— Пфф! — шумно выдохнул архимаг, чувствуя, как его начинает душить гнев. — Хватит!
Он стукнул кулаком по столу. Отряд, посланный по следам Гвианы, уже должен был выйти на место. Теперь оставалось лишь ждать.
Логово Высших
Весь день Витт зубрил новые слова и к вечеру таки выучил ещё сотню. Точнее говоря, девяносто шесть штук. На этот раз Линн пыталась ему вдолбить более миролюбивые дефиниции: мужчина, женщина, человек, мальчик, девочка, собака и так далее. Также она почему-то сделала упор на лесных зверях: медведь, волк, олень, рысь, лось…
Прикинув, что к чему, Витт решил, что они направляются куда-то туда, где есть снег и лес. Он всё никак не мог привыкнуть к тому, что здесь активно пользуются порталами и в считанные мгновения могут оказаться на другом конце континента! Возле Озера, где он появился, было относительно тепло, конец лета или ранняя осень, ну, а в горах где-то уже наверняка снег лежит!
Ближе к вечеру, когда служанка принесла вино и жареную курицу, Линн его покинула. Управившись с едой, Витт улёгся на кровать и принялся размышлять.
«А что там сейчас на Заставе происходит? Уже начали искать меня по всей Империи или провозгласили погибшим?»
Витт прекрасно понимал, что разрушив блуждающее подземелье, он перешёл дорогу многим влиятельным людям. А может, и не только людям. Оставалась, конечно, надежда на то, что они посчитают его мёртвым после огненного камнепада. Ну, а если нет? Хотя… из тех людей, кто видел, как он входил в блуждающее подземелье, теперь в живых никого не осталось, и это было хорошо.
— И правильно! Поделом им! — Витт хищно оскалился.
Но в степи остались лежать их тела…теперь можно только надеяться на то, что их сильно повредило камнями с неба, да и хищники рано или поздно наверняка кушать захотят. Может быть, к тому времени, когда останки обнаружат, никто и не поймёт, как эти люди были убиты? И никому в голову не придёт задаться вопросом, кто конкретно их убил. Мало ли что в степи случается…
— Будем надеяться… — пробурчал Витт. — И верить!
В комнату вошла вампирша, и воин вскочил ей навстречу. Она мягко улыбнулась и коснулась его щеки.
— Всё готово. Мы отправляемся завтра.
— Куда?!
— Серые горы.
— Через портал? — Витт скривился.
— Разумеется, — вампирша холодно на него посмотрела. — Пешком идти туда несколько месяцев придётся. А летать ты вроде бы не умеешь?
— Эээ… — Витт смущенно отвёл глаза, поняв, что сказал глупость.
— Мы пройдём по следам тех, кого посылал князь, — произнесла вампирша. — И выясним, что случилось! Ну и Гвиану найдём, конечно.
«Как у неё всё гладко выходит!» — мысленно подивился такому бодрому настрою Витт.
— А кого князь раньше посылал на поиски? — поинтересовался он.
— Двух воинов и своего личного помощника.
— Они были из Ночного Народа? — прищурился Витт.
— Помощник — да.
— Погоди…но ты вроде говорила, что простые люди не могут порталами пользоваться!
— Не могут, — подтвердила Линн. — Но те воины не были…простыми.
— А тог…
— Хватит на сегодня разговоров, — она приложила палец к его губам. — Отдохни. Выспись. Завтра нас ждёт долгий день.
«Не понимаю… — Витт тоскливо поглядел на ладный зад вампирши, покидающей его комнату. — Все эти прикосновения её к щекам и губам. Она что, играет со мной? Весело ей?!»
Витт сжал кулаки, но спустя пару мгновений рассмеялся и откинулся на кровать. Довольно долго он не мог заснуть, но в конце концов долгожданный сон пришёл. В этот раз воину ничего не снилось.
Глава 18 Поиски начинаются
Витт проснулся от звука шагов и резко вскочил с кровати, потянувшись за мечом, но в последний миг остановился. В двух шагах от него стояла служанка, держа в руках доску с поставленной на неё снедью.
— Извини! — глядя на побледневшую женщину, буркнул Витт и осёкся. Она же всё равно его не поймёт.
— Эээ… — Витт принялся перебирать в уме недавно выученные слова нового языка. Ничего подходящего для подобного случая в своём скудном словарном запасе он не нашёл. — Нуу…мм…
Служанка молча протянула ему доску с едой, поклонилась и вышла из комнаты.
— Мда, — глядя ей вслед, пробормотал Витт и принюхался. Пахло превосходно!
Сегодня ему принесли курник, щедрый ломоть хлеба и напиток в глиняном кувшине, на вкус чем-то отдалённо напоминающий клюквенный морс.
«Я уже привык к хорошей жратве… — думал он, смачно вгрызаясь в пирог. — А ведь не факт, что в нашем походе меня так кормить будут!»
«Однозначно не будут!» — согласился внутренний голос.
— И это печально… — Витт проглотил последний кусок курника и запил его добрым глотком морса.
«Даже зарядку не сделал! Совсем меня здесь разбаловали, как на убой кормят».
