— Трансформа: направление. Трансформа: высвобождение! — Последними словами чуть не прикусила себе язык, но дело уже было сделано.
Огненный кокон за спинами треснул, начал покрываться бахромой сорванных нитей. Огонь взревел пуще прежнего, взметнулся выше небес, а затем, словно неохотно, стал стягиваться в одну точку. Закручиваться гигантским веретеном.
Огненный протуберанец загудел, обращая в пыль деревья под ним и вокруг, а потом вдруг рванул вперед. Как будто ракета, пущенная из тяжелой огнеметной системы.
"Вот это я понимаю, Солнцепек"! — Шляпа упала во время падения, поэтому ничто не мешало Коллекционеру по-цыплячьи вытянуть шею и наслаждаться представлением.
Гудящее огненное копье врезалось прямо в центр барьера, дрогнуло, расплющилось слепяще-ярким потоком по изумрудной глади. Вокруг эфемерного купола зазмеились трещины, раздался резкий скрежет, а пламя начало проникать внутрь сколов, расширять повреждения.
Коллекционеру хотелось досмотреть представление до конца, узнать, что окажется сильнее: атака или защита. Жаль, но, скорее всего, второе. Судя по тому, как засуетились фигурки внутри, как забегали странные, нечеловеческие тени, как они потянулись к краям площадки, раскинули руки. Определенно, не просто бездумный хоровод вокруг разрушающегося щита. Этот барьер имеет собственных техников.
"Ну и ладно. Того, что есть должно хватить"
— Скайнет, отдавай команду, — Он поднялся на четвереньки, бросил подчиненному пульт от телевизора с вручную подписанными кнопками.
Тот козырнул, с претензией на элегантность, но все равно паршиво, потыкал в несколько клавиш, сморщился от головной боли и прикрыл глаза. Никаких внешних проявлений его силы: спецэффектов или свечения, на которые щедра Система.
"Зато какой результат!" — Довольно покивал лидер группы. Встал на ноги, нашел свою шляпу, парой движений отбил с нее пыль. Рядом поднимались остальные его сокомандники, сами строились в принятую формацию. Как раз вовремя.
Барьер перед ними вдруг замигал и лопнул с тихим колокольным перезвоном, а происходящее на площадке перед порталом на Ту Сторону стало видно как на ладони.
Кадавры. Мертвые тела людей, которых Коллекционер, в свое время, клепал пачками по договору с Отрядом 9-19. Трупы и ингредиенты Вулкана, вместе с парочкой полезных лаборантов. А что ему? Всего лишь половина "изделий", которые он любезно продал паникующему Менгеле парой недель ранее. В конце-концов, нужно же проявлять великодушие, хотя бы изредко. От него не убудет.
Зато от войск Драмтеатра убыло, и значительно. Кадавры ударили им в спину. Развернулись, направили оружие в беззащитных тварей, дали залп из всех стволов. Жиденькую толпу Серых и Желтых тварей выкосило как пшеницу трактором. Одна из Измененных со змеиным телом безвольным мешком упала куда-то вниз, к подножию здания. Еще двое медленно отползали за колоннаду, оставляя за собой кровавые полосы. Последний же ушел или замаскировался, но ситуацию один-единственный уродец изменить не мог, так что пусть его.
— А сразу так нельзя было? — Спросил Ахмад, парой хлестких ударов своей плетки добив оставшихся Серых.
Плетка была декоративная, из ограбленного сексшопа, чего молодой еще парень стеснялся, неумело разыгрывая неосведомленность. Впрочем, в этот раз его никто подкалывать не стал. Остаток группы сноровисто посбрасывал часть тел вниз, после чего девять человек слаженно встали перед мерцающим порталом. Кадавры позади них вновь собирали пострадавшие баррикады и занимали круговую оборону.
— Нельзя. Все равно ломать пришлось бы, — Рассеянно отозвался лидер.
"Так, быстро мои трупики не сомнут, поборются немного, а дальше мне уже не интересно. К главному блюду Картограф все равно опоздает. Слишком много мнимого контроля. Все же, что такое теория перед старой-доброй импровизацией? Тем более, мой бедный народ так театрально слаб в первом, и силен во втором", — Криво ухмыльнулся Коллекционер, а затем встал в строй.
— Готовность: одна минута, — Объявил он, завороженно рассматривая мистический блеск самого настоящего портала…
— Счастливые часов не наблюдают, — Мрачно пробурчала Яна после слов о минутной готовности. Ей не нужно было это время — зажигалка в кармане, привычный, как любимое одеяло, навык дрожит на кончиках пальцев, резонирует с решимостью в сердце. Прямо под тлеющими углями ненависти.
Перед глазами снова встало лицо той мрази, что приняла облик их погибшего товарища. Оборотень. Человек, уничтоживший ее маленькое уютное гнездышко вместе со всеми родственниками, ублюдок, меняющий лица, срезая их с бывших владельцев.
Они разнесли ту базу подонков и рабовладельцев по кирпичику, совместно с отколовшейся частью других десантников. Тех, кто помогал выжившим людям. Тех, кто не потерял человеческий облик вместе с представлениями о чести и совести.
Оборотню не хватило каких-то минут, чтобы уйти. Она лишь в последний момент заметила, как он поменял свою мерзкую рожу на лицо измученной, умирающей от голода женщины. Яна одними пальцами содрала прилившую маску, наслаждаясь воем и стонами кровника. А затем медленно, на самом слабом доступном ей огне сжигала убийцу. Жаль, что он так и не стал валяться в ногах и просить о пощаде. Настоящие солдаты, даже превращаясь в скурвившихся ублюдков, остаются стойкими и идут до конца.
