стало легендой. Друиды и их союзники в конце концов подавили мятеж. Об этом ты, кстати, знал, Шиа?
Долинец кивнул и улыбнулся.
— Да, я слышал о Круге друидов, это древняя история. Слышал я и о Первой Битве Народов, правда, из твоих уст рассказ о ней звучит чуть иначе. Выслушай теперь меня, может, кое с чем и согласишься. Война послужила жестоким уроком для людей…
Шиа умолк, собираясь с мыслями. Алланон терпеливо ждал, не говоря ни слова. Немного погодя юноша продолжил:
— Когда отбушевала война, оставшиеся в живых бежали на юг, там они заново построили города и жили мирно, стараясь не допускать междуусобиц и раздоров. Ты, как я понимаю, считаешь, что их загнал в глухомань обычный страх. А для меня нет ничего лучше — жить вот так, в стороне, не вмешиваясь в чужие дела. Заглядываться на блеск и величие власти опасно. От таких вещей желательно держаться подальше.
Алланон рассмеялся, и смех его был с изрядной долей горечи. Шиа смутился.
— Ты знаешь так мало, — проговорил хранитель, — хотя речи твои звучат гладко. Это — избитые истины, мой друг. Но я не буду спорить с тобой. Скажи лучше, что ты знаешь о Броне? Возможно… Нет, погоди-ка. Сюда кто-то идет.
И действительно, из-за угла дома показался Флик. Увидев Алланона, он резко остановился; не решаясь приблизиться, пока Шиа не подозвал его взмахом руки. Флик медленно подошел, но садиться не стал, а остался стоять, не сводя глаз с сурового лица странника. Тот улыбнулся в ответ на пристальный взгляд долинца загадочной улыбкой, слегка скривив уголки губ.
— Я как раз думал, куда это ты подевался, — начал Флик, обращаясь к брату. — Если помешал, то…
— Нет, ты совсем не мешаешь, — быстро ответил Шиа, но Алланон был, похоже, другого мнения.
— Я буду говорить лишь с тобой, — твердо заключил он. — Если твой брат сейчас останется, это решит его дальнейшую судьбу. Я бы ему настоятельно рекомендовал уйти и вообще забыть, что был какой-то разговор. Впрочем, выбор — за ним.
Братья переглянулись, не веря, что он говорит серьезно. Но мрачное выражение лица Алланона ясно показывало, что он не шутит. На мгновение оба долинца смутились, не зная, что предпринять. Потом Флик проговорил:
— Не знаю, о чем вы тут толковали, но мы с Шиа — братья. Куда один, туда и другой. Если у Шиа какие-то неприятности, я помогу ему. И нечего выбирать. Вот!
Шиа не без удивления уставился на брата. За всю свою жизнь он не слышал, чтобы Флик говорил так уверенно и бойко. Он почувствовал гордость за брата и благодарно кивнул. Флик подмигнул в ответ и уселся рядом, не глядя на Алланона. Тот сидел, сосредоточенно теребя бороду, и вдруг улыбнулся.
— Твои слова заслуживают похвалы. Наверное, ты прав. Но дело это весьма важное. И опасное. Ты еще можешь отказаться…
Он замолчал, разглядывая склоненное лицо Флика, потом опять повернулся к Шиа.
— Я не буду рассказывать все сначала. Пусть он слушает и старается понять по мере возможности. Итак, что ты знаешь о Броне?
Шиа задумался, потом пожал плечами.
— Очень мало. Ты уже говорил, что это — легендарный предводитель мятежа в Первой Битве. Скорее всего это тот самый друид, покинувший Круг и с помощью злой силы подчинивший своих будущих воинов. Говорят, его никто никогда не видел, он не попал в плен и не погиб в последней схватке. Сдается мне, что он и не существовал никогда.
— Все правильно, — пробормотал Алланон.
А как насчет Второй Битвы? Остались свидетельства, будто он там приложил руку.
Шиа лишь усмехнулся в ответ.
— Да, в легендах упоминается, как Брона стал зачинщиком новой войны. Только на этот раз его звали Ведун-Владыка, злобный противник друида Бремана. И Бреман убил его, ну, или посчитал, что убил. К счастью, все это — не больше, чем миф.
Флик согласно кивнул. Шиа находил разговор откровенно забавным и ждал, что скажет хранитель. Но тот молчал. Шиа не удержался и спросил:
— А при чем здесь мы? Каким боком эти легенды касаются нас?
Алланон удивленно приподнял бровь.
— У тебя изумительное терпение, Шиа. За пять минут мы пробежали историю тысячелетий. Если ты потерпишь еще немного, я отвечу на твой вопрос.
Шиа кивнул, стараясь не показывать виду, как задело его это замечание. Обидны были не сами слова, а то, как Алланон произнес их — с насмешливой улыбкой и неприкрытым сарказмом. Однако юноша быстро успокоился и только пожал плечами, выражая готовность выслушать все, что еще скажет хранитель.
— Вот и славно, — с признательностью проговорил тот. — Постараюсь закончить как можно быстрее. Я ведь дал возможность понять, почему искал тебя. Это лишь предыстория, перехожу к главному. Вторая Битва пронеслась по Северной Земле и закончилась пятьсот лет назад. Человеческий род не принимал участия в этой войне. Потерпев поражение в Первой Битве, люди ушли далеко на юг и думали только о том, как выжить. В этот раз сошлись на сечу эльфы и дварфы одним станом, горные тролли и коварные гномы — другим.
