Впрочем, там видно будет. Витт скривился, почувствовав, как забурчало в животе. Хотелось есть. Только вот нечего!
«Надеюсь, в трактире будет жратвы вдоволь, — подумал он. — А вот расплачиваться чем за неё?»
Воин пробормотал ругательство, оступился и едва не упал.
— Да чтоб тебя! — в сердцах воскликнул он.
«Я устал…надо бы отдохнуть…»
Он осторожно опустил Линн на снег и прислонился к мощному чёрно-белому стволу. Не особо удобно, конечно, так стоять, но выбора у него другого не было. Не на снег же садиться.
— В чужом мире…в морозном лесу… — тихо прошептал он. — Как я дошёл до жизни такой? За что меня так?
Воин посмотрел на звёзды. В их холодном мерцанье Витту почувствовалась злая насмешка.
— Ну да…ну да… — пробормотал он, — пошёл я на хер…
Витт пялился в небо довольно долго, пока, наконец, не почувствовал, что у него начали зябнуть ноги. Нужно было двигаться дальше. Иначе — смерть.
Подняв вампиршу, Витт охнул. Та как будто тяжелее стала.
«Этого не может быть. Просто я силы теряю. Весь день, считай, шёл и полночи. Да и не жрал ничего!»
— Не дождётесь! — прохрипел Витт и злобно оскалился.
Он снова двинулся по светящемуся следу. Витт шёл в полной тишине, лишь снег скрипел под ногами. Не слышно было ни хлопанья крыльев, ни волчьего воя. Воистину лес не зря получил своё название! Тихий…
«И хорошо! Одолеть в одиночку волчью стаю…на это разве что матёрый медведь способен…»
У Витта начали болеть натруженные руки. Пока ещё не сильно, но это был плохой знак.
«Надо бы поесть. И поспать не мешало бы…»
Витт вздрогнул и открыл глаза. Он что, на ходу заснул? Этого ещё не хватало! Хорошо хоть след не потерял, вот он под ногами сверкает! Воин обернулся и заметил, что выжженнаяполоса в снегу потихоньку теряет свой алый цвет и бледнеет.
«След не будет вечно держаться! Надо поспешить!»
Дальнейший свой путь воин проделал, словно в тумане. След то пульсировал кровавым огнём, то расплывался перед глазами. Несколько раз всё вокруг словно во мрак погружалось, но каким-то чудесным образом Витту удавалось выныривать из пучин тёмного сна.
Когда заалел восток, рядом с Виттом невесть откуда возник командир Стурм. Они содержательно поговорили: обсудили последние гастроли императорского театра и сошлись на том, что жёлтый снег есть нельзя.
Затем Витт ушиб о пенёк ногу, зашипел от боли и командир Стурм растаял в воздухе.
«Какой театр? Какой снег? Да ещё и жёлтый! — раздражённо подумал воин. — Я уже с ума схожу…пенёк?!»
— Постой-ка! — прохрипел Витт. Он выронил на снег Линн и упал на колени. Сил идти больше не было. Очень болели руки. Да и ноги ныли…
Действительно, перед ним стоял пень. Причём не трухлявый, а свеженький!
— Люди… — прошептал воин. — Где-то близко…ох.
Витт застонал. Как же он устал! Кое-как сосредоточив взгляд, он увидел на снегу возле Линн два чёрных пятнышка. Так это же изюм!
— Ох, Линн… — прошептал он, — милая…
Воин схватил изюм вместе с пригорошней снега и быстро запихнул себе в рот. Там что-то смачно хрустнуло, когда одна из ягод на зуб попала. На морозе изюм заледенел так, что теперь Витту казалось, будто он камни грызёт.
Хрум, грым, хрям, продолжал хрустеть воин. Особой боли при этом не чувствовалось, значит, зубы у него оказались крепче, чем он думал.
Проглотив скопившуюся во рту кашицу из снега и кусков изюма, Витт блаженно улыбнулся. Не то чтобы он прям так сразу почувствовал прилив сил, однако теперь появилась надежда на то, что он сможет дойти до людей.
Чувствуя некоторую неловкость, Витт тщательно обыскал Линн, но помимо кошеля с золотом больше ничего полезного не нашёл.
«И на том спасибо! — подумал воин, с нежностью глядя на вампиршу. — И когда только ягоды отложить успела? Молодец…»
Лучи восходящего солнца озарили лицо вампирши, и Витт нахмурился. Нужно было спешить. Неизвестно, сколько она так протянет…Застонав, Витт ухватился за Линн и принялся подниматься.
Трактир «Твёрдое копьё». Где-то возле Тихого Леса.
Трактирщик Дуда тёр грязной тряпкой глиняную кружку и мрачно глядел на сидящих в зале. Трое крепких вооружённых мужчин и бородатый хрен с посохом. Маг, прах его побери! И ещё четверо воинов снаружи.
«Когда же вы отсюда свалите, уроды?»
Эта компания гостила у него уже третью неделю. Нетрудно было догадаться, что они отслеживают дорогу на перевал и выход из Тихого Леса. Только вот, зачем? Прах его знает! Даже служанка, сисястая Марфа, которая почти каждую ночь раздвигала ноги перед кем-то из них, так ничего и не выяснила. Скверно…
Трактирщик плюнул в кружку и снова принялся тереть её бока тряпкой. Да и оружие у гостей было непростое. У двоих явно мечи зачарованные, да и у лучника, похоже, стрелы особые. У Дуды взгляд на такие вещи был намётан, сам ведь служил когда-то.
— Любезный, — к стойке подошёл один из воинов. — Притащи-ка нам пивка. Три кружки.