Еще больше жаль упущенного главаря. Самоназванный командир базы успел уйти с помощью какого-то артефакта. Исчез прямо на глазах Коллекционера, на секунду опередил выпущенную пулю. Ничего, как только все закончится, ее босс завершит свой ритуал поиска. Тогда настанет и ее черёд закончить свое затянувшееся возмездие.
О том, что делать и куда идти дальше девушка уже не думала. Новая команда стала ее домом, а злобные, непредсказуемые, самодовольные напарники — ее второй семьей. Потому что тех, кто уже вошел во внутренний круг не бросали даже в самых безнадежных ситуациях. Верность друг другу — самый ценный капитал после Катастрофы.
— О, а вот и грачи прилетели! — Прервал ее мысли задорный голос Врана.
— Это вОроны и ворОны. Грачи давно в теплых странах, нюхают гниющее там мясо, — Мрачно отозвался Вальтер. Он сидел на ступеньках рядом с порталом и опять нянчил свой пистолет. Точнее, просто щелкал спусковым крючком, едва-едва не доводя до выстрела.
"Вот придурок", — Подумала Яна.
— Вот придурок, — Сказал Ахмад.
— Вообще конченый. Тебе маршрутки мало было?
— Вы ничего не понимаете, это фаллический символ. На самом деле, наш друг просто стесняется показать миру собственное Я. Вот и вертит перед нами своим, гм, пистолетом.
— Я щас возьму дробовик, как у Джона Коннора, и этот фаллический символ ты будешь доставать из собственных кишок. Посмотрим, насколько они не тонкие, чтобы дерзить мне, Скайнет…
— Так-так, — Захлопал в ладоши Коллекционер, прерывая новый раунд перепалки, — Раз все готовы, то можно и начинать?
В ответ раздался нестройный гул подтверждения. Где-то внизу кадавры начали вяло отстреливаться от подходящих сил Ордена, мелькали где-то в тенях на краю площадки фигуры Измененных, беззвучно и таинственно мерцал портал, хлопали крыльями многочисленные вороны, что-то крякали злобные глиняные шары Леди.
Один из них вдруг вмялся, изменил свое тело с яйца на причудливый эллипс. Словно дешевое кресло-мешок, которое меняет форму под задницу конкретного владельца. Таким пользователем и оказалась девушка. Загадочно одарив всех улыбкой, она с ногами уселась в получившуюся выемку, после чего глиноподобный материал облепил ее фигурку. На виду осталась лишь темная амбразура на месте глаз.
— Скайнет, запускай свой навык.
— Уже, — Коротко отозвался мужчина. Потер виски в безотчетном жесте, хлопнул по плечу Врана. Тот понимающе закивал, шевельнул кистью, после чего ближайший ворон уселся Скайнету на плечо, а все остальные члены группы почувствовали секундную слабость.
— Сеть запущена, — Пафосно сказал он и послал Карме слащавую улыбку. Девушку передернуло, но она не стала ничего высказывать. Молча встала в строй вместе с остальными, вытащила из инвентаря горсть каких-то фенечек, амулетов, колец, сноровисто нацепила на пальцы и кисти рук. А затем группа слаженно вошла в портал.
Чужой мир встретил их блеклым, почти невидимым солнцем, полным отсутствием облаков вкупе с багрово-красным небом. Словно на исходе дня. Они стояли на обычной бетонной дороге с остовами разрушенных зданий по краям, а впереди виднелся большой двухэтажный особняк, к которому бетонка и вела.
Само подпространство оказалось не слишком большим. Вряд ли больше четырех-пяти сотен квадратных километров. Зато насыщенна она была сверх всякой меры.
Чужое, неуютное небо закрывали летуны всех видов форм и размеров: стаи насекомых, какие-то птеродактили, обычные на вид голуби. В руинах зданий по краям дороги мелькали тени Желтых — гуманоидных тварей с острыми когтями, сильным ударом, но низкой скоростью и прочностью. У ворот особняка патрулировали своры собак, сидели у костров группки Серых с обязательным игроком-командиром, а конец бетонки увенчали собой две четырехметровые статуи воинов в античном стиле.
— Вперед, — С предвкушающей улыбкой скомандовал Коллекционер. Он не обратил никакого внимания ни на численность врагов, ни на их разнообразие или возможные ловушки. Он уже собрал все, что сейчас было нужно для победы.
И они пошли. Всего десять бойцов легким, совсем не строевым шагом двинулись по иному измерению. Стаи ворон с раздражающим карканьем врезались в темную орду летающих тварей, из руин жилых домов потянулись в их сторону Желтые, бросились на нарушителей псы-химеры, под встревоженные крики командиров Серых.
Бой за измерение Менгеле начался.
— Трансформа: умножение. Трансформа: усиление. Трансформа: направление. Трансформа: бесконтрольное умножение! — Речитативом произнесла Яна. Рядом также раздавались крики или монотонный бубнеж навыков остальных членов группы. Заухал пистолет Вальтера, собирая первую жатву, разорвалась впереди бомба Коллекционера, затрещал асфальт под пальцами Ипполита: атлет без труда вырвал целый кусок дорожного покрытия, наплевав на целую кучу физических законов и закрыл им группу, словно исполинским щитом.