— У бойцов слишком низкий уровень, — Поморщился Доминик, — К тому же, каждому отряду нужен свой пастырь. Офицер должен будет следить, чтобы никто из наших младших братьев не влез, куда не надо, не впал в буйство, не пошел в разнос на повышенной дозе препаратов. Ни о каком расследовании или даже тихом патруле не может быть и речи.
Крестоносцы это молоток, причем молоток скорее одноразовый. Они хорошо показали себя при штурме института, но такие шумные акции — предел их возможностей. Что-то более сложное группы крестоносцев не потянут. Так что я просто потрачу людской ресурс…
— Вы давали… даете им препараты? — Резко оборвал его Санитар. Доминик нахмурился.
— Не думаю, что это ваше дело, молодой человек, — Начал он, но потом посмотрел на Виктора, слегка смягчился и протянул нарочито старческим, дребезжащим голосом:
— Эх, молодость, молодость. Хочется справедливости и награды для всех, чтобы никто не ушел обиженным… — Он поменял тембр, сделал голос более молодым, гулким, веским:
— Когда-нибудь ты не только поймешь, но и примешь сердцем один неприятный факт: некоторые люди совершенно не заслуживают большинства общественных благ.
— Хотите сказать, что у вас в крестоносцах обретаются только всякие ублюдки, маньяки, убийцы и прочая уголовщина? — Все также холодно задал вопрос хитокири.
— Нет. Разумеется, нет, — Пренебрежительно махнул рукой церковник, — Сомневаюсь, что таких людей, уголовников, да, там найдется больше одной десятой. Остальные — это рохли, тюти, раскисляи. Мамины сынки с мусорным титулом, лишним весом или, наоборот, дистрофией, околонулевой фертильностью и такой же мотивацией.
Ты, думаю, сталкивался в жизни с подобными людьми. Хронические неудачники, которые не любят свою работу, не любят свою жизнь, не имеют ни увлечений, даже самых примитивных, вроде сериалов, ни стремлений. Живут по-инерции, плачутся и устраивают холивары в интернете.
Им ничего не хочется, ничего не интересно, они громогласно уведомляют о скором суициде всех вокруг, но ничего не происходит. А после Катастрофы такой тип людей не то, что пошел — побежал по чужим головам ради своей жалкой жизни. Таких крестоносцев у меня куда больше. Они бесполезны для человечества, однако в качестве инструмента все еще способны оказать пару услуг.
Кроме них среди воинов Господа есть и другие человеческие типы. Например, агрессивные, самоуверенные уроды. Они не имеют ничего за душой, как и первый тип, зато любят гадить всем вокруг, не признают авторитетов, хотят жить не по средствам, хапнуть больше — лететь дальше, и так далее.
Хочешь еще описаний? Изволь. К нам попадают и женщины. Как правило, в возрасте, молодых мы берем редко. И, сказать по правде, они заслуживают подобной участи куда меньше, чем вышеперечисленные мужчины. Однако меньше — не значит, что не заслуживают вовсе.
Часть из них также бесполезна, как первая категория. Другие — любят интриги, как вторая. Но таких мы берем редко, в конце-концов, женские интриги сводятся скорее к созданию личного комфорта и уводам мужиков у соперницы. Ничего страшного в мире, где все сильнее входит в права классическая полигамия.
Я говорю больше о третьей категории, категории поборников справедливости. С мужчинами проще — наша церковь сразу дает то, что им нужно, без обмана и принуждения. С женщинами не так. Эти искательницы высшего блага узколобы, плохо видят границы, начинают использовать мужчин в своих интригах, роют землю в поисках правды, а найдя — обращают внимание не на суть, а на внешние атрибуты и эмоции. С ними невозможен принцип меньшего зла. Потому что зло для них — всегда наибольшее.
— И все же… — Неуверенно произнес Виктор. Он был согласен с большей частью эмоциональной речи Доминика. А еще, скрепя сердце, признавал: все сказанное справедливо для Иры полной мерой. Она действительно скорее внесла бы разлад в работу местных, чем помогла сделать жизнь лучше. Отступница — титул, подходящий ее личности, как никакой другой.
— Думаешь, можно остаться чистым на обломках рухнувшего мира? — Почти сочувственно спросил его церковник. И Санитар впервые за долгое время не нашелся, что ответить. Потому что здесь не было предмета для спора: они оба видели мир в одинаковых красках. А самое страшное — такая позиция почти перестала пугать хитокири.
— Мы все же остановились на таблетках, — Спустя небольшую паузу, снова сказал он.
— Ах, таблетки. Да, кроме определенных трюков из раздела психологии, психиатрии и так далее мы вполне успешно использовали фармацевтику. Не для промывки мозгов, — Отрицательно покачал он, отвечая на невысказанный вопрос Санитара:
— Для улучшения физических показателей. Все же низкие уровни мало что могут сделать тем же рептилоидам или ловчим. Про Кошмарников и говорить не приходится. Благодаря таблеткам у них появился шанс.
После приема в течение недели полного курса усилителей, у крестоносцев в два с половиной раза возрастала сила, в полтора — скорость, в один и двадцать пять — выносливость. Плюс — невосприимчивость ко многим органическим ядам. Плюс… Там много чего еще, на самом деле. Вряд ли тебе интересны технические подробности.
