Огонь сорвался с рук Яны, маленькое пламя зажигалки разожгло целое инферно. Огненными хлыстами оно обтекло союзников, после чего пылающим адом обрушилось на головы аборигенов. Таро тут же принялся метать туда огромные, карикатурно нелепые огненные шары, ледяные стрелы и прочую фэнтезятину. Ровно то, что попадалось ему на карточках Magic: The Gathering и других настолок.
Они не выглядели ни слаженной командой, ни боевым отрядом, ни даже опытной партией сильных, но разнонаправленных бойцов. Скорее странной, почти молодежной бандой с их расхлябанной походкой, рыхлым строем, расслабленным поведением.
Только застывшие в напряжении лица да постоянные движения рук выдавали в людях напряженную работу. Срывались с пальцев энергетические атаки, стреляло ручное оружие, переливались и вибрировали от попаданий защитные экраны вокруг фигур приспешников Менгеле.
Их было мало, особенно если сравнить с полчищами всевозможных монстров на пути к мрачному особняку с пробитой крышей. Однако именно эти люди действительно подавляли.
Вран с помощью воронов мгновенно выяснял местоположение врага, типы атак, от которых гибли птицы, необходимую силу удара. Видел ответные удары врагов, вычислял их мощь, опасность, предполагаемую природу.
Их ноги создавали вибрацию, отдающуюся в почве. Носы улавливали запахи, что обычно не доходили до мозга. Кожа чувствовала влажность воздуха, ощущала присутствие самых мелких примесей, уши игроков высокого ранга слышали даже самый тихий звук, вроде открываемой двери в особняке, пусть даже их владельцы не могли этого осознать.
Все эти, а также еще многие другие данные, минуя сознание, сбрасывались в особый ментальный банк и обрабатывались создателем «биосети» — Скайнетом. Удивительный, не имеющий равных титул позволял ему держать у себя в голове, под особым ментальным слоем, все умения, способности, сильные и слабые стороны сокомандников.
Их кулдауны, тонус мышц, сомнения и страхи, боевой дух, а также сотни других параметров вместе с уже полученными данными врага и окружающей среды обрабатывались, вычислялись, образовывали сетку вероятностей, калькулировались в потенциальные возможности с минимальной погрешностью.
После чего шли расчеты. Указывалась приоритетная цель, направление атаки, та личность, которая ее проведет. Тоже самое с ответными ударами врага: кто, где, когда, от чего следует защищаться, куда сместить тело, чтобы не встать на линии огня, когда пригнуться, а также многое другое.
Под прессом незримой сети Скайнета остальные члены команды превращались в аналог биороботов. Не люди, но уникальные боевые единицы на тактической карте.
Весь процесс, от вычисления данных и принятия решения до отдачи команды, занимал сотые доли секунды. Он позволял группе развить собственное взаимодействие на невероятном, недоступном даже современным боевым системам и нейросетям уровне.
Им больше не нужно было видеть, куда бить. Им больше не нужно было знать, куда двигаться, какие навыки использовать, какое решение принять. Способности Скайнета в буквальном смысле указывали бойцам как ходить, как поворачиваться.
И это работало.
Вот с крыши особняка раздается слаженный залп из гранатометов, автоматов, даже примитивных луков и арбалетов. Рой снарядов закрыл собой остатки красного неба, но команда уже отдана. Карма вскидывает запястья, трясет фенечками и кольцами, а пули и гранаты начинают вилять в воздухе, выписывать непредсказуемые траектории, взрываться раньше времени или просто растворяться в воздухе.
Вот из руин выбежали на группу несколько гигантских, бронированых быков-химер. Невероятная скорость в двести километров в час не оставляла оккупантам ни единого шанса, но… Вальтер повернулся раньше, чем те выбежали из руин, произвел ровно три выстрела, точно в уязвимую точку над переносицей. Так быстро, что его палец на спусковом крючке размазывался для постороннего наблюдателя. Три грузных тела упали за пару метров от левого фланга — исключительный результат.
Вот вздыбилась земля под ногами отряда. Повалил ядовитый зеленый дым, стали рваться припасенные мины. Не помогло: Дядя делает шаг вперед, с силой вдыхает отравленный воздух, заставляя ядовитые пары закручиваться спиралью и все, без остатка, исчезать в его утробе. Взрывы убирал Ахмад. Сильно и мощно бил ногой, создавал встречный удар, который гасил направленный импульс. Словно активная броня на танке.
Снова и снова полыхал огонь Яны, щедро разбрасывал "заклинания" из настолок Таро, отводила снаряды Карма, ухал револьвер Коллекционера, сухо щелкал ему в унисон пистолет Вальтера, хрипел Дядя, плюясь изо рта спрессованным воздухом, топал ногами Ахмад, тащил вперед свой щит Ипполит.
Их нельзя было убить, остановить, обратить в бегство, даже просто замедлить. Команда шла единым многоруким, многоногим, многоглавым чудовищем. Словно хтонический монстр, она без остатка поглощала тающие на глазах силы теробороны, рвала в клочья Желтых, Серых, химер, била в спину убегающих игроков.
