— Не надо преувеличивать мою силу. Это все еще опасная тварь. А насчет инфы… Вам же будет лучше, если я смогу ей воспользоваться. Речь идет о сраных культистах, которые малюют пентаграммы и запытывают в них людей до смерти. Это мои условия. Соглашаться или нет — ваш выбор, — Он отзеркалил ее давешнюю фразу.
— Туше, — Улыбнулась женщина, — Я должна посовещаться с руководством, но предварительное согласие у вас есть. Когда ваша команда сможет приступить к работе?
— Зависит от того, где Ящер сейчас обитает. Если далеко…
— Он в паре кварталов отсюда. Полчаса ходьбы, нежити почти нет. Кроме него, конечно.
— Полчаса туда, полчаса обратно. Ир… Рыжая, сколько сейчас времени?
— Без четверти четыре.
— Два часа есть, до того, как начнет темнеть. Сойдет. Ладно, быстро начну — быстро закончу. Приготовьте пока комнаты. Все технические, в смысле, хозяйственные вопросы можете обговорить с моей напарницей.
— Хорошо. Прошу вас подождать здесь еще чуть-чуть. Это не займет много времени.
Она поспешно вышла, взволнованно цокая каблуками по паркетному полу. Виктор задумчиво посмотрел ей вслед, затем прикрыл дверь и потянулся к чашке. В конце-концов, подкрепиться можно и печеньем.
— Спасибо, что согласился, — Подала голос Ира, — Только… Ты уверен? Вдруг он окажется сильнее, чем другие Черные Ящеры?
— Плевать. Я как-то дрался с четвертой ступенью эволюции и победил. Вот там была жесть, да, — Санитар помрачнел, вспомнив бой с эволюцией ловчего, потерю своего старого клинка, исполненные страха и отвращения взгляды окружающих.
— Дай мне пойти с тобой! — Внезапно выпалила девушка. Санитар чуть печенюшкой не подавился, а она упрямо продолжила, — Я не хочу опять сидеть и ждать, вернешься ты или нет.
— Там делов-то на час с небольшим. К тому же, на кого я могу оставить наши интересы здесь, если не на тебя? О задании ты знаешь, карту культистов я тебе высылал по Системе. Выбей из нее всю информацию, которую сможешь, у тебя это получится лучше, чем у меня.
На самом деле он просто не хотел снова тащить ее в опасность. Да и одному такие задания выполнялись куда комфортнее. Не нужно трястись за напарника, а после института этот аргумент стал еще более актуален.
— Хорошо, — Вздохнула Рыжая. Печально хрустнула вафлей.
— Эй, выше нос! Я же говорю: и не таких тварей бил. Причем со слабой снарягой и уровнем на парочку ниже, чем сейчас. Все будет нормально. Зато представь, как круто, если я вернусь, а здесь уже и комнаты приготовлены, и еда в номере, и информация получена. В любом случае, на это уйдет время. Чем нам двоим ждать, лучше разделить силы.
— Ты прав, — Через силу улыбнулась она, — Женщина должна устраивать быт своего мужчины, — Ира мягко обняла его, прошептала на ушко:
— Только не рискуй.
— Не буду, — Скованно ответил он.
Девушка улыбнулась, провокационно выставила вперед свою грудь, но снаружи послышался знакомый цокот, так что она разочарованно отстранилась. Администраторша как на крыльях влетела в кабинет, молча показала пальцами знак "окей", попыталась отдышаться. Хитокири даже налил ей чаю и вежливо протянул кружку.
Та с благодарностью хлебнула, чуть не закашлялась, но потом все же начала говорить:
— Руководство…одобрило…ваши…уф…требования. Информацию можете получить прямо сейчас, комнаты приготовят в кратчайшие сроки, жетоны — только после выполнения.
— Приемлемо. Тогда оставляю дальнейшее обсуждение на вас двоих.
— Счастливого пути, — Серьезно произнесла брюнетка. Ира только кивнула головой и отвернулась, пряча лицо.
— Ну, я пошел, — Санитар неловко повернулся к двери, облегченно скользнул в коридор. Все эти прощания были не для него.
* * *
Для разнообразия, в этот раз все прошло более-менее гладко. В смысле, данные совпадали и сюрпризов не предвиделось. В указанном районе хитокири действительно ощутил довольно сильную ауру нежити. При этом она все еще уступала как Кошмарникам, так и тварям в институте. Ошибки быть не могло.
Спустя пару минут Черный Ящер действительно показался мечнику на глаза. Однако повел себя странно: вместо того, чтобы напасть на одинокого человека, он замер, повел провалом на месте носа по воздуху, пару раз выстрелил своим длинным раздвоенным языком на манер змеи, а затем… Развернулся, явно решив убежать.
— Ах ты тварь! — Санитар тут же применил "Долгую Прогулку". Дождался кулдауна, прыгнул еще одной, потом еще. На четвертой он заметил, что его противник не просто убегает, а движется в какой-то тупичок между двумя магазинами.
"Заманивает, что ли? Вот придурок!"
Однако придурком оказался именно хитокири. Стоило ему выйти из очередного блинка прямо перед загнавшим себя в тупик монстром, как асфальт разошелся под ногами, словно швы у неопытного студента, и Виктор по шею рухнул в явно искусственное отверстие.
