– Вы кто? Демоны?
Антон усмехнулся, пожал плечами:
– Говори о них, я вообще в этом деле ничего не смыслю. А они, – он кивнул на Ярославу и Данияра, – вроде волшебники. Только Ярослава – такая же смертная, как мы с тобой, а он… Я даже не знаю, кто он… Но, по ходу, сама Смерть…
Ильяс перевел взгляд на увлеченно наблюдавших за кошкой-оборотнем Данияром и Ярушкой, сделал несколько неуверенных шагов в их сторону Губы беззвучно шептали заклинание. Данияр тут же выпрямился, оглянулся через плечо и посмотрел строго.
– Не надо… Я не причиню тебе зла.
Этого оказалось достаточно, чтобы Ильяс смолк, но при этом попятился еще на несколько шагов и, достигнув тропы, развернулся и побежал вниз по склону. Ноги скользили, камни крошились под ними, рассыпаясь в белесую пыль. Данияр хотел остановить его, но Ярослава перехватила его руку:
– Пусть бежит. Меньше знает – лучше спать будет.
Данияр озадаченно прищурился, вслушиваясь через морок в то, что произносил Ильяс.
– Он защитное заклинание бормочет. Как бы не привлек внимания кого не следует…
Взгляд Ярославы метнулся в удаляющуюся спину, потяжелел.
– Не привлечет, – прошептала она и щелкнула пальцами.
В этот же момент Ильяс словно поперхнулся словами. Горло перехватило, приступ кашля заставил остановиться и согнуться вдвое. Сделав еще несколько шагов, захлебываясь в надсадном кашле и пытаясь одной рукой ослабить ворот одежды, юноша оглянулся. На лбу выступила волна испарины, испуганный взгляд остановился на лице светловолосой девушки.
– Ведьма, – вырвалось у него.
Ильяс безвольно прислонился плечом к каменной стене, земля ушла из-под ног. Юноша скользнул по стене и замер, прислонившись к ней и вытянув ноги.
– Сплю. Мне некуда торопиться, – едва шевеля губами, прошелестел юноша, закрыл глаза и замер.
Кошка забралась на уступ с противоположной стороны от Данияра, и, прищурившись от солнца, взглянула на уснувшего Ильяса.
– Мур-р, – фыркнула она презрительно.
– Отдавай кувшин, – Данияр шагнул ей навстречу.
Кошка фыркнула и не двинулась с места.
– Мы же договорились, – Поводырь заметил, как за острыми ушами кошки собрался темный морок.
На дне зеленых кошачьих глаз промелькнула лукавая усмешка, он не успел на нее среагировать – лишь протянул руки, как безусая демоница, будто по щелчку, растаяла в воздухе. Пальцы сомкнулись над пустотой.
– Хватай ее! – Ярослава тоже рванулась вперед, но опоздала. Девушка взвыла: – Почему ты не схватил ее, ты же Змей, маг времени! Тебе все пути подвластны!
Данияр выпрямился.
– Хитрый кав, – усмехнулся он. – Она поняла, что я здесь тайком и свою магию применять не могу… Или у нее есть веские причины не исполнять свое обещание.
– Ты даже не бросишься в погоню? – Ярослава от удивления развела руками.
Поводырь снова усмехнулся, посмотрел на вершины гор – пепельно-розовые, в дымке золотистых облаков, словно стражи у ворот.
– Дадим ей небольшую фору, пусть доберется до своего Лесного человека, кем бы он ни оказался.
Катя едва успела прийти в себя – темнота внутри кувшина не позволяла определить, сколько времени она провела без сознания. Но когда снова очнулась, обнаружила себя спящей на подушках, под ворохом шелковых одеял, а на ковре, скрестив ноги и установив домиком руки, сидел джинн и наблюдал за ней.
Заметив, что девушка открыла глаза, он ослепительно улыбнулся:
– Вай, красавица, хвала Всевышнему, ты жива! А то я уже думаю, будить, не будить тебя…
Катя приподнялась на локте, протерла глаза:
– Сколько времени я была без сознания?
– Совсем недолго, сахарная моя, – Джафар льстиво улыбнулся.
Катя села и огляделась по сторонам: те же медные искривленные стены. Она все еще внутри кувшина.
– Что произошло?
Джинн продолжал улыбаться.
– Ты, драгоценная моя, изволила пошуметь и по недоразумению перевернула наш сосуд. Но, хвала небесам и наложенной печати, – он возвел открытые ладони к небу, – его магия осталась нетронутой…
Катя неожиданно отчетливо поняла, что она парит – кувшин двигался. Вскинув руку она прервала речь джинна.
– … Мы куда-то движемся! – она вопросительно посмотрела на Джафара – тот охотно закивал.
– Восхищаюсь твоей наблюдательностью, госпожа… Мы действительно, как ты изволила заметить, движемся.
И хоть речь джинна была витиевата и наполнена почтительными интонациями, Катя не могла не заметить лукавую усмешку, то и дело загоравшуюся на его губах. Она посмотрела на него исподлобья:
– Ты издеваешься, да?
Джафар засмеялся в голос:
– Как смею я…
Катя поморщилась:
– Прекрати, не то снова начну биться о стены.
Улыбка тут же слетела с лица джинна:
– Не стоит. Иначе мне придется применить защитную магию, госпожа. Ты все-таки на моей территории, я был бы очень огорчен, если бы мне пришлось нарушить правила гостеприимства и обездвижить тебя.