Витт суеверно сплюнул через левое плечо и усмехнулся. В Империи подобное плевание ввёл в обиход Артемиус Первый. Сколько уже лет с тех пор прошло…
Двери распахнулись, и на пороге показалась Линн. Сегодня вампирша была одета весьма необычно. Кольчуга, состоящая из крупных треугольных чешуек, плотно облегала её грудь и спускалась на две ладони ниже пояса. А штаны на вампирше были из какого-то материала на кожу похожего, но слегка пушистого!
Линн ничего не сказала, лишь кивнула в сторону наваленной в углу комнаты одежды, а затем показала большим пальцем себе за спину.
«Пора, — решил Витт. — Вот и новое…кхм…приключение начинается».
Когда-то давно, ещё в детстве, он любил слушать рассказы о великих героях и воителях. Даже себя представлял на их месте! Но служба на Заставе изрядно изменила его взгляды на странствия и приключения. Теперь он с гораздо большим удовольствием остался бы в тепле, там, где есть еда и вино, чем ввязываться в различные авантюры.
— Жаль, что моё мнение никому не интересно, — одеваясь, пробормотал он.
Вампирша сделала шаг назад, давая ему возможность выйти из комнаты, после чего протянула руку.
— Идём, — сказала она. — Нас ждут Серые горы.
Она провела его по уже знакомому пути к портальному кругу. Здесь их уже ждали. Незнакомый мужчина держал под уздцы двух… ослов? Витт аж крякнул от удивления. Животные были отдалённо на них похожи, только вот шерсть оказалась более густой и пятнистой, словно у пардуса.
— Ыкхи, — заметив его удивление, проговорила вампирша. — Они называются ыкхи.
«Не мой это мир… — в очередной раз подумал Витт, — чужой…»
Ыкхи были тяжело навьючены, а на глаза им кто-то надел тугие повязки. Мужчина, держащий животных под уздцы, бормотал им что-то ласково-успокаивающее.
— Зачем? — спросил Витт, указав на повязки.
— Если не закрыть глаза, то ыкхи при переходе с ума сойдут. Так на животных порталы действуют, — Линн криво усмехнулась. — Никто не знает, почему!
Она отпустила руку Витта и шагнула навстречу мужчине. Они обменялись парой фраз, после чего вампирша забрала поводья и мягко, но решительно привела животных в круг.
Линн начала читать заклинание, из которого Витт, разумеется, ни слова не понял. Круг под ногами засветился нежно-розовым светом, затем прямо в воздухе мигнули и пропали какие-то руны, после чего Витта резко затошнило.
В глазах на мгновение потемнело, а в лицо пахнуло морозом. Проявив героическое усилие, Витт сдержал себя и не проблевался. Воин смахнул набежавшие слёзы и внезапно понял, что он стоит вовсе не в логове вампиров, а в продуваемых всеми ветрами развалинах.
Линн коснулась его руки:
— Мы перешли. Всё в порядке.
Витт пошевелился, намереваясь выйти из круга.
— Стой! — властно прикрикнула на него Линн. — Нам осталось ещё два перехода сделать.
«Вот же ж гадство…» — тоскливо подумал воин.
Вампирша быстро произнесла заклинание, и вокруг них опять взвилась цепочка рун, а Витт снова почувствовал тошноту. Вдобавок отчего-то заболело в правом виске.
Дневной свет померк, но затем разгорелся вновь. Витт моргнул и убедился, что они опять стоят внутри каких-то развалин. Но здесь, в отличие от прошлого места, даже крыша частично сохранилась, а на стене виднелась затейливая мозаика, изображающая какое-то странное создание с бородой из щупалец.
— Подожди! — он сглотнул подкативший ко рту комок и коснулся руки Линн. — Дай в себя прийти!
— Недолго только, — глаза вампирши сузились. Похоже, что она была недовольна.
«Мерзкая какая штука эти порталы! Видно, правда, они на людей не рассчитаны, а на кого тогда?»
Витт сделал глубокий вдох и закашлялся от морозного воздуха. Здесь было ещё холоднее, чем на прошлом месте.
«Неужели весь этот мир населяли создания вроде Ночного Народа? А куда они все потом подевались?»
«А тебе-то какое до них дело? — резонно заметил внутренний голос. — Своих неприятностей мало?»
Витт хмыкнул, затем бросил прощальный взгляд на мозаику и решительно заявил:
— Я готов. Поехали!
Вампирша прищурилась и забормотала заклятие. Мир вокруг воина в очередной раз померк, а голова закружилась так, как будто он ведро вина выпил!
— Буэээ, — Витт сделал три неуверенных шага, выбрался из портального круга и тут же принялся исторгать из себя недавно съеденный завтрак. — БУЭЭЭЭ!!!
Последний переход его доконал окончательно, и никаких сил сдержаться уже не было.
«Кошмар какой! — подумал он, глядя на мерзкую лужу у своих ног. — И это всё из моего желудка вылилось?!»
Он отошёл в сторону, зачерпнул ладонями белый снег и умыл лицо. Потом ещё раз и ещё, после чего долго и тщательно тёр руки, пытаясь очистить ладони от всего, что на них налипло. Хорошо ещё, что снега в этих развалинах оказалось в избытке!
Портальный круг находился в окружении трёх ещё крепких стен. На укрытой снегом земле то тут, то там виднелись каменные блоки. Может, это были остатки крыши?
Понемногу головная боль отступала, да и тошнота прошла. Кое-как оправившись, Витт бросил робкий взгляд на вампиршу. К его удивлению, в её глазах он не увидел издёвки или насмешки.