Панмон с печальной улыбкой покачал головой.
— Боюсь, что не в этот раз. У меня что-то с ногой. Больше я не могу бежать. — Шиа открыл было рот, но вор тряхнул головой. — И слушать не хочу, Шиа. А теперь беги и смотри не останавливайся!
Слезы навернулись на глаза долинца.
— Я не могу!
Тяжелые валуны посыпались с крошащихся вершин, грохот нарастал, поднимаясь откуда-то из глубин земли. Как одержимый, Безголосый бросился к людям. Панмон рывком поднялся на ноги.
— Сейчас обрушится все ущелье, — быстро заговорил он. — У нас нет времени на споры. Я прекрасно сам о себе позабочусь, мне не привыкать. Я хочу, чтобы ты выбрался отсюда!
Положив здоровую руку на худое плечо долинца, он слегка подтолкнул Шиа. Шиа неуверенно прошел пару шагов и остановился. На широком лице Панмона Крила отразилось мимолетное изумление и тут же сменилось знакомой дьявольской усмешкой. Глаза вора вспыхнули.
— Мы еще встретимся, Шиа Омсворд. Ты уж меня дождись.
На прощание он взмахнул пикой и повернулся к приближающемуся Безголосому. Шиа с тоской смотрел на него, и на секунду долинцу показалось, что Панмон Крил совсем не хромает. Тут новый всплеск дрожи пронесся по горам, и Шиа поспешил прочь из опасного ущелья. Теперь, спотыкаясь на каждом шагу и едва уворачиваясь от падающих каменных обломков, он бежал один.
Глава 34
Близился вечер. Лучи заходящего солнца пронзали белые облака, мягко касаясь пустынных просторов Северной Земли, осторожно поглаживая ростки зелени — первые признаки жизни на этой пустой и мертвой земле. На северном горизонте черной неровной линией громоздились тупые вершины Кряжа Ножа, а над опустошенной долиной, над руинами Царства Черепа еще носились клубы густой пыли.
Шиа брел, не разбирая дороги, через хребты и овраги, что разрезали низину у подножия Кряжа Ножа. В этой шатающейся фигуре было очень трудно узнать прежнего Шиа Омсворда. Судорожно сжимая обеими руками Меч Шаннары, он шел к Алланону, даже не видя его. Только мгновение друид настороженно смотрел на этого странного человека в лохмотьях, несущего серебряный Меч. Потом с облегченным возгласом бросился к Шиа и крепко прижал его к себе.
Долинец спал очень долго, а когда проснулся, была уже ночь. Он лежал на дне широкого оврага, на каменном выступе, окруженном со всех сторон высокими валунами. Рядом весело трещал приветливый и несущий тепло костер. Постепенно затуманенный взор Шиа прояснился, и он обнаружил, что смотрит прямо в сияющее звездное небо. Долинец невольно улыбнулся. Он представил, что снова оказался в Тенистом Доле. Потом темная тень шевельнулась в тусклом свете костра. Алланон.
— Ну как, тебе лучше? — спросил друид вместо приветствия и уселся рядом с долинцем. Что-то необычное появилось теперь в Алланоне: он казался более человечным, менее загадочным и неприступным, и в его голосе слышалась непривычная теплота.
Шиа кивнул.
— Как ты нашел меня?
— Это ты меня нашел. Ты что, ничего не помнишь?
— Нет, ничего… ничего после… — Шиа смущенно замолчал. — Тут был еще кто-нибудь… ты никого больше не видел?
Мгновение друид изучал встревоженное лицо Шиа, как бы раздумывая, что ответить, потом покачал головой:
— Ты был один.
Шиа почувствовал какой-то ком в горле и снова лег на спину, поплотнее укутавшись в теплое одеяло. Он с трудом сглотнул. Значит, и Панмона больше нет. Долинец не думал, что их путешествие закончится так.
— С тобой все в порядке? — донесся до него из темноты голос друида. — Хочешь поесть? Думаю, это тебе не помешает.
— Да. — Шиа сел.
