Десятник кивнул.
— Выполнять!
Надо отдать городским стражникам должное, стену они покидали в спешке, но без паники. К тому же мертвецы, навалившись всей массой, начали толкаться и мешать друг другу. Как минимум, четверть из них свалилась на городскую мостовую, нанеся при этом себе серьёзные повреждения.
Легат и Зиммель спускались последними.
— Быстрее! Быстрее! — подгонял сам себя Зиммель, оглядываясь на напирающих мертвецов.
Легат же подобрал оброненный кем-то меч, примерился, хорошо ли сидит в руке? Зиммель бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал.
Сбежав по лестнице, они выскочили из башни. Со всех сторон доносились шорохи и хрипы. Это упавшие со стены и разбившиеся орки пытались подползти к живым.
— Идём к Храму Белого Огня! — велел командор. — Скорее!
— А что там, в этих переулках, куда ты велел отступать? — в спину ему крикнул легат.
— Самые узкие места в городе! Больше двух человек за раз не пройдут! — не оборачиваясь, ответил Зиммель. — Если там закрепиться, то можно будет перемолоть орду орков!
«Ага, — подумал Витт. — Если стражники раньше не закончатся! Идея, конечно, так себе…»
Земля под ногами внезапно дрогнула. Легат пошатнулся и едва не упал.
— Землетрясение?!
— Отродясь их здесь не бывало! — ответил Зиммель. — Это что-то другое…
Командор больше не избегал широких улиц и вёл их прямой дорогой. Впрочем, людей они не встретили. Лишь один раз заметили какого-то подозрительного вида оборванца, который приспустил портки и щедро орошал стену здания тугой струёй.
Остальные жители, видимо, спешно разбежались по домам, услышав крики бегущих стражников.
Легат уже стал задыхаться, когда Зиммель, наконец, вывел их на небольшую площадь. Здесь высилась башня из белого мрамора, на котором были выбиты причудливые руны.
— Белая Обитель, — прошептал Зиммель и сделал предостерегающий знак рукой.
«Да это же Танрис! — Витт, наконец, вспомнил название города из урока истории. — Именно там стояла рунная башня и статуя Императора из красного мрамора. Вот это да…»
На площади не горело ни одного факела. Единственным источником освещения была луна. В её серебристом свете казалось, что знаки, выбитые на башне, отливают зелёным.
— Командир? — Из тьмы им навстречу шагнула фигура. Мужчина среднего роста, с каким-то серым, незапоминающимся лицом. Следом за ним ступили ещё двое: здоровяк с двуручником и женщина лет тридцати, на бедрах которой весело не меньше десятка метательных кинжалов.
— Михей? — Зиммель приветственно кивнул. — Все здесь?
— Да. Легионеры тоже.
Из бокового переулка к ним подошли уже знакомые Витту по бегству из лагеря воины.
— Слушайте все! — начал говорить Зиммель, — пришла пора навестить дитмарха. Поговорим с ним! А любой, кто станет у нас на пути, умрёт! Вопросы?
— Эээ… — сказал один из легионеров, указывая куда-то рукой, — эээээ….
Через площадь ковылял мёртвый орк. Учитывая всё недавно случившееся, подобное зрелище уже не было чем-то из ряда вон выходящим, вот только доспехи на мертвяке оказались настолько ржавыми, что при каждом шаге с них труха сыпалась! Да и сам оживший орк выглядел подозрительно несвежим. Некогда зелёная кожа посерела и покрылась пятнами гнили, сквозь которые виднелись жёлтые кости. От шлема осталась лишь одна разорванная в трёх местах подкладка.
В правой руке орк держал ятаган с наполовину отломанным лезвием.
— Это что ещё за дерьмо? — хрипло произнёс легионер.
— Он не из орды, — уверенно сказал легат. — Слишком…старый!
— Катакомбы! — звонко произнесла женщина. — Он мог выбраться оттуда. Но как?!
— Проклятый некромант! — прошипел командор. — Да их таких там под землёй сотни. Если не тысячи!
Между тем в чёрных провалах глаз мертвеца загорелся красный огонь, он повернул голову и оскалился, показав весьма приличных размеров зубы. В лунном свете они казались неестественно белыми. Затем мертвец довольно бодро заковылял к ним.
— Вжух! — стоило ему приблизиться, как один из людей Зиммеля, здоровяк с двуручником, взмахнул мечом.
Замах оказался хорошим, да и под нужным углом нанесённым. По идее таким ударом можно было даже быку башку срубить, но вот ведь досада, двуручник прорезал орку шею только наполовину и благополучно в ней застрял.
— БРОСЬ! — страшным голосом вскрикнул Зиммель. — Глаза и макушка!
Здоровяк тут же шагнул вбок, освобождая место для манёвра. Сразу же в морду орку полетели два кинжала и вонзились точно в глазные впадины! Третий из людей Зиммеля ловко шагнул орку за спину и от души вломил ему рукоятью меча по макушке.
Мертвец рухнул на колени. Тут же ему в голову разом ударили легат и командор. Череп не выдержал и треснул, расплескав во все стороны зловонную жижу зелёного цвета. Орк дёрнулся и повалился набок.
— Готов! — метнувшая кинжалы женщина нагнулась. — Вот же ж мерзость!
Она осторожно двумя пальцами подняла своё оружие. Здоровяк же упёрся ногой в труп и с некоторой натугой, со смачным хрустом, извлёк двуручник из кости.
