С обращенными она держала себя смелее. Больше двигалась, не боялась бить в определенные места, специально не добивала одним ударом: явно поставила целью выработать привычку к оружию, а не тупо закончить побыстрее и свалить.
"Молодец", — Довольно кивнул Виктор. На всю десятку ушло не больше четырех-пяти минут, зато Ира стала чуть-чуть свободнее владеть своим оружием. Все же копье больше предназначено для строя. В таком качестве оно крестоносцами и использовалось. Для одиночных схваток требовались другие схемы, которыми она не владела и теперь наверстывала.
— Неплохо, — Мечник даже в ладоши похлопал, — Лучше, конечно, найти тебе огнестрел, но как орудие ближнего боя — сойдет. Меч или топор, или даже бита подошли бы лучше, однако ты им не владеешь. Без навыков их брать бессмысленно. Здесь вопрос не к тебе, а к тупым монахам.
— Ну, в командной работе они не нужны, — Неловко пожала плечами девушка, — Так что их логику понять можно. Ты, кстати, не мог бы подрезать древко? Сантиметра на четыре, чтобы удобнее использовать.
— Без проблем.
— Кстати, что там насчет ритуалов? Ты спросил Препо… Доминика? Вчера я от тебя так ничего и не услышала, — Все же не удержалась она от шпильки.
— Спросил, — Напарники снова пошли дальше. Их конечной целью являлась школа номер один, в которой сейчас расположились армейцы. Внутри разместился офицерский состав и большая часть солдат, а двор отвели под парк военной техники. Автономные отряды, гражданские, а также еще несколько групп ютились в здании неподалеку. По крайней мере, так было сказано в Писании, в смысле описании миссии, что дал ему Пастырь.
— В общем, такие ритуалы уже проводили пять или шесть раз, не помню точно. У меня есть карта и инфа на руках, так что все нормально, — Начал оправдываться он в ответ на ее неодобрительный взгляд, — Как бы то ни было, зацепки есть, нужно только вдумчиво над ними посидеть. Последний ритуал провели на днях, у Драмтеатра. Не знаю подробностей, но вышла серьезная заварушка. Поэтому сраные сектанты резко стали общей проблемой.
— И ее поручили тебе.
— Ага. В смысле, не только. Из Ордена уже отправили одну из руководства — Кри… Альфу. Она довольно умная девочка, для своего возраста. И титул для такого дела самый подходящий. Буду рад ее встретить.
— Подожди, они отправили на расследование кровавых убийств группой маньяков с явно текущей крышей ребенку?!
— Стоит уже привыкнуть — все наши нормы до Катастрофы идут к черту. Альфа уже убивала людей, выбиралась из таких передряг, что взрослые курят в сторонке, к тому же у нее очень сильные навыки. Да и уровень повыше твоего будет.
— Как-то ты хорошо ее знаешь, — Подозрительно прищурилась Ира.
— Естественно. Она — моя бывшая напарница. Первое время мы путешествовали вместе, спасали друг другу жизни и все такое. Короче, мы хорошие знакомые, даже друзья! Потом, правда, дороги разошлись: девочка решила остаться в Ордене, а я пошел дальше — с Коловратом, — Мечник моментально помрачнел, но его напарница обратила внимание совсем на другое.
— Хм-м. Интересные у тебя знакомства, — Ее глаза расширились от внезапной догадки, — Ты же не… Вы НАСТОЛЬКО друзья?
— Что? Нет! — Злобно перебил ее Виктор, — Ей всего тринадцать! Ну, максимум, четырнадцать. Серьезно, хватит во всем искать скрытый смысл. Мы хорошие напарники, она много раз выручала меня из полной задницы. Так что не надо видеть в ней соперницу! И считать меня каким-то похотливым животным. Я не педофил!
— Конечно, нет! Я и не собиралась, — Отвернулась Ира, чтобы скрыть покрасневшее лицо. Мечник наивно понадеялся, что от стыда, но почему-то не верилось.
— Короче, пока отклоняться от маршрута я не хочу. Тут рядом есть пометка: ритуал проводили дальше по Лермонтова, делать крюк ради непонятно чего я не буду. Загляну к армейцам, организую им контакт с Домиником, а там и Альфа подтянется. Втроем мы быстро разгадаем эту загадку, — Сухо сказал ей Санитар.
Последовало неловкое молчание. Оно могло продолжаться довольно долго, если бы не странности, на которые хитокири все же пришлось обратить внимание.
Во-первых, по пути им стало попадаться слишком много людей. По крайней мере, четыре крупные группы и не менее дюжины пар или троек. Конечно, Санитар определял их раньше, чем они входили в зону прямой видимости, после чего споро уводил Иру в сторону. Встречаться с людьми не хотелось, но сам факт! Откуда столько народу?
Конечно, вокруг Андреевского собора и окрестностей блуждало куда больше людей, даже не считая членов группировки, но там понятно — самая защищенная база в городе! Пусть и на стадии освоения, расширения и строительства. А здесь-то что?
Во-вторых, точно также исчезли и все зомби. Даже примитивные организмы, вроде хищных растений, мимиков или другой ерунды почти не попадались. Прямое следствие частых групп людей. Да и вообще, чем сильнее напарники удалялись от центра, тем безопасней становилось вокруг. Действительно сильную нежить и вовсе можно было встретить не чаще, чем китайскую Пасху.