– А ты разве этого уже не сделал? Там, в домике твоей матери? Когда сперва накормил, а потом спать уложил, а посреди ночи похитил меня. Как я еще не почувствовала ничего… – Пораженная внезапной догадкой, Катя ахнула, уставившись на джинна: – Ты что-то подсыпал в еду?!
Джафар протестующе вскинул руки:
– Даже в мыслях не было!
Катя, изловчившись, резко наклонилась и схватила джинна за грудки, притянула к себе:
– Не ври мне!
Джафар снисходительно фыркнул и… растворился. В Катиных руках остался только пахнущий серой зеленовато-синий дымок. Но стоило на него взглянуть, как развеялся и он. А над головой Кати, в паутине тишины, сквозь покачивание донесся его вкрадчивый голос:
– Слово джинна – закон. Я его дал, я и сдержу.
Девичья рука взметнулась верх, пальцы скользнули по вороту рубашки, но не коснулись привычной прохлады волшебной иглы-посоха. В который раз Катя пожалела, что послушно отдала посох Данияру, – сейчас бы он оказался особенно кстати. Катя легко бы нырнула в Храм Доли, а из него – в любое безопасное место.
Но посоха под рукой не было.
Катя в бессильной ярости отметила, что Ярушка бы точно придумала, что делать и как разрушить оковы древней магии.
Но сейчас она была одна и, под одобрительный возглас джинна, вынуждена была опуститься на подушки.
Невесомая прохлада снова коснулась ее лица:
– Отдохни, моя славная госпожа…
В голове роились предположения, кто же такой этот Лесной человек, которому служат джинны, и что ему от нее надо. Мысли баюкал голос Джафара и его странная, непонятная песня – голос ломался и летел горным эхом, струился серебряным дождем и шелестел каменной осыпью.
– Спи, царевна, – донеслось до нее, и стало клонить в сон.
«Бежать! – решила она внезапно. – Как только выберусь отсюда!»
Кем бы ни был этот Лесной человек, не будет же он держать ее внутри кувшина вечно?!
Глава 13Мать всех бед
– Фору? – Ярослава удивилась: – Ты с чего вдруг таким добрым стал, страж Огненной реки?
– Я хочу, чтобы Андалиб добралась до места, уверенная, что смогла перехитрить меня. Тогда мы узнаем больше о тех, кто за ней стоит… – Он посмотрел на девушку: – А вы-то здесь зачем оказались? Кто тебя из твоего времени вызвал?
Ярослава кивнула на стоявшего все это время за ее спиной Антона:
– Его попросил врач, передал шкатулку с заклинанием…
– И тебе не хватило разума не вмешиваться в это дело? – Данияр посмотрел на нее сердито.
Ярушка вспыхнула:
– А у меня прямо-таки время было на раздумья?!
Поводырь отвернулся, пробормотал:
– Хорошо хоть, Берендея сюда не притащили.
Девушка покраснела. Закусив губу придвинулась к нему потянула за рукав, чтобы наклонился:
– Что думаешь, Темновит подослал этого оборотня?
Данияр покосился на Ярушку, отозвался уклончиво:
– Вполне возможно.
– Так нам тогда надобно поторапливаться, может, кошка эта сразу Катю к Темновиту и приведет?!
– Не приведет. Она выполняет обет перед каким-то Лесным человеком. Значит, как минимум есть посредник. И Темновит раньше наступления полуночи не появится…
– Потому что полночь – время открытия миров? – спросил подошедший к ним Антон.
Данияр мрачно окинул его взглядом:
– Потому что полночь – это время, которое ему подвластно. Темновит… То есть Темный витязь. Улавливаешь суть?
Антон кивнул. Вспомнив о заснувшем Ильясе, перевел взгляд на него – юноша по-прежнему сидел, прислонившись спиной к камням. Данияр тоже вспомнил о своем провожатом.
– Ты там его не прикончила? – уточнил у Ярославы. Та отмахнулась. – Тогда буди, нельзя оставлять его в таком состоянии.
Ярослава направилась к камням.
– А куда его?
– С собой придется брать…
Ярослава остановилась на полпути, хотела спросить – куда «с собой», как «с собой»? – но Данияр сунул руку под рукав куртки, вытянул из него струйку серого морока, ловко расстелил ее перед собой – по камням, минуя ущелья и обрывы, побежала дорога.
Ярослава тем временем приблизилась к Ильясу. Склонившись к виску, нашептала заклятие:
– Сон прогоняй. – Парень пошевелился. Чтобы поторопить, девушка потормошила его. Тонкая шея парня высунулась из-за воротника – Ярославу удивило, что кожа чистая, белая, явно не знавшая бритвы. С сомнением перевела взгляд на юношу – пуговица на груди расстегнулась. Под ней оказалась плотно перемотанная бинтами грудная клетка. – Эй, парень, – Ярослава потормошила еще сильнее.
Ильяс резко подскочил, первым делом проверяя, как плотно застегнута рубашка.
Ярушка выпрямилась:
– Тебе есть что скрывать, верно?
Ильяс, не поднимаясь, перевернулся на колени и отполз от Ярославы.
– Ведьма, – прошептал.
– Она самая. И если ты скрываешь что-то, что опасно для моих друзей, я не задумываясь превращу тебя в жабу… – Она присела на корточки перед ним, заглянула в глаза: – Тебе нравятся жабы?
Парень затравленно качнул головой, в круглых от удивления и страха глазах отражалось лицо Ярославы.