Даже внезапно ожившие статуи не стали помехой победоносному шествию. Големы Леди с чавканием вгрызлись в белый, неуязвимый для огня, пуль или ударов мрамор. Один уродливый шар раздавили ногой, другой — насадили на копье, но античные воины проиграли свой бой.
В вотчине Менгеле не было место ни победе Фермопил, ни подвигу трехсот спартанцев. Всех защитников мира под сенью Драмтеатра ждала лишь надгробная речь Перикла.
В особняк команда вошла все той же расслабленной на вид походкой. Редкие очаги сопротивления безжалостно задавили, беспомощного в прямом бою Менгеле спеленали прямо в секретной комнате, после чего Коллекционер заперся с ним тет-а-тет. Лишь оставил сторожить за стенкой Ипполита с Кармой.
Скайнет отменил свой навык, обессиленно упал прямо на битое стекло возле панорамного окна. Дядя остался отпаивать его из своей фляги. Леди убрала уцелевшего монстрика обратно, взяла с собой Врана и Таро, после чего пошла на поиски трофеев.
Остальным пришлось поработать в роли надсмотрщиков, с помощью криков и такой-то матери сгоняя всех уцелевших людей на широкий двор поместья. Их оказалось на удивление много: тридцать девять человек, не считая тяжело раненых, которых просто оставили умирать.
— И что с ними теперь делать? — Раздраженно спросил Ахмад, когда они с Вальтером, наконец, сумели выстроить пленников вдоль широкой стены.
— Это уже не твоя забота, — С противоречивыми чувствами сказал ему парень. В нем боролась банальная лень, гордость от личной просьбы Коллекционера, а также предвкушающая нотка начинающего садиста.
— Босс сказал отсортировать их на нужных и ненужных, — Все тем же тоном продолжил Вальтер, — Нам тоже требуются свои люди. Исследования, подготовка и прочее дерьмо занимают слишком много времени. Даже бытовуха. Готовить, стирать, мыть полы… To cholerna bzdura. Почему мы сами должны этим заниматься?!
— Ну да, логично. Только чем нам эти все помогут? Не проще поломойку в городе найти?
— Лаборанты, исследователи, просто люди с полезными навыками. Коллекционер сказал, что всех, кто был у Менгеле на подхвате, брать точно, а остальных по возможности. Но не больше двадцати.
— Ладно, — Пожал плечами хлюст, — Я тогда здесь в сторонке постою, чтобы не сбежали.
— Только кинь на них оцепенение, — Кивнул ему сокомандник.
Ахмад поморщился, однако послушно топнул по земле. В этот раз никаких разрушений и ударной волны не было. Вибрация прошла точно сквозь землю и ударила по ногам стоящих перед ними людей. Все они резко застыли и почти перестали шевелиться. Лишь стали плакать или подвывать от страха.
— Заткнулись все! — Рявкнул на них "порученец", — А теперь поднимите руки, а kurwa, широко откройте рты каждый, кто работал лаборантом или исследователем у Менгеле.
Разумеется, рты открыли все. Пришлось пинками, зуботычинами и наводящими вопросами самим определять ценный актив. Их оказалось всего восемь, но зато каких! Пришлось даже отпоить парочку зельями здоровья, снять паралич, усадить на наспех принесенную лавку рядом со стоящим перед строем Вальтером.
— Ладно, а теперь начинается самое интересное…
— Имя.
— П-п-Питкин
— Реально?
— Нет, ник…
— Неважно. Титул, уровень, род деятельности.
— Плотник, четвертый уровень, навык есть полезный: ложить крест накрест…
— Ты что, лесби, чтобы крестиком ложиться? Ножницы мне тут еще покажи. Неинтересно. Так, среди вас к нему есть претензии? — Глянул он на сидящих лаборантов. Те сначала дружно замотали головами, потом увидели его выражение лица и тут же начали что-то мямлить.
— Он, сволочь, у меня к жене приставал, еще до Катастрофы! Выкрикнул один.
— А у меня опыт украл!
— Избил меня в первый же день приезда!
— А у меня…
— Все-все, я понял. Пропащий для общества человек, — Вальтер вынул пистолет, молниеносно вскинул его на уровень плеч. Грянул выстрел. Тело несчастного дернулось и влетело в стену. Его соседи завыли еще громче, но после окрика замолчали. Лишь застучали зубами от страха.
— Следующий.
— Сталь, шестой уровень. Титул — управляющий. Менгеле держал меня в заложниках! У него в городе есть моя семья! Мы враги!
— Враг моего врага не мой друг. Жалобы на него есть?
*Раздается нестройный хор мелочных придирок*
— Значит есть, — Выстрел, труп, обмоченные штаны у половины стоящих игроков и части лаборантов.
Так погибло еще девять человек. Уже даже Ахмад стал посматривать на товарища со страхом и отвращением, но Вальтера это не останавливало. Раздувающиеся от возбуждения ноздри ловили терпкий запах крови, руки нежно сжимали рукоять пистолета.
— Имя, титул, уровень, род деятельности.
— Тохтамыш, седьмой уровень, Повар. Повар я и есть. Кашеварю, значит, — Немолодой уже мужчина затрясся под его изучающим взглядом.
— Что имеете против него?
Среди лаборантов тишина. Молчание. Отводят глаза, вздрагивают, но ничего не говорят. Тохтамыш глупо улыбается.