В-третьих, вся эта подозрительная флуктуация шла откуда-то спереди. То есть, они и так шли к источнику ненормальной оживленности квартала. Виктор не стал ничего менять — его вел банальный интерес и потребность разобраться в происходящем.
Разумеется, за время путешествия он редко встречал действительно безлюдные районы, разве что рядом с Кошмарниками, но подобное столпотворение (по меркам заполненного нежитью города) встречалось все-таки не часто.
— Очередная группировка? Или просто община? Надо посмотреть, только аккуратно.
Он коротко объяснил все Ире, после чего удвоил осторожность. Тщательно обходил команды игроков, петлял между улицами и домами, даже наткнулся в какой-то квартире на целое гнездо ихтиноидов, после чего тихо их уничтожил. Хотелось проверить, как действуют на них духовные стрелы, но тут на первое место встала конспирация. Если они столкнуться с враждебной группировкой, даже он от всех не отмахается. Сам уйдет без проблем, однако Ира…
— Жди меня здесь, — Не терпящим возражения тоном сказал он девушке, — Я пойду на разведку. Посмотрю, что там за оживление такое. Если община нормальная и я смогу договориться, то сегодня ночуем в человеческом обществе, — Кисло добавил он.
А вот Ира явно обрадовалась. Ей не нравилась перспектива ждать в глухой квартире у моря погоды, но кредит доверия к себе напарник обеспечил, а поговорить, да хотя бы просто отдохнуть в обществе нормальных людей, было для нее необходимо. Та ночевка у церковников не в счет — постоянные опасения за свою свободу, вкупе с одиночеством в пустой комнате нельзя считать за нормальный отдых.
— Хорошо, я подожду, — Взволнованно сказала она.
— Главное, ни с кем не говори, от людей прячься. Если что — отделывайся общими словами, никому не верь и готовься за себя постоять, — Напутствовал ее мечник. Напоследок неловко похлопал ее по плечу и спрыгнул вниз, прямо с третьего этажа.
— Блин, почему нельзя просто пройти через дверь? — Нервно засмеялась она, но Санитар ее уже не слышал. Он был весь в предвкушении неожиданного приключения.
Первым делом мечник набросил капюшон на голову, пригнулся так низко, как только мог, заскользил вперед, практически стелясь по земле. Туда, где горели маяки десятков, а то и сотни человеческих душ.
Кривая вывела его к зданию администрации Ленинского района. Серое, кое-как облицованное четырехэтажное здание до Катастрофы выглядело куда лучше, чем сейчас. Не так угнетающе-депрессивно. Лишь огромная надпись "Отель" украденными где-то железными буквами смягчала первое впечатление.
Вместо аккуратных клумб по периметру — жухлая трава да полутораметровые кусты в качестве забора, явно выращенные с помощью Системы. Густые настолько, что Виктор сомневался, возьмет ли их вообще пуля. Взрыв какой-нибудь гранаты — вообще без вариантов.
Вместо доски почета — листы с фотографиями и надписью красным маркером поверх: "Разыскивается". Вместо парковки напротив — подобие ворот с будкой охранника (тоже выращенной, правда, из дерева) и блокпостом.
Убрали флаги и назойливую рекламу, оборудовали на просторном козырьке огневую точку, чем-то доработали стекла, которые стали выглядеть антрацитово-черными, сделали во дворе какой-то аналог трансформаторной будки с по-колхозному накинутыми проводами. Последние тянулись к крыше здания, прямо на несколько воткнутых туда тарелок кабельного телевидения.
Вокруг "Отеля" постоянно сновали люди, хотя бы по одному-по два. Пару раз даже заходили внутрь. Никаких долгих и тщательных проверок не проводили: лишь показывали красную карточку охраннику в будке, да лениво шлепали ладонью по прибитому к шлагбауму куску металла. Тот загорался зеленым, после чего новоприбывшие исчезали внутри.
"Итак, варианты действий. Первый: пробраться внутрь. Сложно, но можно. Правда, ждать до темноты придется. Второй: узнать информацию у людей, которые оттуда выйдут. Проследить, оружие отобрать, пару раз дать по морде — выложат как на духу. Нет, это какое-то деструктивное поведение. Что первый, что второй вариант. Проще надо быть, проще.
Попробую подойти к охране и включить дурачка. Если откроют огонь или совсем допекут — разрублю там все, что можно. Ту же будку Филиппа точно насквозь пройдет. Бетон туда-сюда, а вот дерево — без проблем. Даже если оно из навыка".
Сказано-сделано. Виктор огляделся по сторонам, выпрямился в полный рост, вышел на дорогу. Идущая впереди троица игроков нервно на него оглянулась, но звать или делать знаки не стала. Лишь ускорили шаг, чтобы побыстрее исчезнуть в недрах самого здания.
— Эм, привет! — Хитокири хотел дружелюбно улыбнуться, однако вовремя вспомнил про реакцию окружающих, и сделал лицо попроще. Внутри пост оказался куда просторнее, чем на вид, а охранник — внушительнее, чем он представлял.
В смысле, такого толстяка с пивным пузом и осоловелыми глазками он среди охраны даже в прошлой жизни редко видел, чего уж говорить про бытие после Катастрофы. Там, правда, сидел и второй, но молодой человек с оттопыренными ушами и веснушками во все лицо вовсю хомячил консервы с хлебом. На новое лицо он не обратил ровным счетом никакого внимания. Только чаем из кружки стал сербать громче.