подмеченные странности, особенности поведения и так далее. Лишь тему Иры он, в своем повествовании, обошел как мог. Сказал, что подобрал знакомую по прошлой жизни, и на этом все. Переспрашивать Доминик не стал, пусть ему и было любопытно. А вот отпрыск Кошмарника вызвал в нем ожидаемую опаску.
— Детеныш, — Обеспокоенно повторил за хитокири лидер Новых Христиан, — Ты понимаешь, какие проблемы несет это новое обстоятельство?
— Лучше, чем большинство народу. Предлагаете скрыть детали, чтобы не возникла паника? — Безразлично спросил мечник.
— Нет, — Доминик задумчиво огладил короткую аристократическую бородку, — Даже наоборот, стоит трезвонить во все колокола, чтобы донести твою информацию до каждого. Если уж убили нежить, пусть ищут всех. Такая стратегия гораздо выгоднее создания красивой картинки в глазах обывателей. Расслабляться им пока рано — а то пойдут вопли о комфорте и опасные сейчас гражданские инициативы.
— А, как с избирательными правами женщин в Англии? — Хмыкнул Санитар. Мужчина напротив него довольно блеснул глазами, улыбнулся одобрительно.
— Ты и это знаешь? Воистину, ВиктОр, ты полон сюрпризов. Да, именно так. Перед Первой Мировой женщины уже созрели до равных избирательных прав, но через них могла идти военная инспирация со стороны Франции или Германии. А там вышло бы как с первой российской думой — дурак на провокаторе сидел и шпионом погонял.
— Поэтому процесс специально затормозили несколькими провокаторшами, — Подхватил Санитар, — Движение суфражисток во главе с Панкхерст. Типичный английский юмор, если смотреть на фамилию.
— На русском звучит, как бугор шпаны или что-то в этом духе. На французском, кстати, все еще веселее, — Поощрительно улыбнулся мужчина.
— Ну и дела они начали в соответствии с фамилией. И кто бы мог подумать, что плескать кислотой в глаза представителям ЛИБЕРАЛЬНОГО же парламента было все же не слишком хорошей идеей.
— Как и последующие уличные погромы во имя женщин, изготовление бомб, штурм парламента и прочие милые вещи.
— Такое чувство, что кто-то специально приказал почтенной матроне бороться за права женщин с таким разрушительным радикализмом, что этот вопрос убрали в долгий ящик с полного одобрения тогдашнего общества.
— Ох уж эта Европейская история. Каждый молодой интеллектуал может сделать выводы по таким вот, как сейчас говорят молодые? Кейсам, да. Надо лишь знать метОду. Впрочем, тем, кто жил в вашей стране весь двадцатый век, такие вот метОды успели набить оскомину, верно? За все хорошее против всего плохого. Какие правильные установки, — Тихо рассмеялся первосвященник.
— Верно. Однако мы сейчас решаем проблему Кошмарников, — Сухо напомнил собеседнику Санитар. Желание обсуждать что-то помимо работы пропало начисто.
— Думаю, она уже решена. С вашей же помощью, дорогой ВиктОр, — Тонко улыбнулся церковный иерарх, — Уровень угрозы вы показали, головы сдали в прокураторскую, информацию до заинтересованных лиц я донесу. Вряд ли можно сделать что-то больше: рейды по белым пятнам на карте и известным скоплениям монстров пока преждевременны и неэффективны.
— Хорошо. Тогда у меня есть еще одна новость, — Вздохнул хитокири.
Рассказ об обнаруженных культистах Доминик слушал уже без своих улыбок. Молча дождался конца, задал несколько общих вопросов: рисунок пентаграммы, положения тел в ней, характер нанесенных ран, какие-то особенности начертательной техники. Санитар даже вспомнил странное отклонение линий и предположил, что неизвестный культист — левша.
Доминик благодарно кивнул, записал информацию, а затем огорошил своего визави известием, что вокруг Драмтеатра раскинулся точь-в-точь похожий рисунок. Причем все с тем же характерным креном в левую сторону.
— Мой, точнее, орденский специалист также отметил, что преступник — левша. Поэтому с уверенностью могу сказать: эти случаи тесно связаны друг с другом. Более того, мне известно еще два таких же инцидента. Ритуальные убийства, пентаграмма, кельтский трискель.
Еще три подтвержденных случая прислал Картограф. Все они совершены в относительно небольшом квадрате Ставрополя. Предположу, что место имеет какой-то смысл для ритуалистов, поэтому они и дальше будут действовать в этой же зоне.
— Маньяков нужно поймать, причем как можно скорее. Я посчитал эту группу достаточно опасными после одной-единственной находки. Однако вы показали еще пять таких же инцидентов, плюс шестой у Драмтеатра. А это уже связь с Менгеле и этими Измененными… Нет, их точно необходимо найти и уничтожить.
— Не буду спорить, — Покивал Пастырь, — Мне самому очень не нравится такая ситуация. Однако подлецы правильно подобрали время: сейчас у Новых Христиан наблюдается недостаток людей. Я не могу снять монахов со службы патрулирования, или из странноприимных домов, или лечебниц, или других социальных и оборонительных постов.
Люди идут плотным потоком. Каждого необходимо принять, обогреть, продержать сутки на карантине, убедиться в его безопасности, найти подходящую работу, обеспечить внутреннюю и внешнюю безопасность, а также приглядывать за ним. Это очень нелегко, мы буквально зашиваемся.
С другой стороны, наш враг, Отряд 9-19, потерял контроль над большей частью территорий. Множество живущих там групп, общин или даже временных убежищ остались без глобальной защиты. Треть из них приходились и на выделенный мной квадрат, поэтому люди там могут рассчитывать лишь на самих себя. Не самая надежная защита, как по мне.
— Это если сами культисты там не прячутся, — Задумчиво протянул хитокири, — И не режут втихомолку соседей в обмен, например, на опыт или очки умений.
— Такое тоже может быть, но вероятность довольно мала. Мало кто будет гадить там, где живет, а культисты уже показали себя опасным противником с широкими возможностями. Глупцами их назвать сложно, особенно после проведения ритуала под носом двух Кошмарников.
— Есть такое, — Признал мечник, а затем поинтересовался, — Вы сказали, что ни Отряд, ни церковь не могут помочь тем людям на бывшей территории Вулкана. Что насчет кого-нибудь другого? Орден, там, или Армия.
— С ними тоже все не так просто, как может показаться сначала. Орден сосредоточился на Террариуме, он не может пока распылять силы, как делал раньше. Армия далеко, другие независимые группы сами себя не всегда защитить способны, а Сфинкс не кажет и носа за свою территорию.
— То есть опять никто, кроме меня, — Тяжко вздохнул Виктор, — Что ж, ожидаемо. А как насчет ваших крестоносцев? Может их послать в те районы?