После Первой Битвы мир разделился на Четыре Земли, и все народы долго жили в мире. В те времена мощь Круга друидов поубавилась, люди больше не нуждались в содействии мудрых. Да и сами друиды потеряли интерес к мирской суете. Эльфы стали самым могучим племенем, но они тоже старались не покидать лесов дальнего запада. Потом они горько раскаялись в этом. Народы же разбрелись по земле и поселились небольшими кланами.
Затем грянула Вторая Битва. Бесчисленная орда троллей спустилась с Погребальных гор и захватила всю Северную Землю, включая и Башню Мудрых в Параноре. Среди друидов нашлись предатели, вожак троллей сумел всяческими посулами склонить их на свою сторону. Спаслись лишь немногие — кому-то удалось бежать, кто-то отсутствовал тогда в Параноре. Всех остальных взяли в плен и заключили в подземельях Башни. С тех пор о них ничего не известно. Те, кто уцелел, разбрелись по Четырем Землям и затаились. Орда троллей двинулась в Восточную Землю, на дварфов, намереваясь как можно быстрее разделаться с ними. Но дварфы ушли в леса Анара. Они мужественно сдерживали натиск троллей и примкнувшие к ним кланы гномов. Король дварфов Рабур узнал и записал об этом в летописях своего народа, кто направлял поход троллей, кто был истинным врагом — мятежный друид Брона.
— Но почему он? — поторопился Шиа задать вопрос. — Если это правда, то Ведуну-Владыке перевалило за пятьсот лет! Наверное, просто какой-то честолюбивый придворный маг подал эту мысль королю, чтоб воскресить забытый миф.
— Вполне возможно, — не стал возражать Алланон. — Но разреши мне продолжить. После долгих месяцев кровопролитных сражений тролли, решив, что дварфы побеждены, повернули на запад — против эльфийского королевства. В то время Бреман, знаменитый маг, старейшина Круга, вновь собрал друидов, сумевших бежать из Паранора. Он привел их в Западную Землю и предупредил эльфов о готовящемся вторжении с севера. В то время правителем у них был Ярл Шаннара — могущественнейший из эльфийских королей, за исключением, может быть, Эвентина. Узнав о возможном нападении, король быстро собрал мощную армию, раньше, чем тролли успели добраться до границ Западной Земли. Я уверен, ты знаешь об этом сражении, но есть несколько важных деталей.
Шиа и взволнованный Флик разом кивнули.
— Друид Бреман дал Ярлу Шаннаре заветный клинок. Тот, кто владел Мечом, был непобедим. Даже необузданная мощь Ведуна-Владыки не могла сокрушить его. И вот, когда тролли вошли в долину Ринн, что на границах западного королевства, эльфы загнали их в ловушку и атаковали со склонов холмов. Битва гремела два дня, и тролли были разбиты. Во главе эльфийского войска стояли друиды, сам Шаннара и — великий Меч. Ведун-Владыка послал на помощь троллям свирепых монстров из призрачного мира. Но доблесть эльфийского короля и сила Меча сокрушили их. Тролли пытались бежать обратно на север через Стреллихеймские равнины, но оказались в ловушке: сзади наступала на пятки армия эльфов, а путь вперед преградили дружины дварфов. Битва кипела лютая, но троллей, в конце концов, перебили. Тогда и пропал Бреман. Он вызвал на поединок Ведуна-Владыку. В летописях записано, что оба, и друид, и Ведун, погибли в этом сражении и после их уже никто не видел. Даже тел не нашли.
Прославленный Меч оставался у Шаннары до самой смерти. Его сын передал славное оружие Кругу друидов в Параноре, там клинок заключили в огромную глыбу гранита — Тяжкую Крепь — и спрятали в подземельях Башни. Легенда известная. Сегодня, как и пятьсот лет назад, великий Меч покоится в Параноре. Я говорю понятно, долинец?
Флик ошеломленно кивнул — история произвела на него сильное впечатление. Но Шиа решил, что наслушался достаточно. Все, что накрутил тут Алланон, — вымысел от начала до конца. Этот высокий странник просто рассказывает им старинные сказки, будто он с братом несмышленые дети. Хранитель представил все это как непреложную истину, хотя последняя сказочка о Мече просто нелепа. Шиа не особенно светило выступать в роли этакого деревенского дурачка.
— Так зачем же ты, в конце концов, явился к нам? — Натянутая улыбка выдала раздражение долинца. — Чтоб заморочить нам головы байками о дварфах, троллях и прочей нечисти? Ты, конечно, прости, но, по-моему, это уж слишком! Мне такое сразу не проглотить. Тем более что историю о Мече знает любой карапуз. Зачем же терять время? Мне сейчас хочется знать только одно: для чего ты искал меня?
Шиа внезапно замолчал, увидев потемневшее лицо Алланона: в глубокой тени сурово блеснули глаза, брови сошлись — хранитель боролся с приступом гнева. Он стиснул кулаки, и Шиа на мгновение показалось, что стальные ладони вот-вот сомкнутся на его шее и сломают ее, как хворостинку. Флик попытался вскочить, но от страха запутался в собственных ногах.
— Сопляк… безмозглый сопляк, — проскрежетал великан, едва сдерживая ярость. — Что ты можешь понять своим убогим умишком! Младенец… Человек забился на окраины Южной Земли и дрожал там от страха, как перепуганный кролик! И ты осмелился упрекнуть меня, будто я рассказываю сказки. Юнец, не ведавший борьбы и страданий! Я пришел за потомком великих властителей, а нашел слюнтяя, погрязшего в невежестве. Эх, ты…