— Да, в порядке, — Неловко сказал он, но женщина, как ни странно, поняла, что он хотел до нее донести, и также неловко улыбнулась в ответ.
— А, так он из твоих карманных солдатиков, Элла? — Раздраженно повернулся к ней мужчина, — Так убери его в коробку, а то я и сломать могу ненароком.
— Ломалка еще не выросла, — Фыркнула женщина, — Он один стоит больше, чем вся моя команда.
Удивление, оторопь, беспокойство и злость как угли в глубине глаз. Вымпел, наконец, начал подозревать подвох, но уже не мог отступить, решил играть свою роль до конца.
— Звучит как-то не очень, — Нарушил тишину хитокири, — Мы же не на рынке. Хотя один овощ я все же наблюдаю, — Хмыкнул он, после чего дружелюбно махнул рукой недавней союзнице.
— Санитар? Пф-ф-ф, ты что, утки за больными выносишь? — Твоя команда настолько ослабла, а, Миротворец? — Презрительно бросил мужик. Реплику Виктора он проигнорировал.
Впрочем, только он один. Стоило только прозвучать псевдониму Виктора, как большая часть пришедших на визит к Доминику выпучила глаза и непроизвольно вжалась в кресло. А к самому Вымпелу тут же подскочил какой-то низкорослый игрок с полицейским щитом за спиной, и горячо зашептал своему боссу в ухо.
Тот по мере получения сведений все больше мрачнел, краснел, затем бледнел, а под конец вовсе налился нездоровой зеленцой. От неприятного зрелища унизительных извинений гордого бойца Санитара спас безымянный секретарь, что встал из-за стола, чтобы лично проводить "дорогого гостя" к главе фракции. Виктор лишь успел кивнуть Элле и услышать в ответ приглашение на чай, "а то и что покрепче" "как-нибудь, когда будет время". Номер комнаты она сунула ему в последний момент, впопыхах написав его на обрывке бумаги.
— Я приду, — Шепнул ей Санитар, проигнорировал мнущегося поодаль Вымпела, а затем прошел к неприметной двери сбоку от алтаря.
"Все же хорошо, что шутка не закончилась так нелепо. Надеюсь, этот Вымпел не держит на меня обиды", — Легкомысленно подумал он, до конца отыгрывая спонтанную роль.
На другом конце зала уже сам зачинщик ссоры молился всем Богам разом, чтобы Санитар не оказался мстительной сволочью, но тот уже и думать забыл об этом глупом инциденте. Впереди его ждала аудиенция с самым могущественным человеком в этом городе. Но Виктор больше не ощущал ни грамма беспокойства. У него есть цель, а средства он добудет сам. Не важно, с помощью одной одиозной группировки или нет. Ad majorem Dei gloriam (К вящей славе Господней).
* * *
Кабинет локального Мессии Виктора не впечатлил. Просторный, светлый, с милыми, даже пасторальными евангельскими картинами, парочкой больших, но удивительно уместных икон, светлыми обоями, простецким побеленным потолком. Пара кресел для посетителей, распятие над письменным столом и книги, книги, книги на старых советских еще стеллажах.
Они лежали небрежно, пополам со стопками бумаг, полуразвернутыми картами, непонятными свитками и даже свечными огарками. Резкий контраст по сравнению с идеальным порядком на столе главы церкви. Впрочем, судя по слою пыли, ими довольно редко пользовались. Но зачем тогда держать их и создавать бардак Санитар не понимал.
Сам Доминик тоже не вызывал какого-то особого благоговения, оторопи и вспышек ярости (ну а вдруг?). Хотя его внешность довольно сильно изменилась за последнюю неделю даже по сравнению с тем нечетким образом, который хитокири держал у себя в голове. Абсолютно белые волосы, какого-то молочного даже оттенка прикрывала белая же камилавка (цилиндр без полей), верхняя одежда напоминала таковую у виденного мечником по телевидению Патриарха Кирилла, только более удобную и с минимум золотой вышивки, а на сухих, совершенно старческих пальцах не было ни одного перстня.
Лицо лидера Новых Христиан показалось бы типичнейшим для священника, если бы не круглые очки, до рейда в институт точно не носимые, и слишком жесткая, бескомпромиссная линия рта. В остальном, первосвященник Ставрополя вид имел возвышенный и богоугодный, а его благосклонная, отеческая улыбка не казалась наигранной даже такому не доверчивому парню как один известный мечник.
— Я рад, что мы, наконец, встретились лично, Санитар, — Нарушил молчание священник, когда его собеседник сел, вернее, развалился в кресле перед ним, — Для начала, позволь мне поблагодарить тебя за силу воли и ту самоотдачу, с которой ты взялся за выполнение нашей священной миссии. В этом, не побоюсь этого слова, Крестовом Походе именно твои усилия позволили склонить чашу весов на сторону человечества. Только за них ты навсегда останешься другом для меня и всей моей паствы. Везде, где хоть что-то значит имя Новых Христиан.
У него не было ни характерного акцента, ни заминок или неправильных фраз, что проскальзывают даже у долго живущих в чужой среде иностранцев. Наверняка взял изучение языка в системе, тем более, хитокири видел что-то похожее, причем даже не в магазине.
