— Раз в день шаман подходит к крепостным стенам и творит свои чёрные ритуалы, — сказала Фадира самым обычным голосом. — Ещё не все мертвяки поднялись…остались кое-где на глубине…слышал, небось, тот звук при штурме?
— Слышал, — буркнул легат и отвёл глаза. — Его ни с чем не спутаешь!
— Так вот…когда шаман всех мертвецов подымет, то двинется к следующему городу…и там будет то же самое, что и здесь! А потом и дальше пойдёт…догадываешься, что тогда случится?
Легат тяжело вздохнул и посмотрел на ведьму.
— В былые годы Империя могла с легкостью выставить несколько легионов и разгромить орду даже из десяти тысяч мертвяков! — медленно произнёс он. — Пусть и с обычным оружием, даже если пришлось бы менять пятерых живых на одного мёртвого, но…
Воин не договорил и уставился на танцующее пламя одной из свечей. Ведьма же посмотрела на него, и Витту показалось, что в её глазах промелькнуло одобрение.
В комнату без стука зашла Шела. Она взглянула на бабушку и после её кивка забрала кувшин и шар.
— Но после Хвори мы сильно ослабли… — продолжил говорить Доминус, проводив внучку тяжёлым взглядом. — Орда может захватить столицу…
— Дааа… — протяжно ответила ведьма, — дааа….
Легат снова тяжело вздохнул.
— Прости мою…несдержанность, — обратился он к ведьме. — Что я должен сделать?
— Нож твой…это жертвенное оружие и заклятий на нём немало наложено…я половину из них впервые вижу… — медленно проговорила ведьма. — Эта вещь…она связана с Кабаем…но ничего лучше у нас нет…
Фадира тяжёло вздохнула
— Он легко режет плоть. И живую, и мёртвую. Им ты сможешь убить любого орка! — глаза ведьмы снова почернели. Впрочем, совсем ненадолго. — Отрежь шаману голову, а посох разруби на куски!
— Нууу…звучит, конечно, заманчиво…но шатёр с шаманом охраняют десять матёрых орков. И пару сотен мертвецов… — задумчиво произнёс легат. — Сквозь них одному человеку не пробиться. Даже с ножом зачарованным! Или ты знаешь заклятия какие, чтобы оркам глаза отвести?
Легат испытывающе поcмотрел на ведьму, та криво усмехнулась в ответ.
— Живым глаза ещё можно было бы попробовать отвести, — тихо проговорила она. — А вот с мёртвыми такое проделать не удастся!
— И что тогда?
— Есть у меня зелье одно старое. Вытяжка из трупов… — задумчиво произнесла ведьма. — С ним тебя ни один мертвяк не учует! Проверено уже…
— А живые?! — требовательно спросил легат.
— Ооо…живые учуют, — ведьма широко улыбнулась. — Ещё как учуют! А теперь слушай меня внимательно и запоминай.
Там же. Несколько часов спустя.
Легат спустился в подземелье по веревке, которую крепко держала ведьма. И откуда только в её морщинистых руках такая сила взялась?!
Доминус встал на то же место, откуда его, израненного и обессиленного, подняли всего пару дней назад. Однако теперь всё изменилось. На теле не осталось никаких ран, одежда была чистой, а слева на поясе в подаренных ножнах висел зачарованный клинок. На правом же боку висел нож с длинным лезвием. То был подарок ведьмы. К сожалению, обычного меча у неё не нашлось.
— Лови, — крикнула сверху цыганка и бросила ему изрядных размеров кувшин с узким горлышком.
Легат ловко подхватил его и придирчиво осмотрел залитую смолой пробку, не выскочила ли? Но нет, хвала богам, она была намертво припечатана!
— Помни, что я тебе говорила! — крикнула ведьма. — Иди вперёд и поворачивай только направо! А когда из города выберешься, убей…УБЕЙ ИХ ВСЕХ!
— Убью, — глухо сказал легат. — Не сомневайся.
— Прощай, — коротко ответила Фадира и захлопнула крышку люка.
Легат вздохнул и медленно двинулся вперёд. Здесь, в части подземелья, построенной людьми, на стенах не было светящихся рун, но впрочем, теперь они ему уже и не нужны были…
«Да уж…кто бы знал, что цыганские ведьмы настолько сильны, — подумал Витт. — Это же сколькими отварами она его напоила? На ночное зрение, на силу, на быстроту и ещё на что-то там…Удивительно, как же это церковники проглядели такую мощь у себя под носом?!»
Между тем легат миновал три поворота, затем прошёл ещё сотню метров и уткнулся прямиком в стену. На ней виднелись железные скобы, за которые оказалось довольно-таки удобно хвататься.
«Толково придумано! И неужели всё это цыгане сами сделали? Быть такого не может! Им явно кто-то из мастеровых помогал…»
— Начнём, пожалуй, — сам себе сказал легат.
Воин поставил кувшин на пол, затем достал из-за пазухи два шарика, скатанных из зелёной травы. По подземелью разнёсся крайне необычный запах, нечто среднее между чесноком и уксусом. Доминус, как учила ведьма, запихнул шарики в нос. По одному в каждую ноздрю. Да поглубже!
— Пфы, — прогундусил он, — тырпывно.
Теперь пришёл черёд кувшина. Легат давно не стриженым ногтем расковырял смолу и со чпоканьем вытащил пробку.
— Кхы, — кашлянул он и отшатнулся, зажав рот рукой. — Крхмммхр!
«О, боги…даже у меня глаза режет! — поражённо подумал Витт. — Да что эта ведьма в кувшин налила ТАКОЕ?!»
