— Что это за место?! — наконец не вытерпел он.
— Это наше логово, — девушка внезапно остановилась и посмотрела ему прямо в глаза. — Одно из нескольких. Что же ты не спрашиваешь, кто я?
— У тебя острые зубы. Ты невероятно сильна и быстра, — не отводя от неё взгляда, медленно начал говорить Витт. — Можешь под водой не дышать. Скорее всего, летать умеешь…Я так думаю потому, что не услышал твоих шагов, там, на берегу, когда ты рядом со мной появилась…
Линн прикусила нижнюю губу, в её глазах заиграли смешинки.
— Что же ты замолчал? Договаривай… — поддела она его. — И, кстати, что у тебя с голосом?
— Я никогда не верил, что подобные тебе существуют, — всё так же медленно и хрипло произнёс Витт. — Думал, что это всё байки. Но я ошибался.
— И в чём же была твоя ошибка? — она усмехнулась.
«О старые боги, да она играет со мной!»
— Линн! — воин впервые обратился к ней по имени. — Я мокрый и мне очень холодно. Если мне не удастся переодеться в сухое и возле доброго очага погреться, то я заболею. Скорей всего, тяжело и надолго. Какой тебе тогда будет от меня прок?
Она несколько мгновений смотрела ему в глаза, затем кивнула, видимо, каким-то своим мыслям и потащила воина дальше по коридору.
«Странный разговор, — подумал он. — Очень странный. Да и сама она…того…непростая…»
— Спасибо, что увела меня с берега, — наконец поблагодарил он её.
— Пустое, — она махнула свободной рукой. — Занятно было бы взглянуть на рожу архимага, когда ему доложат, что упустили тебя.
— Ар-хи-маг? — Витт по слогам произнёс незнакомое ему слово, — это ещё что за хрен с бугра?
Линн не ответила. Не из вредности, просто они подошли к тому месту, где дальнейший путь преграждала решётка. За ней туннель делился на три части.
«Направо пойдёшь — коня потеряешь, налево пойдёшь — жену найдёшь, прямо пойдёшь — смерть найдёшь, — Витт вспомнил фразу из легенды о Государе-Императоре Артемиусе Первом и нахмурился».
— Стой! — повелительно сказала Линн. — Не двигайся!
Она отпустила его ладонь и подошла к решётке. На первый взгляд преграда выглядела хиловато: прутья не толще мизинца, соединённые между собой чуть ли не глиной! Витт присмотрелся и заметил, что воздух рядом с ними едва заметно колеблется.
«Волшба! — понял он, — а решёточка-то непростая!»
Линн приблизила свою руку к прутьям, и из них прямо в центр ладони ударила белая искра. Сразу же в окружающем мире что-то неуловимо изменилось, только вот, что? Витт нахмурился…
«Смотрит! — понял он. — На нас кто-то смотрит. Но откуда?»
Витт прищурился, но никаких тайных окошек, отнорков или схронов разглядеть не смог, как ни старался. Тогда откуда это ощущение ВЗГЛЯДА? Нечеловеческого и точно не оркского. Чего-то очень старого и…усталого?
В ладонь Линн ударило ещё две белых искры, затем девушка отступила на шаг и коснулась Витта.
— Теперь ты, — она кивнула в сторону решётки. — Протяни руку.
— Хмм… — задумчиво произнёс Витт, — ну даже не зн…
— Другого пути у тебя нет, — она жестко перебила его.
«Надеюсь, мне руку не оторвёт. И не сожжёт!»
Он протянул руку и даже слегка зажмурился. И…ничего! Вообще.
— Э? — Витт вопросительно поглядел на девушку.
Она казалась удивлённой не меньше его. Линн поджала губы, и её высокий лоб прорезала морщинка.
Внезапно решётка начала гнуться, словно живая. Витт даже слова вымолвить не успел, как её словно на части разорвало и в стену втянуло! Спустя пару ударов сердца от преграды вообще ни следа не осталось.
— Идём, — Линн прикоснулась к нему, — нас пропустили.
Девушка свернула направо.
«Ну, не так уж плохо. Коня у меня и так уже нет…»
Дальше они шли недолго. Буквально через пару десятков метров Линн подвела его к двери, обитой железными заклёпками. Словно по волшебству, она отворилась, причём совершенно беззвучно!
— Заходи и жди здесь, — велела ему Линн. — Я пришлю служанку с сухой одеждой и вином.
Она отступила от него на шаг и кивнула в сторону комнаты. Витту ничего не оставалось, как подчиниться.
Он переступил порог, и дверь за его спиной захлопнулась. Воин с интересом огляделся по сторонам, пытаясь понять, куда это его занесло.
Пол, стены и потолок из того же чёрного камня. Окон нет, свет исходит из четырёх шаров, вмурованных в каждую стену. От пола поднимаются волны благодатного тепла, в потолке же пробурены неизвестно кем несколько дыр толщиной с два пальца каждая. Сквозь эти дыры, правда, не видно ничего!
Больше в комнате ему обнаружить ничего не удалось. Витт сел прямо на тёплый пол, положил рядом меч и опёрся спиной о стену. Воин блаженно закрыл глаза. Наконец-то покой! Пускай и ненадолго…
«Но всё же, что это за место такое? — не унимался внутренний голос. — Никогда раньше о таком не слышал! Да ещё и архимаг какой-то…»
Витт тяжело вздохнул. Что-то многовато на него свалилось всего в последнее время. Блуждающее подземелье, тёмный легат, меч, допрос Гарта, это вот местечко непонятное и…вампирша! Сказать кому, так ведь не поверят. Но всё-таки, на каком языке она говорила?
