От этого известия у Балинора упало сердце. Если Шилона схватили раньше, чем он успел переговорить с Гиннисоном и Фандвиком, значит, некому будет собрать Пограничный Легион и поднять народ на защиту принца. Друзья же не смогут узнать о случившемся, пока не придут в Тирзис; но даже если у них и возникнут какие-то подозрения, им все равно не выяснить, что с ним стало. И где его искать. Об этих подземных темницах почти никому не известно и наверняка все входы и выходы тщательно охраняются солдатами Палинса. Скорее всего их как следует замаскировали. Пленники уныло наблюдали, как стражники поставили на пол, как раз у двери, поднос с хлебом и водой и быстро вышли в коридор, унося с собой горящие факелы. Последний факел остался в руках у Стенмина. Колдун замешкался в дверях, пропуская вперед поникшего Палинса. Тот смущенно топтался на месте, не в силах оторвать взгляд от гордого, спокойного лица своего старшего брата — красноватые отблески тусклого света факела легли на лицо Балинора, в полумраке длинный глубокий шрам у него на щеке выступал резкой темной полосой. Братья молча смотрели в глаза друг другу, потом Палинс, медленно и неуверенно, шагнул к Балинору. Стенмин попробовал было удержать его, но Палинс стряхнул с рукава цепкую руку. Он остановился лишь в нескольких дюймах от Балинора, не сводя зачарованных глаз с его лица, как будто пытаясь впитать в себя спокойствие и решимость, отразившиеся на нем. Палинс робко опустил руку на плечо Балинора.
— Я хочу… знать, — прошептал он. — Я хочу понять… Ты должен помочь мне…
Балинор молча кивнул, его широкая ладонь ободряюще легла на судорожно сжатую руку брата. Казалось, вернулись прежние любовь и дружба. Потом Палинс резко отпрянул и поспешил прочь из камеры, раздраженный Стенмин направился следом. Дверь захлопнулась, железный засов вернулся на место. Удаляющиеся шаги медленно растворялись в тишине. Вновь началось томительное ожидание, только теперь уже не осталось надежды на спасение.
Какая-то сумрачная фигура вынырнула из густой тени деревьев в пустынном ночном парке у высокого пролета Сендикова моста и бесшумно направилась ко дворцу Бакханнахов. Таинственный незнакомец — коренастый и очень сильный на вид — уверенно перемахнул через живую изгородь, без единого звука пробрался сквозь рощу величественных вязов и густые заросли кустов. Внимательные глаза изучали стену, окружающую королевские владения, не покажется ли ночная стража. У железных ворот, там, где мост соединялся с верхним уровнем дворцового парка, лениво прохаживались вооруженные солдаты — даже в рассеянном свете факелов на груди была хорошо видна стигма сокола. Очень медленно и осторожно незнакомец взобрался на пологую насыпь у заросшей плющом и мохом стены.
Невидимый и как будто бесплотный, он прокрался подальше от главных ворот и дрожащего света факелов, затем, цепляясь сильными руками за побеги плюща, быстро поднялся по стене и распластался на плоской вершине. Там он осторожно приподнял голову и внимательно оглядел королевский сад. Убедившись, что поблизости нет стражи, незнакомец начал спускаться и приземлился прямо на пышную клумбу.
Пригнувшись к земле, он быстро перебежал к раскидистой иве и, сдерживая дыхание, прислушался: из темноты донеслись голоса. Голоса приближались — это солдаты дворцовой стражи переговаривались между собой, совершая обычный ночной обход парка. Темная фигура слилась со стволом дерева, став абсолютно невидимой. Ее можно было заметить лишь с расстояния в несколько футов. Стражники прошли мимо и растворились во тьме спящего сада. Незнакомец подождал в укрытии, пока голоса не стихли. Все это время он пристально изучал темное здание — высокий древний дворец королей Каллахорна, где в нескольких окнах горел яркий свет, скрашивая сумрачную черноту замка.
Рванувшись из своего укрытия, незнакомец остановился под темным окном в укромной нише. Его сильные руки лихорадочно шарили по оконной раме, нащупывая задвижку. Наконец с громким скрежетом, который, казалось, должен был привлечь внимание всей дворцовой стражи, задвижка открылась, и окно распахнулось. Таинственный ночной посетитель легко перемахнул через высокий подоконник и повернулся, чтобы закрыть окно. В этот момент бледный свет затянутой облаками луны упал на лицо незнакомца — широкое решительное лицо бесстрашного Генделя.
Заключив в тюрьму Балинора и братьев Эвентина, Стенмин совершил серьезный промах. Его первоначальный план был предельно прост. Едва ветеран Шилон побеседовал с Балинором, как его тут же схватили, пока он не успел переговорить с друзьями принца и предупредить их о заключении законного наследника в подземелье. После того как Балинор и эльфы — единственные, кто пришли с принцем в Тирзис, — а также Мессальн и Актон, его лучшие друзья, оказались в подземных темницах дворца, в городе не осталось никого, кто мог бы доставить Стенмину серьезное беспокойство. Уже был пущен слух, что да, Балинор приходил в Тирзис, но быстро ушел к своему Алланону, человеку, который, как Стенмину уже удалось убедить Палинса Бакханнаха и большинство людей города, представлял собой угрозу для всего Каллахорна и был первым врагом Южной Земли. Теперь если кто-то появится в городе и примется разузнавать о Балиноре, отделаться от него не составит никакого труда. Конечно, все так и было бы, не приди первым Гендель. Дварф был немного знаком с коварными повадками колдуна и всегда подозревал, что Стенмин, как паутиной, опутал своим влиянием слабовольного Палинса. И Гендель не собирался показываться им на глаза, пока не выяснит, что же действительно случилось с его пропавшим товарищем.
