Третьим и четвертым номером ехали грузовики с личным составом. Пятым и шестым — всевозможное оборудование, стационарное оружие и прочие вещи, что не смогли оставить или положить в инвентарь боевики. Затем следовал еще один грузовик, после него — два армейских джипа. Предпоследний — с кадаврами, которые набились туда как сельди в бочку, благо дышать и двигаться, как живым людям, им было не нужно. Замыкающий — с наваренным на него станковым пулеметом и Застрельщиком в качестве поддержки. Отряд хорошо подготовился к своему отбытию.
Это случилось уже на выезде из города. Ставрополь они покинули неожиданно легко: несколько толп низкоуровневой нежити уничтожил БТР, огромный вал с боковой улицы выжег Вулкан, одним-единственным умением создав истекающую магмой трещину между ними и колонной, а всякую мелочевку отстреливали кто во что горазд.
Покинув свою малую родину боевики расслабились, не стали следить за лесным массивом по левую сторону с той же тщательностью, как за извилистыми городскими улочками. И поплатились.
Шипение РПГ не спутать ни с чем. Низкий, угрожающий, но очень быстрый звук, он шел словно со всех сторон. Три ракеты пронеслись мимо БТРа, чтобы врезаться в джип Вулкана, еще две попали в замыкающий.
Оглушительный взрыв, крики, треск автоматной очереди. Из леса валом повалили ихтиноиды. Слабые бойцы даже по сравнению с четвертыми-пятыми уровнями, они обычно брали численностью и умелыми засадами. Сейчас — просто численностью. Пятнистое море из-за крон деревьев моментально затопило вставшую колонну.
Среди Отряда началась паника. Люди стали выпрыгивать из грузовиков, истерически садить по ихтиноидам изо всех стволов, кричать имя Вулкана. Один даже решил сбежать. Его первого и сжег невредимый лидер группировки, когда поднялся с земли в ореоле сгоревших остатков одежды.
— Отставить панику! Пророки, вычисляйте, откуда били. Холод — на тебе подавление огня противника. Остальные — работайте площадными по толпе.
Он быстро подал пример: призвал свое излюбленное детище, лавовый вулкан, прямо в центре наступающей волны монстров. А затем прыгнул в толпу, орудуя огненными кулаками. Примитивное оружие дикарей его не брало, их герои и шаманы падали замертво от одного-единственного удара, а навалиться пчелиной тактикой на манер зомби у них не хватало отваги.
Чем занимаются кадавры? — Крикнул он, но вдруг ощутил, как истончается его огненный щит. Полыхнул запоздалый страх, и Вулкан разом выпустил остатки маны на круговой огненный удар. В нем сгорели как все его противники-ихтиноиды, так и те пули со снарядами, что избрали лидера Отряда своей целью.
Кадавры не бездействовали, как он сперва подумал. Они сначала вдумчиво добили остатки выживших в арьергарде, попутно расстреляли беззащитных техников и исследователей в кузове грузовика перед ними, а следом сосредоточили огонь на Вулкане.
Продержались они недолго. Уже после второго залпа боевики Отряда парочкой навыков повторно упокоили ставший бесполезным актив. Такая же судьба ждала и ихтиноидов. Люди не знали, что погнало трусливых и осторожных тварей в такой вот "зерг раш", но первичная растерянность исчезла, а дальше пошла рутина. Точно так же они день за днем, неделя за неделей упокаивали нежить в своем родном городе.
Таинственные нападавшие больше не стреляли. Затаились или ушли? Никто не знал точно, но бдительность не снижали. Холод так и не принял участие в схватке, педантично следуя приказу. Может поэтому, он первый заметил огромную стаю воронья, которая пикировала на колонну из-за низких дождливых облаков.
Опытный солдат, он не стал дожидаться приказа. Заморозил умением больше двух третей птиц зараз. Однако и тех, что все же добрались сквозь плотный заградительный огонь, хватило на две детонации. Хитрый враг спрятал среди множества птиц дюжину со взрывчатками. Долетело две, после чего один из грузовиков с оборудованием вспыхнул как свечка. Взрыв вовремя убрал Вулкан, но спасти содержимое автомобиля не представлялось возможным.
Нападение отбили. Шестнадцать человек из тридцати восьми, двое из четырех оставшихся высокоуровневых членов Ветра Свободы, половина всех вещей, четыре машины, а также все кадавры и обслуживающий персонал.
