Шиа устало покачнулся. Слишком большое напряжение, слишком долго он сопротивлялся гнетущим видениям. Измученное тело не слушалось долинца. Пол будто бы накренился под ногами. Шиа медленно падал во тьму.
С ошеломляющей внезапностью битва в Тирзисе прекратилась. Все как будто застыло. Откуда-то из каменных недр донесся зловещий грохот, земля задрожала. На невысоком холме к востоку от Тирзиса эльфам едва удалось сдержать перепуганных коней, побледневший Флик в замешательстве посмотрел под ноги. С вершины внутренней стены Балинор отдавал приказы своим солдатам. Темной лавиной северяне ломились вперед, пытаясь пробить оборону тирзисцев. В пылу битвы грохот и дрожь земли сначала остались незамеченными. На Сендиковом мосту тролли, рванувшиеся было в атаку, вдруг застыли на месте, в недоумении оглядываясь по сторонам. Грохот все нарастал. Менион Лия, как зачарованный, смотрел на длинные трещины, пошедшие по древнему камню. Защитники моста приготовились отступать. Теперь дрожь стала чаще, волной прокатываясь по земле и скалам. Ветер разгулялся над беззащитными равнинами, едва не сбивая с ног эльфийскую армию, что неслась на помощь Тирзису. От Кальхавена в Анаре до самых укромных уголков Западной Земли ревел ветер. В лесах деревья-великаны гнулись и ломались, зазубренные валуны отрывались от скал и крошились в пыль. Все Четыре Земли содрогались от сильного землетрясения. В вышине сгустилась чернота — пустота без солнца и облаков, как будто гигантская метла одним взмахом стерла небеса. Изломанные линии красных молний вспарывали тьму, затягивая небо от горизонта до горизонта чудовищной паутиной электрической энергии. Это был конец света. Конец всей жизни. Катастрофа, предсказанная с начала мира, свершалась теперь.
Но через мгновение все закончилось, растворившись в полном безмолвии. Тишина нависла над землей, как непроницаемый саван, а потом откуда-то из черноты раздались вопли отчаяния, обернувшиеся стонами боли. Битва в Тирзисе замерла. Южане и северяне в ужасе наблюдали, как Слуги Черепа бесформенными тенями уносятся в черное небо, корчась в чудовищной агонии, вопя и царапая когтями воздух. Люди внизу побелели от страха, но были не в силах отвернуться от этих извивающихся сгустков тьмы, парящих над головой. И вдруг крылатые твари начали распадаться, осыпаясь серым пеплом, и ветер нес пепел на восток. Через мгновение от них ничего не осталось, только пустынная чернота небес заклубилась, судорожно отодвигаясь на север, сворачиваясь, словно гигантское одеяло. Сначала на юге, а потом на западе и востоке показалось голубое небо, и солнечный свет разлился по земле ослепительным сиянием. Охваченные благоговейным трепетом, смертные наблюдали, как тьма небес свернулась в единственное черное облачко, неподвижно зависшее на горизонте, далеко на севере, и вдруг оно обрушилось вниз и растворилось.
Время шло, а Шиа продолжал бесчувственно плыть сквозь черную пустоту.
— Не думал, что у нас получится.
Откуда-то издалека голос добрался до сознания долинца. Лицом и ладонями он ощутил холод гладкого камня, прижатого к разгоряченной коже.
— Подожди-ка. Его веки дрожат. Кажется, он приходит в себя!
Панмон Крил. Шиа открыл глаза и обнаружил, что лежит на полу в маленькой камере, желтоватый свет факелов прорывался сквозь тьму тусклым мерцанием. Рука сжимала Меч Шаннары, но сила талисмана уже оставила его, и странные узы, связавшие их вместе, исчезли. Долинец неуклюже поднялся на четвереньки, но тут зловещий грохот сотряс пещеру, и Шиа упал. Сильные руки подхватили его.
— Не торопись, отдохни. — Хриплый голос Панмона прозвучал у самого уха. — Дай-ка я на тебя посмотрю. Ну, повернись. — Он развернул долинца к себе, и глаза их встретились. В напряженном взгляде вора промелькнул страх, но лишь на мгновение. Панмон широко улыбнулся. — С ним все в порядке, Кельцет. А теперь надо выбираться отсюда.
Он помог Шиа встать на ноги и направился к открытой двери. Кельцет шел впереди. Шиа сделал несколько неуверенных шагов и остановился. Что-то удерживало его.
— Все хорошо, — почти неслышно пробормотал он.
И тут внезапно все вернулось к нему: сила Меча, ворвавшаяся в его тело, чтобы связать их вместе, его видения, познание правды о себе, ужасная битва с Ведуном-Владыкой, смерть Ола Файна… Долинец закричал и пошатнулся.
Панмон Крил тут же бросился к Шиа и здоровой рукой прижал его к себе.
— Успокойся, ну, успокойся, все позади, Шиа. У тебя получилось — ты победил. Ведун-Владыка уничтожен. Его больше нет. Но надо немедленно уходить, пока скалы не обрушились нам на голову!
Теперь грохот стал громче, маленькие камешки отрывались от потолка пещеры и дождем падали вниз. По стенам пошли глубокие трещины, крупная дрожь сотрясала гору. Шиа поглядел на Панмона и кивнул.
— С тобой все будет нормально, — быстро проговорил вор. — Я тебя выведу отсюда. Клянусь.