Странные события привели дварфа обратно в Тирзис. Оставив Балинора и эльфов в лесах севернее города-крепости, он намеревался идти на запад до Варфлита, а оттуда — прямой дорогой до Кальхавена. Дома он собирался поднять армию дварфов на защиту южных областей Анара от ожидаемого вторжения Ведуна-Владыки. Всю ночь Гендель шел и к утру добрался до Варфлита, где нашел своих старых друзей, и, быстро переговорив с ними, завалился спать. В полдень Гендель проснулся и уже приготовился продолжить свой путь в Анар, но не успел он добраться до городских ворот, как в город ворвался отряд изрядно побитых дварфов, требуя, чтобы их немедленно проводили в Совет. Гендель пошел вслед за ними. Он узнал одного дварфа и по дороге расспросил его. То, что Гендель услышал, ошеломило его: крупное войско троллей и гномов идет прямо на Варфлит от Зубов Дракона. Через пару дней они нападут на город. Дварфы из отряда, патрулирующего границы, поспешили предупредить южан. К несчастью, враг их заметил, и много дварфов-воинов полегло в жестокой битве. Лишь нескольким удалось спастись и добраться до Варфлита.
Гендель понял, что, если большое войско идет на Варфлит, значит, еще одно наступает теперь на Тирзис. И это второе войско должно быть намного больше первого. Ведун-Владыка намерен быстро занять города Каллахорна, и тогда путь в незащищенную Южную Землю будет свободен. Конечно, долг Генделя — помочь прежде всего своему народу. Но до Кальхавена — два дня пути, и еще два дня — обратно. Никак не успеть!
Потом Гендель подумал о Балиноре. Ведь принц был уверен, что его отец — все еще король. Если Палинс, его безумный завистливый братец, успел захватить королевский трон при пособничестве этого злобного Стенмина, тогда все пропало, Каллахорн обречен. Палинсу ничего не стоит заключить Балинора в тюрьму или вообще убить. А кто, кроме старшего принца, сможет достойно командовать Пограничным Легионом? Нет, кто-нибудь должен добраться до Балинора и выяснить все на месте, пока не стало слишком поздно. Кто же, как не Гендель? Алланон с Фликом и Менионом сейчас далеко — ищут пропавшего Шиа где-то в дебрях Северной Земли. Дварф быстро принял решение и приказал одному воину из разбитого патруля сегодня же ночью отправляться в Кальхавен. Тот поклялся Генделю, что не подведет. Что бы ни случилось, он предупредит старейшин дварфов о том, что вторжение в Южную Землю началось через Каллахорн, а те направят войска на помощь Варфлиту. Города Каллахорна должны устоять, иначе Ведун-Владыка без труда перебьет рода поодиночке.
Гендель пробирался обратно к Тирзису. Теперь идти стало намного опаснее — леса кишели патрулями гномов, — Ведун-Владыка намеревался прекратить всякое сообщение между городами Каллахорна. Не раз Генделю приходилось останавливаться и пережидать в укрытии, пока не пройдет большой отряд гномов, или делать огромный крюк, чтобы обойти наиболее охраняемые участки леса. Сторожевых постов здесь было значительно больше, чем в Зубах Дракона, и Гендель, опытный воин, заключил из этого, что враг вот-вот пойдет в наступление. Уже завтра северяне нападут на Варфлит, а значит — и на Тирзис. Керн, маленький островной город, наверное, уже пал. Лишь на рассвете дварф выбрался на равнины как раз под Тирзисом, благополучно миновав последнюю линию патрулей. Ему удалось избежать столкновения с гномами, но возникла другая опасность: злобный Стенмин и Палинс. Хотя Гендель встречался с Палинсом раньше, рассеянный принц вряд ли запомнил его, Стенмин же видел дварфа только один раз, но лучше было не привлекать к себе внимания.
Затерявшись в толпе путешественников и торговцев, Гендель вошел в Тирзис. Дварф несколько часов бродил по военному городку среди полупустых казарм Пограничного Легиона, беседовал с солдатами, пытаясь выяснить что-нибудь о своих друзьях. Наконец ему удалось узнать, что они вошли в город два дня назад, уже на закате, и направились прямо во дворец. Больше их никто не видел. Говорят, Балинор повидался с отцом и вновь ушел из Тирзиса. Гендель тут же понял, что это значит, и весь остаток дня провел, слоняясь вокруг королевских владений, высматривая и прислушиваясь к разговорам горожан.
Гендель отметил, что дворец хорошо охраняется. Все солдаты носили на груди стигму с изображением летящего сокола — дварф не знал, что это за знак, но, похоже, это были единственные действующие соединения во всем Тирзисе. Даже если Балинор еще жив и ему, Генделю, удастся освободить его, будет очень непросто восстановить контроль над городом и вновь собрать Пограничный Легион. Дварф не услышал ни единого упоминания о готовящемся вторжении с севера. Очевидно, горожане вообще не сознавали, какая опасность угрожает им. Если Тирзис падет, младшему сыну Рала Бакханнаха будет уже нечем править, он потеряет свой трон, за который так упорно цепляется. Гендель внимательно изучил каждый уголок городского парка, раскинувшегося под широким пролетом Сендикова моста. Дождавшись темноты, дварф проник во дворец.