— Куда идти? — сиплым шепотом спросил Эвентин, крепко сжимая в здоровой руке окровавленный меч.
Флик молча подскочил к королю и махнул рукой в темноту за его спиной. Голоса становились все громче, они были слышны уже с разных сторон, и, не мешкая больше ни секунды, беглецы ринулись прочь из лагеря. Почти вслепую пробирались они между скрытыми темной пеленой палатками и грудами амуниции, спотыкаясь на скользкой траве, в клубах густого тумана, в отчаянной попытке оторваться от преследователей. Голоса троллей за спиной почти смолкли, но уже вскоре тишину вновь прорезали их тревожные крики, когда они обнаружили убитых часовых. В ночном воздухе взвился резкий звук боевого горна троллей, и перебуженные воины армии Севера вскочили, хватаясь за оружие.
Флик бежал первым, лихорадочно пытаясь вспомнить самый короткий путь к границам лагеря. Чудовищный страх мешал думать, и он понесся наугад, не разбирая дороги, подгоняемый единственным желанием как можно скорее вырваться из ненавистного лагеря. Морщась от боли, раненый Эвентин старался не отставать от своего спасителя. Он понимал смятение юноши и громким криком призвал его к осторожности.
Но было уже слишком поздно. Не успел Эвентин договорить, как они со всего маху налетели на кучку полусонных северян, разбуженных боевым горном. Обе стороны не ожидали столкновения, и, захваченные врасплох, все упали на землю, запутавшись в один большой клубок. Флик чувствовал, как его толкают и пинают невидимые руки и ноги, и начал яростно отбиваться, вслепую размахивая ножом. Раздались вопли ярости и боли, и его ненадолго оставили в покое. Флик вскочил на ноги, а уже через мгновение опять упал под новыми ударами. Заметив тусклый блеск меча, взметнувшегося над его головой, юноша едва успел подставить нож и отвести удар. Еще несколько минут они барахтались на земле, и Флик с трудом уворачивался от цепких рук, стараясь вырваться из свалки тяжелых брыкающихся тел. Весь в синяках и порезах, то и дело падая без сил, но упорно поднимаясь, он отчаянно продирался сквозь груду вопящих тел, громко выкрикивая имя Эвентина.
Флик так и не понял, что умудрился напороться на отряд невооруженных северян, которые были безмерно удивлены, когда он неистово набросился на них, размахивая ножом. Несколько минут они пытались прижать его к земле и отобрать оружие, но напуганный до смерти парень отбивался с такой яростью, что они никак не могли его удержать. Эвентин тотчас бросился на подмогу, прорубаясь сквозь толчею, чтобы помочь юноше, и под его напором враги наконец отступили и бросились врассыпную в спасительную темноту. Быстро расправившись с самым упорным, довольно крупным карликом, который сидел верхом на Флике, Эвентин взял юношу за ворот плаща и поставил на ноги. Парень еще мгновение продолжал отчаянно вырываться и размахивать руками, но, увидев, кто его держит, тотчас успокоился. Отовсюду доносились оглушительные звуки горна и нарастающий гул пробудившейся армии. Напрасно Флик пытался расслышать, что говорит ему король, — голова все еще гудела от полученных ударов.
— …найти самый короткий путь. Не беги, иди уверенно, но не спеша. Если ты побежишь, на нас сразу обратят внимание. Идем!
Голос Эвентина смолк в темноте, сильная рука крепко сжала плечо Флика, развернув его. Глаза их встретились на мгновение, и испуганный парень тут же опустил голову, чувствуя, как пронизывающий взгляд эльфа заглядывает прямо в его душу. Ступая бок о бок, они двинулись к границе потревоженного лагеря, держа оружие наготове. Флик совершенно успокоился, разум его работал теперь быстро и четко. Внимательно глядя перед собой, он с легкостью находил ориентиры, которые старался запомнить по пути к палатке, и понимал, что движется в правильном направлении. Страх и неуверенность остались в прошлом, шагая рядом с невозмутимым и сильным духом Эвентином, он чувствовал, как в душе его крепнет мужество и спокойная решимость. Словно сам Алланон шагал сейчас рядом с ним — только загадочный друид излучал такую же стойкую уверенность, которая исходила от эльфийского короля.
Мимо проносились взволнованные солдаты, но никто не остановил их, никто не заговорил с ними. Никем не замеченные, они спокойно прошли через сумятицу поднятого по тревоге гудящего лагеря и приблизились к линии постов на границе. Со всех сторон доносились крики и гвалт северян, но постепенно звуки становились все тише, оставаясь у них за спиной. Дождь наконец перестал, лишь тяжелый туман плотной пеленой лежал на земле от равнин Стрелехейма до самого Мермидона. Флик мельком взглянул на своего спутника и с тревогой отметил гримасу боли на его лице; левая рука Эвентина висела плетью и сильно кровоточила. Отважный эльф быстро уставал, все больше и больше слабея от потери крови, лицо его побелело и осунулось. Флик невольно замедлил шаг и подошел ближе, чтобы подхватить раненого эльфа, если тот начнет падать.