Доминик говорил мягким, проникновенным, совсем не пафосным тоном. Описал их тяжелое положение, то, как помогли умения Виктора и готовность их применять во благо. Вплетал в свою речь личностные характеристики других участников рейда, вскользь, но с почтением и грустью отозвался о Коловрате и его "великой жертве"…
А Санитара начал пробивать холодный пот от интеллектуальной мощи политика перед ним. Доминик играл оттенками, его отеческий тон едва уловимо менялся до доверительного, а потом тихо, почти незаметно перетекал в близкий, почти интимный. Вызывал чувство, словно рядом сидит его наставник, друг, соратник по нелегкому делу защиты человечества. Умело подобранные слова вкупе с интонациями, жестами, даже с интерьером вокруг усыпляли внимание, ломали выстроенный Санитаром лед, усыпляли его недоверие, подозрительность, нежелание идти навстречу.
Хитокири пришел сюда настороженный, готовый к любому раскладу, вплоть до военного прорыва, но сейчас любая мысль противиться такому чуткому, понимающему лидеру, лучшему из возможных соратников и помощников в деле очистки города вызывала неприятие, какую-то неясную тоску и сожаление.
И от осознания подобной манипуляции Виктором овладело настоящее бешенство. Снаружи он оставался невозмутим. Все тоже бесстрастное лицо, легкие невербальные знаки в жестах и позе, что показывают о внимании к речи. Только раздувающиеся ноздри и немеющие кончики пальцев свидетельствовали о том, насколько близко сейчас лидер церкви к новым ощущениям от практики Иайдо.
Наверное, в себя хитокири привела старая мантра, вычитанная в давно забытой книги. "Магия всегда в незримом, это лишь иллюзии и миражи. Нельзя применить ее к тому, кто знает, как работает заклинание". Санитар знал.
Впрочем, Доминик и сам понял, что не добился нужного эффекта. Прервал себя на середине фразы, рассмеялся нарочито неловким тоном, посетовал на старческое славословие. А потом вдруг предложил ему чая. Другим, более живым, искренним голосом. И куда более властным.
"Цени мое доверие", — Виктор понял очевидный посыл.
— Могу ли я называть тебя по имени, сын мой? — Спросил он, пока явно артефактный чайник медленно заваривал в своих недрах питье из редких в городе чайных листьев.
— Как хотите, — Пожал плечами Санитар. Ему уже надоело ходить вокруг да около, пытаться прощупать ситуацию через намеки в обсуждении прошедшего рейда и следить за аналогичными действиями собеседника. Уж лучше так. Более прямо, более откровенно.
— Тогда ответьте мне всего на одну вещь, ВиктОр, — Сказал мужчина, почему-то перекроив имя своего визави на французский манер, — Я могу вам верить?
Неожиданный вопрос на секунду выбил его из колеи. Однако Санитар собрался, на мгновение прикрыл глаза, затем принял из рук Доминика белую, исходящую паром чашку:
— Нет. Во имя всех Богов и Святых, разумеется — нет.
Травянисто-зеленый напиток красиво подсвечивался изнутри лучом выглянувшего из-за туч солнца. А священник напротив вдруг рассмеялся приятным, располагающим себе смехом.
— Чего-то подобного я и ожидал от тебя, сын мой. Зато теперь я окончательно определился со степенью МОЕГО доверия к тебе, — Он с удовольствием пригубил напиток, несколько секунд погрел озябшие руки на чашке, опустил ее:
— Тогда спрошу по-другому: могу ли я рассчитывать на твою помощь в борьбе с чумой, что поразила этот город?
— Какова ваша цель, Владыко? — Видит Перун, Санитар устал играть в эти игры. Ему хотелось снова выйти на бой, испытать свои новые способности в драке на пределе возможностей, чтобы дрожали руки и болели раны. Хотелось видеть улыбки на лицах тех немногих, кого он еще мог назвать друзьями. Хотелось видеть чистый, ЖИВОЙ город. Такой, каким он был прежде. И никакого желания возиться в подковерной борьбе.
— Я должен справиться с этой заразой, — Просто ответил Доминик. Слишком просто для него. Но священник неожиданно для Санитара пояснил собственные слова:
— Видишь ли, я всегда искал цель в жизни. Хотел стать кем-то важным, незаменимым. Новым святым, если угодно. Принести в мир так много добра, что… Не важно. Гордыня, скажешь ты, и будешь по-своему прав. Но не она вела меня. Нет, потребность в служении — вот что увидел во мне Господь.
Я долго думал, за какие же грехи Он услал меня в этот маленький, совершенно не важный город совершенно другой конфессии. Но после Катастрофы мне все стало ясно. Я нужен людям, нужен человечеству, чтобы остановить Конец Света. Лишь наша вера повергнет в прах дьявольских отродий. Я вижу, ты такой же. Ты мечтаешь спасти этот город. Поверь, в моем лице ты найдешь самого преданного соратника, самого дорогого друга, самого полезного союзника. Мы вместе способны остановить этот кошмар, ВиктОр. Боюсь, порознь у нас станет слишком мало шансов.
"Все, вот они — карты на стол. Доминик разыграл самую сильную свою карту — искренность. Да, падок я на нее, что и говорить".
Санитар колебался. Он сам видел, что никто больше, чем Мессия в кресле напротив не заинтересован в очищении города и уничтожении нежити. Но вот его личность…