В родовом имении Витт получил классическое образование. Частично, конечно, ведь в четырнадцать лет его на Заставу отправили, тем не менее, он свободно говорил и писал на двух языках и мог сносно понять на слух ещё два. Но то, как говорила вампирша, было даже близко на них непохоже! То, как Линн ставила ударения и делала паузы между словами…
— Неправильно, — прошептал Витт, — она говорит неправильно…не так, как надо!
Понемногу его стало клонить в сон. Всё-таки день выдался непростым, даже для такого сильного воина, как он.
— Уау! — смачно зевнул он и вдруг услышал, как хлопнула дверь.
Единым рывком Витт подхватил меч и вскочил на ноги. На пороге стояла женщина лет сорока пяти, одетая впростое серое платье.
В правой руке она держала тыквенную бутыль, в левой сжимала какой-то тюк.
— Служанка… — выдохнул Витт. — Проходи, не бойся.
Женщина испуганно на него поглядела. Кажется, она ни слова не поняла.
Витт попытался улыбнуться, но, видимо, получилось не очень убедительно. Служанка испуганно пискнула, поставила на пол бутыль и тюк, после чего, пятясь задом, вышла из комнаты.
«Скоро тобой детей станут пугать!» — в очередной раз поддел его внутренний голос.
Витт досадливо поморщился и шагнул к оставленным служанкой дарам. В тыквенной бутыли оказалось вино, да ещё какое! Белое, сухое и лёгкое, почти прозрачное, с мягким фруктовым послевкусием.
— О боги… — прошептал Витт, когда одолел почти треть бутыли. — Какое блаженство…
В Империи делали, в основном, красное вино. Но по неведомой ему причине Витт всегда предпочитал белое и сильно страдал от его частого отсутствия во время массовых попоек и посиделок. Конечно, пиво, особенно светлое, он тоже любил и не отказывал себе в удовольствии пропустить кружечку, если была такая возможность. Но вино…особенно белое…это было совсем другое дело. Откуда тут такое сокровище? Похоже, он явно не в Империи находится. Ну, а где тогда?
— А жизнь-то начинает налаживаться, — он сделал ещё один глоток и поставил бутыль на пол.
«Постой-ка! — только сейчас до него дошло, — а с чего вдруг служанка-вампирша меня испугалась? Хм…а вампирша ли?»
Витт нахмурился, вспоминая лицо женщины. Немного усталое, с морщинами на лбу, но не такое бледное, как у Линн, а более…розовое, что ли? Да и двигалась служанка совсем не так проворно, как вампирша.
«Человек, — решил воин. — Она простой человек!»
Он с некоторым сожалением покосился на бутыль, но в руки её не взял. Хватит пить! Нужно сохранить голову ясной…
«Итак, что мы имеем? — продолжал размышлять Витт. — Я попал в место, где живут вампиры, а служат им обычные люди. Оно совсем не похоже на Империю, да и вряд ли это Жёлтые Острова…»
— Хмм… — задумчиво произнёс Витт. Ему в голову пришла неожиданная мысль.
Благодаря своему образованию, он хорошо помнил историю философа Жоржеуса Брутто, который лет сто назад выдвинул теорию о множественности миров и о том, что при определённых условиях некоторые сущности могли путешествовать из одного мира в другой.
Разумеется, данная теория была признана ересью, и Брутто быстренько сожгли. Ведь если принять тот факт, что миров много, то что тогда делать с богами? Они одни и те же на все миры или в каждом мире разные? А если разные, то какие боги правильные, а какие нет? И кому тогда нужно поклоняться?
Идеи Брутто породили множество опасных мыслей. Некоторые даже стали утверждать, что Государь-Император Артемиус Первый был одним из таких путешественников. А это уже было чересчур и попахивало государственной изменой.
— А вдруг Брутто прав был? — прошептал Витт, — ну и дела…
Воин глубоко выдохнул, чувствуя, как кровь прилила к щекам. Если это правда, и он в другой мир попал, то что теперь делать?! Он ведь не знает ни языков, ни обычаев, ни государственного устройства. А если Линн перестанет его за руку водить?!
— Спокойствие, — пробормотал он, — только спокойствие. Если есть путь сюда, то должен быть и путь обратно. Не может же это в одну сторону только работать? Или…может?
Витт глубоко задумался, однако вскоре понял, что это бесполезно. О путешествиях между мирами он знал чуть менее, чем ничего, и строить какие-либо предположения оказалось совершенно бессмысленным занятием.
— Проклятье! — просипел он. — За что мне эта очередная лопата говна?!
Вопрос был риторическим, и давать ответ на него никто не собирался. Витт досадливо поморщился и принялся разбирать брошенный служанкой тюк с одеждой.
В нём оказались туника-котт, штаны и необычного вида обувь: что-то вроде двух деревяшек с несколькими ремешками.
Витт с наслаждением сбросил с себя мокрую одежду и первым делом надел штаны. Они оказались немного большеваты, а вот туника пришлась как раз впору. Довольно долго Витт возился с обувью пока, наконец, не закрепил ремешки так, как ему казалось правильным.