— Щас, — буркнул Дуда. — МАРФА! Неси пиво на троих!
— Иду, — отозвалась служанка из задней комнаты.
«Эхх…сыпануть бы вам зелья сонного, — принялся мечтать Дуда. — Так, чтобы вовек не проснулись. Да не получится…»
Колыхая грудями, мимо проплыла Марфа, неся в руках три кружки пива.
«Хороша, бесовка, — глядя на её крепкий зад (который он сжимал в руках буквально этой ночью), — подумал трактирщик. — Хоть и старая уже. Тридцать лет в следующем году стукнет!»
Марфа поставила перед воинами пиво и вопросительно посмотрела на мага. Тот нагнул посох над кружками, и навершие на нём вспыхнуло алым. Маг усмехнулся и подмигнул Дуде. Трактирщик в ответ скривился и смачно пёрднул.
«Вот ведь, гад! — с досадой подумал он. — И еду, и питьё каждый раз проверяет, боится, видно, что я туда подсыплю что-то. Бывалый…»
Один из воинов от души хлопнул пятернёй служанку по заду. Та радостно взвизгнула и засмеялась, однако пообщаться с мужчиной ей не дали. Маг взмахнул рукой, и Марфа отошла от стола. Надо признать, дисциплина в его отряде была железная. И пили все воины в меру, по одной кружке в обед и одну после ужина. Маг же только одну воду хлебал!
Устав тереть кружку, Дуда отставил её в сторону и принялся ковырять в носу.
«Надо что-то делать. Как-то от всей этой своры избавиться? Но как?!»
Трактирщик тяжело вздохнул. «Твёрдое копьё» приносило не так много денег, как хотелось бы. Чтобы сводить концы с концами, приходилось искать дополнительные источники заработка. Самыми перспективными оказались грабежи и убийства путников. Не всех подряд, конечно, а тех, кто побогаче и поглупее. Благо, лес большой, есть где закопать тела! И никто ничего потом не докажет…
Дуда покосился на мага. Пять дней назад кое-кто шепнул трактирщику, что скоро, мол, по тракту торговый караван должен пройти. Небольшой, но богатый. Последний в этом году, пока перевал ещё снегом не замело окончательно! А тут ЭТИ расположились, как у себя дома, и уходить не торопятся. Так ведь можно и без добычи остаться…
Дуда зажмурился и причмокнул губами, вспоминая, как этим летом опоил сонным зельем двоих путников — мужчину и женщину, и как потом Марфа перерезала спящим горло. Добычу тогда они с них знатную взяли.
— Любезный! — к стойке подошёл маг. — Скажи-ка, знаком тебе этот браслет?
Откуда-то из недр своего балахона бородатый извлёк украшение. Старинной ковки, да ещё и с рубинами.
— Никак нет, ваше магишество! — не моргнув глазом, соврал Дуда. — В первый раз вижу.
«Раскопали, значит, мою захоронку в лесу. Ай, как нехорошо, — подумал трактирщик. — Ай, как плохо…валить теперь вас всех надо!»
Браслет он взял с тела женщины, но уж больно дорогим и приметным тот оказался, так что скупщик им не заинтересовался, и Дуда решил отложить украшение до лучших времен.
— Ты внимательнее посмотри, — ласково попросил маг. — Может, вспомнишь чего?
«Говорила же мне Марфа, чтобы выколупнул рубины да по отдельности продал! Зря я тогда отказался. Эх…»
Трактирщик отогнул нижнюю губу и придал своему лицу задумчиво-идиотский вид.
— Не-е, — протянул он. — Никогда раньше его не видел. Зуб даю!
— Зуб? Это хорошо…а служанка твоя что скажет? — вкрадчиво спросил маг.
— Ну дык он..
— Ваше магишество! — двери в трактир распахнулись.
Глава 22 Бойня
Порог переступил рослый воин. На своём плече он тащил мужчину. Тот был бледен и, похоже, совсем обессилел. Еле ногами перебирал и что-то хрипел.
— Вот. Из лесу вышел. Шатался, словно пьяный! — доложил воин.
— Наверх его, — распорядился маг. — Обыскали?
— При нём ничего нет! — следом в трактир зашёл ещё один воин. Лучник.
— Хмм…ты и ты, — маг ткнул в двоих сидящих за столом мужчин, которые отставили пиво и с интересом наблюдали за происходящим. — Встаньте возле лестницы. Наверх никого не пускать.
Маг покосился на трактирщика. Нехорошо так покосился.
— А ты иди на улицу к остальным и по следам его в лес вернитесь, — бородач обратился к третьему из сидящих за столом. — Осмотрите всё там внимательно. Вдруг что интересного найдёте?
Воины повели пленника мимо стойки к лестнице. Трактирщик принюхался, но запаха пива или вина от него не учуял. Этот мужик, кем бы он ни был, выглядел так, будто на нём всю ночь брёвна возили.
— Же не манж па сис жур! — внезапно сказал незваный гость, после чего уронил голову и захрапел. Это было невероятно, но он просто заснул!
Трактирщик прищурился. За свои прожитые почти пять десятков лет он слышал немало языков и наречий. Но эти слова…они какие-то другие были. Чужие. Неправильные. Надо же…
— Тебе знаком этот человек? — маг снова обратился к Дуде. — Знаешь его?
— Нет, — честно ответил трактирщик. — Это точно не местный. В первый раз его вижу.
— Ну, допустим… — медленно произнёс маг. — Допустим. А про браслет я с тобой потом ещё поговорю.
Бородач бросил на трактирщика задумчивый взгляд и принялся подниматься вслед за своими воинами.