— Коллекционер!!! — В ярости завопил лидер группировки на равнодушное свинцовое небо. К счастью для ближников он был пуст, так что удалось избежать дополнительных жертв. Вот только боевой потенциал группировки снизился вдвое, а их возможности и вовсе стоило теперь делить на десять.
Уникальные исследования, уникальные, пусть и не боевые титулы, обслуживание автомобилей, изучение Системы, налаживание базы — все эти перспективы погибли вместе со специалистами от подлой атаки послушных прежде кадавров. Неизвестные нападавшие только что слили весь потенциал уходящих врагов в утиль, обнулили их потенциальную угрозу. И Вулкан знал, кого в этом винить.
* * *
Наверное, впервые за все время с начала Катастрофы Тедди радовался своему плюшевому телу. Его лапы не дрожали, негативные эмоции быстро подавлялись навыком "контроль гормонов", а пули, стрелы или энергетические атаки лишь уродовали внешнюю оболочку. С остальными Измененными это оказалось не так.
Группа Коллекционера безжалостно прошлась по Драмтеатру, с эффективностью часового механизма выбила всех, не разбираясь в правых и виноватых. Единственный, о ком Тедди не жалел, ну, кроме Серых, это так и оставшийся неизвестным культист.
Менгеле принял союз со скрипом, называл их фриками, уродами, высмеивал на собраниях каждое предложение. В отличие от двух ублюдков с масками на лицах и тьмой в мыслях. Все равно лучше, чем быть полными изгоями, а перспективный план должен был положить этому конец. Жаль, что никто не учел в нем других переменных.
— Не грусти, Тедди, — Нюйва говорила глухо, глотала текущую из раны кровь, чтобы сказать хоть слово, и все равно выплескивала ее вместе с очередным бессмысленным набором звуков.
Женщина-змея нравилась ему больше остальных товарищей по несчастью. Волевая, харизматичная, сильная и невероятно проницательная. Кажется, именно о такой девушке он мечтал в прошлой жизни. В этой… В этой он превратился в асексуальную игрушку, что мечтает вместо полового партнера стать человеком. Какие уж тут матримониальные планы? И все же…
— Ты должен найти Санитара, — Она выкрикнула фразу на одном дыхании. Вытолкнула из своих легких вместе с частичкой уходящей жизни, — Скажи ему… — Глаза наги остекленели.
Тедди кивнул, попытался закрыть их лапами. Ах да, у змей же не бывает век. Значит его подруге придется вечно пялиться в вечернее небо Ставрополя своими желтыми вертикальными зрачками. Потому что плюшевые игрушки не созданы для рытья могилы.
— Надеюсь, эта летучая мышь смогла уйти, — Произнес он и вдруг возненавидел самого себя. За писклявый мультяшный голос, за свою беспомощность, за бессмертие и легкомыслие. Даже за то, как непозволительно сблизился с новыми друзьями.
— И что мне теперь сказать Санитару? Извини, я дрался на стороне Менгеле? А, передай привет Крис. Я видел, как ее призраки всасывает та сраная пентаграмма. Надеюсь, она не пострадала от отката…
Поньк-поньк-поньк.
И за этот звук при ходьбе Тедди тоже себя ненавидел. Конечно, он исполнит последнюю волю умирающей. Естественно, не из уважения к дурацкому обычаю. Мертвецам уже все равно. За эти полтора месяца зомби-апокалипсиса подобную истину усвоили даже самые упертые тугодумы.
— Просто мне больше не к кому обратиться, — Печально покачала головой плюшевая игрушка.
Поньк-поньк-поньк. Подальше от трупа мертвой подруги. Подальше от краха их надежд.
Он оставит послание для сатира в условленном месте, пойдет искать давнего товарища. Все началось с Санитара, все им и закончится. А там будь что будет. Убить его все равно нельзя. Впрочем, насчет своего друга был не уверен. С ним вообще ни в чем нельзя быть уверенным. Хорошо ли это? Черт его знает.
По крайней мере, те сведения, которые им удалось добыть, должны помочь городу. Может быть, Вик простит его, если Тедди будет полезным. И тогда у Измененных снова появится шанс. Потому что безжалостный убийца самого высокого уровня в Ставрополе станет самым лучшим гарантом их верности.
Послесловие
Эту книгу вы прочли бесплатно благодаря Телеграм каналу Red Polar Fox.
Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.
Страница книги:Меч Реконкисты