Они дошли до границ лагеря как раз вовремя — весть о происшествии в штабной палатке троллей еще не успела долететь до часовых. Однако звуки боевого горна заставили их насторожиться, и патрульные собрались небольшими группами, держа оружие наготове. На счастье, тролли были уверены, что опасность исходит от врага за пределами лагеря. Повернувшись спиной, они напряженно всматривались в темноту, а Флик с Эвентином тем временем незаметно подошли вплотную к границе. Не мешкая ни секунды, король ровным шагом прошел между постами, уверенный, что темнота, туман и общее смятение помогут им и дальше оставаться незамеченными.
Драгоценное время стремительно таяло. Еще несколько минут, и огромная армия будет выстроена к маршу, а на поиски беглецов немедленно отправят стражников, как только станет известно об исчезновении пленника. В безопасности он окажется, только если удастся добраться до границ Керна, сразу на юге, или до отрогов Драконьих Зубов, к востоку от которых начинались непроходимые леса. Времени оставалось мало, и Эвентин решил рискнуть, даже если для этого придется открыто пройти мимо патрулей.
Не таясь, они уверенно прошагали между двумя постами и решительно направились к темным равнинам. Им удалось пройти незамеченными и миновать цепь постов, как вдруг сразу несколько часовых окликнули их. Не останавливаясь и не прибавляя шаг, Эвентин чуть повернул голову и спокойно помахал им здоровой рукой, крикнув что-то в ответ на языке троллей. Флик осторожно ступал следом, замерев от напряженного ожидания. Часовые в нерешительности смотрели им вслед. Затем один из них громко вскрикнул и побежал вдогонку, размахивая руками. Эвентин велел Флику поспешить, и они бросились бежать. С яростными воплями два десятка стражников ринулись в погоню, воинственно размахивая пиками.
Сразу стало ясно, что силы неравны. Эвентин и Флик были легче своих преследователей и в другое время без труда ушли бы от погони. Но эльф был серьезно ранен и потерял много крови, а Флик едва держался на ногах от усталости после всех испытаний, свалившихся на него в последние два дня. Сильные и отдохнувшие стражники быстро нагоняли их. Оставалось только уповать на спасительный туман и молить об удаче. Сипло дыша и спотыкаясь на каждом шагу, беглецы неимоверным усилием воли заставляли себя двигаться вперед. Скользкая трава мелькала перед глазами, смешиваясь с черной полосой тумана. Не видя впереди ни гор, ни леса, где можно было бы укрыться, они чувствовали, как силы стремительно тают.
Внезапно из темноты впереди, блеснув железным наконечником, вылетело копье и впилось в грудь Эвентина, пригвоздив его к земле. Только сейчас Флик с ужасом вспомнил о внешнем кольце часовых. Из тумана вынырнул стражник и кинулся к упавшему эльфу. Собрав последние силы, раненый король резко перекатился на бок, уворачиваясь от занесенного меча, который тут же воткнулся в землю у него над головой, и поднял свой меч. Бегущий воин упал и коротко охнул, напоровшись на клинок.
Флик застыл на месте, в ужасе ожидая появления других стражников. Но никого не было. Бросившись к Эвентину, юноша выдернул копье и с трудом поднял короля на ноги. Эвентин прошел несколько шагов и снова упал. Испуганный Флик рухнул на колени рядом с эльфом, отчаянно пытаясь привести его в чувство.
— Нет… нет, со мной все кончено, — услышал он наконец сиплый стон. — Я не могу идти дальше…
Из темноты донеслись крики часовых. Совсем скоро преследователи будут здесь! Флик снова попытался поднять Эвентина на ноги, но не смог, король лежал на земле без всяких признаков жизни. Беспомощно озираясь, юноша крепко сжал в руке нож и ждал. Отчаяние и страх захлестнули его разум, и он громко закричал в темноту:
— Алланон! Алланон!
Крик быстро затих в ночи. Снова зарядил дождь, усердно поливая и без того промокшую насквозь землю, огромные лужи быстро разливались на топком лугу. Близился рассвет, хотя в такую погоду невозможно было точно определить время. Замерев от ужаса, Флик съежился рядом с недвижным эльфом и прислушался к голосам, которые становились все ближе и ближе. Густой туман по-прежнему застилал воздух, но юноша точно знал, что враги совсем рядом. И вдруг он вспомнил, что забыл спросить у Эвентина о пропавшем брате, и горькая безысходность вновь наполнила его сердце. Услышав громкие крики слева, он вздрогнул и повернул голову. Из тумана показались неясные силуэты. Все-таки они нашли его! Флик угрюмо поднялся, чтобы достойно встретить врагов.
В следующее мгновение темная мгла между ним и стражниками взорвалась ослепительным огнем, полыхнувшим словно из-под земли, и чудовищная сила швырнула Флика на землю. Столбы искр и горящая трава взметнулись в воздух, и мощные взрывы, один за другим, сотрясли землю. Смутные фигуры часовых бесследно исчезли. Трескучее пламя огромными колоннами вытянулось вверх, пробиваясь к небесам сквозь темноту и туман. Щурясь от ярких вспышек неистового огня, Флик решил, что наступил конец света. Несколько бесконечных минут сплошная стена пламени в неукротимой ярости кромсала закопченную землю, корежа ночной воздух, и Флик кожей чувствовал ее палящий жар. Наконец невидимая сила с жутким шипением выплюнула последний сгусток огня, и землю затянуло густой завесой пара и черного дыма. Совсем скоро в воздухе осталось лишь небольшое жаркое облако и,