Над костром висел котелок с кипящим супом. Долинец глубоко вдыхал соблазнительный аромат. Потом он внезапно вспомнил о Мече Шаннары и поискал его глазами. Тот лежал совсем рядом, смутно поблескивая в свете костра. Шиа полез за пазуху за эльфийскими камнями, но кошелек куда-то пропал. Долинец запаниковал и принялся лихорадочно шарить по всем карманам, но так и не нашел эльфиниты. Они исчезли. Внезапная слабость нахлынула на долинца, и он вновь лег на спину. Может быть, Алланон…
— Алланон, я не могу найти камни, — быстро проговорил Шиа. — Ты не?..
Друид протянул ему котелок с горячим супом и небольшую деревянную ложку. Лицо Алланона казалось непроницаемой черной тенью.
— Нет, Шиа. Наверное, ты их потерял где-то там, у Кряжа Ножа. — Заметив подавленный взгляд долинца, он наклонился и положил широкую ладонь на плечо своего маленького друга. — Не думай о них. Камни уже сослужили свою службу. Лучше поешь и ложись снова спать — тебе нужен отдых.
Шиа автоматически принялся за суп, однако он не мог так просто забыть о потере эльфийских камней. Они были с ним с самого начала, защищая и охраняя на этом долгом пути. Несколько раз они спасли ему жизнь. Ну почему он такой неосторожный? Шиа тщетно пытался вспомнить, где он мог обронить их. Бесполезно. Это могло случиться где угодно.
— Мне так жаль камней. Прости, — извиняющимся тоном пробормотал Шиа, чувствуя, что нужно сказать что-то еще.
Алланон пожал плечами и улыбнулся. Он выглядел очень усталым и постаревшим.
— Возможно, они еще появятся. Позже.
Шиа в молчании доел суп. После горячей еды Шиа расслабился, приятная сонливость разлилась по телу. Он опять засыпал. Ему так хотелось отдаться этому теплому чувству, но он не мог. Столько вопросов осталось без ответа, а ответ он хотел получить немедленно. Он заслужил право знать все после стольких испытаний и тревог.
Шиа вдруг осознал, что Алланон пристально наблюдает за ним из темноты. Где-то вдали резкий крик ночной птицы разорвал глубокую тишину. Шиа невольно помедлил с вопросом. Жизнь возвращалась в Северную Землю — после стольких лет жизнь возвращалась. Долинец поставил котелок с супом на землю и повернулся к Алланону.
— Давай поговорим.
Друид молча кивнул.
— Почему ты не открыл мне правду о Мече? — тихо спросил долинец. — Почему?
— Я сказал все, что ты должен был знать. — Суровое лицо Алланона оставалось бесстрастным. — А сам Меч сказал тебе остальное.
Шиа недоверчиво поглядел на него.
— Нужно было, чтобы ты сам разгадал тайну Меча Шаннары, — спокойно продолжал друид. — Это нельзя описать — ты должен был испытать это сам. Ты должен был принять всю правду о себе, только тогда Меч мог стать талисманом и сломить силу Ведуна-Владыки.
— Ладно, но ты ведь мог хотя бы сказать мне, почему Меч уничтожит Брону? — настаивал Шиа.
— И как бы тебе это помогло, Шиа?
Долинец нахмурился.
— Не понимаю.
— Представь, что еще ничего не случилось. Если бы я рассказал тебе о Мече все, разве тебе стало бы легче? Ты бы смог тогда продолжать поиски Меча? Посмел бы выйти с Мечом против Броны, зная, что клинок лишь откроет ему всю правду о нем? Смог бы ты поверить мне, если бы я сказал, что такая простая вещь уничтожит могучего Ведуна-Владыку?
Он пододвинулся ближе к Шиа.
— И сумел бы не отказаться от себя? Сколько правды ты смог бы вынести?
— Я не знаю, — с сомнением произнес Шиа.
— Тогда я скажу тебе еще одну вещь. Ярл Шаннара пятьсот лет назад знал все это и все-таки проиграл.
