Почти не соображая, что делает, Флик направился сквозь клубящийся туман и спящих воинов обратно. Потом он вдруг осознал, что стоит не дыша всего лишь в нескольких ярдах от шатра вождей. Долинец взмок, пот ручьями стекал по его разгоряченному лицу. Предательские сомнения вновь овладели им. Ведь там — эта ужасная тварь, слуга Ведуна-Владыки, черная, бездушная машина смерти, что, не задумываясь, прикончит Флика на месте. Может быть, Слуга Черепа ждет, притаившись во тьме, именно такой безумной попытки освободить Эвентина.
Флик отогнал сомнения прочь и глубоко вдохнул холодный воздух. Он собирался с духом, пристально разглядывая молчаливый шатер — смутную тень в кромешной тьме. Теперь он не мог различить даже гигантских фигур стражников-троллей, застывших у входа. Долинец очень медленно вытащил из-под мокрой рубахи охотничий нож. Он прикинул, в каком именно углу палатки находился вчера Эвентин, и осторожно двинулся вперед.
Флик приник щекой к пологу шатра, едва не содрав кожу о грубую, шершавую материю, и прислушался к беспокойному шевелению внутри: приглушенные звуки тяжелого дыхания и прерывистый храп. Долинец неподвижно застыл в темноте. Может, стоит попытаться войти прямо через главный вход? Но Флик представил себе, как ему придется пробираться к Эвентину через весь шатер, в непроглядной тьме, переступая через спящих троллей, и тут же отказался от этой идеи. Вместо этого долинец попытался найти то место, где тяжелый занавес перегораживал шатер пополам, — вчера Эвентин сидел, привязанный к стулу, в дальнем углу у самой ширмы. Потом, с какой-то мучительной медлительностью, он проткнул острием ножа размокший полог и принялся, проводя ножом сверху вниз, осторожно перепиливать толстые нити — не более дюйма за один раз.
В конце концов получился надрез в три фута. Долинец боялся, что тихий треск разрезаемой ткани поднимет на ноги весь шатер, но вокруг все было тихо. Флику стало казаться, что он — единственное живое существо во всем гигантском лагере, черная завеса дождя и тумана будто бы отгородила его от остального мира. Ни разу никто не прошел мимо, или, по крайней мере, Флик никого не видел, и звук голосов не долетал до его напряженного слуха. В эти минуты отчаяния он действительно был один в целом мире…
И вот блестящий от влаги полог раздался в стороны, как бы приглашая долинца войти. Флик осторожно пополз вперед. Ладони нащупали толстый ковер, сухой, но такой же холодный, как и земляной пол под ним. Подождав немного, долинец медленно просунул голову и испуганно уставился в густую черноту, наполненную свистящим дыханием и храпом спящих. Он старался дышать ровно и тихо, чувствуя себя ужасно беззащитным — ведь туловище и ноги еще оставались снаружи, уязвимые для каждого, кому случится пройти мимо шатра. Флик продвинулся внутрь на несколько футов. Итак, в шатер он проник. Иногда из темноты доносился шорох, кто-то ворочался во сне. Но, слава Богу, никто не проснулся. Флик вжался в пол и несколько минут лежал неподвижно, лихорадочно вглядываясь во мрак: тела спящих троллей, столы, сваленное в кучи снаряжение.
Казалось, прошла целая вечность. Потом Флик вдруг осознал, что буквально в нескольких дюймах от него лежит тролль. Если бы долинец чуть-чуть продвинулся вперед, он бы неминуемо наткнулся на него и разбудил. Вновь тошнотворной волной нахлынул страх. На мгновение Флик по-настоящему запаниковал, но справился с собой — не развернулся, не убежал. Все тело покрылось испариной, долинец тяжело задышал. В это мгновение все его чувства напряглись до предела. Впоследствии Флик, правда, так и не смог вспомнить, что же с ним тогда было. К счастью для него, воспоминания об этих мгновениях стерлись; и лишь одна картина отпечаталась в его памяти — спящие тролли и Эвентин. Флику опять повезло: эльфийский король лежал на полу в каких-нибудь нескольких футах от балансирующего на четвереньках долинца. Юноша рассчитал все верно и сделал прорезь как раз там, где нужно. Эвентин не спал и пристально следил за Фликом. Долинец бесшумно, как кошка, подкрался к королю и быстро перерезал ножом веревки на его руках и ногах.
Через пару секунд двое чужаков уже пробирались к вертикальному разрезу в пологе шатра. Эвентин на мгновение замешкался у одного из похрапывающих троллей и подобрал что-то с пола. Флик даже не посмотрел, что именно. Он поспешно прошмыгнул через разрез в туманную темень. Уже снаружи долинец припал к земле и тревожно оглянулся, не идет ли кто. Но глухое безмолвие ночи нарушал лишь заунывный шелест дождя. Через секунду из шатра выполз эльфийский король и приник к земле рядом со своим спасителем. В руках он держал тяжелый палаш. Эвентин мрачно улыбнулся перепуганному, но ликующему Флику и крепко сжал его руку с горячей молчаливой благодарностью. Долинец удовлетворенно улыбнулся в ответ и кивнул.