— И почему тогда все монахи до сих пор не могут швыряться автомобилями, или, там, сдвигать горы на одной силе веры? — Скептически поинтересовался Санитар.
— Потому что побочки там просто чудовищные, ВиктОр, — Обыденным тоном ответил Доминик, — Достаточно сказать: ни один подопытный не дожил до сегодняшнего дня, а их набрали чуть меньше месяца назад. Скорее всего, уровень все же влияет на продолжительность жизни, но даже у тебя под препаратами осталось бы года два, максимум — три.
Единственный вариант лечения — постоянно поднимать уровень. Скорее всего, после какой-то планки эти яды бы уже перестали быть летальными. У тебя, к слову, как раз есть шанс на такую возможность, — Доминик призывно сверкнул очками, но Санитар не стал "брать Бога за бороду" и вежливо отказался. Возможное усиление совершенно не стоило рисков.
— То есть в среднем, крестоносец проживет месяца полтора-два? — Как можно более спокойным голосом поинтересовался хитокири. Зубы аж сводило от желания удавить старую сволочь напротив, но он держался. Этот человек все еще нужен городу, да и самому мечнику тоже.
"Глупая месть ничего не даст. Не даст, но все равно противно…"
— Да, где-то месяц для первых уровней. Такими были наши, гм, бета-тестеры. Около двух для третьего-четвертого уровня, шестой бы получил три-четыре месяца, но у нас таких крестоносцев всего двое, — Кисло отметил Мессия.
— Вот как… — Виктор не помнил, что он еще говорил, и на какие вопросы отвечал. Он просидел там еще целый час, однако самообладание вернулось только на последних десяти минутах от одной простой мысли:
"Это ведь Система, детка!"
Глупая, но, вместе с тем, до невозможности логичная сентенция. Действительно, чего он так переживает? Да за два-три месяца у него накопится целая куча вариантов возможного решения! От банальной прокачки опыта, до старшего зелья, которое вряд ли тратили на крестоносцев. Да и нет среди них десятых уровней, то есть лиц, кто теоретически способен выдержать такую нагрузку системной фармы на тело.
Исцеляющий, или откатывающий время для тела артефакт, какой-нибудь специфичный декокт или амулет, старшее зелье исцеления, эликсир увеличения жизненной силы — организм вырастет только на время, но это может быть достаточно для запуска естественной регенерации. И так далее — еще куча вариантов!
Поэтому хитокири покинул кабинет Доминика если не в хорошем, то вполне себе ровном настроении, наказав себе не беспокоиться прежде времени. На этой же волне он аккуратно свернул обсуждения "воинов Господа" и запросил карту квартала с уже отмеченными точками убийств культистов.
На самом деле, он просто решил не оставлять неприятное впечатление последним разговором о крестоносцах, но карта неожиданно увлекла Виктора. Красные точки инцидентов располагались неравномерно, рисунок шести отмеченных мест убийств не напоминал ни сходящуюся к какому-нибудь центру спираль, ни круг, ни другую геометрическую фигуру.
Однако Санитар чувствовал, что у культистов есть какая-то логика, последовательность. А раз она имеется, то ее можно угадать и предотвратить следующую бойню. Или хотя бы поймать тварей на горячем.
Он сделал на всякий случай несколько копий карты на принтере прямо в кабинете главы Церкви, сунул их в свой инвентарь и скомкано попрощался с Домиником, увлеченный новой интересной загадкой. Про свою новую цель — визит к армейцам — он почти не слушал. Все подробности церковник указал в довольно толстой папке, которую мечник перечитает уже в номере.
"Будут вопросы, зайду завтра с утра еще раз. Но если он не стал дальше затягивать встречу, значит задание не слишком сложное. На словах и вовсе — доставить оборудование для переговоров, попутно расследуя преступления культистов. По возможности, ага. Эх, подумаю об этом на досуге".
После передачи пакета документов, мечник посчитал встречу оконченной. Доминик было заикнулся о награде за убийство Кошмарников, но Санитар лишь отмахнулся. Обсуждать еще и ее он посчитал излишней. В конце-концов, что ему эти жетоны или какие-то вещи? Свое есть. А чего нет — не проблема добыть или обменять.
"Запишите на мой счет в кристаллах некроса", — Вот и все, что он ответил. Лишь по выходе из главного здания, хитокири кое-как сумел унять исследовательский зуд. У него все еще оставалось время, так что стоило нанести один визит, пока он опять не ушел в город.
* * *
— Здравствуй, Элла.
— Привет, Санитар.
Он нашел ее в местной столовой. Как тогда, при первой (точнее, второй после собрания) встрече. В этот раз женщина ужинала в одиночестве, без своей робкой подопечной или других членов команды.
— Как ты? — Осторожно спросил он, подсаживаясь рядом со своим подносом.
— Держусь, — Дернула плечом она, — Что мне еще остается? Команда подавлена, мы никогда не теряли на рейдах больше одного человека. А тут — добрая треть. Ничего, они славные ребята, переживут и не такое. Всем сейчас тяжело.