Вытяжка из трупов воняла. Даже нет, она ВОНЯЛА так, что не будь у легата особых затычек в носу, он бы уже, наверное, утонул в собственной блевотине. А так лишь отступил на пару шагов да слёзы рукавом вытер.
Наполнивший подземелье «аромат» сравнить с чем-то оказалось крайне непросто. Однажды летом, в степи, Витт наткнулся на останки дохлой лошади, которым было дня три, не меньше! Так вот, если к их «благоуханию» добавить запах свежей блевотины, прокисшего пива, деревенского сортира, да гнилых водорослей, то получится нечто отдалённо похожее. Только в разы слабее.
— Ыыы, — промычал легат, зажимая рот рукавом, — ооо!
Невероятным усилием воли он взял себя в руки. Доминуса не стошнило и сознания он не потерял, хотя Витту показалось, что в какой-то миг легат был близок к этому.
Воин нагнулся к кувшину, плеснул мерзкой жижи себе на ладонь и тщательно обмазал шею, затем запястья и щиколотки. Немного плеснул себе на макушку и щедро ливанул на грудь. Остатками вытяжки легат облил себе ноги.
Вонь, стоящая в подземелье, усилилась в разы. Витту даже показалось, что где-то вдали он услышал полный ужаса собачий лай, который, впрочем, быстро захлебнулся.
«Суровая штука, — подумал он. — Просто даже сравнить не с чем…»
Легат ухватился за скобу и принялся подниматься вверх. Лез он быстро и уже через пять ударов сердца отодвинул засов, откинул крышку и выбрался наружу.
Здесь царила ночь. Небо было полностью затянуто облаками, так что ни звёзд, ни луны не видно. Впрочем, это нисколько не мешало, так как после ведьминских отваров легат какое время мог обходиться вообще без света.
Воин захлопнул заросшую травой крышку и отошёл на два шага от входа в подземелье. Обернулся и хмыкнул, увидев, что тот словно по волшебству исчез.
«Сильна ведьма, — в который уже раз подумал Витт, — ох, как сильна…»
Доминус неслышно двигался в темноте, словно паря над землей. Он приближался к стоянке орков, и постепенно навстречу ему начали попадаться ожившие мертвецы. Вначале поодиночке, затем группами по десять-пятнадцать. Все они стояли молча и не двигались, cловно столбы соляные!
Вначале Доминус таился и пытался обходить их, но, в конце концов, понял, что они, действительно, не видят его! Или не чуют? Глаза-то вроде почти у всех есть, а у некоторых даже вон красным огнём горят.
«Забавно…выходит, мертвяки по запаху людей находят? — подумал Витт, — а с глазами тогда у них что? Они нас не видят что ли, а только чуют? Или ещё и слышат? Или…»
Его размышления прервало глухое рычание. Во тьме загорелась пара зелёных огоньков. Это был вполне себе живой дифк.
Почти сразу же рычание перешло в глухой всхлип. Приблизившийся дифк учуял исходящую от легата ВОНЬ. Тварь закашлялась, упала на колени и её вырвало какой-то белой гадостью.
Преодолев разделяющее их расстояние одним звериным прыжком, легат воткнул цыганский нож чудовищу в шею по самую рукоять.
Доминус успел отпрыгнуть в последний миг. Из раны ударил фонтан чёрной крови, и дифк, даже не застонав, повалился набок.
«Готов», — мысленно констатировал Витт.
Доминус шумно выдохнул и побежал. Двигался он размеренно и мощно, больше ни от кого не таясь.
Витт заметил, что мертвецов стало попадаться всё больше и больше, а вот живых что-то было совсем не видать!
«После битвы с легионом и нападения на лагерь, их, наверное, совсем мало осталось, — решил Витт. — Орков живых и приспешников вроде дифков и горных кельпи. Их тупо нет.»
Впереди, метрах в ста от них, в темноте что-то забелело. Шатёр! Легат остановился и перевёл дыхание. И как только ему удавалось с этими шариками в носу бежать?
Доминус достал из ножен клинок Кабая и медленно огляделся по сторонам. Рядом с шатром стояло довольно много мёртвых орков, хорошо хоть, не вплотную друг к другу! Но всё равно оставшееся расстояние до шатра уже пробежать не получится. Придётся мимо них протискиваться. Аккуратно.
«Мда…без ведьминой вытяжки тут делать было бы нечего, — подумал Витт. — Разве что пару сотен копейщиков, да сотню лучников с тяжёлыми дальнобойными луками сюда прислать. Тогда можно было бы пробиться…потеряв при этом половину войска…»
Доминус начал осторожно двигаться вперёд. Мертвецы стояли настолько близко, что пару раз он чуть было плечом их не задевал! Однако они его совсем не чуяли.
Когда до шатра оставалось всего три дюжины шагов, из темноты прямо навстречу легату шагнул орк. Древний, измождённый полускелет в ржавых, но инкрустированных дорогими камнями доспехах. Может, вождь какой-то?
В отличие от остальных мертвецов, его глаза светились синим пламенем. Стоило лишь легату приблизиться к нему, как морду орка перекосило от отвращения. Похоже, что мертвец что-то почуял…
— Хрр… — из его оскаленной пасти выползло с десяток мелких, светящихся зелёным светом паучков, — хррргМ!
Легат ударил чудовище ножом Кабая под подбородок, а цыганский клинок вонзил прямо в висок! Череп треснул, словно гнилой арбуз, и во все стороны посыпались пауки и мокрицы.