— Но я думал…
— Что он победил? — закончил за него Алланон. — Если бы он победил, разве Ведун-Владыка вернулся бы в мир? Нет, Шиа, у Ярла Шаннары ничего не вышло. Бреман открыл эльфийскому королю тайну Меча, так как тоже был уверен, что это знание поможет ему при столкновении с Броной. Но… Ярл Шаннара знал, что ему откроется вся правда о себе, он оказался не готов. Действительно, к такому просто нельзя подготовиться заранее. Мы никогда не бываем до конца честны с собой, мы сами для этого строим преграды. Мне даже кажется, что эльфийский король по-настоящему не верил Бреману, хотя тот предупредил его о том, что случится, когда эльф поднимет Меч. Ярл Шаннара был королем-воином и полагался на Меч лишь как на боевое оружие. Когда они встретились с Ведуном-Владыкой и талисман стал действовать, Ярла Шаннару охватила паника. Его сила, воинская доблесть, боевой опыт — все оказалось бесполезным. Он не смог с этим смириться. И в результате Ведуну-Владыке удалось ускользнуть от него.
— Со мной все могло быть по-другому, — тихо произнес Шиа.
Но друид как будто не слышал.
— Когда ты нашел Меч Шаннары и тебе открылась тайна талисмана, я должен был быть рядом, чтобы объяснить тебе, в чем сила Меча. Но там, у Зубов Дракона, мы тебя потеряли, и только потом я сообразил, что ты нашел Меч и ушел на север один. Без меня. Я тут же пошел за тобой, но было уже слишком поздно. Я едва не опоздал. Я чувствовал твой страх в тот момент, когда тайна Меча открылась тебе, и знал, что Ведун-Владыка тоже чувствует это. Но я был еще далеко от тебя. Я пытался позвать — послать свой голос в твой разум. Но у меня не было времени, чтобы объяснить тебе, что нужно делать; меня не пускал Ведун-Владыка. Я передал только несколько слов. Всего несколько слов.
Он замолчал, глядя в пространство перед собой. Казалось, друид впал в какое-то оцепенение.
— Но ты сам нашел ответ, Шиа, и выжил.
Долинец опустил глаза. Да, он выжил, но те, кто вошел с ним в Царство Черепа, — они погибли.
— Все могло быть по-другому, — глухо повторил он.
Алланон ничего не сказал. У его ног медленно догорал костер, обращаясь в тлеющие угольки. Шиа поднял котелок и быстро доел суп, чувствуя, как сонливость накатывает вновь. Алланон неожиданно зашевелился во тьме и пододвинулся ближе.
— Ты считаешь, что я должен был открыть тебе тайну Меча? — тихонько пробормотал он. Друид не спрашивал, скорее утверждал. — Наверное, ты прав. Может, для всех было бы лучше, если бы ты с самого начала знал все.
Шиа поднял на него глаза. Лицо Алланона казалось темной впадиной пустоты, вместилищем вечной тайны.
— Нет, ты был прав, — спокойно ответил долинец. — Не поручусь, что смог бы достойно воспринять правду.
Алланон слегка наклонил голову, как будто раздумывая над ответом.
— Я должен был больше доверять тебе, Шиа. Но я боялся. — Он замолчал, заметив тень сомнения, промелькнувшую на лице долинца. — Для тебя и для всех остальных я всегда был чем-то большим, чем простой человек. Так было нужно, иначе ты никогда бы не пошел за мной. Но друид — все-таки человек, Шиа. И ты забыл еще об одном. До того как стать Ведуном-Владыкой, Брона был друидом. Вот почему мы, друиды, тоже несем ответственность за то, кем он стал. Это мы позволили ему обратиться в Ведуна-Владыку. Наше знание дало ему такую возможность; наша добровольная изоляция от мира только способствовала его превращению в это чудовище. Он мог поработить и погубить весь род людей, и вина легла бы на нас. У друидов дважды была возможность его уничтожить — и дважды им это не удавалось. Я — последний друид, и если бы я потерпел поражение, тогда никого бы уже не осталось, чтоб защитить народы от этого страшного зла. Да, я боялся. Одна ошибка, один просчет — и Брона воцарился бы в мире уже навечно.