«Крепкая оказалась тварь, — уважительно подумал Витт, — весьма…»
— Там, где один, скоро будут сотни! — сказал командор. — Вперёд!
Они быстро и ни от кого не таясь пересекли площадь. Башню окружала каменная ограда высотой в два человеческих роста, а входные ворота, разумеется, были заперты. Изнутри. Охраны, однако, нигде видно не было.
Командор кивнул здоровяку. Тот прислонился к стене, а женщина ловко забралась ему на плечи. Он схватил её за лодыжки и приподнял, да так, что она сумела ухватиться за край ограды и подтянуться.
— Видишь чего? — негромко спросил её командор.
— Нет тут никого.
— Открой ворота. Да побыстрее!
Женщина подтянулась на сильных руках и влезла на ограду, а затем спрыгнула во внутренний двор. Через пару ударов сердца все услышали звук отодвигаемого засова. Массивные створки ворот медленно отворились.
Глава 7 Белая башня
Воины быстро зашли во двор. Здоровяк, замыкающий строй, не дожидаясь приказа, задвинул засов обратно.
«Логично, — подумал Витт. — Мало ли кто ещё сюда захочет залезть?»
— А что с дочерью дитмарха после Хвори стало? — внезапно спросил легат.
— С ней всё прекрасно… — задумчиво пробормотал командор. — Пару месяцев назад он нашёл для неё выгодную партию и выдал замуж. Сейчас она живёт на другом конце Империи.
В воздухе что-то свистнуло, и один из легионеров рухнул на колени, захлёбываясь кровью. Ему в горло попала стрела, выпушенная откуда-то с верхнего яруса Башни. Следующая стрела чиркнула здоровяка по щеке, оставив глубокую царапину.
— Ильма! — заорал командор. — Веди!
Женщина, словно разъярённая тигрица, бросилась вперёд. Следом за ней побежали все остальные. Все, кроме одного. Раненный легионер упал в лужу собственной крови и затих.
Они пересекли двор так быстро, что лучник успел ещё лишь один раз стрелу пустить! Но ни в кого не попал.
Ильма же привела их к глухой стене, а совсем не к центральному входу!
— Там всё равно будет заперто, — ответила женщина на никем не заданный вопрос и усмехнулась.
Она вонзила кинжал в щель между плитами и резко дёрнула вверх и зачем-то вбок. В стене что-то захрустело и, неведомо каким образом, появился проход.
— Мне о нём один…хм…друг рассказывал, — Ильма подмигнула легату.
Они ступили в освещённый настенными факелами коридор, который ровно через пять шагов резко повернул влево и вывел их в просторный зал.
«Вот так сюрприз!» — подумал Витт, глядя на стоящих полукругом братьев Ордена Белого Пламени.
Их было не меньше двух дюжин. Все, как на подбор, здоровенные мужики лет двадцати пяти-тридцати, в белых одеждах и с обнажёнными мечами.
— Дитмарх! — громко крикнул командор. — Где он?!
— Умрите, негодяи! — в ответ раздался нестройный хор голосов, и братья бросились в атаку.
Ильма успела метнуть два кинжала, и они нашли свои цели! А затем началась настоящая свалка.
Здоровяк напополам развалил одного, метко пнул в пах второго и толкнул могучим плечом третьего так, что тот на пол рухнул. Легионер Витта зарубил троих и упал на колени, получив удар в спину от четвёртого брата. Ильма двигалась между воинами легко, словно танцуя, и умело била в незащищённые шеи.
Легат Доминус и командор Зиммель сражались спиной к спине. Никто не смог прорваться через их оборону! Уже через дюжину ударов сердца вокруг них лежало никак не меньше семи трупов. В неверном свете факелов кровь на белых одеждах казалась чёрной…
Витт моргнул и, в который уже раз, удивился этому. Как вообще можно моргать, если у тебя тела нет? На несколько мгновений вокруг него всё почернело, а когда зрение вернулось, он обнаружил, что бой уже окончен.
Повсюду в зале лежали окровавленные тела. Некоторые с относительно небольшими ранами от кинжалов, а другие с выпушенными кишками и отрубленными конечностями.
«Вот это скотобойня…» — подумал Витт.
Только сейчас он заметил, что их отряд понёс потери. В живых осталось лишь четверо: легат, командор, Ильма и здоровяк с двуручником. Братья оказались довольно серьёзными противниками и задорого отдали свои жизни.
— Говоришь…друг тебе об этом проходе рассказывал? — прохрипел командор и повернулся к женщине. Всё его лицо было мокрым от пота. Бой дался ему нелегко.
— Кхрм… — командор вдруг закашлялся и, с невыразимым удивлением, посмотрел вниз. Из его живота торчал окровавленный наконечник стрелы.
Между тем неведомо откуда появившийся в дальнем конце зала лучник наложил на тетиву новую стрелу.
— Вуууааа! — Ильма взвыла, словно раненая волчица.
Она метнула кинжал, и что это был за бросок! В полумраке зала словно молния сверкнула. И лучник больше не успел ничего сделать!
Кинжал воткнулся ему прямо в грудь, чуть пониже ключицы, погрузившись по самую рукоятку. Воин выронил лук, его лицо побледнело и покрылось капельками пота. Он попытался вытащить кинжал, но подоспевшая Ильма умело ударила кулаком в подбрюшье. Лучник захрипел и упал на колени.