Итак, Эвентин Элессдил спасен — долинец вытащил его из самого сердца спящего вражеского лагеря. Это был звездный час Флика Омсворда. Он чувствовал, что самое худшее — уже позади, теперь, когда они с Эвентином выбрались из шатра, они обязательно спасутся. У Флика, впрочем, не было никакого плана, как им теперь ускользнуть из лагеря. На мгновение долинец и эльф замешкались в темноте, и это мгновение едва не стало для них роковым.
Три вооруженных до зубов тролля появились будто бы ниоткуда. Они тут же заметили две подозрительные фигуры, съежившиеся у самого шатра вождей. На миг все пятеро настороженно застыли на месте, потом Эвентин медленно поднялся, закрыв спиной разрез в пологе. К неописуемому удивлению Флика, эльфийский король сделал троллям знак подойти и бегло заговорил на их зубодробительном языке. Стражники, поколебавшись, приблизились — грозные пики опустились, когда тролли услышали знакомую речь. Эвентин чуть отступил в сторону и заговорщически кивнул Флику, пока тролли, так и не сообразившие что к чему, бросились к разрезанному пологу. Перепуганный долинец отпрянул в сторону, судорожно вцепившись в свой охотничий нож, спрятанный под плащом. Когда тролли приблизились, Эвентин занес свой палаш.
Два стражника замертво повалились на землю. Они даже не успели поднять свои пики, чтобы как-то защититься. Третий тролль резко вскрикнул, призывая на помощь, и бросился на Эвентина. Острая пика вспорола плечо короля. Однако уже через секунду и этот тролль лежал неподвижно в размокшей грязи. На мгновение вновь воцарилась тишина. Побледневший Флик принялся перевязывать плечо Эвентина, тщетно пытаясь остановить кровь, хлещущую из раны. При этом долинец то и дело испуганно поглядывал на мертвых троллей. И тут где-то поблизости раздались резкие голоса.
— Куда? — с трудом выдохнул эльф, сжимая в здоровой руке окровавленный палаш.
Флик только молча указал в темноту у себя за спиной. Теперь голоса стали громче. Они доносились уже с разных сторон. Эвентин и Флик со всех ног рванулись через спящий лагерь. Лавируя между обозами и шатрами, они скользили по мокрой земле, пробирались почти вслепую через мрак и туман, пытаясь оторваться от предполагаемой погони. Но голоса постепенно затихли, растворившись во тьме. Лишь резкий сигнал тревоги раздался там, позади. Звук боевого рога разорвал сумрак ночи, весь лагерь поднялся на ноги.
Флик, не помня себя от ужаса, несся вперед, напролом, лихорадочно пытаясь вспомнить самый короткий путь к границе лагеря. Эвентин старался ни на шаг не отставать от него. Кровь стекала из-под поспешно наложенной повязки. Эльф понял, что творится с его маленьким спасителем, и тщетно кричал долинцу, чтобы тот поберегся.
Слишком поздно. Король не успел даже предупредить Флика, как тот со всего маху врезался в группу полусонных воинов, внезапно разбуженных тревожными звуками рога. Все беспорядочной кучей повалились на землю. Флик отчаянно отбивался от невидимых рук и ног, в ужасе тыча ножом направо и налево, без разбору. Кто-то стащил с него плащ. Воины-северяне истошно вопили от боли и ярости, на мгновение сильные руки отпустили долинца, и ему удалось подняться на ноги. Но волна новой атаки тут же смела его. Краем глаза Флик заметил тусклый блеск занесенного меча, рука с ножом непроизвольно поднялась, чтобы отразить удар, направленный прямо в голову. Потом начался настоящий хаос: Флик катался по земле, отбиваясь от протянутых рук и тяжелых тел. Он то вставал на ноги, то снова падал на землю, побитый и израненный.
Флик даже не понял, что северяне не были вооружены. Они совершенно обалдели, когда он как угорелый налетел на них, размахивая коротким ножом. Они просто попытались повалить его на землю и отобрать нож, но перепуганный долинец дрался с такой яростью, что они ничего не могли с ним сделать. Эвентин бросился на помощь Флику, и они, выбравшись из-под груды тел, рванулись в черный туман. Один рослый гном вцепился в долинца, но эльфийский король быстро вывел из строя этого упорного северянина, схватил своего спасителя за воротник рубашки и рывком поднял его на ноги. Еще пару секунд очумелый долинец пытался отбиваться, но потом, сообразив, кто именно держит его, расслабился. Сердце стучало так, что едва не выпрыгивало из груди. Звуки сигнальных рогов и крики разбуженных воинов разносились над лагерем. Флик тщетно пытался разобрать, что говорит ему Эвентин, бешеные удары собственного сердца заглушали все звуки.
— …отыскать самый короткий путь. Не беги — иди быстрым шагом, но не показывай, что спешишь. Если будешь бежать, это лишь привлечет к нам внимание. А теперь пошли!
Голос Эвентина растворился во тьме. Король отпустил Флика и на мгновение развернул его лицом к себе. Глаза их встретились — пронзительный взгляд эльфийского короля прожег долинца до самого сердца. Флик отвернулся. Держа оружие наготове, беглецы неспешным шагом направились через лагерь. Постепенно Флик вновь обрел способность трезво мыслить и, припомнив расположение войск и обозов, выбрал правильное направление. Решимость вернулась к нему, прогоняя страх; теперь, когда рядом с ним был Эвентин, долинец чувствовал себя гораздо спокойнее. Эльфийский король буквально излучал уверенность и силу. Подобное ощущение всегда возникало у Флика при общении с Алланоном.