"Не рой другому яму… Чтоб им икалось в посмертии, этим дохлым идиотам!" — Он уже понял, что попал в ту самую ловушку, в которую пыталась загнать Черного Ящера уничтоженная им группа. Нежить запомнила, и, более того, творчески переработала их план. "Контроль пространства" не помог — это ведь не сам Ящер рыл эту яму.
Тот уже несся на человека, широко раскинув передние конечности с матово блестящими когтями.
"Он еще и ядом их смазал, что ли?" — Раздраженно подумал Санитар. Сидеть внутри было нестерпимо стыдно, но хотя бы просторно. Готовили-то для Ящера, так что хитокири хотя бы мог двигать руками. Сразу кромсать все, чтобы выбраться, или отталкиваться руками он не стал. Подождал пару секунд, пока монстр подойдет достаточно близко, даже заминку от испуга изобразил. А затем просто рубанул широким замахом воздух перед собой.
Вжикнула сталь Филиппы, сверкнула вспышка. А тело Черного Ящера отлетело на пару шагов назад, только чтобы влажно шлепнуться на заплеванный асфальт двумя неровными половинками. Вместе с нежитью широкий удар Санитара разрубил бетонный столбик, сорную траву у самой стены тупичка, а также срезал нехилый такой кусок асфальта с землей. Аккурат на уровне его груди, то есть замаха с мечом.
"Сила есть — ума не надо, правда? А еще на Иру наговаривал. Блин", — Он вышел оттуда сразу, как откатила "Долгая Прогулка". Потоптался рядом с трупом, но все же решил отрубить ему голову, замотать ее в несколько слоев ткани и бросить в инвентарь. Мало ли, еще доказательств потребуют.
— А вот сейчас я бы съел чего-нибудь горяченького. И посмотрел бы тоже что-нибудь горяченькое. И даже принял участие в чем-нибудь… Чертов адреналин.
Он воровато огляделся по сторонам, прислушался к своим ощущениям от навыка, но рядом не было никого из живых. Так что конфуз Санитара свидетелей не имел.
"Ну и славно. А впредь будет мне наука: не стоит недооценивать даже слабых противников. Имейся здесь хотя бы парочка прыгунов, например, на крышах магазинов, или какие-нибудь ловчие, то даже мне бы пришлось попотеть.
Вот уж действительно: детские ошибки допускают две категории людей: новички, которые еще не знают, как и за что браться, и старички-профессионалы, которые все уже знают и плюют на правила с высоты собственного высокомерия. А результат — один и тот же".
В этот раз охранник на входе долго его не задержал. Бросил беглый взгляд на пропуск, а затем молча открыл калитку. К счастью, время было уже позднее, так что поток клиентов успел иссякнуть. Виктор так ни с кем и не столкнулся. А в Отеле его уже ждала радостная от встречи Ира с кипой листов в руках и яркой улыбкой на лице.
"И все же красива, чертовка", — Не без восхищения отметил он, пока легкомысленно махал ей рукой и плюхался на стул за стойкой. Давешняя девушка на ресепшене нервно на него покосилась, но ничего не сказала. Только достала очередную лампочку и бросила на него исполненный сомнения взгляд.
— Вы что-то хотели?
— Эм-м, простите, а что с заданием? — Почему-то шепотом спросила она.
— Выполнено, — Пожал плечами Санитар, — Здесь доставать?
— Что доставать? — Не поняла она.
— Голову конечно, — Хмыкнул Виктор, глядя на ее бледнеющее лицо, и только сейчас заметил, что в зале вдруг воцарилась тишина.
А потом та дюжина человек, что, оказывается, следила за ним во все глаза из-за приятных круглых столиков, разразилась ликующими криками.
— Братан, ты правда его убил?!
— Отомстил. Валя, за тебя отомстили, слышишь?!
— Чувак! Ты даже не представляешь, как я рад это слышать!!!
За какую-то минуту его обступили более двух десятков людей разной степени экзальтированности. А к ресепшену уже набегали новые.
— Прости, я был неправ, — Хмуро повинился Ара, протянул руку, — Спасибо!
— Да, все в порядке. Я тоже погорячился…
— Я же говорил, он настоящий! — Радостно возопил смутно знакомый блондин. Кажется, он тоже просил уступить ему очередь и шушукался за спиной.
— Внимание всем! — В зал вошла брюнетка, торжественно подошла к удивленному напором людей Виктору. Затем повернулась к десяткам лиц вокруг, залихватски улыбнулась и произнесла:
— Монстр убит! Система отметила выполнение!
Что тут началось. Свист, крики, какие-то невнятные проклятия пополам с благодарными воплями. Двое тучных бородатых мужиков сноровисто выкатили бочку с самогоном, объявив это угощением за счет заведения. Вечер резко перетек в какой-то разнузданный сабантуй.
Через какое-то время Виктор обнаружил себя в компании с группой Ары и того блондина, что подошли после них. Парень представился Крезом, другие тоже назвали свои имена, но Санитар их быстро позабыл. Пошли душевные разговоры, которые он обычно терпеть не мог, однако…
В этот раз из него не сделали монстра. Никто не стал пялиться на него неприязненным или испуганным взглядом, называть его чудовищем, тем более — наставлять оружие. Рассказывать о своей битве с Черным Ящером такой благодарной аудитории оказалось весьма приятно. Виктор не стал скрывать попадание в ловушку, лишь добавил деталей-свидетельств хитроумности нежити, да чуть-чуть продлил бой. Чисто, чтобы скрыть уровень сил.