Друзья поспешно вышли из камеры и двинулись по каменному тоннелю. Грохот нарастал, трещины быстро расширялись, гора дрожала так, словно земля грозила разверзнуться и поглотить ее целиком. Люди и тролль бежали по бесчисленным коридорам. Но выхода нигде не было. Каскады пыли и раскрошенного камня обрушивались сверху, сбивая их с ног. Они помогали друг другу выбраться и бежали дальше. Один раз громадные камни полностью перекрыли проход, но сильный Кельцет раскидал валуны, освобождая дорогу. Постепенно Шиа потерял всякое чувство связи с реальностью, странная слабость охватила его.
Они добрались до какого-то узкого коридора, который резко заворачивал вправо, и в этот момент рассыпающаяся гора вздрогнула. Потолок коридора растрескался и начал медленно оседать. Панмон отчаянно закричал и толкнул Шиа на пол, пытаясь защитить долинца своим телом. Кельцет выпрямился во весь рост и подпер плечами тонны крошащегося камня. Плотным облаком поднялась пыль, и на мгновение все скрылось из виду. Панмон Крил рывком поднял долинца на ноги и потащил его за собой мимо тролля. Оглянувшись, Шиа встретился взглядом с добрыми глазами Кельцета. Потолок опустился еще на несколько дюймов, но тролль держал его, тело застыло в немыслимом напряжении. Шиа заколебался, но Панмон с силой сжал плечо долинца и подтолкнул его вперед, за поворот тоннеля в широкий коридор. Задыхаясь от пыли, они повалились на камни. Отдышавшись, Панмон бросился на помощь Кельцету, но тут ужасный толчок взорвал самое сердце горы, каменный тоннель позади затрещал и обрушился, перекрывая дорогу. С криком Шиа бросился на стену камня, но Панмон грубо оттащил его, приблизив пику к самому лицу долинца:
— Он мертв! Теперь мы ничем ему не поможем!
Долинец потрясенно уставился на разбойника.
— Пошли отсюда — нам надо выбраться! — Вор был вне себя от ярости. — Он что, зря погиб?! Пошли!
Сильно тряхнув долинца, он поднял его на ноги и потащил за собой. Люди бежали вперед не разбирая дороги, пыль и слезы слепили глаза. Шиа отчаянно моргал. Тяжелое дыхание Панмона раздавалось у самого его уха, железная пика тыкалась в спину, заставляя бежать быстрее. В руках Шиа сжимал Меч Шаннары, теперь бесполезный, но служащий доказательством, что все случившееся с долинцем было не плодом его воспаленного воображения.
Внезапно тоннель закончился, стены расступились, открыв серое северное небо. Они все-таки выбрались! У входа в пещеру лежали трупы троллей и Безголосых. Не теряя ни минуты, Панмон и Шиа рванулись к ущелью, прорезавшему чудовищный Кряж Ножа. Затвердевшая земля бешено сотрясалась, неровные трещины разбежались от подножия горы Черепа до самого кольца гор, опоясывающего эту запретную страну. Страшный треск заставил беглецов на мгновение остановиться. Они с ужасом наблюдали, как иссохший лик Черепа начал оседать и раскалываться на части. В считанные секунды чертог Ведуна-Владыки обратился в бесформенное нагромождение валунов, осыпавшихся вниз. Гора Черепа исчезла с лица земли. Плотное облако желтой пыли взметнулось в небо, гром зловещим эхом разнесся по пустынным просторам Северной Земли. Неистовый ветер просвистел над обрушившейся горой, и земля задрожала вновь. Шиа в ужасе смотрел на содрогания Кряжа Ножа. Все Царство Черепа рушилось!
Панмон рванулся ко входу в ущелье, увлекая за собой ошеломленного долинца. На этот раз его не требовалось подгонять. Шиа вырвал руку у Панмона и понесся вперед, перепрыгивая на бегу через трупы убитых. Когда они добрались до ущелья, громадные куски стали откалываться от скал Кряжа Ножа и падать вниз. Тяжелые валуны обрушивались с сокрушительной силой в змеящийся каньон, лавина камней катилась с сотрясаемых вершин, с каждой секундой набирая скорость. В самом центре этого каменного кошмара два южанина едва увертывались от скальных обломков. Шиа яростно размахивал Мечом, отбиваясь от мелких осколков. Выход из ущелья был уже близко. Долинец споткнулся и, на мгновение приостановившись, протер глаза свободной рукой.
Внезапно вся западная стена ущелья пошла трещинами и обрушилась вниз, погребая людей под осколками камня и слоем пыли. Шиа ощутил тупой удар по голове и потерял сознание. Он лежал, наполовину засыпанный острым щебнем, стараясь стряхнуть с себя оцепенение, чтобы подняться на ноги. Панмон вытащил долинца из-под груды камней и помог ему встать. Сквозь серый туман Шиа видел кровь, размазанную по лицу разбойника. Опираясь на Меч, долинец поднялся.
Панмон так и остался стоять на коленях, указывая своей пикой назад. Шиа тревожно оглянулся. Из облака пыли на них наступало сгорбленное, бесформенное создание. Безголосый! Повернув к беглецам плоское, будто резиновое лицо, чудовище неумолимо приближалось. Панмон снизу вверх взглянул на Шиа и мрачно улыбнулся.
— Он шел за нами от самого входа в ущелье. Я надеялся, что мы от него оторвемся или его пристукнет камнем, но он добрался до нас.
Вор медленно поднялся и вытащил меч.
— Иди, Шиа. Я догоню.
Долинец вздрогнул и покачал головой. Наверное, он не так понял.
— Мы обгоним его, — выдохнул Шиа наконец. — Мы уже почти выбрались из ущелья. Там, на равнине, мы сразимся с ним — вместе!